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第504話
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永遠の毒薬 第624話
拓海は軽く笑って言った。「心配しないで、会社のことは僕がちゃんと処理するから。君は気にしないでいて。会社のことはどんなに大切でも、君と晴嵐の方が大事だから」乃亜は彼の真剣な目を見て、胸が少し痛くなった。拓海のこれまでの全ての努力は、彼女の心にしっかりと刻まれている。彼がこれほどまでに優しくしてくれるたびに、彼女はますます自分が申し訳なく思えてくる。深く息を吸い、乃亜は心の中で自分を落ち着けようとしたその時、携帯電話の音が静かなダイニングルームの中で響いた。こんな早くに、助手から何か緊急の用事だろうか？拓海は無意識に眉をひそめ、携帯を取り出して電話を受けた。「田中社長、大変です！锦城のプロジェクトで事故が起きて、死者も出ました。遺族が支社前で横断幕を掲げて、祭壇も作っています......」電話の向こうから慌ただしく、混乱した声が伝わってきた。その一言一言が、彼の胸に重く響いた。拓海の顔にあった笑顔が消え、唇がわずかに歪んでいく。深く息を吐いて心を落ち着け、しばらくしてようやく冷静に答えた。「分かった」電話を切った後、彼の表情が変わり、顔色が青白くなったのに乃亜は気づいた。乃亜は黙って彼の手をそっと握りしめ、柔らかい声で言った。「会社で何かあったの？私に手伝えることがあれば言ってくれ」乃亜は最近、凌央が田中グループに圧力をかけていることを知っていた。その状況で拓海がどれだけ困難な立場にあるのかも理解している。彼を助けたい気持ちはあるけれど、無断で彼に負担をかけてしまうことを恐れていた。拓海は乃亜を見下ろし、その力強い手に何か安心感を覚えた。彼は心の中で起こっている混乱を必死に抑え、穏やかな声で言った。「锦城のプロジェクトで問題が発生したんだ。今すぐ向かう必要がある。乃亜、本当にごめん、今日は一緒に晴嵐を迎えに行けない」立ち上がりながら彼は言った。実際、彼の心の中では乃亜と一緒に朝食をゆっくり楽しみたかった。しかし、今は急を要する問題がある。時間を無駄にするわけにはいかない。「あなたは自分のことを頑張って、私と晴嵐のことは心配しなくていいから。何かあればすぐに電話して。拓海、あなた言ったでしょ?私たちは家族よ。だから、私のことを他人みたいに扱わないで。何かあれば一緒に支え合おう！」乃亜は真剣な
永遠の毒薬 第623話
「すぐに電話して伝えたじゃないか、他に誰かに話すつもりだったのか？」辰巳の声には警戒がにじんでいた。凌央が乃亜を裏切るつもりじゃないだろうな？それは許せない！乃亜は自分が大切に思っている女性だから。その思いが強くなって、彼はこの情報を凌央に伝えたことを少し後悔し始めた。凌央は眉をひそめ、冷静に言った。「このことは誰にも言うな」まず乃亜を守ることが頭に浮かんだ。それと同時に、乃亜をこの事から解放する方法も考えなければと思った。「それ、俺が言うべきセリフじゃないのか？」辰巳は鼻を鳴らして言った。「凌央、お前が元妻を嫌いなのはわかるけど、彼女を傷つけるのは許さない」その言葉には強い反発が込められていた。凌央の気分は急にイライラし、体が重く感じた。「彼女は元妻じゃない！俺の女だ。お前が何を考えているのかは知らないけど、俺が守る！」乃亜と晴嵐母子のことを考えると、気分が沈んでいく。思い出すたびにイライラしてしまう。「お前ら、再婚してないじゃないか。どうして彼女がお前のものだと言えるんだ？」辰巳は自信満々に言った。「凌央、お前が彼女に幸せを与えられないなら、俺が幸せにしてやる。お前は遠くから見守ってろ！」凌央の顔はますます険しくなり、暗い表情を浮かべていた。「辰巳、お前がそうするつもりなら、ぶっ飛ばしてやる！」その声には、怒りと威圧感が溢れていた。辰巳はそれを聞いて腹を立て、ガチャ切りで電話を終わらせた。凌央、ほんとに面倒くさい奴だな。離婚してるくせに、他の奴が手を出すのは許せないなんて、暇すぎる！もう二度と関わらない方がいいな！電話を切った後、辰巳は少しムカついていたが、すぐに気を取り直して朝食を取ることにした。どんなにイライラしても、腹は空くから。それに、朝食を食べたら乃亜に会いに行くつもりだった。食事を抜いていては、会いに行く力すら湧かない。一方、乃亜は朝食を取っていると、突然くしゃみをした。その後、眉をひそめて小さく呟いた。誰かが私のことを言っているのかな？「どうしたの？そんなに眉をひそめて」拓海がダイニングルームに入ってきて、乃亜の顔を見て心配そうに歩み寄り、手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でた。「大丈夫？」乃亜は顔を上げて、笑顔を浮かべながら答えた。「さっきくしゃみをし
