대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 のすべてのチャプター: チャプター 1871 - チャプター 1880

김단의 얼굴빛이 문득 싸늘하게 식었다. 눈동자에는 서리가 서린 듯한 기운이 응고했다.“그대의 말대로라면, 스승이 자네 앞에 서 있어도 자넨 알아보지 못한다는 뜻인 거오?”“그렇소.”윤귀의 얼굴에 난색이 스치고 목소리는 한층 낮아졌다.“스승은커녕 사형이 눈앞에 서 있어도, 내가 알아볼 수 있을지 장담하기 어렵소.”그 말만큼은 김단도 믿을 수 있었다.예전에 영칠과 함께 야효를 추적해 붙잡았을 때, 그녀는 야효의 입으로 직접 윤귀와는 서로 얼굴 한 번 본 적 없다는 말을 들은 바 있었다.겨우겨우 찾아낸 실마리가 이 지점에서 다시 끊겨 버린 셈이었다.막막함이 스며들려는 찰나, 윤귀의 눈에 문득 빛이 들어왔다.“약왕곡의 주인께서 내 사형을 붙잡아 두고 계시지 않소? 한 번 가서 물어 보시는 것이 어떻겠소. 그이는 스승 곁에 있었던 시간이 나보다 훨씬 길었으니, 어쩌면 무슨 내막을 알고 있을지도 모르오.”김단이 가볍게 고개를 끄덕였다.“좋소. 곧 가서 물어보겠소.”그녀는 고개를 돌려 조금 떨어진 곳에 앉아 있는 아원을 바라보고 목소리를 높였다.“아원 낭자, 푹 쉬고 있으시오. 며칠 뒤에 다시 보러 오겠소.”뜻밖에도 아원이 책상을 짚고 천천히 몸을 일으켰다.“약왕곡의 주인님께서 이렇게 바로 가시려는 것입니까?”말끝에는 아쉬움이 살짝 묻어 있었다.김단이 약간 놀란 눈길로 그녀를 바라보았다.“무슨 일인가?”아원은 가볍게 고개를 저었다. 창백한 얼굴에는 온통 근심이 떠올라 있었다.“윤귀는 바깥일을 제게 거의 말해 주지 않지만, 저도 약왕곡의 주인님께서 요즘 현면객 일로 얼마나 마음을 쓰고 계신지 알고 있습니다. 저는… 아무것도 모르고, 도울 줄도 몰라서, 그저 날마다 약왕곡의 주인님께서 무사히 돌아오시고 하루빨리 그 현면객을 붙잡으시기를 빌 뿐입니다.”아원의 눈에 어리는 그 진심 어린 걱정을 바라보자, 김단의 가슴이 문득 따뜻해졌다. 며칠째 쌓여 있던 피로가 조금은 걷히는 듯했다.그녀의 입가에 저도 모르게 부드러운 미소가 번졌다.“좋소.

야효는 십여 년 전이라는 말이 나오자 이미 얼굴빛이 달라졌다.“약왕곡 밖에 버린 사람은 저였습니다.”야효의 메마른 목소리가 밀실 안에 낮게 울렸다.“그해 그는 어디서 들었는지 청우루 안에 전조의 비보와 관련된 열쇠 하나가 숨겨져 있다는 말을 듣고서는 꼭 훔쳐 오겠다며 고집을 부렸습니다. 저는 청우루는 온통 장치투성이에다 살아서 나오기 힘든 용담호혈이라고 여러 번 말렸습니다. 그러나 그는 끝내 뜻을 꺾지 않았습니다.”그는 기억 속으로 빠져들며 눈빛이 깊어졌다.“결국 그는 정말로 실패했습니다. 가장 독한 연환 장치를 건드려 독이 밴 암기에 크게 맞았습니다. 제가 그를 찾았을 때는 이미 숨만 겨우 붙어 있는 상태였습니다. 그때 나는 그냥 돌아서 가 버릴 수도 있었고, 심지어 한 칼을 더 보태 끝을 내 버릴 수도 있었습니다.”그는 잠시 말을 멈추었다가 서늘한 기운이 밴 음성으로 이었다.“저는 그를 미워했습니다. 저를 도구처럼 쓰던 것부터, 사람 취급도 하지 않던 그 훈련들, 단 한 번도 온기 어린 말 한마디 건네지 않은 것까지, 모두가 미웠습니다.”“하지만…”야효의 목소리는 점점 낮아졌다. 스스로도 다 풀어내지 못한 모순이 배어 있었다.“그래도 저를 거두어 키운 것도, 세상에서 몸 하나 의지해 살 수 있는 재주를 가르쳐 준 것도 결국은 그였습니다. 그래서 끝내 칼을 내리치지 못했습니다. 약왕곡의 의술이 신묘하니 혹시나 한 가닥 숨길이 있을지도 모른다고 생각했습니다. 그래서 그날 밤 그를 업고 약왕곡 밖까지 데려다 놓고는, 나머지는 하늘에 맡겨 버렸습니다.”영칠은 이 말을 듣고 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 목소리에는 이제야 모든 것이 맞아떨어지는 듯한 납득과 감회가 서려 있었다.“그런 연유였느냐. 어쩐지 이상하다 했다. 그해 우리가 그를 발견했을 때도 그 지경의 중상을 입고 어떻게 혼자 약왕곡 밖까지 기어 나왔을까 의아해했지. 지금 와서 생각해 보니 결국 자네가 그리 옮겨 놓은 것이었군. 이제야 말이 돼.”조각나 있던 진실은 이 순간 하나로 이

