All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 581 - Chapter 584

いや、そんなはずがない......真子は、頭を振って、ネガティブな考えを追い払った。そして気を取り直し、晴嵐の顔をじっと見つめると、無理に笑顔を作って、凌央に言った。「凌央、璃音の身体はまだ弱いの。他人に病室に入らせるわけにはいかないわ」乃亜はその言葉に眉をひそめ、凌央に視線を向けた。「......あなたも、そう思ってるの？」せっかくの善意が、まるで悪意のように受け取られてしまい、胸がチクリと痛んだ。真子は得意げに胸を張っていた。乃亜はそんな彼女に、薄く微笑みながら冷たく言い放った。「怖いのね。私と息子が、その『偽物』からすべてを奪ってしまうのが」璃音は困ったように俯いていた。でも、それも仕方がない。彼女は......凌央の娘なのだから。「......最低女！」真子は怒鳴り返した。昔の乃亜なら、黙って耐えていた。でも今の彼女は違う。まるで別人のように、強くなっていた。凌央の顔に冷たい怒りが浮かぶ。「......もう一度言ってみろ。今度は許さない」かつては、あれほど欲しても手に入らなかった乃亜。そんな彼女を、平然と侮辱するなんて......許せるはずがない。母親だからって、何を言ってもいいと思うな。真子はビクッとして黙り込んだ。凌央の本気の怒りを知っていたからだ。下手に逆らえば、ただでは済まない。それに......今の乃亜の目には、どこか得体の知れない迫力があった。真子が一歩下がったとき、凌央はそっと手を伸ばした。指先が、晴嵐の頬に触れそうになる......が。次の瞬間。乃亜は、迷いなく体をひねって、彼の手を避けた。その動きは鋭く、そして決然としていた。彼女の瞳には、一切の迷いがなかった。冷たく、はっきりと「拒絶」があった。まるで、二人の間に深い谷があるかのように。凌央の足音が、硬く床に響く。ひとつ、またひとつ。まるで自分の感情を押し殺すかのような、力強い歩み。その場の空気が一瞬で凍りついた。誰もが声を失い、ただ乃亜の遠ざかる足音だけが、廊下に響いた。その音が、凌央の神経をひとつずつ削っていく。彼の顔は青ざめ、手は微かに震え、そして......力なく下ろされた。その目には、言葉にできない痛みと、深い困惑があった。乃

乃亜は晴嵐の小さな頭を優しく撫でながら言った。「ねえ、璃音のパパのこと、あんまり好きじゃないんでしょ？それなのに、璃音のことは好きなの？」晴嵐は少し首をかしげ、考え込んだ。「初めて見たとき、守らなきゃって思ったんだ。それに、好きなものを全部あげたくなった。おもちゃ、お菓子、全部！だって、好きなんだもん！」3歳の子供にしては、かなりしっかりした答えだ。彼の真剣な気持ちが伝わってきた。乃亜はその言葉を聞いて、胸が温かくなった。晴嵐って、本当に素直でいい子に育ってるな。そのとき、携帯電話が鳴った。乃亜はすぐに通話ボタンを押した。「乃亜さん、こんにちは。主人が順調に回復して、今日午後に退院します。今夜お礼も兼ねてお食事に行きませんか？」電話の声は、以前助けた男性の妻だった。先日、週末に食事をしようと約束したが、予想より早くなったようだ。「もし今日が無理なら、また別の日でも大丈夫です」乃亜は髪を耳にかけながら答えた。「今日でも大丈夫です。場所を送っていただければ伺います」「ありがとうございます！では、後ほどお会いしましょう」電話を切ると、乃亜はその男性のことを思い出した。......部隊の若き長官で、数々の功績を持っている人だ。その人脈や影響力を考えると、無下にはできない。「ママ、今日はご飯の約束があるの？じゃあ、僕はタクシーでパパのところに行こうか？」晴嵐はいつも通り、優しい気配りを見せてきた。乃亜は優しく首を振る。「いいよ、ママが送るから。最近パパは忙しいし、会社に行っても退屈だろうから一緒に家に帰ろう」「わかった」シートベルトをしっかり締めてから、乃亜は運転席に座り、車を発進させた。その頃、亀田病院のVIP病室では、璃音がベッドに横たわっていた。顔色が悪く、まだあまり体調が良く無い様子だった。凌央はベッドのそばに座り、絵本を読んでいた。絵本を数ページめくったところで、璃音が静かに言った。「パパ、兄さんのママに電話してくれない？璃音、会いたいんだ」凌央は絵本を閉じ、璃音をじっと見つめた。「彼のママのことが、好き？」璃音は少し考えてから、素直に頷いた。「うん、好き。あの人が璃音のママになってくれたら嬉しい」璃音にとって、今のママは怖い存