Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1891 - Bab 1900

소하는 사정을 짐작하고 조용히 다가가, 추하 손에 들려 있던 잔을 대신 받아 들었다.그리고 몸을 돌려 김단 앞으로 내밀며, 여전히 낮게 눌러 담은 목소리로 말했다.“물을 조금 마시게. 우선 정신을 붙들어.”김단은 기계처럼 미지근한 물잔을 받아 들었다.입술만 살짝 적시듯 몇 모금 삼키자, 뜨뜻한 물이 메마른 목을 타고 내려가며, 뒤엉킨 마음도 아주 조금은 가라앉는 듯했다.그녀는 길게 숨을 들이쉬었다 내쉬며 스스로를 진정시키려 애썼다.다시 소하를 바라볼 때쯤, 눈동자에는 겨우 이성이 조금 돌아온 기색이 엿보였다.“……처음부터, 저를 죽이려 했어요.”갈라진 목소리였지만, 이번에는 또렷했다.살고 남은 사람 특유의 싸늘함이 배어 있었다.그 말을 듣는 순간, 옆에 서 있던 추하는 온몸이 또 한 번 크게 떨렸다.곧이어 소하의 차갑지만 단단한 목소리가 이어졌다.일부러 추하에게도 들려주려는 듯, 또 이미 정해진 사실을 확인하듯 담담했다.“그래. 자네도 다쳤지.”그제야 추하는 번개 맞은 듯 정신이 번쩍 들었다.그래, 약왕곡의 주인 몸에 묻어 있던 피는, 바닥에 널브러진 그 마른 시신의 것이 아니라 김단 자신의 상처에서 흘러나온 것 아니겠는가.그 단순한 사실이 머릿속에서 제자리를 찾자, 어지럽게 맴돌던 생각이 조금은 가라앉았다.하지만 이 순간, 김단에게는 추하가 무슨 생각을 하는지 돌아볼 여유조차 없었다.그녀의 얼굴에는 깊은 후회와 자책만이 가득했다.자기 손을 내려다보는 눈빛은, 마치 씻을 수 없는 죄가 잔뜩 묻어 있기라도 한 듯 떨리고 있었다.“제가 방심했어요.제 몸 안에 도는 이 충독을, 아직도 얕잡아본 거죠.조금만 더 조심하고, 그 사나운 독기가 치솟는 걸 제대로 눌렀다면……아마 이렇게 사람을 죽이는 일은, 만들지 않을 수도 있었을 텐데요……”추하는 김단의 얼굴에 서린 숨김없는 죄책과 고통을 바라보았다. 예정빈을 살리겠다고 목숨까지 걸었던 은혜가 같이 떠오르자, 가슴속을 가득 메우고 있던 순전한 공포에 묘한 흔들림이 스며들기 시작했

남은 흑의들은 갑자기 공세를 더욱 미쳐 날뛰듯 치열하게 퍼부었다. 출렁이는 파도처럼 한 줄기 뒤에 또 한 줄기가 몰아쳐 우문호 일행이 간신히 버티고 있는 위태로운 방어선이 완전히 휩쓸리기 직전이었다.바로 그 아슬아슬한 순간이었다. 뜰의 그리 두껍지 않은 대문이 바깥에서부터 퍼부어진 거대한 힘에 쿵 소리를 내며 거칠게 밀려 열렸다. 나뭇조각이 사방으로 튀는 가운데 전투 갑옷을 걸치고 장창을 움켜쥔 임학이 맨 앞에서 돌진해 들어왔다. 그 뒤로는 가벼운 갑옷을 입고 쇠뇌를 든 진산군 댁의 정예 친병 수십 명이 줄지어 뒤를 이었다.“쏴라!”임학이 두 눈이 붉게 충혈된 채 장창 끝으로 앞으로를 가리켰다. 그의 목소리에는 눌러 담지 못한 분노와 아슬아슬하게 늦게 찾아온 두려움이 뒤섞여 있었다.곧이어 빽빽한 쇠뇌살이 메뚜기 떼처럼 뜰 안의 흑의들을 향해 비 오듯 쏟아졌다. 그 순간 흑의들의 대형이 산산이 흐트러졌고, 몸을 피하지 못한 몇 사람이 비명을 지르며 화살에 꿰인 채 땅으로 고꾸라졌다. 진산군 댁의 친병들은 그 틈을 타 호랑이가 양 떼 속으로 파고들 듯 전장 한가운데를 사납게 파고들었고, 위태롭기 그지없던 형세는 순식간에 되살아났다.김단은 그 익숙하고도 굳센 한 사람의 모습을 바라보며 가슴 깊은 곳에서 뜨거운 온기가 솟구치는 것을 느꼈다.그러나 흑의들 사이에도 분명 지휘를 맡은 자가 있었다. 그는 곧바로 일부 인원을 떼어 임학의 친병들을 붙잡아 두게 하고, 나머지는 더더욱 광폭하게 안채 쪽으로 몰아세웠다. 지원군이 완전히 자리를 굳히기 전에 어떤 대가를 치르더라도 김단만은 반드시 쓰러뜨리려는 기세였다.혼전이 극에 달해 번쩍이는 칼끝과 검영이 작은 뜰을 통째로 삼켜 버릴 듯한 그때였다.“전부 멈추어라!”끝을 가늠할 수 없는 위압과 내공이 실린 낮은 호령 두 줄기가 마치 하늘 끝을 울리는 용성처럼 밤하늘을 가르며 내려찍혔다. 그 소리에 모두의 고막이 윙윙 울렸고, 사납게 뒤엉켜 싸우던 양측의 동작이 일제히 멈추었다.곧이어 높은 담 밖에서 두 사람의 모

