Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1921 - Bab 1930

지하옥 안의 공기가, 윤귀의 청천벽력 같은 자백과 함께 굳어 버렸다.김단은 윤귀가 그토록 입을 열지 않던 까닭이, 이런 사연일 줄은 상상도 못 했다.입을 떼려다 말문이 막힌 채, 그저 믿기지 않는다는 듯 숨을 고를 뿐이었다.그때 윤귀의 눈가에서 눈물이 한 줄기 흘러내렸다.“나는… 나는 감히 아원에게 이 사실을 알릴 수가 없소.그 애가 알게 되면, 자기 베개를 나누는 사람이 이런 사악한 자라는 걸 알게 되면… 분명 나를 두려워하게 될 것이오…”바로 그 순간에야, 김단은 비로소 하나의 답을 찾아낸 듯했다.윤귀가 처음부터 끝까지 두려워하고 있는 대상은 내내 아원 한 사람뿐이었다.김단은 최지습의 품에 몸을 기대고 있었다.쇠약한 기운과 지하옥의 냉기가 뒤섞여 몸이 가볍게 떨려 왔지만, 시선만큼은 윤귀의 괴로움에 일그러진 얼굴에 단단히 걸려 떨어질 줄 몰랐다.가슴 깊은 곳에서, 아주 가는 연민이 실처럼 피어올랐다.그녀를 부축하고 있는 최지습은 미간을 깊게 찌푸린 채, 매처럼 예리한 눈빛으로 윤귀를 지켜보고 있었다.윤귀의 이야기는 비록 참혹했고, 말의 흐름도 앞뒤가 맞아 보였다.그러나 가장 중요한 증거 한 가지가 빠져 있었다.그래서 그가 낮게 물었다.“윤귀, 말만으로는 못 믿겠다. 네 말이 거짓이 아님을 어떻게 증명하겠어?”윤귀는 눈가에 아직 마르지 않은 눈물과 비웃음 섞인 쓸쓸한 미소를 함께 걸친 채, 번쩍 고개를 들었다.마치 이런 질문이 나올 것을 이미 알고 있었다는 듯, 곧바로 입을 열었다.“한양 서쪽 삼십 리 밖에 난장지가 있습니다. 그중 가장 동쪽 끝에 서 있는 말라죽은 늙은 느티나무가 하나 있습니다. 그 나무 아래에서 남쪽으로 열 걸음 내려가 땅을 파 보십시오. 그의 시체가… 거기에 있습니다.”말을 들은 최지습이 곧바로 낮게 불렀다.“영칠.”“예.”늘 어둠 속에 숨어 있던 영칠이 유령처럼 모습을 드러냈다.“지금 당장 인원을 데리고 그자가 말한 곳으로 가서 파 보고 확인하시오. 반드시 시신의 신원을 가려야 하오.”“알겠습

결정이 내려진 이상 실행으로 옮겨야 했다.김단은 약재 연못을 없애는 일이 조용히 끝낼 수 있는 일이 아니라는 것을 알고 있었다. 강호의 사람들 앞에서 그대로 보여 줘야만 했고, 이를 통해 온 세상에 알리고 모두의 미련을 끊어야 했다.그래서 그녀는 약왕곡의 주인 자격으로 이번 소동으로 피해를 입은 각 문파와 강호의 명망 높은 이들에게 널리 서찰을 보내 약왕곡으로 초청했다. 서찰에는 분명히 적혀 있었다. 첫째, 이번 다툼 속에서 입은 상처를 돌봐 약왕곡이 세상을 구제하는 책임을 다하고자 한다는 것. 둘째, 강호의 앞날과 안녕에 관계된 중대한 일을 온 세상에 알릴 것이라는 내용이었다.이 소식이 퍼지자 강호가 술렁이기 시작했다. 누구는 약왕곡의 인심에 고마움을 느꼈고, 누구는 그 중대사가 신비한 약재 연못과 관련된 것이 아닌지 추측했다. 생각은 제각각이었지만 대부분의 문파에서 사람을 약왕곡으로 보냈다.며칠 뒤 김단과 최지습은 약왕곡의 사람들, 그리고 초청을 받고 모여든 수많은 강호 인물들과 함께 다시 약왕곡으로 돌아갔다. 익숙한 땅을 다시 밟자 김단의 가슴에는 여러 감정이 뒤섞여 올라왔다.약왕곡의 풍경은 예전과 다름없었다. 안개가 자욱했고 약향이 골짜기 가득 퍼져 있었다. 그러나 모든 것이 예전 그대로인 듯하면서도, 이제 그녀가 서 있는 자리는 이미 달라져 있었다. 그녀는 내공을 잃었고 곡혈도 잃었다. 그리고 오늘은 약왕곡에 대대로 내려오던 지보마저 직접 손으로 없애야 했다. 최지습은 줄곧 그녀 곁을 지키며 말없이 힘이 되어 주었다.사람들이 자리를 잡은 뒤 약왕곡의 제자들은 맡은 바를 다해 각 문파에서 온 이들의 상처를 세심히 살피고 치료했다. 뛰어난 의술과 너른 인품 덕분에 많은 이들의 칭찬을 받았고, 이전의 쟁탈전에서 생겨난 살기 역시 조금씩 누그러졌다.사흘 뒤, 모든 준비가 끝났다. 약왕곡 뒤편 산자락, 해마다 안개가 걷히지 않고 기운이 감도는 약재 연못가에는 약왕곡을 찾은 강호의 인물들 거의 모두가 모여 있었다.약재 연못에서는 짙고도 맑은 약향이