永遠の毒薬 第622話
晴嵐は電話を切った後、ソファに座り込み、ぼんやりと考え込んでいた。凌央がわざと彼を閉じ込めたのは、朝食を与えないつもりだろうと感じていた。ただ、母がすぐに迎えに来てくれることを思うと、空腹さえも気にならなくなっていた。時間が過ぎるのが遅く、退屈だった。もしパソコンがあればいいのにと考えながら、晴嵐はそのまま眠りに落ちてしまった。ダイニングルームでは、璃音が晴嵐を探して泣き続けていた。作ったばかりのホットミルクさえ飲まない。凌央がどんなにあやしても、全く効果がなかった。小林は心配しながら、凌央を見守っていたが、声をかけることもできず、ただ焦るばかりだった。「もし奥様がここにいれば......」小林は心の中で思った。彼女なら、璃音の気持ちをうまく和らげられるだろう。璃音は泣き疲れて、目を大きく見開いて凌央を見つめた。パパ、どうして私のお願いを聞いてくれないの？その目には、疑念と不安が浮かんでいた。凌央は胸が痛み、璃音を見つめることすらできなかった。晴嵐は彼の息子だが、どうしてこんなにうまくいかないのか、理解できなかった。「小林さん、私を抱っこして、お兄ちゃんを探しに連れってって」璃音は体調が優れず、急いで歩くとすぐに具合が悪くなる。普段はあまり歩かないので、小林に頼むしかなかった。小林は凌央をちらりと見て、少し悩んだ後、恐る恐る言った。「凌央様、璃音様の体調が悪いので、お願いしてもよろしいでしょうか？」彼女は勝手に決められないので、必ず凌央に確認しなければならなかった。凌央は深く息を吸い、口を開こうとしたが、結局何も言わずにそのまま歩き出した。書斎に入ると、パソコンを開き始めた。その時、電話が鳴った。画面を見ると、直人からの電話だと分かり、思わず眉をひそめた。こんな早くに......何かあったのか？電話を取ると、直人の焦った声が響いた。「桜坂家が徹底的に調べられて、健知が自殺を図って、今病院で手術中だ。このこと、知ってるか？」桜華市では桜坂家に手を出す者はほとんどいない。直人自身、桜坂家と対立する準備をしていなかった。一晩で桜坂家の秘密が明らかになったことに、直人は驚き、凌央に尋ねたかった。凌央は眉を寄せて答えた。「俺がやったと思ってるのか？」直人はすぐに言った。「ちょっと気
永遠の毒薬 第621話
凌央は晴嵐の言葉に顔をしかめ、怒りをこらえようとしたが、その時、璃音の柔らかい声が耳に入った。「パパ、ホットミルク飲みたい、作ってくれる？」凌央はすぐに顔を下げ、璃音に微笑みながら優しく言った。「おとなしく座ってて、パパがホットミルク作ってあげるからね」璃音はうれしそうに頷き、「うん、ありがとう、パパ！」と明るく答えた。その後、璃音はにっこりと晴嵐にウインクを送った。晴嵐もその笑顔に思わず顔をほころばせ、璃音に返した。まるで妹を甘やかす優しい兄のようだ。だが、その笑顔もすぐに消えた。凌央は晴嵐の腕を掴むと、力強く引き寄せて歩き始めた。「パパ、兄ちゃんを降ろして！」璃音は晴嵐が引きずられていくのを見て、急に涙を浮かべそうになり、声が震えていた。凌央は振り返らずに言った。「泣かないで、すぐ戻るから」そう言うと、晴嵐を引きながらダイニングルームを出て行った。このガキ、俺の前でこんなに強気でいるなら、思いっきり叱ってやらないと気が済まない。凌央は晴嵐を部屋に押し込み、冷たく言った。「ここで反省しろ。間違いに気づいたら出してやる」晴嵐は顔を上げ、鋭い目で凌央を睨みつけた。「僕を育てたわけじゃないくせに、偉そうに言わないでよ？」彼は、少しは優しくしてくれると思っていたが、まさかこんなに厳しく閉じ込められ、食事も与えられないことに驚き、怒りがこみ上げた。凌央は深呼吸をしてから言った。「俺はお前の父親だ。お前に教える権利がある！晴嵐、もし態度を改めないつもりなら、二度と母親に会えなくするぞ！」その言葉に、晴嵐は目を大きく開き、冷たく言った。「凌央、三歳の僕に脅しをかけるなんて、恥ずかしくないのか？後で後悔しないでよね」彼は心の中で、こんなことを忘れずに、いつか必ず仕返しをしてやると決めていた。凌央は顔をしかめ、ますます顔色が悪くなった。「晴嵐、お前！」しかし、言葉を続けようとした瞬間、ドアがガンッと大きな音を立てて閉まった。驚いた凌央はドアを開けようとしたが、すでに鍵がかかっていた。このガキ、ほんとに生意気だな......凌央は眉をひそめてつぶやいた。晴嵐はすぐに携帯を取り出して、急いで電話をかけた。昨晩、璃音の携帯を隠しておいたのだ。万が一、凌央が気づいて携帯を取り上げることを防ぐために。今朝、凌