한편 영칠은 이미 남은 인원들을 지휘해 뜰 안의 시신과 핏자국을 조용히 수습하고 부서진 문과 창호를 고치게 하고 있었다.모든 일은 소리 없이, 그러나 질서 정연하게 진행되었다.최지습은 그제야 김단 곁으로 걸어와 자연스레 그녀의 힘이 빠진 팔을 부축했다.“바깥 바람이 세오. 먼저 안으로 들어가 이야기하세.”두 사람은 약간 어지러웠으나 금세 정리된 내실로 돌아왔다.최지습은 그녀를 자리에 앉히고 따뜻한 물을 따라 건넨 뒤에야 그녀 맞은편에 앉았다.그는 깊은 눈빛으로 김단의 안색을 찬찬히 살피며, 숨기지 못한 걱정이 묻어나는 목소리로 물었다.“몸은 어떠하오. 안에 있던 충독은…”김단은 물잔을 받아 들었다. 차가운 손끝이 유리벽을 스쳤다.그녀는 눈을 감고 잠시 정신을 가다듬으며 몸속 기운을 살폈다가 천천히 눈을 뜨고 가볍게 한숨을 내쉬었다."원래 며칠 동안은 곡혈의 성질을 빌려 그 골수잠식 음고를 거의 다 정화해 두었어요.역류하는 힘도 점점 가라앉고 있었고요.그런데 오늘 밤 살기에 한 번 자극을 받으니 심신이 요동해서 남아 있던 충독이 또 조금씩 꿈틀거리고 있어요.경맥 사이를 어렴풋이 훑고 다니며 장난을 치는 느낌이에요.아마 완전히 길들여 없애려면 시간이 더 필요하겠지요."말을 잇는 동안 그녀의 미간에 눈에 잘 띄지 않는 짜증이 스쳐 갔다.몸속의 충독은 뼈에 들러붙은 종기처럼, 쉽게 떨어질 기미가 없었다.최지습은 그 말을 듣고 눈썹 사이를 굳게 좁혔다.눈빛에는 안쓰러움과 함께 서늘한 분노가 번쩍였다.그는 손을 내밀어 그녀의 손등 위에 살며시 포개며 부드럽게 달랬다.“괜찮소. 더 시간이 필요하다면 그동안은 여기서 네 곁을 지키고 있겠소.네가 몸속의 충독을 끝까지 다스릴 때까지, 나는 어디에도 가지 않을 것이오.”김단은 고개를 들어 그를 바라보았다.걱정과 결심이 가득 담긴 그의 눈과 시선이 마주치자, 가슴 가장 깊은 곳이 미세하게 흔들렸다.차갑게 얼어 있던 곳으로 따뜻한 기운이 스며들어, 충독이 남긴 한기가 조금씩 걷혀 갔다.그

