All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 501 - Chapter 510

莉子は自分の全身の血液が凍りついたように感じた。これが、彼女の父親だというのか。どうしてこんなことを言えるんだろう！親は子供の支えであり、力になるものだと皆が言うのに、彼女の父親はただ一方的に彼女を責めるばかり！まるで、裕之のすべての不満が彼女のせいだと言わんばかりだ。父の前で、彼女はまるで埃のように卑微な存在だ！「莉子、警告する。もし裕之と離婚するなら、二度と家に帰るな！」湧太は冷たい口調でそう言うと、電話を切った。彼はこの恥をどうしてもかけなかった。莉子は顔を上げ、涙を必死にこらえ、切られた電話を見つめながら呟いた。「あの家、もう二度と帰りたくない！」両親は彼女を道具のように扱っている。唯一、彼女に優しくしてくれるのは兄だけ。どうやら、離婚を成功させるためには、兄に頼るしかない。その時、直人の電話が鳴った。彼女は涙を拭い、急いで電話を取った。「兄さん！」言葉も出ないくらい、心が痛かった。「裕之と離婚したいと思ったことはあるか？」直人は直球で切り出した。さっき、凌央が電話をかけてきて、裕之が彼に食事を誘い、美咲を救ってほしいと言ったそうだ。凌央がそう言ったとき、彼はその背後にある意図を感じ取った。あの時、裕之は美咲を海外に逃がすために、凌央と敵対するまでした。今、再び美咲を救ってほしいと言っている。まるで深い愛情を感じる。美咲に対する思いがこれほど強いなら、彼が美咲と一緒になることを阻止しなければならない。彼は莉子を助ける！莉子はその言葉を聞いて、声を上げて泣いた。直人は胸が痛くなる思いだった。しかし、急いで口を開くことはなかった。莉子が泣き止むまで、しばらく待つことにした。莉子が泣き止むと、ゆっくりと言葉を紡いだ。「兄さん、助けて......私は離婚したい」「わかった！弁護士を通して、手続きを進める」莉子は喉が詰まったように感じ、言葉がうまく出なかった。「今すぐ泣き止んで、荷物をまとめておけ。すぐに迎えに行くから」離婚を決意したなら、彼女を安藤家に戻すわけにはいかない。莉子は深く息を吸い込み、ようやく言葉を発した。「でも、父が離婚を許さない......」彼女は兄に彼女の父がなぜ自分を結婚させようとしているのか、考えさせられた。兄

「ふふ、久遠さんがそんなに賢いなら、どうして私が誰か分からないのか？」相手の声には、少し得意げな響きがあった。乃亜は少し目を細めて言った。「急がないで。必ずあなたを見つけ出してみせるから。そのときは、私に助けを求めないでね」「さあ、やってみなよ！どっちが先に倒れるか見てみろ！」相手は得意そうに言った。「こんなに長い間、私の正体を突き止められなかったんだから、これからも無理だよ！」乃亜の頭に一つの考えが浮かび、思わず驚いた。「あなたは......」言いかけたところで、相手は電話を切った。乃亜は携帯を握りしめ、思考を巡らせた。五年前、先生が突然亡くなり、三年前には美咲の罪が暴かれ、加奈子が登場した。そして今、その人物がまた自分を狙っている。それらの出来事を思い出しながら、それらを繋げてみる。美咲と自分は凌央と関係があることはわかる。でも、他の二人は凌央とは全く関係がない。あの人物はなぜ先生を殺させたのか？加奈子はこの中でどんな役割を果たしているのか？共犯者？被害者？それとも別の何か？乃亜は考えても答えが出なかった。そのとき、携帯が鳴った。晴嵐からの電話だった。乃亜はすぐに気持ちを整え、電話を取った。「ママ、こんな遅くまで起きてたの？」晴嵐の声は寝起きの鼻声で、少し甘えているような響きがあり、聞いているだけで癒される。「起きたの？」乃亜は晴嵐が寝床に慣れていないことを思い出し、外出するときは必ず寝具を持っていくことを思い出した。今夜の出来事が多すぎて、すっかりそのことを忘れていた。でも、彼の声を聞いてふと思い出した。「うん、ちょうど起きたところだよ！ママ、ちょっと寂しかったから、電話したんだ」晴嵐は柔らかい声で甘えてきた。それを聞いて乃亜の心が温かくなった。「晴嵐、目を閉じてもう一度寝なさい。起きたらママに会えるから」明日、彼も学校に行くから、早く迎えに行かなければならない。「ママ、最近外に出るときは気をつけてね」晴嵐が突然そんなことを言った。「どうしたの？夢でも見たの？それとも何か調べたの？」乃亜は晴嵐がとても落ち着いていてしっかりしていることを知っていた。彼がこんな風に言うのは、何か知っているに違いないと思った。「ただの口癖だよ、何もないよ！」晴嵐は、前に恵美の携帯を見