永遠の毒薬 第620話
晴嵐は眉をひそめ、急いで彼女を追いかけて手を引いた。「どこに行くんだ？体調を良くする気ないの？」璃音はすぐに足を止めて、振り返ると、にっこりと笑って言った。「ごめんね、兄ちゃん。さっき、パパを見てちょっと興奮しちゃって、思わず走っちゃったの」声は柔らかく、少し甘えた感じで、ほんのりと照れた表情を見せた。凌央は眉をひそめ、歩み寄ると晴嵐の手を引き離し、冷たい声で言った。「誰が、璃音にそんなに厳しくしていいって言ったんだ？」乃亜との約束を守れなかったことで、凌央は腹が立っていた。ちょうど晴嵐が璃音に冷たくしているのを見て、感情が爆発した。晴嵐は顔を上げ、鋭い目で凌央を見つめた。その顔に冷徹な表情を浮かべ、まるで小さな大人のような雰囲気を醸し出していた。「凌央、昨日、僕に璃音を妹として大切にするようにって言っただろ？守ったつもりだよ。だから、僕が璃音を心配してるのに、なんで厳しいって言ってくるんだ？」晴嵐は冷ややかに笑い、続けた。「凌央って、本当に面倒くさい人だな」凌央は一瞬、息を呑んだ。三歳の子どもがこんなに鋭い口を利くなんて......乃亜の教育は恐ろしい。「そんなに僕の言動が気に入らないなら、雲間荘に送ってくれ」晴嵐は冷たい目で凌央を睨みつけながら、そう言った。その態度はまるで小さな社長のようだった。凌央は晴嵐の目を見つめ、思わず一瞬戸惑った。こんな小さな子どもが、こんなに強いオーラを持っているなんて......「送らないなら、自分で帰ってもいい。今後もう二度と僕に近づかないでくれ。お互い平和に過ごそう」晴嵐は冷たく言い放ち、ドアの方に歩き始めた。璃音は晴嵐が歩き去るのを見て、急に泣き出した。「お兄ちゃん、行かないで！」と声を上げる。彼女は晴嵐が好きで、離れたくなかった。璃音の小さな体は震え、涙が頬を伝った。凌央は璃音の様子を見て、心配そうに膝を折り、すぐに彼女を抱き上げた。「泣かないで」と、優しく声をかけながら彼女を抱きしめた。璃音は彼の首にしがみつき、涙ながらに言った。「お兄ちゃんを帰さないで！私、泣かないから！」「分かった」凌央は力強く言いながら、晴嵐が走り去ろうとするのを見て驚き、すぐに手を伸ばした。晴嵐は家に帰りたかったが、凌央よりも速く動けなかった。凌央は彼の後ろから一気に追いかけ、晴
永遠の毒薬 第619話
乃亜の言葉を聞いた男は、少し動揺した様子を見せた。顔の表情もわずかに変わり、何かを考え込むように沈黙した。彼は命を懸けて、妻と子どもにいい生活をさせようとしてきた。もし妻が刑務所に入れられ、子どもが施設に送られたら、それは地獄のようなものだ。そんなことは絶対に許せない。だが、彼は生死を賭けた契約を結んでいた。任務がうまくいけば、金をもらってその場を去るだけ。しかし、失敗すれば命はない。紗希が生きていたことを知ったとき、彼は自分の命が尽きるのも時間の問題だと感じた。でも、死にたくない。だから、必死で逃げた。遠くに逃げれば誰にも見つからないと思った。でも、結局ここで捕まってしまった。自分が何も言わなければ、誰にも自分のことはわからないと思っていた。しかし、目の前の女性が、なんと彼の妻と子どもを見つけてしまった。もし何も話さなければ、彼らがどうなるかは目に見えている。どうしよう......乃亜は男が迷っているのを見て、急かすことなく静かに待った。彼女は、こういう決断をするには大きな勇気が必要だと理解していたから。時間が過ぎていき、しばらくしてようやく男が口を開いた。乃亜が部屋を出ると、美しい少女が乃亜の目が少し赤くなっているのに気づいた。「社長、彼は話しました？なんか顔色が悪いけど、大丈夫ですか？」と心配そうに聞いてきた。乃亜は深呼吸をし、感情を落ち着けると、「彼は全て話したわ。これから数日間で、彼の妻と子どもを迎えに行って、一緒に過ごさせるわ。片付け終わったら、次のことを考える」と答えた。「分かりました、社長！それで、今から帰るのですか？もし帰らないのであれば、私たち一杯どうですか？」少女が期待の表情を浮かべた。乃亜は彼女の額を軽く叩きながら、「一口で酔っ払うような人が、毎日酒ばかり飲んでいるんじゃないよ。誰かに攫われてしまうよ」と冗談を言った。「本当に、典型的な酒好きだな」乃亜は心の中でそう思った。少女は額をさすりながら笑顔を見せ、「じゃあ、仕方ないですね」と言った。乃亜が冗談を言える余裕を見せたことで、少女も安心した様子だった。「私はもう行かなきゃ。裕之のところの動き、忘れずに報告してね」乃亜は手を振って、部屋を出た。少女は乃亜の背中を見送りながら、「社長、何を聞き出したんでしょう？
