Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1911 - Bab 1920

김단은 민승안의 점점 더 일그러져 가는 얼굴빛을 바라보았다.그를 내려다보던 입가의 조롱 섞인 미소가 마침내 완전히 터져 나왔다.그 웃음에는 함께 무너져도 상관없다는 듯한 기묘한 통쾌함이 배어 있었다.“생각도 못 했겠지… 이렇게 만신창이가 된 몸뚱이가 아직도 네가 그토록 공들여 탐낼 만한 것이라고 믿었다는 게… 크, 하하하…”그녀의 낮은 웃음이 새어 나왔다.그 웃음은 처연하면서도 묘하게 시원했다.“원하던 거 아니었느냐. 전부 다 주었다.”김단의 눈빛이 갑자기 칼날처럼 매서워졌다.그 시선이 곧장 민승안의 심장 밑바닥을 찔렀다.“다만 아쉬운 점이 있다면 네가 그토록 매달리던 영생의 꿈은 오늘로 끝이라는 것뿐이지. 내 몸속에서 끝도 없이 충돌하며 셀 수 없이 많은 독을 머금고 나조차 생명을 깎아내리며 겨우 균형을 맞춰 온 이 독이 뒤섞인 피를 빨아들였으니 민승안, 네가 만약 한 시진을 버텨 낸다면 그때는 네 재주를 하늘까지 속일 만큼이라 인정해 주마.”그 말은 마지막을 알리는 종소리처럼 민승안의 귓가에서 우레처럼 쿵 하고 울려 퍼졌다.그는 몸 안에서 완전히 통제를 잃고 광폭하게 설쳐 대는 기괴한 기운을 느꼈다.그제야 비로소 자신이 삼킨 것이 장생의 약이 아니라 진짜로 길도 없고 해독도 없는 창자를 태우는 독약이었다는 사실을 뼈저리게 깨달았다.절망과 분노가 그를 삼켜 버릴 듯 치밀어 올랐다.“안 돼… 그럴 리가 없어!”그는 숨이 찢어져 나가는 듯한 목소리로 포효했다.죽어 가는 짐승이 마지막으로 몸부림치듯 허공을 향해 손가락을 번쩍 치켜들었다.마치 벽 너머 먼 곳까지 꿰뚫어 볼 수 있기라도 한 듯했다.“김단, 너 숙희를 잊지 마라. 그 아이 몸에 심어 둔 골수잠식 음고는 나만이 풀 수 있다. 내가 죽으면 그년도 나와 함께 무덤 속으로 내려가야 할 것이다!”그는 마지막 구원의 지푸라기를 움켜쥐듯 숙희의 목숨을 내걸고 김단을 협박했다.혹시라도 그녀가 이 뒤엉킨 극독을 누그러뜨릴 다른 방도가 있을지 거기에 마지막 희망을 걸고 있었다.그러나

김단은 그제야 최지습을 제대로 바라볼 수 있었다.그는 여전히 그날 현면객을 뒤쫓을 때 입고 나갔던 검은 옷을 걸치고 있었다.옷자락 곳곳에는 아직 털어내지 못한 먼지와 짙은 갈색의 핏자국이 그대로 말라붙어 있었다.잘생긴 얼굴에는 숨길 수 없는 피로가 짙게 내려앉아 있었고, 눈 아래에는 어두운 그늘이 깊게 패어 있었다.단정하던 턱선에는 거칠게 자라난 수염까지 올라와 있었다.한 번도 본 적 없는, 너무도 초췌한 모습이었다.그가 그녀를 내려다보는 눈빛 역시 전에 없던 복잡한 색을 띠고 있었다.잃었다가 되찾은 듯한 안도, 끝을 가늠할 수 없는 안쓰러움, 그리고 끝내 다 눌러 담지 못한 채 속에서 치밀어 오르는 분노까지 뒤섞여 있었다.그는 김단의 손을 꽉 움켜쥐고 있었다.힘이 다소 세게 들어가 있었지만, 또 한편으로는 혹시나 아프게 할까 봐 몸 전체가 조심스레 굳어 있는 듯했다.“백도령…”김단이 먼저 입을 열었다.메마르고 쉰 목소리였다.이 숨 막히는 침묵을 깨고 싶었다.“애초부터 다 짜 두었던 것이오.”최지습이 그녀의 말을 가로막았다.낮고 거친 목소리에는 가까스로 누르고 있는 떨림이 고스란히 배어 있었다.“자기 몸을 미끼로 내주고 그 자를 끌어들이려 했던 것… 단이, 내게 말해 보시오. 처음부터 살아 돌아올 생각 따위는 없었던 것이오?”그의 추궁은 얼음송곳처럼 김단의 가슴을 콕 찔렀다.입술이 몇 번이고 달싹거렸다.무언가 해명하고 싶었지만, 고통과 후회로 가득 찬 그의 눈을 마주치는 순간, 어떤 말도 입 밖으로 나오지 않았다.그녀는 분명… 민승안과 함께 끝을 내겠다는 마음을 품고 있었다.그 침묵은 무엇보다 분명한 대답이었다.최지습은 눈을 꼭 감았다가 다시 떴다.눈동자에는 깊고 어두운 아픔만이 남아 있었다.“당신은 나를 속였소. 모두를 속였소. 우리가 그 방을 찾아냈을 때, 숨도 제대로 붙어 있지 않은 채 바닥에 쓰러져 있는 모습을 보았을 때가 어떤 꼴이었는지… 당신이 알기나 하오.”그는 끝내 말을 잇지 못하고 목이 메어 버렸다