乃亜は拓海の唇に触れたその瞬間、携帯の着信音が鳴り響いた。彼女は深呼吸をして、体を起こして携帯を取った。拓海の顔には一瞬、失望の表情が浮かんだが、すぐにそれは隠れてしまった。乃亜が電話に出ると、紗希の介護士が焦った声で言った。「久遠さん、すぐに来てください！病室で女性が騒いでいるんです！」乃亜は表情を険しくして言った。「すぐ行くわ。呼び鈴を押して、誰かに助けてもらって！」「わかりました！」介護士は急いで答えた。乃亜は電話を切り、拓海に向き直り、軽く抱きしめた。「拓海、今病院に行かないといけないから、朝ごはんは後で食べるね。本当にごめんなさい」拓海は彼女が食べることを楽しみにしていたが、彼女は一口も食べずに出かけてしまった。心の中で申し訳なく思っていた。拓海は紗希が彼女にとってどれほど大切な存在かを理解していたので、急いで手を取って外へ向かう。「行こう、送っていくよ！」「拓海、私は自分で行けるよ。晴嵐を迎えに行かなきゃ。保育園に送ってあげて。それから道中で、『学校ではいたずらしないように』って言ってね。もし何かしたら怒るから！」と言って、一瞬、拓海のバッグに気づき、続けた。「彼のパソコンと携帯を取って、絵本を二冊買って、バッグに入れてあげて」昨日のようなことは二度とあってはいけない。「わかった、任せて」拓海は彼女の言葉にうなずき、了承した。「じゃあ行ってくるね。あなたも急いで晴嵐を迎えに行って。学校に送ってあげて。明日、裁判があるから、今日は資料整理があるの。遅くなるかもしれないわ」乃亜はさらに言った。「料理ができたら、晴嵐と先に食べて、私は気にしないで」拓海が待ってくれることはわかっていたが、いつ帰るかわからないのに、彼を空腹のまま待たせるのは申し訳ないと思っていた。「わかった、晴嵐と先に食べるよ」拓海は彼女の手をしっかり握りながら、心の中で嬉しさを感じていた。実際、こうして過ごせるなら、一生このままでもいいと思った。二人は駐車場に到着し、それぞれ車に乗り込んで走り出した。乃亜が病室に到着すると、介護士が急いで迎えに来て、安堵の表情を浮かべた。「久遠さん、やっと来てくれました！」「あなたは外に出ていて、ここは私に任せて」乃亜は介護士に指示し、紗希の元へ歩み寄った。最初、乃亜は紗希を見舞い

