All Chapters of はじめまして、期間限定のお飾り妻です: Chapter 151 - Chapter 154

　イレーネが『コルト』に戻ってから、1週間が経過していた。「……戸締まりは大丈夫ね」部屋の扉をカチャカチャ回し、鍵がかかっているのを確認すると早速出掛けた。「今日も良いお天気ね〜絶好のお出かけ日和だわ」帽子を風に飛ばされないように押さえながら、イレーネは空を見上げる。今、イレーネは住みこみでパン屋で働いていた。就職先を斡旋してくれたのは他でもない、ルノーだった。彼はイレーネが困っているときに手助けできなかったことを悔やみ、色々奔走してくれたお陰であった。 そして今日は働き始めて初めての定休日。そこでイレーネは店のパンを持って、人手に渡ってしまった実家の様子を見に行こうとしていたのだ。大通りに出てきたイレーネは辻馬車乗り場をチラリと見た。マイスター家でもらったお金は全ていざというときのために、貯蓄に回していた。 頼れる身内が一人もいないイレーネにとってお金は大切なものだったからだ。　　「……馬車を使いたいところだけど、ここはやっぱり節約しないといけないわ。歩いていきましょう」イレーネは辻馬車乗り場を通り越して、かつて我が家だった屋敷へ向かって歩き始めた。町の大通りを抜け、並木道を抜け……イレーネは思い出が詰まった懐かしの家へ向かってどこまでも歩き続ける。 ようやく、今は人手に渡った屋敷が見えてきた時。「あら？」イレーネは足を止めた。 この間訪れたときにあったロープは外され、『売却済み』の札が引き抜かれている。 そして窓が開け放たれ、手綱を木にくくりつけられた馬が待機していたのだ。「え？　まさか……もう人が住んでいるの？　取り壊されてしまうかと思っていたのに……」実はイレーネが今日、ここを訪れたのは理由があった。恐らくこの土地と屋敷を買った人物は、古くてあちこち壊れているこの屋敷を取り壊すに違いないと思ったからだ。 そこで屋敷が取り壊される前に目に焼き付けておきたいと思い、ここまで足を運んで来たのだった。生活感の感じられる我が家を目にした時、イレーネの胸に熱いものが込み上げてきた。「この雰囲気……懐かしいわ……」まるで今にも扉が開いて「お帰り、イレーネ」と、大好きな祖父が笑顔で現れるような気がしてならなかった。「おじい様……」イレーネはふらふらと吸い寄せられるように、懐かしの我が家へ数歩進み……我に返って足を止めた。

　イレーネとルシアンは丸太の上に腰掛け、話をしていた。「それにしても、よく私が『コルト』に戻ってきたことが分かりましたね？」「あぁ……そのことか……実は、君を家に泊めたという警察官が屋敷を尋ねてきたんだ。イレーネが忘れたハンカチを届けにね」「ハンカチの忘れ物ですか？」「さっき、渡しただろう？」「え？　このハンカチは私のではありませんよ？」ポケットからハンカチを取り出すイレーネ。「何だって？　だって、そのハンカチには君の名前が刺繍されているぞ？」「確かにそうですが……でも違いますね」「え……？　そ、それじゃ……あ！　もしかして、彼は……」その時にようやくルシアンは気付いた。ケヴィンはイレーネの居場所を伝えるために、ハンカチの忘れ物をでっちあげたのだということに。（何て男だ……俺よりも1枚も2枚も上手だったとは……）男として少し負けてしまった気持ちになり、ルシアンはため息をついてイレーネに尋ねた。「イレーネ、君はあの警察官とどんな関係なんだ？」「ケヴィンさんのことですよね？」「ケヴィンだって……？　名前まで知ってるのか！？」その言葉にショックを受けるルシアン。「はい、そうです。教えていただきましたから」「……随分色々なところで会ったと言っていたが？」苛立ち混じりに質問を続けるルシアン。「はい、そうですね。パン屋さんまで連れて行ってもらったり、偶然出会って一緒に食事したこともありますね。それにベアトリスさんの家で畑を耕していたときにお話したこともあります。他に……」「ちょ、ちょっと待ってくれ！」ルシアンは頭を押さえてイレーネの話を止めた。「どうかされましたか？」「すまない……話の腰を折るようで悪いが……訂正させてくれ。確かにあの家はベアトリスの家だったが、今は違うからな？　紛れもなくイレーネの家だ……いや、別宅だ。君の家はマイスター家の屋敷だからな。それに、どういうことだ！？　泊めてもらっただけでなく、食事までしたことがあるのか！？」「食事と言っても、席が偶然隣同士になっただけですけど？　しかもお店はパン屋さんでカウンター席でしたから」「な、何だ……そんなことか……」イレーネの言葉に脱力し……ルシアンは焦った。（何だ？　これでは……あの警察官に嫉妬しているようじゃないか……！）「それにしても、ルシアン様。やっと私