대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 のすべてのチャプター: チャプター 1861 - チャプター 1870

그 말이 나오자 여기저기서 곧장 맞장구가 튀어나왔고, 적지 않은 이들이 슬그머니 물러나고 싶은 마음을 품었다.“맞아, 궁중의 어의들도 손을 쓰지 못한다는데 우리가 무슨 수가 있겠어?”“차라리… 차라리 조정에 아뢰어서 조정에서 능한 이들을 보내게 하는 편이…”“그래, 그래, 이 일은 장난이 아니야. 우리 손에 맡길 수 있는 일이 아니지…”그들은 그저 평범한 의원들이었다. 그저 조용히 진료를 보며 살림을 이어 가기를 바랄 뿐이었다. 이런, 들어 본 적도 없고 눈앞의 위험이 뻔히 보이는 괴이한 병증 앞에서 본능적으로 피하고자 하는 마음이 앞서는 것은 당연했다.단상 아래에서 술렁이며 몰래 출구 쪽으로 몸을 빼는 이들까지 보이자 김단의 마음은 다급해졌다. 그러나 얼굴만큼은 끝까지 침착함을 잃지 않았다.이들이 느끼는 두려움을 그녀도 이해했다. 하지만 이대로 돌아가게 둘 수는 없었다.“여러분, 잠시만 진정해 주십시오!”그녀는 목소리를 높였다. 내공이 실린 음성이 맑은 샘물이 바위를 치듯 울려 퍼지자 순식간에 소란이 잦아들었다.“여러분의 걱정을 저도 잘 압니다. 알 수 없는 것 앞에서 두려움을 느끼는 것, 사람이라면 누구나 그럴 수밖에 없습니다.”말을 잇는 동안 그녀의 시선이 주춤거리는 얼굴들을 하나하나 훑었다. 간절함이 묻어난 목소리가 이어졌다.“하지만 한 번만 생각해 보십시오. 바로 이때 우리 의원들마저 스스로의 안위만을 택해 물러선다면, 이 충독이 한양에 퍼져 나갔을 때 우리 부모와 처자, 이웃과 동네 사람들이 병들면 누가 그들을 살려 내겠습니까. 그저 살육만 아는 꼭두각시가 되어 가는 것을, 이 번화한 한양이 피바다로 잠기는 것을 두 눈 뜨고 보고만 있으시겠습니까?”그녀의 목소리는 크지 않았지만 떨어지는 말마다 힘이 있었다.막 자리를 뜨려던 몇몇 의원이 걸음을 멈추었다. 얼굴 위로 망설임이 스쳐 갔다.김단이 말한 일이 결코 불가능한 이야기가 아니라는 것쯤은 모두가 알고 있었다.만약 그런 날이 정말로 닥쳐 온다면 그때 그들은 어디로 가야 한단

김단은 등골 밑부터 싸늘한 한기가 훅 치고 올라오는 것을 느꼈다. 놀람과 분노가 마치 용암처럼 가슴속에서 거칠게 끓어올랐다.옆으로 늘어뜨렸던 손이 어느새 꽉 쥐어졌다. 손톱이 부드러운 손바닥을 깊이 파고들었다. 그 날카로운 통증 덕분에 겨우 정신 한 줄기를 붙잡을 수 있었다.고개를 들어 아래를 내려다보니 조금 전까지만 해도 알고 싶어 하고 경외하던 기색을 띠던 얼굴들이 흔들리는 촛불 아래에서 하나같이 낯설고 일그러져 보였다. 눈빛에는 김단을 하나의 물건으로만 여기는 듯한 날것의 탐욕이 가득했다.바로 그 아슬아슬한 순간이었다.분노로 가득 차 있던 김단의 머릿속을 한 줄기 번개 같은 생각이 스쳐 지나갔다.얼굴에 서려 있던 놀람과 노기가 순식간에 가라앉고 그 자리를 무언가를 깨달은 듯한 표정이 대신 채웠다.김단은 그 중년 의원을 똑바로 바라보더니 갑자기 목소리를 높여 불렀다.“사형?”울림이 큰 그 한마디가 사람들 귓가를 울리며 퍼져 나갔다.김단은 재빨리 단상에서 내려와 의원 쪽으로 걸어갔다.“누가 이렇게까지 약왕곡 사정을 잘 아나 했더니 역시 사형이었군요. 그런데 어찌 우리 약왕곡이 대대로 목숨 걸고 지켜 온 가장 큰 비밀을 이렇게 많은 사람들 앞에서 그대로 입 밖에 내버리셨습니까.”우지직 하는 소리가 나는 듯했다.사람들이 완전히 술렁이며 뒤집어졌다.모두가 얼이 나간 눈으로 김단과 그 의원 사이를 번갈아 바라보았다. 그 시선 속에는 도저히 믿기지 않는다는 당혹이 가득했다.그 의원의 얼굴에 어렴풋이 떠 있던 득의양양한 기색이 순식간에 굳어 버리더니 온통 멍하고 어리둥절한 빛으로 바뀌었다. 꼬리를 밟힌 고양이처럼 펄쩍 뛰어오르며 자기 코를 가리켰다. 목소리도 완전히 뒤집어졌다.“약왕곡의 주인, 대체 무슨 연극을 하는 겁니까. 나는 그저 평범한 의원일 뿐인데 어떻게 당신 사형이란 말입니까.”“아이고, 사형. 지금이 어느 때인데 아직도 이런 장난을 치세요.”김단은 애초에 해명할 틈을 줄 생각도 하지 않았다. 재빨리 앞으로 다가가더니 의원의 팔

