All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 571 - Chapter 580

乃亜は電話を取ると、すぐに裕之の冷たい声が聞こえた。「今すぐ契約書を持って、安藤グループに来てサインしろ！」その口調は強引で、拒絶の余地はなかった。乃亜は唇を噛みながら、昨日直人が言ったことを思い出した。少し冷たく答えた。「安藤社長、すみませんが、私たち天誠は安藤グループとの契約を結ぶつもりはない」昨日、裕之はわざと直樹と陽子を呼んだのは、彼にもっと選択肢があることを見せつけたかったからだ。しかし、桜華法律事務所では彼にとって最良の選択肢ではなかった。直樹と陽子は長年桜華法律事務所にいるが、特に目立つ存在ではない。今の桜華法律事務所は、乃亜にとって十分な対抗力を持つ弁護士がいない。そのような桜華法律事務所がどうして彼女と競えるのか？安藤グループとの契約を結ばないことで、確かに収入が減るかもしれないが、それほど大きな問題でもないと気づいた。以前は悩んでいたが、今では気にしなくなった。電話の向こうで一瞬の沈黙があった後、再び裕之の声が響いた。「乃亜、お前は天誠の小さな弁護士に過ぎない。俺の提案を拒否する権利はない！今すぐ上司に電話して、お前を解雇させてやるぞ！」乃亜はその言葉を聞いて、思わず笑った。「今すぐ上司に電話してみなさいよ」そう言って電話を切った。裕之は天誠の上司が誰かすら知らないくせに、どうしてそんなことを言って脅すことができるのか。本当におかしい。安藤グループのオフィスで、裕之は怒りに満ちた顔で電話をデスクに投げた。乃亜という女が、どうして彼と対立できるのか！彼女は本当に、自分が電話して解雇させられると思っているのか？秘書が部屋に入ってきて、彼の怒りを感じ取り、慌ててファイルをデスクに置いた後、彼の後ろに回って、首に手を回しながら囁いた。「誰があなたを怒らせたのですか？教えて、私が代わりに怒りを晴らしてあげますよ」裕之は彼女をデスクに座らせ、指を彼女の唇に当てて、軽く笑いながら言った。「どうやって助けてくれるの？」「あなたが求めるなら、何でもします」彼女の声は甘く、柔らかかった。裕之はその声に惹かれ、思わず息を吸い込んだ。その後......オフィスの温度が上がった。しばらくして、裕之は椅子に座り、煙草を吸いながら静かに考え込んだ。その瞬間、彼は喜びを感じること

直人の拳は、固く握りしめられていた。安藤裕之......このクソ野郎。絶対に許さない。来たら、タダじゃ済まさない......「兄さん、こわい......」怯えた声で、莉子がつぶやく。その姿を見ただけで、直人の胸は締めつけられるようだった。深く息を吸い、優しく語りかける。「大丈夫。兄さんが守る。もう二度と、誰にも傷つけさせない」けれど、莉子の心に刻まれた恐怖は、そんな言葉だけでは消えなかった。彼女は体を小さく丸め、沈黙したまま動かない。直人は悟った。今は何を言っても届かない。だから、それ以上は何も言わなかった。病室には静寂が満ちていた。時計の針の音だけが、やけに大きく聞こえる。やがて、一時間が過ぎた頃......裕之が、ようやく姿を現した。ベッドに横たわる莉子を見るなり、怒鳴りつける。「また入院かよ！病院代、誰が払ってると思ってんだ！」莉子は反射的に頭を抱え、声を失った。裕之の怒鳴り声が、さらに響く。「お腹の中のガキが誰のかもわかんねぇのに、なんで俺がサインしなきゃなんねぇんだよ？恥さらしが！」ちょうどその時、直人が煙草を終えて戻ってきた。ちょうどその言葉を耳にし、怒りが一気に爆発した。ドアを閉めた直後、一直線に裕之の背後へと歩み寄り......容赦なく、一蹴りを叩き込む。「クソが......莉子にそんなこと言いやがって......殺すぞ、テメェ！」全力の蹴りを受けた裕之は、まるで人形のように吹き飛ばされた。「ドサッ」床に倒れ込み、頭がジンジン鳴る。怒りの収まらない直人は、すぐに駆け寄り、今度は腹へ強烈な一撃を食らわせた。裕之は呻きながら腹を押さえ、うずくまる。直人は莉子を怖がらせないよう、振り返って優しく声をかける。「怖かったら、布団かぶって。耳もふさいで。見ちゃダメ、聞いちゃダメ」莉子は震えながら、その言葉に従った。兄の怒る姿が、かつて裕之に暴力を振るわれたときと重なって見えたのだ。怖くてたまらなかった。けれど......兄の言葉には、素直に従いたかった。布団に隠れたのを確認すると、直人は再び裕之に向き直る。胸ぐらをつかみ、拳を振り下ろす。何度も、何度も。直人は、幼い頃から部隊で鍛えられていた。腕っぷしには自信