김단은 그저 무심코 감탄을 내뱉었을 뿐이었다.그러나 뜻밖에도 최지습이 갑자기 멈칫하더니, 고개를 들어 깊은 눈빛으로 김단을 바라보았다.“붉은 반점이라니, 무슨 말씀이오.”곁에서 영칠이 말을 이었다.“소자가 알아본 바에 따르면, 이 가게 관리자는 이미 사흘 전에 누군가에게 살해당한 상태였습니다. 그러니 왕수인을 부추긴 자는 역용술을 쓴 다른 사람일 가능성이 큽니다. 그래서 약왕곡의 주인과 소자가 차례로 윤귀와 야효를 심문해 보았더니, 이 축골변형법을 쓸 줄 아는 자는 그 둘 말고도 그들의 스승이 한 사람 더 있다고 하였습니다. 다만 그들 역시 스승이 정확히 어떤 얼굴을 하고 있는지는 모르고 있었습니다. 야효의 말로는 왼쪽 어깨 뒤편에 손바닥만 한 불꽃 모양의 붉은 반점이 하나 있는 것만은 또렷이 기억난다고 합니다. 그 특징이 십여 년 전 약왕곡에 와서 치료를 청했던 한 강호인의 모습과 같다고 하였습니다.”영칠은 오늘 얻은 단서를 간략히 정리해 들려주었다.그러나 예상치 못하게도 최지습의 안색은 더욱 어두워졌다.“정말로… 왼쪽 어깨 뒤편, 손바닥만 한 불꽃 모양의 붉은 반점이 맞소?”김단은 그가 갑자기 바뀐 어조와 표정을 보고 놀라, 무의식적으로 고개를 끄덕였다.“야효가 그렇게 말했다 하니 틀리지는 않을 거예요. 왜 그러십니까, 그게…”그녀의 말은 그 지점에서 뚝 끊겼다.최지습의 얼굴빛이 유난히 험악하게 변했기 때문이다.그는 깊게 숨을 들이켜더니, 속삭이는 듯 낮은 목소리로, 그러나 한 글자 한 글자 벼락처럼 김단의 귀를 때리며 말했다.“민정승의 왼쪽 어깨 뒤편에도… 똑같은 불꽃 모양의 붉은 반점이 하나 있소.”쾅당.김단의 손에서 찻잔이 미끄러져 탁자 위로 떨어졌다.따뜻한 차가 후두둑 쏟아져 나와 탁자보를 흠뻑 적셨다.그러나 그녀는 그것조차 알아차리지 못한 채, 눈을 크게 뜨고 최지습만을 숨 막히게 노려보았다.온몸의 피가 그 순간 순식간에 얼어붙어 버린 것만 같았다.민정승, 민승안?그가… 그가 바로 윤귀와 야효가 떠받들던, 그 정