쾅―!평양원군 최지습과 영칠이 직접 나서서 사실이라 짚어 준 말은, 마치 마지막 판결을 내리는 방망이처럼 그 중년 의원의 창백하게 떨리던 변명을 산산이 부숴 버렸다.그리고 순식간에 이 자리에 있던 모든 이들의 인식을 통째로 뒤집어 놓았다.잠시 동안 공기가 멈춘 듯 고요해지더니, 곧이어 더 큰 술렁임이 터져 나왔다.“알고 보니 당신도 약왕곡의 고명한 제자셨군요.”“예전부터 약왕곡의 주인께 적통 제자가 한 사람 있어 진짜 비법을 깊이 전수받았다고 들었지요. 그게 바로 당신이었을 줄은 꿈에도 몰랐습니다.”사람들 사이에서 나이가 지긋한 의원 몇이 수염을 쓸어내리며 감탄을 터뜨렸다.“그러게 말입니다. 약왕곡의 주인도 본래 진산군 댁의 귀한 아씨였는데, 의술을 익힌 지 몇 해 되지도 않아 곧장 약왕곡을 맡아 다스리게 되었으니, 그 재능이 참으로 놀라운 일이지요. 그래도 어릴 적부터 곁에서 모시며 정수를 전수받은 문하 제자의 뿌리만큼은 못 따라갈 터입니다.”“맞습니다. 이 백독불침의 비술만 봐도 그렇지요. 아무래도 동자공처럼 어릴 적부터 날마다 단련해야만 완성되는 법 아니겠습니까. 이런 비술 앞에서는, 타고난 천재성이라 해도 끝까지 버티며 갈고닦은 공력 앞에서는 조금은 뒤로 물러설 수밖에 없지요.”사방에서 터져 나오는 말들은 수없이 가는 바늘이 한꺼번에 꽂히는 듯, 그 의원의 낯가죽을 자주빛으로 부어오르게 했다.온몸이 덜덜 떨리기 시작했다.“나는 아니오! 아이고, 아니라고 내가 얼마나 여러 번을 말했소, 나는 아니오!”그는 거의 비명을 지르듯 소리쳤다. 이마에는 푸른 핏줄이 불끈불끈 솟아올랐다.“나는 애초에 약왕곡에 발을 들여 본 적도 없소! 무슨 백독불침이니, 무슨 혈인이니, 그 모든 건… 다 길에서 주워들은 말일뿐이요. 진짜라고 할 수가 없소!”“약왕곡의 주인과 대군자가께서 친히 하신 말씀인데 어찌 틀릴 리가 있겠소. 대체 무엇 때문에 아직도 그렇게 잡아떼시려 하오.”누군가 곧장 목소리를 높여 따져 물었다. 말끝에는 이미 불만이 섞여 있었다.

