All Chapters of はじめまして、期間限定のお飾り妻です: Chapter 131 - Chapter 140

「こちらの女性がルシアンの大切な女性か？」イレーネとルシアンが工場の中へ入ると、ツナギ服姿の青年が出迎えてくれた。背後には車の部品が並べられ、大勢の人々が働いていた。「え？」その言葉にイレーネは驚き、ルシアンを見上げる。しかし、ルシアンはイレーネに視線を合わせず咳払いした。「ゴホン！　そ、それでもう彼女の車の整備は出来ているのだろうな？」「もちろんだよ。どうぞこちらへ」「ああ、分かった。行こう、イレーネ」「はい、ルシアン様」青年の後に続き、イレーネとルシアンもその後に続いた。「どうぞ、こちらですよ」案内された場所には１台の車が止められていた。何処か馬車の作りににた赤い車体はピカピカに光り輝いており、イレーネは目を輝かせた。「まぁ……もしかしてこの車が？」イレーネは背後に立つルシアンを振り返った。「そう、これがイレーネの為の新車だ。やはり、女性だから赤い車体が良いだろうと思って塗装してもらったんだ」「このフードを上げれば。雨風をしのげますし、椅子は高級馬車と同じ素材を使っていますので座り心地もいいですよ」ツナギ姿の男性が説明する。「ルシアン様の車とはまた違ったデザインの車ですね。あの車も素敵でしたが、このデザインも気に入りました」イレーネは感動しながら車体にそっと触れた。「まだまだ女性で運転する方は殆どいらっしゃいませんが、このタイプは馬車にデザインが似ていますからね。お客様にお似合いだと思います」「あの、早速ですが乗り方を教えてください！」「「え！？　もう！？」」ルシアンと青年が同時に驚きの声をあげた――＊＊＊＊　それから約２時間――「凄いな……」「確かに、凄いよ。彼女は」男２人はイレーネがコース内を巧みなハンドルさばきで車を走らせる様を呆然と立ち尽くしてみていた。「ルシアン、どうやら彼女は車の運転の才能が君よりあるようだな？」青年がからかうようにルシアンを見る。「あ、ああ……そのようだ、な……」「だけど、本当に愛らしい女性だな。お前が大切に思っていることが良くわかった」「え？　な、何を言ってるんだ？」思わず言葉につまるルシアン。「ごまかすなよ。お前が彼女に惚れていることは、もうみえみえだ。女性が運転しても見栄えがおかしくないようなデザインにしてほしいとか、雨風をしのげる仕様にして欲しいとか色々

　馬車が到着したのは、デリアの町の中心部にある市民ホールだった。真っ白な石造りの大ホールを初めて目にしたイレーネは目を丸くした。「まぁ……なんて美しい建物なのでしょう。しかもあんなに大勢の人々が集まってくるなんて」開け放たれた大扉に、正装した大勢の人々が吸い込まれるように入場していく姿は圧巻だった。「確かに、これはすごいな。貴族に政治家、会社経営者から著名人まで集まるレセプションだからかもしれない……イレーネ。はぐれないように俺の腕に掴まるんだ」ルシアンが左腕を差し出してきた。「はい、ルシアン様」2人は腕を組むと、会場へと向かった。 「……ルシアン・マイスター伯爵様でいらっしゃいますね」招待状を確認する男性にルシアンは頷く。「そうです。そしてこちらが連れのイレーネ・シエラ嬢です」ルシアンから受付の人物にはお辞儀だけすれば良いと言われていたイレーネは笑みを浮かべると、軽くお辞儀をした。「はい、確かに確認致しました。それではどう中へお入りください」「ありがとう、それでは行こうか？　イレーネ」「はい、ルシアン様」そして2人は腕を組んだまま、レセプションが行われる会場へ入って行った。 「まぁ……！　本当になんて大勢の人たちが集まっているのでしょう！」今まで社交界とは無縁の世界で生きてきたイレーネには目に映るもの、何もかもが新鮮だった。「イレーネ、はしゃぎたくなる気持ちも分かるが、ここは自制してくれよ？　何しろこれから大事な発表をするのだからな」ルシアンがイレーネに耳打ちする。「はい、ルシアン様。あの……私、緊張して喉が乾いておりますので、あのボーイさんから飲み物を頂いてきても宜しいでしょうか？」イレーネの視線の先には飲み物が乗ったトレーを手にするボーイがいる。「分かった。一緒に行きたいところだが、実はこの場所で取引先の社長と待ち合わせをしている。悪いが、1人で取りに行ってもらえるか？　ここで待つから」「はい、では行って参りますね」早速、イレーネは飲み物を取りにボーイの元へ向かった。「すみません、飲み物をいただけますか？」「ええ。勿論です。どちらの飲み物にいたしますか？　こちらはシャンパンで、こちらはワインになります」　ボーイは笑顔でイレーネに飲み物を見せる。「そうですね……ではシャンペンをお願い致します」「はい、