소한의 목소리가 번개 치듯 갑자기 높아졌다.“이 난초가 수놓인 이 손수건, 감히 네 것이 아니라고 말할 수 있겠냐?”공기가 얼음처럼 굳어 버린 듯 고요해졌다.소한이 손에 쥔 담담한 빛깔의 비단 손수건은 잿빛 하늘 아래에서 유난히 눈에 띄었다.해어진 가장자리와 어둡게 말라붙은 핏자국은 말 없는 고발처럼 보였고, 모서리에 수놓인 난초 한 무리는 바느질이 촘촘하고 모양이 곱디고와, 며칠 전 아원이 김단에게 건넸던 그 손수건과 거의 한 틀에서 나온 것 같았다.아원의 숨이 턱 하고 멎었다.손수건을 바라보는 눈이 크게 치켜떠졌고, 얼굴의 핏기가 순식간에 가셨다. 윤귀 입가에 번져 있던 피보다도 더 창백해 보였다.그는 무의식 중에 앞으로 비틀거리며 반걸음 나아갔다.입술이 파르르 떨렸지만, 아무 소리도 나오지 않았다. 가슴 속에서 미친 듯이 뛰는 심장 소리만이 죽은 듯한 정적을 꽝꽝 두드리고 있었다.“아니에요… 그럴 리가 없어요…”이 몇 마디는 이가 꽉 물린 사이로 겨우 새어나왔다. 숨이 끊어질 듯 가쁜 숨과 믿기지 않는 떨림이 섞여 있었다.아원은 그 손수건을 뚫어지게 노려보았다. 눈길만으로라도 불태워 버리려는 듯했다.“이건… 제 거예요…”그는 벌벌 떠는 손을 홱 들어 손수건을 가리켰다. 손끝은 얼음장처럼 차가웠다.“제가… 윤귀에게 수놓아 드린 거예요…”말을 잇는 순간, 그는 번쩍 몸을 돌렸다. 시선이 윤귀의 얼굴에 꽂혔다.한때 수줍음과 기쁨으로 가득 차 있던 그 눈동자에는, 이제 산산이 부서진 간청과 거대한 두려움만이 떠돌고 있었다.“윤귀! 이 손수건이 어떻게… 거기서 나온 거예요? 잃어버리신 거죠? 누가 훔쳐 간 거죠?”목소리는 점점 날카로워졌고, 울음이 섞인 채 치솟아 금세라도 끊어질 줄 같은 현처럼 떨렸다.그러나 윤귀의 반응은 아원의 마지막 한 가닥 희망마저 산산이 짓밟아 버렸다.손수건을 본 바로 그 순간, 그의 몸이 눈에 띄지 않을 만큼 가볍게 흔들렸다. 보이지 않는 무거운 망치에 맞은 사람처럼.그는 절망의 끝에 선 아원의 눈을

