愛と憎しみのすれ違い のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

淵斗は、父がどこかで拾ってきた子供だった。 晴れた日に拾ったから、「陽翔」という名前がつけられた。 私たちはようやく婚姻届を提出し、間近に迫った幸福を迎えようとしていた。 ところが、陽翔が乗っていた飛行機が墜落し、彼は誰からも死んだと思われてしまった。 それでも私は信じられなかった。奇跡があるかもしれない、彼もまたどこかで拾われて生きているかもしれない、と。 そう信じて2年間、私は彼を探し続けた。 そして、霧島家が開いた記者会見で、家族の跡継ぎが見つかったという発表があった。私は記者としてその場にいた。 霧島淵斗は橘陽翔だったのだ。 再会できた喜びで胸がいっぱいだった私とは対照的に、彼の表情は暗く、私の首を掴むと、低い声で言った。 「よくも俺を探しに来たな！」 彼は私のことも、かつて一緒に暮らした村のことも覚えていた。 けれど、彼の記憶の中では、私の父は彼を誘拐した元凶、そして私は彼を虐待していた共犯者になっていた。 彼の母親は、彼が誘拐されたことでうつ病になり、そのまま亡くなった――それもすべて私たちのせいだと彼は思い込んでいた。 私たちの関係は今、たった一枚の結婚証明書でかろうじてつながっているにすぎない。 彼が離婚を切り出さないのは、私を「復讐」するためだった。 そして私は、彼が記憶を取り戻すことを待っている。ただ、それだけだった。 目を閉じると、次々と記憶が蘇る。 幼い頃、父は私たち二人の子供を育てるのに苦労していた。 陽翔は自分の少ない生活費を切り詰めて、私が少しでも幸せに過ごせるようにしてくれていた。 時々、父が漁に出るのを手伝うこともあったが、一度私は危うく命を落としかけた。 それ以来、陽翔は絶対に私を漁に連れて行かなくなった。 私が少しでも楽をできるようにと、彼は違法に献血をしてお金を稼ぎ、そのせいで顔が真っ青になって倒れたこともあった。 その時、彼は弱々しく笑ってこう言った。 「初音、あの時みたいなことがまた起きるなんて耐えられない。だから、何でもするさ」 あの頃の彼を、どうして簡単に諦められるだろう。 その夜、淵斗は帰ってこなかった。 代わりに私が見たのは、藤堂瑠衣（とうどう るい）のSNSの投稿だった。 そこには淵斗がいつもしている腕時計

口を覆われ、冷たい金属が腰に押し付けられた。 「抵抗するな。さもなければ、その場で命を奪う」 私は無理やりバンに押し込まれ、何かよく分からない液体を飲まされ、意識を失った。 次に目を覚ました時、海の塩っぽい匂いが鼻をついた。 そこは遊覧船の上だった。 私は甲板に投げ出され、目の前には穏やかな顔つきをした男が座っていた。 「橘さん、だよね。心配しなくていい。ただ招待しただけさ。ついでに霧島とちょっと取引をしたくてね」 男の言葉は丁寧だったが、その雰囲気には背筋が凍るものがあった。 彼は私のスマホを手で弄びながら、淵斗に電話をかけた。 何度か呼び出し音が鳴った後、ようやく淵斗が応答した。 「霧島、取引の話だ。どうする？」 そう言って、男はスマホのカメラをオンにし、私の髪を掴み上げた。私は悲鳴を上げた。 「これがお前の大事な恋人だろう？俺から奪った品物を返してくれれば、彼女を無事に返してやる。どうだ、公平な条件だろう？」 電話の向こうから、淵斗が慌てた声を上げた。 「彼女には手を出すな！何でも条件を呑む！品物を返せばいいんだろう？すぐに届ける！」 電話を切ると、その青龍さんと呼ばれた男は満足げに笑った。 「お前たちの愛は本当に高値だな。何十億もする品物を、あっさり返してくれるなんて。やっぱりこの女を捕まえて正解だったよ」 私は甲板に倒れ込んだまま、頭が混乱していた。 けれど、心の中の不安は少しずつ和らいでいく。 彼が必ず助けに来てくれる、そう信じていたからだ。 青龍さんたちは、淵斗の約束があるからか、最低限の食事と飲み物は与えてくれた。 自由は奪われていたが、過酷な扱いではなかった。 しかし、三日が過ぎても彼は来なかった。 一週間が経っても、まだ来ない。 青龍さんはついに苛立ちを隠せなくなり、再び淵斗に電話をかけた。 しかし、何度かけても応答はない。 怒りに任せ、青龍さんは私のスマホを床に叩きつけ、粉々に壊した。 「霧島、俺を舐める気か！」 そして部下に命令した。 「客人を丁重に扱え。毎日彼女の写真を霧島に送りつけろ。奴がどこまで耐えられるか見ものだ」 その「丁重な扱い」とやらの意味はすぐに分かった。 私の顔に薄い布を被せ、その上から水を滴らせて窒息