「先にオフィスに戻ってて」乃亜は咲良にそう言った。「警察、呼ぶの？」その一言に、乃亜は思わず笑ってしまった。「大丈夫よ。そんなの必要ないわ。行ってきて」今の凌央は、そう簡単に動ける立場じゃない。乃亜には、それがわかっていた。「でも......何かあったら、すぐ電話して！すぐ駆けつけるよ！」「うん、わかってる」咲良の気持ちは、痛いほど伝わっていた。自分が傷つかないか心配してる。守ろうとしてくれてる。でも......乃亜は、もう昔のように弱い女じゃない。咲良が去ったあと、乃亜はゆっくりと歩き出し、凌央の前に立った。「蓮見社長、わざわざここまで来て、何の御用か？」まさか裕之の件じゃないでしょうね。もしそうなら、容赦はしない。「なんで息子に会わせないんだ？」凌央は怒りを隠そうともせず、声を荒げた。今朝、ひなた保育園まで迎えに行った。けれど、乃亜が事前に話をつけていたらしく、引き渡しは拒否された。自分は、晴嵐の実の父親なのに......息子の顔すら見せてもらえないなんて、誰が信じる？「その話なら、もう帰っていいわ」乃亜は髪をかき上げ、軽く眉を寄せて言った。「私は、あなたにあの子を会わせるつもりはない」あのとき、乃亜が妊娠を告げた瞬間、彼が何と言ったか......「堕ろせ」と。その一言で、すべてが終わった。命を守るために、彼女は桜華市を捨てて姿を消した。子どもが無事に生まれたのは、奇跡に近かった。「乃亜、俺とあいつは父子だぞ！お前が引き裂く権利なんて......」「何度言えばわかるの？あの子とあなたは、親子じゃない」乃亜の言葉は、冷えた刃のようだった。「血が繋がってようと関係ないわ。あなたは、私たちを捨てた。美咲の子を選んで、私とお腹の子を切り捨てたのは、あなた自身よ。その子が流産したからって、今さら私の子を奪いに来るなんて......ふざけないで」「黙れ！」凌央は怒鳴った。その顔は怒りに染まり、今にも噛みつきそうだった。でも乃亜は、一歩も引かない。「ここは私の職場よ。もう二度と来ないで」そう言い放ち、彼女は踵を返そうとした......そのとき、凌央の手が彼女の腕を掴んだ。「乃亜、待て！」振り返った乃亜の

