Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1901 - Bab 1910

“예? 민천우 말씀이십니까?”윤귀는 꼬리를 밟힌 고양이처럼 벌떡 일어났다. 목소리가 순식간에 치솟았다. 어이없음과 거센 거부감이 뒤섞여 있었다.“말도 안 됩니다. 절대 그럴 리가 없습니다. 도대체 무슨 말씀을 하시는 겁니까. 제가 어떻게 민승안의 아들이라는 말씀이십니까. 그, 그 사람이 제 아버지라고요? 우스운 말씀 하지 마십시오. 이건 말도 안 되는 헛소리입니다.”그는 흥분한 나머지 팔을 마구 휘저었다. 격한 감정이 치밀어 올라 얼굴까지 붉게 달아올랐다.그 사람이, 어떻게 자기 아버지란 말인가.그 사람은 줄곧 그를 괴롭혔다. 사흘이 멀다 하고 굶겼고, 조금이라도 마음에 들지 않으면 때리고 욕했다. 심지어 틈만 나면 목숨이 달린 위험한 일들만 골라 시켰다.이런 사람이, 어떻게 자기 아버지일 수 있단 말인가.윤귀가 이토록 흥분해 무너진 모습을 보자 이들 모두 그가 지금 얼마나 버거운지 알고 있었다.아원은 허둥지둥 다가가 윤귀를 살며시 끌어안았다. 조금이라도 위로를 건네고 싶었다.최지습은 아주 작은 한숨을 내쉰 뒤에야 낮게 말했다.“호랑이군이 뒤쫓아 보니까 그해 민천우는 정체를 알 수 없는 떠돌이 도사를 따라 한양을 떠난 뒤 끝내 행방이 묘연해졌다고 하더군. 윤귀.”여기까지 말한 그는 눈빛을 번뜩이며 윤귀를 똑바로 응시했다.“잘 떠올려 보시오. 자네 스승이 예전에… 떠돌이 도사로 행세한 적은 없었소?”떠돌이 도사라는 말은 마치 열쇠처럼 불쑥 튀어나와 윤귀 기억 깊숙이 먼지 쌓인 한구석을 비틀어 열어젖혔다.그의 얼굴에 떠올랐던 격앙된 표정은 순식간에 굳어 버렸다. 대신 오래된 기억 속으로 빠져드는 멍한 기색이 서서히 번져 갔다.떠돌이 도사. 허름한 도포 차림에 작은 깃발을 손에 들고, 길모퉁이에서 차갑고 딱딱한 찐빵 하나를 그의 손에 쥐여 주던 흐릿한 그림자.그 얼굴은 이미 가물가물해졌지만, 그때 스며들던 느낌만은 또렷했다.자비로운 표정 아래 숨겨져 있던 살얼음 같은 시선과 냉정한 심사였다.“……그렇습니다.”윤귀의 목소리는 바싹 메

시간은 눈 깜짝할 사이에 흘러 삼 일이 지났다.이 삼 일 동안 한양은 드물게 고요했다.윤귀는 붉은 반점 일로 크게 풀이 죽어 아원과 함께 작은 뜰에만 머물며 꼼짝도 하지 않았다.최지습은 궁 안의 방비를 정비하느라 바빴다.현면객이 다시 손을 뻗어 궁궐 안으로 파고들어 주상을 해칠 가능성을 완전히 끊어 놓기 위해서였다.소하는 고지운과 두 아이를 정성껏 돌보며 짧은 시간 안에 예종원군 관저의 수비를 철통같이 다져 놓았다.무예대회 또한 현면객 때문에 미뤄졌다.무림에 모인 이들은 저마다 머무는 여인숙에만 붙어 있으면서 그 어느 때보다 얌전했다.하지만 이 모든 것이, 너무 조용했다.마치 새벽 직전의 어둠, 폭풍이 몰아치기 전의 고요 같았다.김단은 자신의 방에 앉아 있었다.몸속에 퍼져 있던 충독은 거의 다 정화되었지만, 마음속 불안은 이유도 없이 점점 더 짙어지고 있었다.그 불안은 해 질 무렵, 날카로운 외침 한 줄기에 마침내 깨졌다.“약왕곡의 주인! 큰일났습니다!”시녀 하나가 거의 굴러 넘어질 듯 방 안으로 뛰어들어 왔다.얼굴은 종이처럼 새하얗고, 목소리는 심하게 떨리고 있었다.“숙희 누이… 숙희 누이가… 피를 토하고 쓰러졌습니다!”김단은 가슴이 철렁 내려앉았다.겉옷을 걸칠 틈도 없이 시녀를 따라 거의 달리다시피 숙희가 머무는 곁방으로 뛰어갔다.침상 위에는 숙희가 두 눈을 꼭 감은 채 누워 있었다.얼굴빛은 섬뜩한 청회색으로 질려 있었고 입가에는 아직도 검붉은 핏자국이 남아 있었다.몸은 미세하게 경련을 일으키고, 숨결은 바람 앞의 등불처럼 위태로웠다.그 증상은 예전에 고지운이 골수잠식 음고에 당했을 때와 하나도 다르지 않았다.“숙희!”김단은 침가로 몸을 날리듯 다가가 곧장 손목에 손가락을 얹었다.역시였다.싸늘한 한기가 순식간에 김단의 온몸을 휘감았다.먼저 임학.그다음은 고지운.이제는 숙희까지.“약왕곡의 주인님!”모 선생이 허겁지겁 달려와 침상 위의 숙희를 보자, 얼굴 가득 당황한 기색이 번졌다.그는 거칠게 숨을 고르

