Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1881 - Bab 1890

영칠은 잠시 말을 고르듯 멈춰 서서 기억을 더듬었다.“다만 전임 약왕곡의 주인께서 정확히 어떻게 치료하셨는지는, 그때 소자는 아직 너무 어려 내막까지는 알지 못했소. 다만 그 일 때문에 오랫동안 문을 걸어 잠그고 칩거하셨고, 다시 나오신 뒤로도 이 일에 대해서는 좀처럼 입을 여시지 않았소. 다만…”그가 말을 돌리며 중요한 단서를 덧붙였다.“그때 모 선생이 줄곧 전임 약왕곡의 주인 곁을 지키며 맥을 기록하고 약재를 조제해 치료를 도왔소. 어쩌면… 그분이라면 그 안의 관문을 알고 계실지도 모르오.”“모 선생!”김단의 눈에 다시 한 줄기 희망의 불꽃이 번쩍 살아났다. 거대한 압박 속에서 아슬아슬하게 흔들리는 불꽃이었지만, 아직 완전히 꺼지지는 않았다.“어서요! 당장 모 선생을 모셔 오세요!”“예!”영칠은 곧장 몸을 날려 자취를 감추었다가, 오래지 않아 모 선생을 모시고 예종원군 관저로 돌아왔다.머리와 수염이 온통 희게 샌, 마른 얼굴에 늘 잔잔하고 담담하던 이 노인도, 이번의 다급한 상황 앞에서는 마음이 크게 동요한 듯했다.그가 내실에 들어서는 순간, 공기 속에 희미하게 배어 있는 싸늘하고 비릿한 기운이 코끝을 스쳤다. 침상 위에 누운 고지운의 기괴한 안색과 간헐적으로 이는 미세한 경련까지 눈에 들어오자, 본래 고요하던 얼굴에 일찍이 없던 무거운 그림자가 순식간에 드리워졌다.모 선생은 서둘러 앞으로 다가갔다. 소하와 김단에게 인사할 겨를도 없이 침상 곁의 둔자에 바로 앉더니, 마르고 가느다랗지만 단단히 힘이 실린 손가락을 뻗어 고지운의 손목에 맥을 짚었다.맥을 짚으면 짚을수록 그의 미간은 더욱 깊게 찌푸려졌고, 안색 또한 갈수록 어두워졌다.한참이 지나서야 그는 천천히 손을 거두었다. 그리고 눈을 뜨고 고개를 들었을 때, 그 눈동자에는 이미 깊고 무거운 그늘이 드리워져 있었다.“어떠하오?”이 순간 소하의 목소리는 이미 심하게 떨리고 있었다.지금이라도 곧 힘이 모두 빠져 나갈 것만 같았다.그러나 모 선생은 대답하지 않았다.대신 김단의 팔

고지운의 몸속을 파고든 충독은 어째서 하필 식원비전으로만 풀 수 있는 것일까.하필 이때, 유 사형과 진맹 두 사람의 시신이 발견된 것도, 그것도 그렇게까지 끔찍한 몰골로 누워 있었던 것도, 정말 우연일까.결국은 김단을 궁지로 몰아 식원비전을 쓰게 만들어 고지운을 살려 놓고, 그다음 유 사형과 진맹의 죽음을 자연스럽게 약왕곡의 짓으로 몰아가려는 수작일 뿐이었다.아니다. 거기서 끝나지 않는다.심지어 정체를 알 수 없는 그 현면객까지도, 끝내는 모두 약왕곡이 뒤에서 부린 짓으로 엮을 셈일 것이다.지금 지켜야 하는 것은 약왕곡 사람들 모두인가, 아니면 고지운 한 사람인가.“단이요.”곁에서 소하의 쉬쉼한 목소리가 새어 나왔다.그의 두 눈은 이미 벌겋게 충혈되어 있었고, 온몸에서는 혼이 빠져나간 듯한 공허함과, 한 번도 드러낸 적 없는 패배감과 절망이 묻어났다.그는 김단을 바라보지도 못한 채 비틀거리며 침상 곁으로 다가가 털썩 걸터앉았다.그리고 고지운의 얼음같이 식은 손을 두 손으로 꽉 움켜쥐었다.마치 자신의 온기로라도 그녀를 다시 불러내고 싶은 사람처럼, 손끝에 힘을 주었다.그는 천천히 입을 열었다.한 마디 한 마디가 다 짜내듯 힘겨웠다.“운이는… 네가 다치는 걸 바라지 않을 것이오.”만약 그녀의 목숨을 위해 김단의 안위, 아니 약왕곡 사람들 모두의 목숨까지 내놓아야 한다면…그렇다면 고지운이 눈을 뜬다 해도 결코 마음이 편치 않을 것이다.그녀는 그를 미워할 것이고, 자신까지도 원망하게 될 것이다.그러니…그만두는 게 맞을지 모른다.그만두자.그 말이 머릿속을 스치자마자, 소하는 가슴이 산 채로 찢기는 듯했다.운명은 어째서 자신에게 이토록 불공평한가.왜 그는 마음을 다해 사랑한 이들을 끝내 지켜 내지 못하는가.맹영지도 그랬고, 김단도 그랬다.이제는 고지운마저…아마도 전생의 죄업이 너무 깊어, 금생에 이런 벌을 받는 것일 거라고 그는 생각했다.하지만 정말 그가 지은 죄라면, 왜 벌을 받는 쪽은 그가 아닌가.왜 지금 숨이 끊어져