아원의 눈빛이 문득 밝아졌다.마치 그때 보았던 한 줄기 희망을 다시 떠올린 사람 같았다.“그 사람이 그러더군요. 사내가 몇이나 돼서 여인 하나를 붙잡고, 부끄럽지도 않냐. 제가 고개를 들어 보니 잿빛으로 바랜 해진 베옷을 걸친 사람이 골목 어귀에 서 있었습니다. 먼 길을 떠돌아온 사람 같아서 온몸에 먼지가 잔뜩 묻어 있었고, 얼굴에도 흙이 앉아 있어서 잘 보이지도 않았습니다. 골목 입구 그림자 속에 그냥 서 있을 뿐이었습니다.”“윤귀였던 것이오?”김단이 때를 맞춰 물으며 이야기를 이끌었다.“네.”아원이 고개를 끄덕였다.“윤귀였습니다. 그때 그 사람은 비표를 썼는데 정말 빨랐습니다. 단번에 건달 하나의 손목을 꿰뚫어 버렸습니다. 그놈들이 술기운이랑 숫자를 믿고 고함을 지르면서 윤귀 쪽으로 달려들었는데, 윤귀는 혼자서 셋을 상대하면서도 거뜬했습니다. 몸놀림도 가볍고 손도 빨랐습니다. 그런데…”아원의 목소리가 엷은 걱정을 머금으며 달라졌다.“보다 보니 뭔가 이상했습니다. 몸이 가끔씩 휘청거리고 숨도 자꾸 고르지 못했고, 누렇게 기운 빠진 하늘빛 아래에서 얼굴이 새하얗게 질려 보였습니다.”“그는 다쳐 있던 몸이었소?”김단이 재빨리 요점을 짚었다.“그랬습니다. 애초에 큰 내상을 안고 있던 사람 같았습니다.”아원은 그때를 떠올리며 안색이 조금 굳어졌다.“그놈들 셋을 다 쓰러뜨리긴 했지만 정작 본인도 이미 끝까지 버티고 있었던 것이겠지요. 그러다 흙담을 짚고 갑자기 몸을 숙이더니 기침을 하면서 피를 한참이나 쏟아냈습니다. 그러고는… 제 눈앞에서 그 자리에서 힘이 풀린 듯 그대로 쓰러져 버렸습니다.”“아…”그 말을 들으며, 김단의 입에서 낮은 탄성이 새어 나왔다.“저도 그때는 정말 겁이 났습니다.”아원이 말을 이었다.“그렇다고 거기 내버려둘 수는 없었습니다. 그 건달들이라도 정신을 차리면 분명 사람을 더 끌어다가 보복하려 들 것이 분명했습니다. 그래서… 죽을 힘을 다해서 그 사람을 부축했습니다. 겉으로 보기엔 마른 편인데도 사람이라는 게 한

아원은 그림 종이를 꼭 움켜쥔 채 한동안 입을 떼지 못했다. 그러다 마침내 결심을 굳힌 사람처럼 깊게 숨을 들이쉬었다. 이어진 목소리는 거의 들리지 않을 만큼 낮았지만, 김단의 귀에는 벼락처럼 꽂혔다.아원은 힘겹게 침을 한 번 삼키고 고개를 들었다. 눈동자 속에는 혼란과 두려움이 뒤섞여 있었다.“윤귀의 몸에도 똑같은 붉은 반점이 있습니다.”김단은 자리에서 벌떡 일어났다. 너무 급히 움직이는 바람에 속기운이 뒤틀리며 피가 거꾸로 치밀어 올랐지만, 지금은 그것을 신경 쓸 겨를이 없었다.“윤귀의 몸이라고, 확실하오?”아원은 김단의 반응에 놀라 눈을 크게 떴다가도 곧 고개를 끄덕였다. 울음이 섞인 목소리가 떨리며 흘러나왔다.“확실합니다. 모양도 빛깔도 거의 같았습니다. 다만 자리가 다릅니다.”말하기가 몹시 난처한 듯 아원의 볼이 희미하게 붉어졌다. 목소리는 더 낮아졌다.“허리 옆입니다. 뒤허리 쪽에 가까운 곳입니다.”쿵.김단의 머릿속이 순식간에 새하얘졌다. 보이지 않는 번개가 정수리를 내리친 듯 생각이 한순간에 끊겼다.윤귀의 허리 옆에도 민승안의 어깨와 거의 똑같은 붉은 반점이 찍혀 있다니.세상에 이런 우연이 있을 수 있을까.아니, 어쩌면 애초에 우연 같은 것은 아니었을지도 모른다.더욱 소름끼치는 생각이 김단의 머릿속에서 점점 커져 갔다.윤귀는 자신 몸의 그 붉은 반점을 알고 있었을까.그는 그 붉은 반점이 자신을 거두어 축골변형법까지 가르친 그 스승과 어떤 관련이 있는지 알고 있었을까.민승안이 그를 제자로 들이고 괴이한 술법을 전해 준 것이 정말로 단지 흥미나 하나의 도구를 만들기 위한 선택에 불과했을까.혹은 윤귀라는 존재 자체가 애초부터 민승안이 짜 놓은 판 속에서 더 중요하고 더 깊숙이 숨겨진 한 조각이었던 것은 아닐까.나아가 둘 사이에 세상에 드러나지 않은 어떤 혈연의 끈까지 숨어 있는 것은 아닐지 모른다.김단은 눈앞에서 이 사실에 똑같이 놀라 어찌할 바를 모르는 아원을 바라보며 가슴 깊숙이까지 요동치는 심장을 느꼈다.그녀는