은침이 서늘한 빛을 번뜩이며 김단의 온몸 주요 혈자리에 거듭 찔러 넣어졌다. 남아 있는 내식을 이끌어 심맥을 지키게 하기 위해서였다. 아끼던 구명단은 조심스레 입안에 넣어져 약력이 희미한 목숨줄 하나를 억지로 붙들어 매고 있었다.의원과 모 선생의 이마에는 어느새 잔땀이 송골송골 맺혔다. 내공과 정신력이 모두 크게 소모되고 있었다.새벽빛이 희미하게 비칠 무렵이 되어서야 김단의 실오라기 같은 숨결이 겨우 안정세를 찾아갔다. 그러나 여전히 두려울 만큼 약했고, 얼굴빛은 비쳐 보일 정도로 새하얗게 질려 있었다. 살짝 건드리기만 해도 부서져 버릴 것만 같았다.의원은 지친 손을 거두고는 줄곧 침상 곁을 지키고 서 있던 최지습을 바라보았다. 몸은 굳어 있고 눈가에는 붉은 실핏줄이 가득했다. 그는 무겁게 고개를 저었다.“대군자, 단이의 몸속 독기는 상상 이상으로 사납습니다. 저와 모 선생이… 겨우 잠시 눌러 두고 있을 뿐입니다. 사흘 안에 딱 맞는 해독약을 찾지 못한다면 독이 반드시 되받아 칠 것입니다. 그때가 되면… 하늘 위의 신선이라 한들 살려 내기 어려울 것입니다.”그 말은 마지막 판결처럼 방 안에 있는 이들의 가슴마다 무겁게 내려앉았다.방 안은 순식간에 죽은 듯 고요해졌고, 절망이 짙은 안개처럼 스며들기 시작했다.그러나 숨이 막힐 듯한 그 적막 속에서 침상 위 연약한 몸이 문득 가볍게 떨렸다. 굳게 감겨 있던 속눈썹이 몇 번인가 미세하게 떨리더니 마침내 천천히 눈이 열렸다.처음에 그녀의 눈빛은 허공을 더듬듯 흐릿하고 초점이 없었다. 이내 아주 옅은 맑은 의식이 힘겹게 모여들기 시작했다.“독…”입술이 간신히 달싹이며 너무나 미약한 한 음절이 흘러나왔다.최지습은 곧바로 침상 곁에 한쪽 무릎을 꿇고 몸을 숙여 김단에게 바짝 다가갔다. 쉰듯 팽팽하게 죄어 온 목소리가 흘렀다.“단이야, 나다. 무엇을 말하고 싶소?”김단은 힘겹게 숨을 몰아쉬고 있었다. 숨 한 번 들이쉴 때마다 온몸의 기력이 쏟아져 나가는 듯했다.그녀는 남은 정신을 죄다 끌어모으더니 끊

처음에는 아무 반응도 없었다.그러나 오래 지나지 않아, 김단의 몸이 갑자기 격렬한 경련을 일으켰다.“으…!”영혼 깊은 곳에서 끌려 나온 듯한, 극심한 고통이 실린 신음이 목구멍을 찢고 나왔다.온몸이 끓는 기름 속에 던져진 것처럼 심하게 떨리며 움츠러들었다.사지에는 도무지 제어할 수 없는 경련이 이어졌고, 피부 위로는 순식간에 기괴한 청흑색 핏줄들이 떠올랐다.마치 셀 수 없이 많은 독충이 살갗 아래를 기어다니는 것 같았다.이마의 핏줄이 불뚝불뚝 솟구쳤고, 식은땀이 폭포처럼 쏟아져 나와 순식간에 옷자락과 관자머리를 흠뻑 적셨다.이어서 그녀는 더 짙은 먹빛을 띠는 피를, 응어리진 덩어리까지 섞인 채 입 안 가득 토해냈다.비릿하고 썩은 냄새가 방 안 가득 퍼졌다.숨결마저 몹시 가빠지고 얕아졌다.가슴이 거칠게 들썩였고, 금세라도 완전히 멎어 버릴 것만 같았다.간신히 이어지던 미약한 숨은 바람 앞의 등불처럼 위태롭게 흔들렸다.맥박과 기운은 눈에 띄게 가라앉았고, 겉으로 보이는 모습은…마치 독기가 온몸에 퍼져 마지막 불꽃을 튀기고는 곧 사라져 버리려는 순간 같았다.“약왕곡의 주인!”“단이!”모 선생과 의원이 동시에 외치며 앞으로 달려들려 했다.그러나 최지습은 품 안에서 끊임없이 경련하며 피를 토하는 몸을 더욱 굳게 끌어안았다.힘이 잔뜩 들어간 팔 위로 굵은 핏줄이 선명하게 솟아올랐다.더 자연스럽고 묘사력이 살아나게 다듬으면 이렇게 좋아요:그의 얼굴은 사람을 질리게 할 만큼 창백했고, 입술은 굳게 다문 채 조금의 굴곡도 없는 곧은 선으로 굳어 있었다.하지만 눈빛만큼은 한겨울 가장 깊은 연못처럼 어둡고 차갑게 빛나며, 고통으로 일그러진 김단의 얼굴에 단단히 고정되어 조금도 흔들리지 않았다.그 품에서 그녀를 안고 있는 팔 또한 끝내 풀릴 줄을 몰랐다.그는 가진 힘과 믿음을 모두 쥐어짜내, 김단을 버티게 하고 동시에 스스로도 버티고 있었다.의원과 모 선생이 황급히 앞으로 나아가 금침을 놓아 상태를 진정시키려 했으나, 잔뜩 긴장해 굳어