“유 사형의 죽음을 헛되이 할 수는 없다! 이 피값은 반드시 피로 갚아야 한다!”분노에 휩싸인 외침이 물결처럼 번져 나가며, 고요한 밤하늘을 찢는 듯 거칠게 울려 퍼졌다.예종원군 관저의 대문 안쪽에서, 영칠은 온몸을 검은 옷으로 감싼 채 무표정하게 맨 앞에 서 있었다.그의 뒤로는 똑같이 검은 상하의를 걸친 암위 스무 명 남짓이 줄지어 서 있었다.그들은 바위처럼 침묵했지만, 손에서 조금씩 뽑혀 나온 병기는 횃불빛을 받아 서늘한 빛을 튕기고 있었고, 그 빛만으로도 그들이 어떤 뜻을 품고 있는지 충분히 드러났다.소하는 영칠 곁에 서 있었다.이미 몸에는 활동하기 좋은 전투복으로 갈아입은 상태였다.눈가에는 아직 붉은 기운이 가시지 않았고, 얼굴에는 숨길 수 없는 피로와 비통이 어려 있었지만, 허리는 곧게 펴져 있었고 손에 쥔 패검에서는 범접하기 힘든 위압이 자연스레 흘러나왔다.그의 등 뒤로는 예종원군 관저의 호위병 수십 명이 늘어서 있었다.빛나는 갑옷을 갖춰 입고 칼과 검을 모두 뽑아 든 채, 하나의 두터운 인간 장벽을 이루고 있었다.“제군들!”소하는 내력을 실어 소리쳤다.그의 목소리는 문밖의 소란을 꿰뚫고 또렷하게 울려 퍼졌다.“한밤중에 무리를 이끌고 무기를 든 채 예종원군 관저를 에워싸다니, 이것이 어떤 죄인지 과연 알고 있는가. 유 사형과 진맹 두 사람이 죽은 일에 대해 나 또한 비통함을 금할 수 없다. 그러나 이 일의 진상은 아직 드러나지 않았다. 어찌 한쪽의 말만 듣고 약왕곡의 주인을 멋대로 모함한단 말인가.”“진상?”청우루의 장로가 수염까지 곤두세운 채 호통쳤다.“무슨 진상을 더 밝힌단 말인가! 시신은 이미 난장지에 누워 있다! 죽은 형세만 봐도, 내력과 정혈을 사술로 빨아 먹힌 것이 분명하다! 식원비전 말고 또 어떤 공법이 이토록 음독하단 말인가! 그 식원비전이 바로 너희 약왕곡에 있다! 김단이 아니면 또 누가 했겠느냐!”“맞다.”조석각의 각주는 서늘한 목소리로 말을 이었다.“대군자께서는 그 요녀를 그토록 감싸고 도니, 설