「ま、まさか……ベアトリス？　君なのか！？」ルシアンの顔に驚きの表情が浮かぶ。「ええ、そうよ。2年ぶりね……会いたかったわ。本当に」それは本心からの言葉だった。だが、ルシアンの顔は曇る。「今更……何故俺の前に現れたんだ？　2年も経って……あんな手紙だけで行き先も告げずにいなくなったのに？」「仕方なかったのよ。あの時は色々あったから……だけど、その態度は何？　こっちはどれほどあなたを思っていたのか知りもしないくせに。私を責めて、挙げ句にさっき一緒にいた女性は誰なのよ！」自分の立場も忘れて、ヒステリックな声をあげるベアトリス。「何だって？　彼女を見たのか？」ルシアンは眉を潜めた。「ええ、見たわ。とってもチャーミングな女性だったわね？　笑顔がとても素敵だったわ……彼女の悲しい顔が見たくないなら、場所を変えましょう。もしこの場に彼女が戻ってきたら、私何を言い出すか分からないわよ？」「……脅迫するつもりか？」その言葉に、ベアトリスの美しい顔が歪む。「聞き捨てならない言葉ね？　かつては、あんなに愛し合った恋人同士だったというのに。何なら彼女に教えてあげましょうか？　私達がこれまでどんな風に愛し合ってきたか……」「やめてくれ！」ルシアンは声を荒げた。「……分かった、場所を移動しよう……」「ええ、懸命な判断ね。それじゃ別の場所へ行きましょう？」ベアトリスは美しい笑みを浮かべると、背を向けて歩き始めた。「イレーネ……」ルシアンはポツリと呟き、イレーネがいる方向を振り返った。（すまない、イレーネ。だが……どうしても君を傷つけたくは無いんだ……）ルシアンは覚悟を決めて、ベアトリスの後をついて行くことにした。ときに激しい情熱をぶつけてくるベアトリス。このままイレーネと鉢合わせすれば、気の強いベアトリスが何をしでかすか分からない。（昔は、彼女のそういう気の強いところが好きだったが……）けれど、今のルシアンはイレーネと過ごす時間が何よりも大切になっていた。明るく天真爛漫な彼女。それでも時折、自分だけに垣間見せる弱さ。そんなイレーネを守ってやりたい。彼女を心の底から笑える様にさせてあげたい。それだけ大きな存在になっていたのだ。（すまない、イレーネ。ベアトリスときっちり話をつけたら、必ず迎えに行くから……どうか、待っていてくれ……！）け