乃亜は反射的に手を上げ、凌央の頬を強く打った。「凌央、私はあんたの遊び相手じゃない！出て行って！」声は抑えられていたが、怒りが全身からあふれていた。そのアーモンドアイには、冷たく鋭い光が宿っていた。......一体、この男は私を何だと思っているのか。頬を押さえた凌央は、その瞳に射抜かれたまま黙っていた。心に湧き上がる怒りをなんとか押さえ込み、深く息を吐いてから言葉を紡ぐ。「......俺は本気で、お前と息子に戻ってきてほしいと思ってる。そんなに怒ることか？」彼女が自分の子どもを産んだ。それは、少なからず想いが残っていたからだと思っていた。なのに......なぜ、ここまで拒絶される？理解できず、ただ苛立ちだけが残った。乃亜は呆れたように笑った。「あなたが『戻ってこい』って言えば、私たちが素直に従うと思ってるの？そんなの、誰が受け入れるのよ？」子どもを育てられないわけでも、生活に困ってるわけでもない。わざわざ過去の苦しみに戻る理由なんて、どこにもない。「実の親と一緒にいた方が、子どもは幸せになれる。そのくらい、わかるだろ？」凌央はできるだけ穏やかに、冷静に話そうとしていた。だが、乃亜の目はもう彼を見ていなかった。彼女は無言で立ち上がり、ドアに向かって歩き出す。「もう一度言うけど、私は結婚してるの。子どもを連れて戻るなんて、絶対にない」彼女は振り向かずに言った。そしてドアノブに手をかけながら、少し語気を強める。「午後は予定が詰まってるの。これ以上時間を取らせないで。まだ邪魔するなら、相談料を請求するわよ」今、紗希が病院にいて、会社と事務所を行き来する毎日。一日48時間あっても足りないほどの忙しさ。無意味な感情論に時間を割く余裕なんてない。そのとき、凌央はポケットから黒いカードを取り出した。「......これ。前に渡したやつ。まだ使える。......何でも好きに使えよ」乃亜はドアを開けたまま、じっと彼の顔を見つめた。......あの頃と、何も変わってない。相変わらず整った顔立ち。スーツ姿も完璧。でも、今の彼を見ても、心はまったく動かない。あのときの感情は......もうどこにもない。「今の私は一ミリも、お金に困ってないの。そのカードは、

凌央は眉をひそめた。「いつの話だ？」直人と乃亜が、提携の打ち合わせでも？最近、直人は案件の話なんてしてなかったはず。「今朝だよ」裕之はため息をつきながら答えた。「俺、乃亜と法務の件を話す約束してたんだ。でも、『忙しい』って言われてキャンセル。で、目の前で直人と楽しげに話してたんだ。笑いながら......仲良さそうだったよ。まぁ、勘違いかもしれないけどね」その一言に、凌央の顔色は瞬時に曇った。......乃亜、本当にすごいな。どんな男にも気を惹くタイプのか。「分かった」凌央は低くうなずいた。「いいか、彼女には直人に近づくなと言っておけ。直人は俺の義兄だが、あれはどうしようもない男だぞ」裕之は得意げに言った。三年もの間、莉子との結婚を支えつつも、直人の冷酷なやり方を誰よりも知っていた。凌央は黙って裕之の言葉を聞き流すだけだった。「それで、用はそれだけか？」すると裕之は気まずそうに笑い、「じゃあな」と電話を切った。凌央は携帯を置き、煙草に火をつけた。揺れる煙の中に、乃亜の面影がぼんやり揺れる。昔のあの子とは、もう違う。強く、清々しい......なのに......他人のように遠く見える。煙が消えると、時刻は夕方に近い。書類をまとめると、凌央はオフィスを出た。玄関で山本とすれ違った。「どうしました？」「『奥様』が来社されました」「奥様？」鹿鳴のように皺を寄せて、凌央が眉を上げる。「何の用だ？」「わかりません。入ってすぐ、受付を通って......」話を聞いていると、真子が早足でやってきた。「凌央、話があるの！」顔色ひとつ変えず、彼は答えた。「病院へ行くから。急いでるんだ」「じゃあ一緒に行こうよ！璃音にも会ってないし、会いたいの！」真子の笑顔はいつもとは違って、どこか期待に満ちていた。凌央はわずかに眉を顰める。「璃音と向き合いたい。お前と食事する暇はない」真子は頷くと続けた。「一緒に食べるだけだから......お願い！」喉が詰まる思いで凌央は問いかけた。「誰と約束したんだ？」会社にまで来て、わざわざ一緒に食事しようというのは。真子はしばらく目を伏せ、申し訳なさそうに答えた。「あの......実は..