数え切れないほどの女......陣内皐月は、それが心に深い傷を負わせていた。彼女の父親の陣内健一にも、数え切れないほどの女がいた。外に隠し子まで作って。別に、最初から悪い人だったわけじゃない。いつの間にか、女の甘い罠にはまってしまったんだ。陣内皐月はしばらく黙っていた。陣内蛍は、彼女の機嫌が悪いことを察した。もちろん、陣内蛍自身も気分が良くなかった。陣内蛍は陣内皐月に抱きついた。明らかに藤堂群に腹を立てている。......陣内皐月はその場で問い詰めたりはしなかった。ホテルに着いて、陣内蛍を落ち着かせるまで待った。藤堂群は、陣内皐月が大げさに騒ぎすぎていると思った。「蛍は、お前が思ってるほど弱くない。それに、俺は冴和と何もない」「今はなくても、この先は?群、蛍は繊細な子なの。小さい頃に一緒にいられなかったことを、ずっと悔やんでいる。彼女はもう怒っている。気づかないの?大人の考え方で子供の心を決めつけないで。自分の子供のことなんだから、私が一番よく分かってる」......そう言い終えると、陣内皐月は陣内蛍に布団をかけ、窓際に背中を向けて立った。心の中はぐちゃぐちゃだった。本当は、藤堂群と別れたくなかった。でも、明らかに二人の間には考え方の違いがある。無理に一緒にいても、誰も幸せにはなれない。藤堂群は鋭い瞳で、彼女の後ろ姿を見つめた。女性に指図されたことなどない彼にとって、今夜の一件は不愉快だった。しかし、陣内皐月の方がもっと不愉快そうだった。彼女の気持ちが理解できなかったが、それでも小林冴和とのことは説明した。夜は更けていった。陣内皐月はしばらく黙っていた後、静かに口を開いた。「群、あなたの言うことは本当だと思う。だけど、あなたが変わらない限り、私たちが一緒にいるのは難しい。口には出さないけれど、あなたはやり直したいと思っているんでしょ?」彼女はゆっくりと振り返り、低い声で言った。「異性と距離を置くことは、パートナーへの尊重よ」藤堂群は少し不機嫌になった。人前で面子を潰されたうえに、身に覚えのないことで責められたのだ。怒りでついキツイ言葉が漏れた。「俺は彼女と、ただダンスを踊っただけだ!お前は横山とウェディングドレスの試着までして、何もなかったと言えるのか?」取り乱して口走る言葉ほど、本
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