날들은 마치 미지근한 시냇물에 잠긴 듯, 느리면서도 고요하게 흘러갔다.아침이면 김단은 최지습과 함께 약왕곡 곳곳에 번지는 약초 향 속 숲길을 걸었다.새소리를 듣고, 아직 마르지 않은 이슬을 바라보며 천천히 발걸음을 옮겼다.한낮에는 서재에 들어가 고서를 뒤적이거나 모 선생과 의술을 논했다.곡혈과 내력의 속박에서 벗어난 뒤로, 오히려 마음을 더 깊이 가라앉힐 수 있었다.그 덕에 온전히 약리와 의도만을 파고들 수 있었다.해 질 무렵이면 둘은 약초밭 옆 푸른 돌 위에 나란히 앉았다.노을이 하늘 끝을 비단처럼 화려하게 물들이는 모습을 가만히 바라볼 뿐, 굳이 말을 나누려 하지도 않았다.그러고만 있어도 시간이 한없이 평온하고, 세월이 잔잔하게 흘러가는 듯했다.이렇게 담담하면서도 알찬 행복은, 수많은 풍파와 위기를 지나온 김단에게 갈수록 더 소중한 보물처럼 느껴졌다.보름 뒤, 모든 일을 차근차근 정리한 두 사람은 한양으로 돌아갈 길에 올랐다.다시 한양의 익숙한 작은 집에 돌아왔을 때, 김단의 가슴에는 수많은 감정이 한꺼번에 밀려왔다.이번 험난한 일들이 결국 큰 탈 없이 끝나고, 모두 무사히 돌아온 것을 기념하고 싶어 김단은 집 안 작은 마당에서 소박한 연회를 열기로 했다.숙희는 관저 사람들을 데리고 일찌감치 준비에 나섰다.상과 의자, 그릇과 젓가락이 정갈하게 놓였다.호화롭지는 않았지만, 구석구석 정성이 묻어나고 있었다.영칠은 말없이 숙희 뒤를 따르며 물건을 건네고 상과 의자를 옮겼다.여전히 얼굴에는 별다른 표정이 없었으나, 어설프면서도 성실히 거드는 모습은 그를 잘 아는 이들을 내심 놀라게 하면서도 절로 미소를 짓게 만들었다.석양의 남은 빛이 작은 마당 위에 따스한 금빛 막을 씌우는 사이, 손님들이 하나둘 도착했다.가장 먼저 도착한 것은 소하와 고지운 부부였다.소하는 여전히 차갑고 담담한 얼굴이었고, 고지운은 꽃이 핀 듯 환하게 웃고 있었다.그녀 품에는 태어난 지 몇 달 되지 않은 고운 세손이 안겨 있었고, 곁에는 이제 겨우 비틀비틀

