Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 591 - Bab 600

木奈の心の中で、不安が波のように押し寄せていた。彼女は空っぽのリビングルームの中を必死に目で追ったが、何も見つけることができなかった。仕方なく、彼女は視線を落とし、声を低くして、わずかな震えを隠しながら尋ねた。「加奈子はどこ？」男性はソファに座り、指で肘掛けを軽く叩いていた。そのリズムが静かな空間に響きが、かえって耳障りに感じられる。彼はゆっくりと顔を上げ、その目は深く、複雑で、まるで人の心の中の秘密を見透かしているようだった。木奈は不意に冷たいものを感じ、心の中で恐怖が広がるのを感じた。「彼女は上の階にいる」男性の声は低く、しっかりと響き、どこか威圧感があった。「上に行って、話してきてあげて」木奈は背筋が寒くなり、必死に微笑んで自然に振る舞おうとしたが、内心の不安は隠しきれなかった。無意識に手をバッグの中に入れると、冷たい携帯の感触が指先に伝わった。それが今の唯一の支えのように感じられた。彼女はその携帯をしっかりと握りしめると、力を込めすぎて指が白くなっていた。それが唯一、困った時に夫に助けを求める手段だと思ったから。「早く行きなさい」男性は冷たい口調でそう言った。木奈は小さな声で「はい」と答え、しっかりと踏み出す。階段を上るたび、足がどこか浮いているようで、現実感がなく、不安がますます強くなる。心臓が早鐘のように速く打ち、息が乱れた。冷静にならなければ、と何度も自分に言い聞かせたが、恐怖は無形の手のように喉を締め付け、呼吸を難しくさせた。ようやく二階に到着し、手が震える中ドアを開けた。ドアの軋む音が静かな空気を引き裂き、まるで時間が止まったかのようだった。目の前に広がったのは、加奈子のひどい姿だった。髪が乱れ、目の下は腫れて涙で濡れ、服も乱れ、体を縮めるようにソファに座っている。その目は空ろで、絶望的な雰囲気を漂わせていた。その光景に木奈の心は一気に沈み、思わず倒れそうになったが、すぐにドア枠に手をついて、どうにか立っていることができた。驚きと痛みが彼女の心に広がり、深く息を吸って心を落ち着けると、少しずつ加奈子に近づいた。木奈はベッドの横に座り、その重い沈黙を破るように言った。「何があったの？」加奈子は肩を震わせ、涙が止まることなく頬を伝って枕に落ち

彼女は真剣に言った。まるで本当にそうであるかのように。「そんなことないわ、帰って！」加奈子は急かして、木奈を押し返した。木奈は仕方なく立ち上がり、「じゃあ、先に帰るね。何かあったら電話して」と言った。彼女は加奈子ががここにいるのはあの男のせいだと思った。あるいは、何か言えない理由があるのだろう。もし彼女が自分に教えたくないのなら、無理に聞こうとは思わない。木奈がドアの前に立ち、男が下にいることを思い出した加奈子は、急いで言った。「木奈、手伝って。二人で一緒に階段を降りよう」木奈は足を止め、すぐに振り返って彼女を支えながら一緒に下に向かう。二人が階段を降りると、男はまだソファに座っていた。加奈子は無意識に拳を握りしめた。木奈は彼女の体の硬直に気づき、少し不思議に思ったが、何も言わなかった。「こんなに早く帰るのか？」男が突然顔を上げ、加奈子を見つめた。その声は冷静で、どこか物足りなさそうだった。加奈子は無意識に緊張し、体が少し震えた。「うん、木奈の旦那さんから電話があって、帰らないといけないの」木奈は眉をひそめた。どうして加奈子がこんな嘘をつくのか、納得できなかった。「誰かに送ってもらおうか？」男が再び尋ねた。「いいえ、外に運転手が待ってるから大丈夫」加奈子は即座に答えた。「分かった。じゃあ、送ってあげて。俺は上に行く」男は立ち上がり、上の階に向かって歩き出した。男が背を向けて去った後、加奈子は力が抜けたように感じ、何もできないような気分になった。「加奈子、大丈夫？」木奈は明らかに彼女の様子に違和感を覚え、心配そうに尋ねた。先ほどの会話が不自然だった。加奈子がずっと嘘をついていたのが気になった。ドアの前に立った加奈子は、木奈を外に押し出して、「早く帰って！もう来ないで！」と言い、すぐにドアを閉めた。木奈は閉められたドアを見つめ、しばらく呆然とした。加奈子はどうしたのだろう？その時、加奈子はドアの後ろに寄りかかり、目に涙が溢れ、体がゆっくりと崩れ落ちていった。「どうした？そんなに辛いのか？」男の声が突然耳に入ってきた。加奈子は素早く手で涙を拭い、「違う！」と否定した。男は一歩一歩彼女に近づき、加奈子の体が震え始めた。男は彼