최지습의 얼굴빛도 전례 없이 무거워졌다.깊게 가라앉은 눈동자 속에서는 서릿발 같은 냉기가 뒤엉키며 일렁였다. 마치 얼음으로 벼린 칼날이 금세라도 집에서 뽑혀 피를 머금을 듯했다.그는 긴 손가락으로 매끈한 책상을 무의식적으로 두드렸다.툭, 툭, 묵직하고 규칙적인 소리가 방 안에 또렷이 퍼져 나갔다.갑자기 고요해진 방에서는 그 소리 하나까지도 유난히 선명하게 들렸다.마치 두 사람의 팽팽하게 조여진 심줄을 한 번씩 내려치는 듯한 소리였다. 다가오는 폭풍을 예고하듯, 눌려 있던 긴장감이 더 짙어졌다.방 안의 공기는 곧 얼음처럼 굳어 버린 듯했다.오직 책상 위 외로이 놓인 등불 하나만이 불안하게 흔들리며 타오르고 있었다.희미한 불빛은 두 사람의 놀라고 무거운 실루엣을 벽에 길게 드리웠고, 그 그림자는 심경처럼 일그러져 뒤엉켜 있었다.오랜 침묵 끝에야 최지습이 고개를 들었다.시선이 창백하게 굳은 김단의 얼굴에 멈추었다.눈빛 속 차가운 기운이 조금 누그러지며, 알아채기 어려운 근심과 부드러움이 스며들었다.“단이.”그의 낮은 목소리가 조용히 울렸다.“이 일은 중대한 만큼, 내가 가능한 한 빨리 민천우의 행방을 밝혀야 하겠소.”그는 자리에서 일어났다. 움직임과 함께 가벼운 바람이 일었고, 곧 곁까지 걸어 나와 김단 앞에서 걸음을 멈추었다.우뚝 선 그의 모습은 보이지 않는 압박감을 안겨 주면서도, 이상하게도 기대고 싶은 안정을 함께 가져다주었다.김단이 고개를 들어 그의 깊은 눈동자를 마주보았다.그 눈 속에서, 자신과 다르지 않은 거센 파도를 보았다.그리고 그 파도보다 더 단단하게 가라앉은 결심 또한 함께 보았다.“나는 곧장 궁으로 들어가 주상을 뵙고, 이 일의 이해득실을 아뢰겠소.”최지습이 빠르지 않은 속도로 또렷하게 말을 이었다.“동원할 수 있는 모든 수단을 써서 민천우의 자취를 끝까지 쫓겠소. 자네는 무엇보다 몸을 조심하시오. 섣불리 움직이지 말고, 내 소식을 기다리시오.”“알겠습니다.”김단이 깊게 숨을 들이쉬며, 최대한 평온하게

고지운의 맥은 예전에 사기가 심맥을 잠식하다라 불리던 그때의 내력이 날뛰고 기혈이 거꾸로 치솟던 기운과는 전혀 달랐다. 무겁게 정체되어 있으면서도 싸늘하고 미끄러운 느낌이 함께 섞여 있었고, 마치 수없이 많은 차갑고 축축한 잔벌레들이 고지운의 온몸 기경과 오장육부를 헤집고 다니며 느리지만 탐욕스럽게 파고들고, 갉아먹고, 그녀의 생기를 집어삼키고 있는 듯했다.이런 충독은, 그녀가 지금까지 본 적도 들은 적도 없는 것이었다.지금까지 그녀가 들춰 볼 수 있었던 것은, 심월이 남기고 간 몇 권 되지 않는 충독 기록뿐이었다.현면객… 아니, 민승안.그는 한양의 대부분 의원들이 이미 사기가 심맥을 잠식하다를 풀어 내는 방법을 익혔다는 것을 분명 알고 있었을 것이다. 그래서 이렇게나 재빨리, 더 음독하고 더 은밀하며 더 치명적인 다른 충독으로 갈아탄 것이었다.게다가 이번에 곧장 고지운을 노린 것도, 고지운이 김단에게 얼마나 중요한 벗인지를 알고 있었기 때문이리라.예전에 임학에게 충독을 씌웠을 때와 마찬가지로, 이번 역시 분명 김단을 향해 겨눈 한 수였다. 그녀가 미처 대비할 틈도 없이 허를 찌르려는 속셈이 훤히 드러나 있었다.김단은 가슴속에서 치밀어 오르는 경악을 억지로 눌러 삼키고, 재빨리 약상자를 열어 몸에 지니고 다니던 구요현망침을 꺼냈다.그녀의 손놀림은 번개처럼 빨랐고, 혈자리를 짚는 눈도 한 치의 오차가 없었다. 금침관혈의 수법으로 고지운의 심맥 부근 몇몇 요혈을 봉해, 그 음한한 충독이 퍼져 가는 속도를 조금이라도 늦추고자 했다. 단 한순간이라도 더, 살려 낼 시간을 벌기 위해서였다.그러나 서늘한 광채를 내며 혈자리에 꽂혀 들어간 금침은, 기대와는 달리 거의 아무런 효과도 내지 못했다.고지운의 몸속을 도는 충독의 독성은 뼈에 들러붙은 구더기처럼 집요하고 음험했다.금침으로 길을 막아 두었는데도 그 봉쇄를 비집고 나와, 느리지만 끈질기게 한 점 한 점 그녀의 생명의 근원을 파먹어 들어가고 있었다.김단이 아무리 애를 써도 고지운의 숨결은 눈에 보일