　ルシアンはイレーネがケヴィンと供に会場を去ったことを知らぬまま、大勢の人々からもみくちゃにされていた。しかも運の悪いことに、新聞記者達も数多く集まっていたのだ。「ベアトリスさん！　こちらの方が恋人なのですか！？」「お相手は以前から噂のあったカイン氏ではなかったのでしょうか！？」「お二人は遠距離恋愛中だったということですね？」記者達の不躾な質問にルシアンは反論した。「はぁ！？　さっきから君たちは一体何を言ってるんだ！　俺と彼女は……！」すると、場馴れしたベアトリスが笑顔でルシアンの口元を押さえた。それだけで記者たちは歓声を上げる。「皆様、どうか落ち着いて下さい。彼はルシアン・マイスター伯爵。一般人ですので、この様な取材には慣れていないのですから」「ベアトリス！　君は一体……！」なおも反論しようとすると、ベアトリスは一歩前に進み出てきた。「私からご説明致します。私と彼は恋人同士でした。ですが2年前に理由あって離れ離れになってしまいました。ですが、私はずっと彼を忘れたことはありませんでした。私は彼に対する想いを舞台で歌い、演じてきたのです。今回『デリア』でオペラを上演することになり、こうして彼に再会出来たのも運命だと思っております！」世界の歌姫として名を馳せるベアトリスの声は会場内に良く響き渡った。当然、ルシアンが今回挨拶を交わす予定だった取引先の社長達の耳にも。もはや、ルシアンは顔面蒼白になっていた。（な、何てことをしてくれたんだ……！　もうこれ以上……我慢できない！）「来るんだ！　ベアトリス！」ルシアンはベアトリスの腕を掴むと、強引に人混みをかき分けて逃げ出した。「通してくれ！　そこをどいてくれ！」「ちょ、ちょっと！　ルシアンッ！？」「あ！　逃げないで下さい！」「まだ聞きたいことが沢山あるんですよ！」ルシアンはベアトリスを連れて追ってくる記者たちを必死にまくと、レセプション会場の中庭まで逃げてきた。「はぁ……はぁ……こ、ここまで逃げてくればいいだろう……」息を切らせながらルシアンは会場を振り返った。「アハハハハハハ……ッ。懐かしいわね。私達、良くこうしてゴシップ記者から逃げ惑っていたのを思い出さない？」ベアトリスは面白そうに笑う。「笑い事じゃない、それに生憎俺は思い出話に浸る予定なんかないんでね。一体どういうつ

――21時半「何ですって！？　それでレセプション会場から、お一人で帰ってこられたのですか！？」書斎にリカルドの声が響き渡る。「大声を出さないでくれ。ただでさえ、疲れているのに……」ため息をつきながら、ネクタイを緩めるルシアン。「大声を出すなと言う方が無理です。一体、何故そんなことになってしまわれたのです？」「それはこちらが聞きたい話だ！　ベアトリスがあの会場に現れることもこっちは知らなかったのに！　大体、何故彼女が『デリア』に来ているんだ？」ソファに沈み込むようにルシアンは腰掛けた。「……ルシアン様。本気でそのようなことを言われているのですか？」「何のことだ？」「ベアトリス様が今、オペラ公演の為に『デリア』に来ていたことですよ！　それだけではありません。イレーネさんがブリジットさんと観に行った公演がそのオペラだったのですから！」リカルドはヤケクソの様に大声で喚いた。「な、何だって！！　そうだったのか！？」「ええ、そうですよ。だいたい、ルシアン様がいけないのですよ？　今まであまりにもイレーネさんに無関心過ぎたからです。ちゃんと目を向けていれば、事前に気づいて今夜のようなヘマはやらかさずにすんだのではありませんか！？」「リ、リカルド……」「おまけに、何故ひとりで帰ってこられたのです？　お友達のところに泊まると書かれていたのなら、お迎えに行ってさしあげればよろしかったではありませんか？」「だ、だが……夜も遅いし、それに本当にブリジット嬢の家に行ってるかどうかも……」「そんなことを言ってる場合では無いでしょう！？　はぁ……もう、結構です。明朝、私が直にブリジット様のお宅を訪問してみることにします」ため息をつくリカルド。「い、いや。それなら俺が……」「いいえ！　もうルシアン様は動かれないで下さい！　それに……きっと、明日は大変なことになるでしょうからね」「あ……」リカルドに指摘され、ルシアンは再び顔が青ざめるのだった――＊＊＊＊――今から約2時間程前に遡る。「イレーネさん。僕の家に到着しましたよ」馬車の中でボンヤリしていたイレーネは突然ケヴィンに声をかけられて我に返った。「え？　本当ですか？」「ええ。降りましょう」ケヴィンは扉を開けるとイレーネに手を差し伸べた。「どうもありがとうございます」ケヴィンの手を借りて、