이 말이 나오자 잔칫자리가 순식간에 들썩였다.“그러하오, 대군자가. 이 큰 풍파도 다 지나갔고, 악인들도 다 정리됐고, 약왕곡에서도 자리가 잡혔으니, 두 분도 이제… 평생의 대사를 생각해 보셔야 하지 않겠소?”“맞소, 맞소!”곧바로 누군가가 맞장구를 쳤다.“우리 백도령은 영명하고 무예도 뛰어나고, 단이는 마음씨 곱고 슬기로운데, 그야말로 하늘이 맺어 준 한 쌍이오!”“그렇소! 어서 혼례부터 올려야 하오. 그래야 우리도 제대로 한 번 들썩여 보지 않겠소!”“백도령, 아무리 조정 일이랑 강호 일을 처리해야 한다지만, 우리 단이를 너무 소홀히 하시면 쓰겠소!”소하 역시 드물게 웃음을 띤 채 최지습을 바라보았고, 고지운은 손으로 입을 살짝 가린 채 웃으며 시선을 김단과 최지습 사이에 번갈아 두었다. 눈빛에는 장난기가 가득했다.사람들의 시선이 일제히 두 사람에게로 쏠렸다.최지습은 들고 있던 술잔을 쥔 손이 잠시 멈추었고, 귓불이 눈에 보일 정도로 서서히 붉게 물들어 갔다.그는 무의식적으로 옆에 앉은 김단을 바라보았다. 김단 역시 두 볼이 붉게 달아올라 있었고, 평소 또렷하던 눈은 갈 곳을 잃은 듯 살짝 내려가 있었다. 그녀는 눈을 숙인 채 자기 앞의 술잔만 멍하니 바라보고 있었는데, 마치 그 위에 꽃이라도 피어 있는 듯했다.이렇게 보기 드문 수줍은 모습이 사람들 눈에는 더욱 재미있어 보였고, 그만큼 떠들썩한 분위기도 한층 더해졌다.“백도령, 뭐라도 한마디 하셔야 하오!”“사내대장부가 먼저 입을 여셔야 하오!”“한마디만! 한마디만 들려주시오!”부추기는 소리가 여기저기서 끊이지 않았고, 모두가 반짝이는 눈으로 최지습을 바라보며 그가 무슨 말을 내놓을지 숨을 죽인 채 기다리고 있었다.모두의 시선이 쏠린 가운데 최지습의 목젖이 한 번 살짝 움직였다.그는 무언가 말하려는 듯 입을 떼었다가, 고개를 숙인 채 두 볼이 붉게 물든 김단의 옆얼굴이 눈에 들어오자, 막 입 밖으로 나오려던 말을 다시 삼켜 버렸다.그는 불현듯 술잔을 들어 남은 술을 단숨에

한 달 뒤였다.이른 새벽, 옅은 빛이 방 안으로 스며들고 있었다. 김단은 경대 앞에 앉아 놋거울 속의 자신을 물끄러미 바라보고 있었다.정홍색 혼례복에는 금실로 복잡한 난봉무늬가 정교하게 수놓여 있었고, 소맷부리와 치맛자락 곳곳에는 잘게 박힌 진주들이 아침빛을 받아 은은한 광을 돌렸다. 붉은 금에 비취를 박은 봉관이 묵직하게 올린 머리 위를 누르고 있었고, 구슬과 비취 장식이 머리 둘레를 에워싼 채 가느다란 보요가 살며시 드리워져 흔들렸다.그녀는 천천히 손을 들어 관에서 내려온 유술을 한 번 쓸어 보았다. 손끝이 아주 조금 떨렸다.“아씨, 오늘은 정말 곱습니다.”숙희가 옷깃을 다듬어 주며 낮게 말했다. 목소리에는 알게 모르게 울음기가 배어 있었다. 김단이 여기까지 오는 동안 얼마나 쉽지 않은 길을 걸어왔는지 떠올랐기 때문일 것이다.거울 속 자신의 모습을 바라보며, 김단의 가슴에도 별의별 감정이 한꺼번에 밀려왔다.그녀가 혼례를 치르는 것은 이번이 처음이 아니었다.익숙한 절차와 순서를 이미 한 번 모조리 밟아 본 몸이었다.조금 전 머리를 빗어 준 이도 지난번 그때처럼, 복이 좋다던 그 할미였다.하지만 지난번 혼례는 내린 어명을 피하기 위한 궁여지책이었다.이번만은 달랐다.이번에는 진심으로, 한 사람과 평생을 함께하고 싶어 선택한 혼례였다.어쩌면 그래서일 것이다.지금 이 순간이 유난히 더 긴장되게 느껴지는 것도.그렇게 생각에 잠겨 있던 찰나, 문발이 살짝 흔들리는 소리가 나더니 고지운이 소정원의 손을 이끌고 방 안으로 들어섰다.두 사람은 혼례복을 차려입은 김단을 보자 나란히 걸음을 멈추었다.“단이…”고지운이 성큼 다가왔다. 붉은 빛이 도는 혼례복 차림의 김단을 바라보는 그의 눈이 금세 환해졌다. 그는 다가와 그녀의 손을 꼭 잡으며 웃었다.“이렇게 고운 자는 처음 보오.”소정원도 급히 다가와 김단 앞에 서더니 눈을 반짝이며 말했다.“이 혼례복 자수 정말 정교하네요. 궁 안 수장들이 한 솜씨지요? 지난번 우리 오라버니께 시집가실 때 입