그 순간 현면객은 마치 등에 눈이 달린 듯 김단의 장력이 몸에 닿기 직전에 몸을 기묘하게 비틀었다. 피하지도 물러서지도 않고 오히려 내력을 끝까지 끌어올려 최지습의 한 수와 정면으로 맞부딪쳤고, 그 반동을 타 몸을 팽이처럼 거세게 회전시켰다.쾅.이미 한계에 다다른 최지습은 오래 준비한 이 전력 일격을 맞고 기혈이 거세게 뒤집혔다. 긴 검이 손에서 미끄러질 뻔하며 온몸이 통제할 수 없이 뒤로 날아가 반쯤 무너진 담벼락에 세차게 부딪혔고, 낮게 신음을 흘리며 입가로 선혈 한 줄기가 흘러내렸다.반면 현면객은 그 회전 힘을 이용해 김단의 장력 대부분을 영리하게 흘려보냈다. 동시에 왼손을 번개처럼 뻗어 다섯 손가락을 갈고리처럼 세우고, 장을 내밀며 허술해진 김단의 오른쪽 손목 맥을 정확히 틀어쥐었다.차갑고도 사나운 내력이 순식간에 스며들어 팔의 경맥을 틀어막았고, 그 탓에 몸 한쪽이 싸늘하게 저려 왔다.“단이!”최지습은 눈이 찢어질 듯 휘둥그레지며 진기를 억지로 끌어올려 앞으로 내달리려 했다.“허…”현면객은 낮고 쉰 웃음을 흘리며 다른 손을 귀신같이 빠르게 뻗어 김단의 목덜미 한 혈을 스치듯 눌렀다.김단은 극심한 현기증이 물밀듯이 밀려오는 것을 느끼며 눈앞이 새까맣게 가려졌다. 온몸의 기력이 한순간에 송두리째 빨려 나가는 듯해 소리조차 내지 못한 채, 그저 최지습의 다급하고 분노에 찬 얼굴과 소하 일행의 경악한 표정이 시야 속에서 빠르게 흐려지고 멀어져 가는 것만을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.현면객은 일격에 성공하자 털끝만큼의 미련도 보이지 않았다. 팔을 휘둘러 맥이 풀려 쓰러진 김단을 물건 집어 들 듯 겨드랑이 아래 끼어 올리더니, 몸을 한 줄기 검은 연기처럼 솟구쳐 올렸다. 사람들이 반응해 포위망을 좁히기도 전에 이미 옥리의 높은 담장을 훌쩍 넘어 몇 차례 솟구치고 내려앉는 사이, 짙은 밤빛 속으로 자취를 감추었다.얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없을 만큼 긴 뒤에야 김단은 서서히 정신을 되찾았다.의식은 깊이를 가늠할 수 없는 얼음장 같은 연못

