Todos los capítulos de 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Capítulo 2121 - Capítulo 2130

용강한의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 딱히 누군가를 가엾게 여겨서라기보다, 진청산이 쌓아가는 업보가 참으로 기가 막혔기 때문이다!그는 나지막이 한숨을 내쉬며 아령을 바라보았다. “설명만으로는 부족하겠구나. 정 의심스럽거든 남아서 지켜보거라. 마족이라 하여 모두가 악한 것은 아니다.”그러자 아령이 분통을 터뜨리며 외쳤다. “어찌 악하지 않단 말입니까! 허 상서 일가는 이미 마족의 손에 목숨을 잃었습니다. 허 상서 부부는 그 혼마저 흩어졌지요. 제가 초도경을 외워 그 저택의 쉰 명이 넘는 원혼을 겨우 달래 보내주었단 말입니다!”쉰 명이 넘는 목숨이라니… 심초운의 심장이 거칠게 요동쳤다. 그는 은자유와 관모가 그저 허 상서 일행을 붙잡아 두고만 있는 줄로 알았다. 분명, 인간계에 해를 끼치는 일은 절대 저지르지 말라고 은자유에게 신신당부하지 않았던가.심초운은 믿기지 않는다는 듯 아령을 멍하니 바라보았다. 목구멍이 무언가에 꽉 막힌 듯, 아무런 말도 나오지 않았다.용강한이 미간을 찌푸리며 말을 이었다. “은자유와 관모가 인간계를 어지럽힌 것은 분명 막중한 죄이나, 저 두 사람은 그 어떤 잘못도 저지르지 않았느냐. 그들이 마족이라는 이유만으로 모든 죄를 그들에게 뒤집어씌울 수는 없는 법이다!”“숙부님, 정녕 마존과 마계의 소주가 깨끗하다고 단언하실 수 있습니까?” 아령이 씁쓸하게 웃으며 물었다. 용강한은 일말의 망설임도 없이 고개를 끄덕였다. 설령 과거에 진청산이 그들에게 어떤 잔인한 짓을 저질렀다 해도, 그는 그 사실을 인정하고 싶지 않았다.아령은 고개를 끄덕였다. 이제 용 숙부가 끝까지 이 길을 고집하리라는 것을 완전히 깨달은 모양이었다.이육진이 그녀를 붙들고 있던 손을 놓아주었다. 아령은 가슴을 움켜쥔 채 비틀거리며 일어났다. 아무도 자신을 막지 않는 것을 확인한 그녀는 영력을 끌어모아 법술을 펼치며 멀리 달아났다.심초운이 초조하게 말했다. “저 여인을 살려 보내면 나중에 후환이 두려울 텐데요.”용강한이 무겁게 입을 뗐다. “아무런

용강한이 백옥 접부채를 꺼내 들었다. 부채가 땅에 닿자마자 허공에 둥실 떠오르더니, 이내 수십 배로 거대해졌다. 일행이 그 위에 올라타자 부채는 마치 한 조각구름처럼 하늘 끝으로 날아올랐고, 지상에서는 형체조차 보이지 않을 만큼 멀리 사라져 갔다.살을 에듯 차가운 밤바람이 이영의 뺨을 스쳤다. 아릿한 통증이 느껴질 정도로 매서운 바람이었다. 그녀가 오랫동안 그 자리에 서서 멀어지는 하늘을 바라보자, 곁을 지키던 소열이 제 망토를 벗어 체온을 나누려는 듯 조심스레 어깨에 덮어주었다. “폐하…” 그러나 이영은 아무런 대꾸도 없이 손을 들어 그의 움직임을 막아 세웠다. 두루마기는 그녀의 어깨에 채 닿지도 못한 채 힘없이 밀려났다.소열의 가슴 한구석이 아리게 저려왔다. ‘폐하의 마음속에 나는 대체 무엇일까.’ 어쩌면 그저 잠시 필요에 의해 쓰이고 버려질 도구에 불과한 것일까. 가슴에 피눈물이 고이는 듯한 비참함이 밀려왔다. 분명 곁에 두는 시군이 되어주겠노라 약속하셨으면서, 어찌하여 제 진심 어린 걱정에는 눈길 한 번 주지 않고 차갑게 밀어내시는지.이영은 명황색 용포 자락을 휘날리며 눈 쌓인 길을 걸었다. 하얀 신발이 적막한 설원 위를 밟을 때마다 ‘뽀득, 뽀득’ 소리가 고요를 깨웠다. 소열은 차마 다가가지 못한 채 일정한 거리를 두고 그녀의 뒤를 묵묵히 따랐다.황의전에 당도하자 소열은 당연하다는 듯 이영을 따라 내전까지 발을 들였다. 이영이 돌아서며 그를 서늘하게 응시했다. “초운이가 떠났으니 이제 네가 내 침전을 마음대로 드나들 수 있을 것이라 생각하느냐?” 깜짝 놀란 소열이 황급히 무릎을 꿇었다. “폐하, 통촉하여 주시옵소서! 결코 그런 발칙한 생각은 품지 않았습니다.” ‘정말 그런 생각이 없느냐?’ 이영은 그를 뚫어지게 바라보았다. 정말로 그 말이 사실이기를 바랄 뿐이었다.“흠천감을 세우는 일은 누구에게 맡겼느냐?” 소열이 답했다. “심려 마십시오. 예전에 제가 직접 발탁해 키운 장군을 우두머리로 세웠습니다. 그가 건축에 정통

