All Chapters of 열여덟, 스물 다섯: Chapter 31 - Chapter 40

한순간 재밌는 농담이라도 들은 줄 알았다. 하도 어이가 없어서 웃음이 다 나왔다.고민욱은 소파에 앉아 담배 연기를 내뿜었다. 처음에는 생각에 잠긴 듯하다가 곧 결정을 내렸다.그는 담배 연기를 깊숙이 들이마시더니 짙은 연기를 내뱉었다. 그러고는 감정 하나 느껴지지 않는 눈빛으로 나를 빤히 쳐다봤다. 그 눈빛은 이익과 손해 사이에서 저울질하는 그런 눈빛이었다.“어쨌든 네 몸에는 내 피가 흐르고 있고 성도 고 씨야. 이 집안을 위해 뭐라도 해야지. 계속 그렇게 멍하니 서 있기만 할 거야? 설마 내가 직접 다리를 놓아주길 기다리고 있어?”역시 고민욱은 나를 마음대로 사고팔 수 있는 물건처럼 여기고 있었다. 그러니까 그의 눈에 난 그저 사고팔 수 있는 장난감에 불과하단 말인가?이유 모를 분노가 가슴을 짓눌렀다. 지금 나에겐 집이 없다는 걸 진작 알았어야 했는데.부모님이 이혼한 후로 나는 모든 것을 잃었다.친아버지가 있는 곳은 집이 아니었다. 왜냐하면 그의 딸과 아내가 있었으니까. 그리고 친어머니가 있는 곳 역시 집이 아니었다. 친어머니의 행복한 삶에는 내가 없었다.나는 그들에게 행복을 가져다줄 수 없으니 그들이 행복을 좇는 길에 짐이 돼서는 안 되었다.고민욱이 그동안 나를 키운 건 그저 필요할 때 언제든지 팔아넘길 수 있는 장난감으로 여겼기 때문이었다. 나를 이용하여 계약을 따내고 자신의 부귀영화를 누리려 했다.하지만 나는 순진하게도 마지막 남은 정이라도 기대하고 있었다. 정말 이보다 더 가소로운 일이 있을까?나는 자신을 비웃었다. 오랫동안 함께 산 세 사람이 너무도 낯설게 느껴졌다.어쩌면 전생에 가정을 이루고 일찍 마음속에 사랑의 씨앗을 품은 건 사랑이 부족해서 다른 사람에게서 보상받으려고 그랬을지도 모른다.“걔가 저지른 일을 왜 내가 책임져야 해요? 날 정씨 가문 아니면 나씨 가문에 팔아넘기려고 그동안 키운 거예요? 난 그저 거래에 이용되는 카드일 뿐인가요?”지금의 난 독립적인 인격과 경제력을 가졌다. 이건 내가 앞으로 나아갈 수 있는 유일

나는 굳어진 얼굴로 말했다.“이런 일이 생겨서 저도 마음이 좋지 않아요. 근데 아무리 그래도 함부로 모욕해선 안 되죠. 증거가 있다면 경찰에 신고하세요. 그렇지 않으면 명예훼손이고 인신공격입니다. 법적 책임을 감당할 수 있겠어요?”미친 사람처럼 욕을 하는 그녀를 당연히 봐줄 내가 아니었다.‘다들 인간이 된 건 처음인데 내가 왜 양보해야 해?’그런데 나의 말은 최연희를 완전히 자극하고 말았다. 얼굴이 흉악하게 변하더니 한 마리의 맹수처럼 나에게 달려들었다. 그러고는 내가 반응하기도 전에 커다란 손으로 나의 뺨을 후려쳤다.나는 눈을 질끈 감았다. 그런데 예상했던 따귀 소리는 없었고 얼굴에도 아무런 통증이 느껴지지 않았다.훤칠한 키의 누군가가 내 앞에 나타났다.“병원입니다. 여기서 싸우지 마세요.”매혹적인 목소리가 머리 위에서 들려왔는데 정민규였다.정민규가 나를 감쌀 줄은 꿈에도 몰랐다. 나는 놀란 얼굴로 세 사람을 쳐다보았다.진세라가 멀지 않은 곳에 애처롭게 서 있었는데 눈가가 붉어진 채 정민규를 바라보고 있었다.최연희는 분노를 터트리다가 웬일인지 정민규를 보고는 바로 얌전해졌다.“슬기 아직 어려서 사고가 날 수도 있죠. 여기서 무용 선생님을 나무라기보다 조용히 기다리는 게 좋지 않겠어요? 시끄럽게 떠들면 의사한테도 방해가 되잖아요.”최연희를 대하는 정민규의 태도가 별로 좋지 않았고 말투도 냉랭했다.나는 그가 대체 무슨 꿍꿍이인지 몰라 얼굴을 찌푸렸다.“만약 정말 문제가 있다면 경찰이 무용 선생님을 조사하겠죠.”정민규는 최연희의 분노와 불만을 알아차린 듯 빤히 쳐다보면서 말했다.나는 정민규가 나를 감싸고 있는 게 맞는지 의심이 들었다. 나를 그렇게 싫어하는데 도와준다는 게 말이 되는가?최연희는 뭐라 말하려다가 다시 조용히 입을 다물었다.멀지 않은 곳에서 그 모습을 지켜보던 진세라의 얼굴이 눈에 띄게 어두워졌고 핏발이 선 두 눈으로 나를 노려보았다. 마치 내가 죄인인 듯 그녀의 심판을 받아야 할 것 같았다.하지만 나는 그녀가 지금