乃亜は心の中である違和感を感じた。「でも、ママは以前、あの人が私にひどい事したとは言っていないよね？どうしてそんなことを知ってるの？」まず、この問題をちゃんと解決しなければならない。もし放っておいたら、息子はずっと凌央を恨んで育ってしまう。そんな子に育てたくはない。「ネットで調べれば、彼とママの過去のことがたくさん出てくるよ」晴嵐は真剣な表情で言った。確かに、凌央がママにひどい事をしたところを見たわけではないけれど、ネットの記事や噂から十分に分かる。どれだけひどいことをしていたのか。「ネットの情報は、必ずしも正しいわけではないよ。ニュースも人目を引こうとして、事実を大げさに伝えることが多いから、あまり真に受けない方がいいよ」乃亜は息子を抱きしめながら、深呼吸をした。息子がこんなに早く色々なことを知るなんて、少し心配だ。これからはもっと慎重に話さないといけない。「ママ、僕、もう大きくなったんだよ」晴嵐はそう言って、話題を変えた。「ママ、プリンセスドレスを璃音ちゃんにあげたんだ！彼女、僕の誕生日パーティーに来てくれるって約束してくれたよ！あと、学校の友達も数人招待していい？」乃亜は息子の嬉しそうな顔を見て、少しほっとした。保育園に行き始めたばかりなのに、もう友達を呼びたいと言っている。昔、他の子供たちと遊びたがらなかったこの子が、こんなに成長したのかと嬉しく思った。「もちろんいいよ！クラスのみんなを呼んでもいいよ」乃亜は微笑んで答えた。「でも、好きじゃない子もいるんだ。すぐ泣いてうるさいんだよ」晴嵐は大人のように言った。乃亜は思わず笑いそうになったが、顔を引き締めてうなずいた。「じゃあ、好きな子だけ呼びな。気にしなくて大丈夫」晴嵐は乃亜の首に抱きついて、「ママ、理解してくれてありがとう。大好きだよ！」と顔を寄せた。乃亜はその小さな体をしっかり抱きしめ、目に涙が浮かんだ。この子は本当に、神様からの贈り物のように感じる。どんなことがあっても、彼を立派に育てなければならない。その時、ドアをノックする音がした。「はい、どうぞ」乃亜は優しく答えた。ドアが開き、拓海が疲れた様子で現れた。拓海を見た晴嵐は、急いで乃亜の腕から飛び降り、走って行って拓海