이육진은 서늘한 기운을 내뿜으며 마족 무리를 향해 소리쳤다. “바깥세상이 너희 생각처럼 그리 만만한 줄 아느냐? 나조차 몸을 피하려 이곳 마계로 돌아왔거늘, 너희 따위가 멋 모르고 나갔다간 수선사들의 영력을 채울 그릇이 되어 혼비백산하고, 죽어서도 윤회조차 못 할 비참한 운명을 맞이할 뿐이다.”마존의 서슬 퍼런 경고에 마족들은 겁에 질려 감히 대꾸도 하지 못한 채 입을 다물었다. 그때 기 장로가 용강한과 소우연 등 선문 사람들을 예리한 눈빛으로 훑더니 이육진에게 고했다. “마존이시여, 일단 용암전으로 자리를 옮겨 말씀을 나누시는 것이 좋을 듯합니다.” “그러지.”이육진은 소우연과 용강한을 돌아보았고, 두 사람이 고개를 끄덕이는 것을 확인한 뒤에야 발걸음을 옮겨 용암전으로 향했다.용암전 내부는 마치 거대한 화로 속에 들어온 듯 뜨거운 열기가 온몸을 구속했다. 소우연은 미간을 살짝 찌푸린 채 주위를 둘러보았다. 마계에 발을 들인 후 마주한 유명계는 기록에서 본 대로였다. 그 곳은 해와 달, 별조차 존재하지 않는, 영원한 밤이 지배하는 어둠의 땅이었다.용암전에 들어서자 불쾌함은 더욱 심해졌다. 소우연은 이런 척박한 땅에서 수천, 수만 년을 살아온 마족들의 삶이 얼마나 지독한 갈증이었을지 상상조차 하기 힘들었다. 그야말로 생지옥이나 다름없었다.이육진이 높은 옥좌에 올랐고, 전각 내에는 마계의 문무백관이라 할 만한 마족들이 서열대로 늘어섰다. 하지만 그들이 소우연과 용강한을 바라보는 눈빛에는 살기와 적개심이 가득했다.“마존이시여, 우리 마족과 수선파는 결코 공존할 수 없는 불구대천의 원수지간이 아닙니까? 이 선문 놈들을 죽여 분풀이라도 해야 마땅합니다!” 노 장로가 살벌하게 외쳤다.죽여서 분풀이를 하겠다고? 이육진은 차가운 눈빛으로 노 장로를 쏘아보더니 엄중하게 선포했다. “지금 바깥은 매우 흉험하다. 나 역시 용 상선과 소 선자의 도움 덕분에 무사히 마계로 돌아올 수 있었다. 저 두 사람은 나의 은인이니, 누구든 다시 이 일을 입에 올리는 자