「舞衣、もしかして、あの人が誰か分かってるのか？」舞衣の父は舞衣が頭を振ったり、眉をひそめたりしているのを見て、彼女が何かを思い出したと感じた。舞衣は首を横に振った。「いいえ」母親が亡くなった時、直人は桜坂家の婿として葬儀を仕切った。その時、周りの人々はみんな彼が義理堅くて良い婿だと言っていた。彼のような男性と結婚できるなんて、どれだけ幸運なことかと言われていた。舞衣も昔は幸運で幸せだと思っていたし、ずっと彼と一緒に人生を歩むつもりだった。しかし、あの日、直人が婚約解消を言い出した瞬間から、彼が見せているほど無害な人間ではないと感じていた。もしかしたら、彼の裏の顔は、彼女が思っている以上に冷酷かもしれない。「直人との関係はどうだ？結婚について何か言っていたか？」舞衣の父は直人が家に来ていないことに気づき、その態度の変化に気づいた。舞衣はため息をつきながら答えた。「まあまあですね。結婚のことは、仕事が落ち着いてから考えたいです」彼女は、直人が婚約解消を提案したことを父親には言いたくなかった。そんなこと、絶対に考えていないからだ。あんなこと、言えない。「もし君が直人と結婚すれば、仕事しなくても大丈夫だろう。直人なら君を養えるさ」舞衣の父は渡辺家の財力をよく知っていた。湧太は長年政治に携わっていたが、渡辺夫人の実家は非常に裕福で、直人は早くから母親の家業を引き継いでいた。渡辺家はただの金持ちではない。桜坂家が渡辺家と縁を結ぶ理由も、経済的な背景が大きかった。「私は自分で決めます」舞衣はそう言って、箸を置いた。「お腹いっぱいですから。父さん、ゆっくり食べてください」舞衣の父は彼女を見て、少しおかしいと感じた。しかし、どこが変わったのかはうまく言葉にできなかった。舞衣は部屋に戻り、直人に電話をかけた。すぐに直人が電話を取った。「直人、会おう」「いいよ、オフィスに来て」直人はあっさり答え、舞衣は少し驚いた。電話を切ると、彼女は深呼吸をした。電話の向こうでは、直人が携帯電話を握り、指先に煙草を挟み、煙が立ち上っていた。その時、突然電話が鳴った。直人は画面を見てから、電話を取った。「直人様、調べがつきました」「うん？」相手が言ったことのほとんどは直人には入っていなかった。ただ、ひとつの名前だ

「うん？」凌央は少し複雑な表情で、声を引き伸ばした。璃音の両親が見つかったことで、彼女は親のもとに戻されることになるのだろうか？それとも、もう二度と会えなくなるのか？「璃音の両親は榕城で働いている」辰巳は続けて言った。「会わせてみるか？ついでに親子鑑定をしてもいいか？」凌央は深く息を吸い、少し考えてから答えた。「考えさせてくれ」彼は璃音を3年間育ててきた。だから、もし彼女が離れなければならないとなると、どうしても辛い。どうするべきか、よく考えないと。「わかった、急いで考えてくれ！」辰巳はあくびをしながら言った。「まあ、何もなければ電話を切るからな。次はこんな早く電話しないでくれよ！」夢の中で、ほぼ乃亜に追いつきかけていた。でも、凌央の電話一本でその夢はすぐに壊れてしまった。本当に腹が立つ！凌央は軽く鼻で笑いながら、電話を切った。辰巳......あいつ、俺よりよっぽど気性が荒いな。凌央は携帯を握りしめ、辰巳が言った言葉を反芻していた。璃音の両親が榕城にいる。もし璃音が彼らと再会したら、彼らは璃音を迎えに来るだろうか？「凌央様、璃音ちゃんの今日の食事メニューをご確認ください」突然の声に、凌央は思考を戻し、目を下に向けると、栄養士がタブレットを差し出していた。そこには璃音の食事メニューが書かれている。最近、璃音の食事は栄養士が担当しており、璃音の顔が少しふっくらしてきたのが見て取れる。その丸顔がとても可愛らしく見える。栄養士はこっそり凌央の顔を見た。なんてかっこいいんだろう、この人。ただその顔を見ているだけで、足元がふらつきそうになる。でも、彼みたいな男は、女性に囲まれているだろうな。私この高給な仕事を失いたくないから、ただ見ているだけで、何も考えてはいけない。それでも、毎日この顔を見るだけで、気分が良くなる。「わかった、準備しておいて。ついでに俺の分も頼む」凌央はメニューを見終わると、淡々と告げた。「はい、すぐに準備します！」栄養士はタブレットを受け取ると、すぐに立ち去った。凌央はしばらく周囲を見渡していたが、ふと煙草が吸いたくなった。最近、煙草の欲求が強くなっている。しかし、璃音の体調を考えると、やはり彼女に副流煙を吸わせたくない。そう思