All Chapters of はじめまして、期間限定のお飾り妻です: Chapter 141 - Chapter 146

「おはようございます。昨夜はお世話になりました。伯爵様、奥様」ダイニングルームに入ると、イレーネはケヴィンの両親に丁寧に挨拶をした。「良く眠れましたかな？」「まぁ、イレーネさん。その服、良く似合っていらっしゃるわ」ケヴィンの両親が穏やかに話しかけてくる。「はい、素敵なお部屋でした。それにお洋服を用意して頂き、大変感謝しております。本当にありがとうございます」「どうぞ、イレーネさん」ケヴィンが椅子を引いてイレーネに勧める。「ご親切にありがとうございます」そんな様子を微笑ましげに見つめるケヴィンの両親。ケヴィンもイレーネの隣に座ると穏やかな朝食が始まった。2人はイレーネについて根掘り葉掘り尋ねてくることはなく、それがとてもありがたかった。（きっと、ケヴィンさんが事前に何か御両親に話されていたのかもしれないわね）イレーネは隣で食事をするケヴィンに心の中で感謝する。やがて食事が終わると、イレーネはケヴィンに尋ねた。「ケヴィンさん、本日もお仕事があるのですか？」「ええ、ありますよ。今日は9時から駅前交番に勤務です」「そうですか……駅まではどのようにして行かれますか？」「馬に乗っていきますけど？」「それなら、私も乗せていただけないでしょうか？」その言葉に夫人が会話に加わってきた。「イレーネさん。駅に行かれるの？」「はい、汽車に乗るつもりです」何処にも行くあてが無かったイレーネは『コルト』に戻るつもりでいた。ベアトリスが『デリア』にいる以上、もうここにいてはいけないと思ったからだ。（最後に……直接、皆さんの顔を見て挨拶をしたかったけど、それは無理ね。私はもうマイスター家とは無関係になってしまったのだもの。リカルド様との契約書は後で郵送にしましょう）「イレーネさん。本気ですか？」イレーネの言葉にケヴィンが真剣な眼差しを向ける。「汽車に乗って何処へ行くつもりなのだい？」「自分の故郷に帰るつもりです。……待っている人がいるので」本当はそんな人はいない。イレーネはひとりぼっちなのだから。けれど、親切なケヴィンと彼の両親を心配させたくは無かったのだ。「待っている人というのは誰かね？」伯爵が尋ねてくる。「はい、私の祖父です」（お祖父様のお墓は『デリア』にあるもの。待っている人と答えても大丈夫よね……）「そう。お祖父様が待

　8時半――イレーネとケヴィンは『デリア』の駅前に到着した。ケヴィンに馬から降ろしてもらい、荷物を手渡されるとイレーネは笑顔でお礼を述べた。「ケヴィンさん、短い間でしたが本当に色々お世話になりました。どうか、お元気で。警察官のお仕事も頑張って下さいね」「イレーネさん……」すると思い詰めた表情でケヴィンはイレーネを見つめる。「どうかしましたか？」「……行かないで下さい」「え？」以外な言葉にイレーネは驚いた。「昨夜、あんなことになって……『デリア』に残りたくない気持ちは分かりますが……どうか、お願いします」ケヴィンの顔はどこか苦しげだった。「あの……何故でしょうか？」イレーネはケヴィンが何故自分を引き留めようとしているのか分からなかった。するとケヴィンは一歩イレーネに近づいた。「不謹慎なのは分かっています。……こんなことを言われても迷惑に思われるかも知れませんが……僕はあなたに惹かれています。いや、違うな。イレーネさんが好きです。多分、初めて会ったときから」「ケヴィンさん……」思いもしない告白にイレーネの目が見開かれる。「イレーネさんにはもう、婚約者はいないのですよね？　もし……少しでも僕のことを受け入れてくれる気持ちがあるなら、どうか……故郷に帰らないでいただけませんか？　お願いです」ケヴィンはイレーネに頭を下げてきた――＊＊＊＊「……はい。必ず対処します……はい。分かっています。……失礼いたします」ため息をつくと、ルシアンは電話を切った。「伯爵様は何と仰っておりましたか？」その様子を見ていたリカルドが尋ねる。「激怒していたよ。一体どういうことだとね。ベアトリスのことは誤解だと説明したら、早急に解決しろと言われた」「そうでしたか。当主の件は何と言われましたか？」「今更取り消しは出来ないが、ベアトリスの件を解決出来なければ、考え直す必要があると言っていた」「そうでしたか。それでは私はこれからブリジット嬢の御自宅へ伺ってみます」リカルドは上着を羽織った。「すまないな。……だが、本当にイレーネはブリジット嬢の家にいるだろうか……？」「さぁ、こればかりは伺ってみなければ分かりません。では今から行ってまいります」「頼む、俺はこれからベアトリスと話をつけてくる。先ずは、彼女が何処のホテルに泊まっているか調べないと…

「何だって！？　イレーネはブリジット嬢のところにいなかったというのか！？」書斎にルシアンの声が響き渡る。「はい、そうです。ブリジット様の様子を見る限り、とても嘘をついているようには思えませんでした」項垂れながらリカルドが説明する。「そ、そんな……！」頭を押さえて、椅子に座り込むルシアン。「ルシアン様……」「くそっ！　友人のところへ泊まると言っていたが……一体、イレーネは誰の家に泊まったんだ！？」頭を抱え……ルシアンは改めて激しく後悔していた。（そうだ。こんなことになってしまったのも……全て俺が原因だ。あまりにもイレーネに感心を持たなさ過ぎたから……いや、違う。彼女のことはずっと意識していた。ただ、自分が彼女に惹かれていることを認めたくなかったからだ……！　ベアトリスの件で、俺はすっかり女性不信になっていたから……！）「いかがいたしますか？　ルシアン様……」「……こちらでも彼女の捜索は続けるが、連絡が来ることを信じて待とう。それで、リカルド。あの件はもう済んだか？」「はい、滞りなく手続きは終わりました」「そうか、ありがとう。とりあえず、リカルド。お前は引き続きイレーネの捜索にあたってくれ。俺は、昨夜レセプションで挨拶出来なかった取引先相手達と会わなければいけない。昨夜の件で、機嫌を損ねてしまった取引先相手が何人かいるんだ。気が重いが、これだけは避けて通れなくてな」ためいきをつくルシアン。「承知いたしました。とりあえず、昨夜レセプションが開催された会場に足を運んで聞き込みをしてまいります」「ああ、頼む。俺も取引先周りが終わり次第、イレーネを捜索する」そしてルシアンとリカルドは、それぞれ行動に移った……。＊＊＊＊　その頃、イレーネは乗客の殆ど乗っていない三等車に乗っていた。「……ごめんなさい、ケヴィンさん……」そしてケヴィンとの会話を回想した――『イレーネさんにはもう、婚約者はいないのですよね？　もし……少しでも僕のことを受け入れてくれる気持ちがあるなら、どうか……故郷に帰らないでいただけませんか？　お願いです』イレーネに頭を下げてくるケヴィン。（ケヴィンさんは、とても親切で穏やかな方だわ。それにとても誠実な方だし……だけど、私は……）イレーネは自分の正直な気持ちを告げることにした。『ケヴィンさん、お顔を上げていただけ