이튿날 아침 나는 어쩌다가 오랜만에 늦잠을 잤다. 연속 일주일 수업했으니 아이들도 휴식이 필요했다.겨우 침대에서 일어나 집을 대충 청소했다. 어제 먹은 찌그러진 캔 두 개도 쓰레기통에 버렸다.어쩌면 이것이 나의 삶에도 새로운 장이 열릴 것이라는 의미일지도 모른다. 새로운 삶을 맞이할 희망에 부풀어 있던 그때 밖에서 노크 소리가 들려왔다.내가 이곳에 사는 걸 아는 사람이 별로 없었기에 갑작스러운 노크에 의아하기만 했다. 문구멍으로 고민욱과 고은빈인 걸 확인한 순간 깜짝 놀랐다.“은성아, 문 좀 열어봐. 아빠야.”고민욱은 초조한 기색으로 계속 문을 두드렸다.그가 대체 왜 우리 집에 왔는지는 알지 못했지만 짜증이 나는 건 어쩔 수 없었다. 그렇다고 그냥 내버려 둘 수도 없어 문을 열었다. 문을 열자마자 두 사람이 바로 들어왔다.고민욱은 초조한 표정이었고 고은빈은 마지못해 끌려온 듯한 표정이었다.“그날 아빠가 잘못했어. 너한테 화를 내는 게 아닌데. 아빠 마음을 이해해 주면 안 돼? 지금 정신이 사업에만 팔려 있어서 네 기분을 헤아리지 못했어.”생각지도 못한 말에 다른 사람이 아닌지 의심이 들 정도였다.“아빠의 잘못을 용서해주고 앞으로 아빠한테 화내지 말았으면 좋겠어. 네가 밖에 있는 며칠 동안 아빠가 얼마나 걱정했는지 알아? 끼니는 잘 챙겨 먹었어? 잘 지내긴 했고?”그동안 나에게 따뜻한 말 한마디 없던 고민욱이 이제 와서 갑자기 이런 말을 하니 순간 낯설게 느껴졌다.그가 조금이라도 내 감정을 생각했다면 나를 이용하진 않았을 것이다. 마치 가격표가 붙은 상품처럼 더 높은 가격을 제시하는 사람이 나를 가질 수 있었다. 또한 고민욱이 위로 올라갈 수 있는 계단이라 생각하면서 나를 발밑에 밟아두고 숨 쉴 틈조차 주지 않았다.내가 아무 말도 하지 않자 날카로운 눈빛으로 옆에 있는 고은빈을 쳐다보았다. 고은빈은 마지못해 고개를 숙여 나에게 사과했다.“내가 잘못했어, 언니. 앞으로 다시는 그런 농담 하지 않을게. 내가 경솔했으니까 작은 일로 화내지 않