소하가 관가의 권위를 등에 업은 죄목을 한꺼번에 뒤집어씌우자, 많은 강호인들의 가슴이 순식간에 쿡 내려앉았다.그들은 김단도, 약왕곡도 두려워하지 않을 수 있었지만, 조정과 율법만은 함부로 거스를 수가 없었다.오늘 이 일은 정말로 따져 들어가면, 예종원군 관저를 습격한 것만으로도 이미 중죄에 해당했다.소하는 무리의 기세가 꺾인 것을 보고는 쇠뿔도 단김에 빼듯, 목소리를 더욱 차갑게 가라앉혔다.“오늘 이 소동은 모두 너희가 유언비어를 곧이곧대로 믿고 충동적으로 날뛴 탓에서 비롯된 것이다.지금 벌을 주지 않으면 훗날 누구든 마음만 먹으면 예종원군 관저에 들어와 함부로 날뛰어도 된다고 생각하지 않겠느냐.호위병들!”그가 한마디 외치자, 뒤편에 서 있던 예종원군 관저의 친위병들이 일제히 응답하며 성벽이 울릴 듯한 기합을 내질렀다.“청우루 장로와 역검문 문주, 그리고 철의문과 열화문에서 앞장선 이 몇 사람은 경조부로 모셔가라.오늘 예종원군 관저를 습격한 일을 두고 어떻게 죄를 물어야 할지, 가서 천천히 의논해 보도록 하지.그 밖의 자들은 모두 당장 흩어져라. 이번 일은 내가 한 번쯤은 눈감아 줄 수 있다.그러나 이곳에 더 머물며 소동을 부리는 자는 역모와 다름없다고 여기고, 현장에서 베어도 상관없다.”그는 앞장선 몇 사람의 이름을 콕 집어 올려, 예종원군 관저를 습격한 죄를 물어 잡아들이려 했다.분명히 본보기를 세우려는 뜻이었다.예종원군 관저의 호위병들이 곧장 앞으로 나서며 사람들을 포위했다.이름이 불린 문주와 장로들의 안색은 순식간에 사색이 되었다.등 뒤에 서 있던 제자들 또한 억울함과 분노에 눈을 붉혔지만, 사방을 둘러싼 예종원군 관저 친위병들의 번쩍이는 갑옷과 뿜어나오는 살기, 그리고 어둠 속에서 노려보는 암위들의 시선을 마주하자, 섣불리 나설 엄두를 내지 못했다.게다가 오늘 일은 그들 스스로도 분명히 허점을 안고 있었고, 율법을 어긴 것 또한 사실이었다.정말로 관가까지 끌고 가게 된다면, 손해를 보는 쪽은 누가 봐도 자신들이었다.강

충독이었다. 이 물건이 그녀 안에 숨어 있던 공격성과 경계심을 한껏 부풀려 놓고 있었다.이 사실을 깨닫는 순간 김단의 가슴이 서늘해졌다. 그녀는 일부러 공세를 거두고, 가슴 깊은 곳에서 점점 거세지는 파괴 충동을 억눌렀다. 단 한 번만 방심해도 이 괴이한 충독에게 정신을 빼앗길까 두려웠다.그러나 이렇게 억지로 수그러든 망설임은 시녀의 눈에는 힘이 달린 허점으로 보였다.빈틈을 포착하자마자 칼끝의 찬빛이 다시 번쩍였다. 김단의 몸놀림이 반 박자 늦었고, 옷깃이 갈라지는 소리와 함께 왼팔 소매에 길게 칼자국이 벌어졌다. 흰 살 위로 선홍빛 피가 순식간에 솟구쳐 연한 옷감을 빠르게 물들였다.칼끝의 통증이 밀려오고 짙은 피 냄새가 코끝을 파고들었다. 김단의 온몸이 순간 굳어 섰다. 이어 맑기만 하던 두 눈이 눈에 띌 만큼 빠르게 피로 물들어 벌겋게 변해 갔다.“죽고 싶어?”평소의 목소리와 전혀 닮지 않은 낮고 쉰 고함이 목구멍 깊은 곳에서 터져 나왔다.김단의 왼손 다섯 손가락이 번개처럼 퍼져 나갔다. 쇠집게처럼 뒤에서 먼저 뻗어 나가 믿기지 않을 만큼 빠른 속도와 각도로 다시 찌르고 들어오던 시녀의 손목을 꽉 틀어쥐었다. 거칠고 날것 같은, 도무지 통제할 수 없는 힘이 한꺼번에 폭발했다.“우지끈.”이 사이가 저려올 만큼 선명한 뼈 부러지는 소리가 고요한 행각 안을 가르며 울려 퍼졌다.“악!”시녀가 귀를 찢는 비명을 내지르며 손에 들려 있던 비수가 쨍그랑 소리를 내며 바닥으로 떨어졌다.그녀는 기괴한 각도로 꺾여 버린 자신의 손목을 멍하니 내려다보았다. 눈동자에는 믿기지 않는 공포가 가득했다. 분명 김단은 이미 다 쓴 활처럼 기운이 빠져 있었는데 어째서 이토록 끔찍한 힘을 갑자기 터뜨릴 수 있는 것인가.분함과 극심한 통증에 자극받은 그녀는 이를 악물고 내공을 다시 끌어올렸다. 왼손가락을 모아 칼날처럼 세우고 남은 내력을 모조리 실어 김단의 가슴팍을 향해 모질게 찔러 들이쳤다.그러나 그 순간 김단의 몸은 거의 무의식적으로 식원비전의 심법을 따라 내공