김단은 왕수인을 바라보았다.목소리는 한없이 고요했지만, 그 안에는 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 차가운 기운이 서려 있었다.“왕수인. 원래 한양 서쪽에서 의관을 열고 의선당이라 이름 붙였지. 안타깝게도 의술은 변변치 못했고, 덕행도 모자랐어. 3년 전에는 임신 7개월 된 여인에게 호랑이 같은 독한 약을 잘못 써서 한 몸에서 두 목숨을 잃게 만들었지. 그 일로 옥에 끌려 들어가 있다가, 얼마 전에서야 겨우 풀려난 신세고.”그녀가 몸을 조금 앞으로 기울이자 촛불이 얼굴 위로 명암이 엇갈린 그림자를 드리웠다.입가에 비웃음이 스쳤다.“수인, 의선이라니. 그 어느 하나, 너와는 어울리지 않네.”왕수인은 갑자기 온몸이 떨렸다.옷이 모두 벗겨진 채 얼어붙은 벌판 위에 내던져진 것처럼 살갗이 싸늘하게 식어 갔다.이토록 짧은 시간 안에 자신의 속까지 모조리 들춰 볼 줄은 전혀 예상하지 못했다.커져 가는 공포 속에서, 그는 오히려 허세 섞인 용기를 짜내듯 목을 찢어지게 높였다.“조… 김단! 이건, 이건 납치야! 사사로운 형벌 남용이야! 왕법이 어디 있는지 내가 관아에 가서 고할 거다! 어서 날 풀어 줘!”“날 고발한다고?”김단이 가볍게 웃었다.고요한 방 안으로 번져 나간 웃음소리는 얼음처럼 차가운 조롱을 머금고 있었다.“무엇을 두고 고발할 건데? 약왕곡의 고명한 제자라는 너를 ‘청해’다가 한양 백성을 살리기 위해 기꺼이 피를 내도록 한 일을? 아니면 약왕곡 문인인 것처럼 거짓으로 꾸미고 많은 사람들 앞에서 약왕곡의 전해 내려오는 비밀을 엿보고, 흘려 버린 죄를 두고 고발할 거야?”그녀가 문득 한 걸음 다가섰다.촛불이 그녀의 눈빛 속에서 불꽃처럼 튀어 올랐다.목소리는 단숨에 낮게 가라앉았다.“말해. 대체 누구의 사주를 받은 거지? 왜 사람들 앞에서 굳이 혈인 이야기를 꺼냈어? 내 피가 남들과 다르다는 사실을 어디에서 들은 거야? 네 편에 선 자는, 또 누구지?”왕수인의 눈빛이 미친 듯이 흔들렸다. 식은땀이 줄줄 흘러내렸지만 그는 여전히 억지로 목을

그날 밤은 애초부터 쉽게 잠들 수 없는 밤이 될 운명이었다.최지습은 그 길로 궁으로 들어가 민정승과 얽힌 일을 계속 캐고 있었고, 김단은 서재에 홀로 앉아 스스로를 진정시키려 애쓰며 이 시기 동안 벌어진 일들을 하나하나 되짚어 보고 있었다.그러나 아무리 더듬어 보아도 모든 일이 거대한 그물처럼 자신을 빽빽하게 뒤덮고 있는 듯해 숨이 막힐 지경이었다.얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없을 즈음, 영칠의 실루엣이 밤빛에 스며든 먹선처럼 소리 없이 서재 안에 나타났다.“약왕곡의 주인, 제세당의 이부귀를 찾아냈습니다.”김단이 그를 향해 눈을 돌리며 다급히 물었다.“그가 뭐라고 하였습니까.”영칠이 고개를 들고 날카로운 눈빛으로 보고했다.“제가 찾았을 때 그는 이미 자기 집 뒷마당 장작창고에서 숨이 끊어져 있었습니다. 검시관의 초벌 판단으로는 최소 사흘 전 사망한 것으로 보이며, 목뼈가 단번에 비틀려 꺾여 있었습니다. 수법으로 미루어 보아 상당한 고수의 짓입니다.”“죽었다고요? 그것도 사흘 전에요?”김단이 벌떡 일어서며 얼굴에 놀라움을 가득 드러냈다.“하지만 왕수인은 이부귀가 어제 자신을 찾아왔다고 했습니다. 시각이 전혀 맞지 않지 않습니까.”영칠이 눈을 낮추어 대답했다.“달리 말하면 닷새 전에 왕수인을 찾아갔다는 그 이부귀가 애초에 진짜가 아니었다는 뜻입니다.”그 말은 번개 한 줄기처럼 김단의 머릿속 어딘가에 박혀 있던 기억을 순식간에 갈라 놓았다.예전에 길상진에서 최지습과 함께 있을 때, 심묵이 역용술을 써서 약을 파는 노인으로 변장한 일이 있었다. 그 노인 역시 며칠 앞서 강물에 빠져 익사한 채 발견됐었다.그렇다면 이번에도 누군가 역용술로 이부귀 가게 관리자의 얼굴을 뒤집어쓴 것이다.먼저 윤귀, 그다음은 야효.그리고 이제 또 한 명의 얼굴 없는 자가 모습을 드러낸 셈이었다.“세상에 도대체 축골변형법을 쓰는 자가 얼마나 되겠습니까.”그녀는 미간을 깊이 찌푸렸다.가슴속은 만근의 짐을 짊어진 듯 무겁게 내려앉았다.옆에 서 있던 영칠이