내가 거절하기도 전에 나상민은 캐리어를 받아 들고 환하게 웃었다.“나 혼자 할 수 있어.”나는 다시 캐리어를 가져오려 했지만 기회를 주지 않았다. 나상민은 캐리어를 끌고 성큼성큼 앞으로 걸어가더니 여자 기숙사 근처에 도착해서야 발걸음을 멈췄다.나는 신입생 명단을 꺼내 기숙사 방 번호를 확인했다. 나상민은 고개를 숙여 한번 훑어보더니 재빨리 캐리어를 들고 안으로 들어갔다.그의 행동에 놀라 말을 잃은 나는 그냥 따라가는 수밖에 없었다. 기숙사에 도착한 후에는 캐리어를 내려놓고 침대를 정리하기 시작했다.“이렇게까지 안 해도 돼. 나 혼자 할 수 있어.”나는 나상민에게 신세를 지고 싶지 않았고 엮이고 싶지도 않았지만 그는 아무것도 못 들은 척 하고 싶은 대로 했다. 아주 열정적으로 신이 나서 움직였다.“고은성 맞지? 남자 친구 너무 멋진데? 아주 남성미가 폭발이야.”다른 룸메이트들이 나상민을 남자 친구로 오해하자 나는 당황해서 어찌할 바를 몰랐다. 아니라고 해명했지만 다들 내 말을 듣지 않았고 나상민마저도 짐을 정리하면서 룸메이트들과 수다를 떨었다.정리를 마친 후 나상민은 주머니에서 막대사탕을 한 움큼 꺼내 룸메이트들에게 나눠주었다.“은성이가 여기 처음 와서 낯설어하니까 서로 도와주면서 잘 지냈으면 좋겠어. 잘 부탁할게.”햇살처럼 환하게 웃는 나상민의 모습은 활기찬 소년 같았다. 순식간에 룸메이트들의 마음을 사로잡았고 연락처도 손쉽게 알아냈다.나는 어색한 나머지 시간을 확인하고는 나상민을 급하게 내보냈다.“선배님, 다음에 또 놀러 와요.”활발한 룸메이트들이 그에게 손을 흔들었다. 나는 더욱더 어색해져 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.“이젠 내가 선배니까 무슨 일 있으면 바로 연락해.”나는 나상민에게 고맙다는 인사를 한 다음 아래층까지 배웅하고 기숙사로 돌아왔다. 룸메이트들이 나를 둘러싸고 나상민에 대해 물었다.“우린 진짜 그런 남녀 사이가 아니야. 그냥 같은 고등학교를 다녔어.”룸메이트들은 내 말을 전혀 믿지 않는 눈치였다. 큰소리로 떠들어대

멀어져가는 두 사람의 뒷모습을 보며 나는 속으로 자신을 비웃었다.전생이든 지금이든 정민규가 진세라에게 무한정 쏟는 편애는 바꿀 수 없었다.다행히 이번 생에 나는 고백하지 않았고 망신도 자초하지 않았다. 때를 알고 물러설 줄도 알아야 했다. 나는 더는 자존심을 내려놓지 않을 것이다.룸메이트들은 서로 얼굴을 쳐다보며 긴장한 기색으로 나를 쳐다보았다.“너무 심하게 데었는데? 병원 가봐야 하는 거 아니야?”하지만 룸메이트들이 조금 전에 수군거렸던 얘기도 들었다. 그들은 진세라가 일부러 자기 몸에 뜨거운 물을 붓는 걸 정확히 보고 그녀가 얼마나 교활한 사람인지 알게 되었다.나는 웃으면서 고개를 내젓고는 치마에 묻은 뜨거운 물을 털어냈다.“괜찮아, 별거 아니야.”병원에 갔다가 원수 같은 두 사람을 만난다면 오히려 멘탈이 붕괴될 것 같았다.불행한 일은 하나로도 족했다. 또 일어나면 정말 버틸 수 없을 것이다.내가 병원에 가지 않으려 하자 나상민이 나의 손을 붙잡았다.“절대 대충 넘어가면 안 돼. 흉터 생기면 어떡하려고? 병원에 가서 제대로 검사해봐야지. 이제 막 대학교에 들어왔는데 못생겨지고 싶어?”나상민의 호의를 거절하기 어려웠고 룸메이트들도 병원에 가보라고 권했다.“그래. 이거 무시해도 되는 일이 아니야. 만약 진짜 무슨 문제라도 생기면 어떡해? 병원에 가보는 게 좋을 것 같아.”결국 마지못해 고개를 끄덕였지만 기분은 복잡하기 그지없었다.나는 나상민과 함께 병원에 왔다. 의사는 바로 간단하게 응급처치를 해줬다. 다행히 제때 치료를 받아서 별문제는 없었다. 며칠간 샤워할 때만 조금 주의하면 된다고 했다.나와 나상민이 복도를 걸어가던 그때 진세라를 세심하게 보살피는 정민규를 보고 말았다.마치 시각장애인의 지팡이처럼 진세라를 부축한 채 약을 가지러 다녔다. 커다란 병원을 바쁘게 오갔지만 전혀 힘든 내색을 하지 않았다.전생이든 지금이든 정민규는 진세라를 정성껏 챙겨줬지만 나는 한 번도 느껴보지 못했다.그는 사랑을 못 하는 게 아니라 나를 사랑