医師によると、私は病院で約1ヶ月間意識を失っていたらしい。 体の傷はほぼ治ったと聞かされ、淵斗は私を家に連れ帰った。 退院する際、医師は「重大な精神的ショックを受けた反応です」と説明し、感情をしっかりケアする必要があると言った。 家は何も変わっていなかった。けれど、すべてが変わってしまったようにも感じられた。 淵斗はどこかから昔の写真を見つけ出し、それをベッドサイドに飾っていた。 写真の中、スキー場で彼は分厚い防寒着を着た私を抱きしめ、まるで子供のような笑顔を浮かべていた。 その幸せは、写真の枠から溢れ出しそうなくらいだった。 手を伸ばして、写真をゴミ箱に投げ込みたい衝動をどうにか抑えた。 夜になると、淵斗は自然と私の隣に横になった。 何も言わず、私は枕を抱えて部屋を出ようとした。 それを見た彼が眉をひそめる。 「初音、どこへ行くんだ？」 その声に驚き、私は咄嗟に頭を抱え込んだ。 「殴らないで……私が悪かったです。ちょっと別の部屋で寝たいだけなんです……その……悪夢を見るかもしれないから、あなたを起こしちゃいけないと思って……ソファでもいいので、そこで寝ます！」 彼は肩を落とし、両手を力なく垂らした。 「初音、誰も君を殴ったりしない。ここにいてくれ。俺が隣の部屋で寝るから、何かあればすぐに分かる」 深夜になると、監禁されていた記憶が夢の中で甦る。 私はその度に目を覚まし、叫びながら泣いた。 淵斗は急いで駆けつけ、私を落ち着かせてくれる。 彼の胸に顔を埋め、息が詰まるほど泣きじゃくりながら問いかけた。 「淵斗……どうして私がこんな目に遭うの？私、一体何を間違えたの？」 私たち二人とも、その答えを心の中で分かっていた。 けれど、彼は何も言えず、ただ私を強く抱きしめるだけだった。 「ごめん……守れなかった俺が悪い」 そんな夜が毎晩繰り返された。 私は夜眠ることができず、彼も一緒に夜更かしをした。 私はスマホで動画を見て気を紛らわせていた。 ある動画では、誰かがチベットに行き、3000段の階段を登ってお守りを手に入れた話をしていた。 それを見て、思わず笑った。 「淵斗、もし本当に効くならいいのにね。外に出られるようになったら、私も試してみたいな」 翌日、淵

実際、私の精神状態はかなり回復していた。 けれど、淵斗の方がどこかおかしい。 毎晩、彼がこっそりと私の様子を確認しに来ているのが分かる。 また、たまに外で聞こえる彼の抑えた泣き声も耳に入ってきた。 ある日、私は淵斗に「仕事に復帰したい」と告げた。 彼は動揺した様子で、不安を隠しきれない。 「初音……君がある日外に出て行ったきり、もう帰ってこないんじゃないかと思うんだ」 私は彼に静かに微笑みかけ、軽く問いかけた。 「陽翔、何を怖がってるの？」 彼は私の目を直視できず、その場から逃げるように立ち去った。 実際、仕事に復帰したいのは本当だった。 私の人生は止まることなく続いていく。どんな経験をしても、時間は進み続ける。 だから、私も前に進まなければならない。 淵斗は今、財力も権力も手にしている。それを利用しない手はない。 彼は私を毎日送り迎えし、私の上司にも一声かけてくれたおかげで、最良の仕事環境を提供された。 大企業の社長であるはずの彼だが、今ではすっかり「私を見守る人」になってしまった。 私が仕事をしている間、彼は家で料理を作り、帰宅すると一緒に食べようと待っている。 彼の期待に満ちた目を前に、私は申し訳なさそうに言った。 「淵斗、私、お腹空いてないの。一人で食べて」 その言葉を聞いた彼の瞳の輝きが消え、彼は作った料理を次々とゴミ箱に捨てた。 まるで、かつて私が彼を待ちながら捨てていたように。 「淵斗、少なくとも私は、あなたにスープをぶっかけたことはないけどね」 その言葉に、彼は手にしていた器を落とし、割ってしまった。 彼は謝罪する言葉すら言えず、ただ慎重に、恐る恐る尋ねた。 「嫌いなら、次は別の料理を作るよ。今好きなものを教えてくれないか？」 私は微笑みながら答えた。 「淵斗、あなたが作った料理は全部好きよ」 「……本当？」 「でもね、あなたを見てると、なんだか食欲が湧かないだけ」 「そうか……じゃあ、また作るよ。君が食べたいと思えるまで」 会社では、新人の星野くんを指導することになった。 彼は私より数歳若く、毎日何かしら奇妙な質問を持ち込んでくる。 さらに、私のデスクに小さなプレゼントを積み上げていた。 「星野くん、私はもう歳だから、