이 말을 들은 김단의 미간이 번쩍 일그러졌다.심묵이 정확히 얼마를 살았는지까지는 알지 못했다.다만 백 년이 훌쩍 넘도록 살아 있었던 것만은 분명했다.그가 스스로 목숨을 끊지만 않았더라면, 어쩌면 지금도 어딘가에서 숨 쉬고 있었을지도 모른다.그렇다면 민승안은 두 번째 심묵이 되겠다는 뜻인가.그녀가 입을 떼기도 전에, 민승안이 다시 말을 이었다.목소리에는 절대적인 냉혹함과 확신이 서려 있었다.“곁에 아무도 없다, 그 말이냐. 허허, 유치하구나. 내가 지고의 권세를 손에 쥐게 되면 이 세상 만물은 모두 내 쓰임이 된다. 노비도, 사냥개도, 군사도… 나아가 새로 만들어질 자손들, 새로 만들어질 혈육들까지도 내 뜻대로 빚어내어 마음껏 거두고 마음껏 버릴 수 있다.”말을 맺으며, 그의 시선이 다시 김단에게로 돌아왔다.탐욕이 서린 눈빛이 거의 흘러넘칠 듯 일렁였다.이미 승부가 기울었다고 믿는 자만이 가질 수 있는 섬뜩한 확신이 목소리에 묻어 나왔다.“그리고 네 피만 손에 넣으면, 나도 장생의 문턱을 엿볼 수 있을지 모른다. 아주 오래, 아주아주 오래 살아서, 내 손으로 세운 제국이 해와 달처럼 영원히 떨어지지 않게 만들 수 있을 것이다.”그 말을 듣고서야, 김단은 끝내 웃음을 터뜨리고 말았다.“민승안, 자네는 정말 미쳤구나. 감히 장생을 꿈꾸다니. 심묵이 백 년이 넘도록 살았다 한들, 결국은 기름 다한 등불처럼 꺼진 날이 있었는데, 자네는 아직도 그런 꿈을 꾼단 말이오.”“그래서 어쨌다는 거냐.”민승안의 목소리가 날카롭게 치솟았다.“살아 있기만 하면 된다. 단 하루를 더 산다 한들, 그 하루만큼 더 희망이 생기는 법이다. 장생이 허망한 것이라 해도, 나는 백 년, 이백 년은 살 수 있을 것이다. 오직 살아만 있다면 그것으로 충분하다.”어둑한 그의 두 눈에서 다시 한 번 탐욕의 불빛이 번뜩였다.“허황된 망상이야.”김단이 벌떡 일어서며 눈에 불같은 분노를 일으켰다.“민승안, 내가 설령 죽는다 해도 절대로 자네 뜻대로 되게 두진 않겠소.”“

김단은 힘이 빠진 몸을 차가운 바닥에 그대로 내던지듯 쓰러졌다.숨을 한 번 들이쉴 때마다 오장육부가 죄다 찢겨 나가는 듯한 통증이 밀려왔다.내력이 강제로 쓸려 나간 뒤 남은 텅 빈 허기와, 균형이 무너진 경맥 속에서 다시 날뛰기 시작한 충독의 역류가 뒤엉켜, 그녀의 의식을 산산이 찢어 놓을 듯했다.심지어 그녀는, 몸속의 피가 조금씩 빠져나가면서 생명력이 함께 스러져 가는 감각까지 또렷이 느끼고 있었다.금세라도 사라져 버릴 거품처럼, 조금만 건드려도 사그라질 것만 같았다.하지만 방금 전까지만 해도 세상을 다 가진 듯 오만하던 민승안이, 지금은 얼굴이 일그러진 채 온몸을 떨고, 숨결마저 바람 앞의 등잔불처럼 흔들리는 꼴을 보자, 김단의 입가에 서늘한 웃음이 어렸다.슬픔과 비웃음이 뒤섞인 그 웃음이, 꺼져 가는 몸을 억지로 떠받치듯 그녀를 일으켜 세웠다.김단은 힘겹게 고개를 들어 그를 바라보았다.“허… 콜록, 콜록…”그녀는 독기가 섞인 검은 피를 토해 내며 쉰 목소리로 겨우 말을 이었다.“민승안… 자네 정말, 이렇게까지 공을 들여 이 말도 안 되는 판을 짜 놓고도… 내가 자네가 원하는 게 뭔지 모를 거라 생각했나. 오늘 너를 만나기 전에, 나는 이미 내 몸에 맞춰 직접 만든 독을 삼켜 두었어. 어때… 기분은 좀 어떤가.하하… 하하하… 넌 스스로 모든 걸 계산했다고 믿겠지… 하지만 정작… 네가 그토록 발버둥 치며 손에 넣으려 한 게… 무엇인지조차 모른 채로 여기까지 온 거야…”민승안은 전신의 내력을 쥐어짜듯 운기를 돌리며, 경맥과 생기를 미친 듯이 갉아먹는 기괴한 충독의 폭주를 간신히 억누르려 하고 있었다.그러다 말을 듣자마자 번쩍 고개를 들었다. 새빨갛게 충혈된 두 눈이 김단을 꽉 물어뜯듯 바라보았다. 그 눈빛에는 극심한 통증과 믿기지 않는 분노, 그리고 스스로조차 인정하고 싶지 않은 알 수 없는 두려움이 뒤섞여 있었다.김단은 그런 민승안의 모습을 바라보았다.힘겹게 입꼬리를 조금 올리며 끊어지는 숨 사이로 말을 이었다.오래된 상처를 다시