拓海は時々、晴嵐の賢さに驚かされる。まるで何も教えていないのに、すべてを理解しているかのようだ。「大丈夫、時間ができたら、パパが花屋に行って、選んで買ってくるよ」拓海は優しく答えた。晴嵐は少し考え、うなずいた。「じゃあ、パパの言う通りにするね！もしパパが疲れているなら、休んでいてもいいよ。僕は下でレゴで遊んでいるから」拓海は晴嵐を抱き上げて、部屋を出た。「一緒に遊ぼう」晴嵐はレゴで遊んでいるとき、とても集中している。拓海は会社の人々から、子育てがとても大変だと聞いていたが、晴嵐と一緒にいると全く疲れを感じない。むしろ、楽しくて心も落ち着く。子供によってこんなに違うものなのか？二人は階下に行き、マットの上で遊び始めた。部屋で働いていた使用人たちは、外の音を聞き、そっとドアを開けて覗いた。その様子を見た後、彼らはLINEで話し始めた。「旦那様は見た目も良く、性格も穏やかで、奥様や晴嵐様にも優しい。本当にこんな素晴らしい男性は初めて見たわ！」と木咲は言った。「本当にね、私たちの旦那は、大した能力もなくて、怒りっぽい。煙草を吸い、酒を飲み、ギャンブルもする。どうしてこんなにも違うんだろう」と琴子は感心しながら答えた。木咲は続けた。「奥様は美人で、仕事もできる。こんな素晴らしい女性には、旦那様のような男性がぴったりだわ」「本当に、奥様の性格も素晴らしい。優しい声で、いつも笑顔を浮かべていて、誰でもすぐに親しみを感じる」と琴子も言った。「それに、奥様はすごい弁護士だって聞いたわよ！」と木咲が言うと、琴子は驚きの表情を送った。温和で優しそうな奥様が、実は弁護士だなんて、全く想像していなかった。キッチンで忙しい乃亜は、彼女たちが自分たちのことを話していることなど知らなかった。彼女は以前作った鶏スープを弱火で温め、野菜を洗い、湯が沸いたところで麺を入れて、箸でかき混ぜた。すぐに麺が煮上がった。鶏スープの香りと青菜の香りが広がり、一杯のラーメンが色と香り、味の全てで完璧だった。「拓海、先にラーメン食べて。私は後で一緒に遊ぼう」麺をテーブルに置き、乃亜は拓海に声をかけた。拓海はマットから立ち上がり、乃亜のもとに歩み寄り、軽く彼女の手を取りながら言った。「お疲

拓海は木奈の顔を見て、少し驚いた。彼女が蓮の奥さんだと知っているが、乃亜とどうして知り合ったのだろう？蓮は桜華市で名高い人物で、彼が奥さんを非常に大切にしているのはよく聞いている。乃亜と木奈の関係を見る限り、かなり親しいことがわかる。これからは、万が一自分が全てを失っても、乃亜が誰かにいじめられる心配はなさそうだ。拓海は安心し、二人に挨拶をしてその場を離れた。乃亜は木奈と一緒に外で待っていた。少しして、急にドアが開くと、木奈は手術が終わったと思って急いで立ち上がり駆け寄った。しかし、看護師は病状の説明書を持ってきて、サインを求めた。さらに看護師は、彼女のお腹の赤ちゃんは助からないことを伝えた。その言葉を聞いた木奈は、驚きと恐怖でその場で立ち尽くした。「どうしてこんなことに......」木奈はその場でぼう然としていた。乃亜はすぐに携帯を取り出し、凌央に電話をかけた。凌央はちょうど病院で璃音と一緒にいた。電話を受けるとすぐに駆けつけた。「乃亜、お前とその患者はどういう関係だ？」凌央は到着し、彼女に尋ねた。乃亜は簡潔に説明し、凌央は看護師に彼女をICUに案内するように指示した。乃亜が主治医として手術を担当することになった。乃亜は急救室に入り、すぐに手術着に着替え、帽子とマスクをつけた。手術台に横たわるその女性の顔を見た乃亜は深呼吸した。やはり、加奈子だった。木奈は外で心配そうに待ち続け、涙を止めることができなかった。彼女は蓮と結婚してから、周囲の人々とは疎遠になり、官僚妻たちの社交の場にも参加しなくなった。普段、最も親しくしていたのは加奈子だった。加奈子は木奈にとって、本当に大切な存在だった。凌央は椅子に座り、目を閉じて静かに待っていた。彼はずっと乃亜がどうして医術を学んだのか、全く理解できなかった。時間が過ぎ、ようやく急救室のドアが開いた。乃亜が出てきたとき、木奈は急いで涙を拭い、駆け寄ってきた。「乃亜さん、彼女はどうですか？」乃亜はマスクを外し、深いため息をつきながら答えた。「安心して。彼女は大丈夫、赤ちゃんも無事だよ」木奈はその言葉を聞くと、急に泣き崩れた。「本当に？それなら良かった！ありがとうございます、乃亜さん！」乃亜は微笑んで