“황자마마! 어찌 공주마마께 이토록 상처를 줄 수 있단 말입니까! 공주마마가 아니었다면 진즉에 죽어 한 줌의 흙이 되었을 것을…!”관모가 울분을 참지 못하고 소리쳤다. 그는 심초운을 당장이라도 잡아먹을 듯 노려보았다. 하지만 심초운은 그 시선을 피하지 않고 담담하게 대답했다.“어머니의 보살핌과 가르침에는 감사드립니다. 다만, 그 은혜를 갚을 길이 없군요.”“정녕 진심으로 저 여인을 태후라 부르겠다는 것이냐? 저 여자를 어미로 인정하겠단 게야?”은자유가 떨리는 목소리로 물었다. 심초운은 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”“허, 하하…!”은자유는 다리에 힘이 풀린 듯 비틀거렸다. 금방이라도 혼절할 것만 같았다. 그녀는 대전 안에 모인 장로들과 문주들을 향해 절규했다.“모두 들었는가? 보았냔 말이다! 마존은 선문과 결탁하는 데만 혈안이 되어 있다! 마존은 더 이상 그대들이 우러러보던 용맹한 마존이 아니다. 제 한 몸 신선이 되겠답시고 마계를 뿌리 뽑으려 하고 있구나! 마계를 멸망시키려 하고 있단 말이다!”“은자유, 함부로 지껄이지 마라!”“제가 언제 거짓을 고했습니까? 분명 바깥세상은 살기 좋았습니다. 산 사람을 제물로 잡는 것도 식은 죽 먹기였단 말입니다! 그곳이야말로 우리 마족의 낙원이었습니다! 그런데 당신은 바깥이 위험하다느니, 선문이 우리 마족을 몰살할 거라느니 온갖 감언이설로 우리를 속였지요. 그렇게 위험하다면서 어찌 선문의 사람들을 이곳 유명계까지 끌어들인단 말입니까! 모두 마존… 아니 이육진에게 속지 마십시오! 그의 마음속에 이미 마족의 안위 따위는 안중에도 없습니다!”기 장로를 비롯한 무리의 눈빛에 야심과 의심이 서리기 시작했다. 이육진은 코웃음을 치며 차갑게 내뱉었다.“겨우 아녀자의 말에 휘둘리는 것이냐. 불만이 있는 자가 있다면 대장부답게 앞으로 나와 나에게 도전해라!”“누구든 이육진을 포박하는 자가 다음 마존이 될 것이다!”은자유의 외침에 대전 안 마족들의 눈빛이 돌변했다. 하지만 이육진이 기를 운용하자 온몸

용강한의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 소우연이 사부님을 돌아보았을 때, 마침 그 미소를 목격했다. 그것은 용강한이 이육진을 인정하고 높게 평가할 때 짓는 웃음이었다.소우연 역시 이육진을 바라보며 문득 깨달았다. 그는 비록 마족이었으나, 그 심장만큼은 뜨겁게 고동치고 있다는 것을 말이다. 세상에 떠도는 소문처럼 그저 흉악하고 잔인하며 피에 굶주린 괴물이 아니었다.“그 바람, 반드시 이루어질 거예요.”소우연의 진심 어린 말에 이육진의 눈동자가 찰나의 순간 환하게 빛났다. 소우연에게서 우러나오는 그 존경의 마음이 온몸으로 전해졌기 때문이었다.용강한은 그저 빙그레 미소 지었다. 소우연의 진심이 담긴 축복은 십중팔구 현실이 된다. 지금 생각해도 절체절명의 순간에 소우연에게 '심상사성'의 능력을 부여한 자신의 선택이 참으로 탁월했다는 생각이 들었다.“연아, 나와 함께 이곳 용암전 내전에서 지내지 않겠느냐?”이육진이 조심스럽게 물었다. 하지만 소우연은 미간을 살짝 찌푸리더니 용강한의 등 뒤로 쏙 숨어버렸다.“저는 오라버니 곁을 떠나지 않을 거예요.”이육진은 가슴에 다시 한 번 예리한 칼이 꽂히는 듯한 통증을 느꼈다.그 모습을 지켜보던 심초운이 서둘러 중재에 나섰다.“그렇다면 만령전이나 운영전은 어떻습니까? 두 전각은 바로 붙어 있습니다.”“우리가 마계에 온 것만으로도 의심을 사고 있는데, 사부님과 같은 전각에 머무는 것이 더 적절하다고 생각해요. 제가 사부님의 호법을 서드릴 수도 있으니까요.”소우연의 단호한 태도에 심초운은 더 이상 말을 잇지 못했다. 그는 슬쩍 이육진의 눈치를 살폈다. 이육진의 얼굴은 이미 먹구름이 낀 듯 어둡게 가라앉아 있었다. 화를 내려다 참고, 또 참다가 결국 화가 목까지 차올라 숨이 막힐 지경인 듯 보였다.용강한이 담담하게 물었다.“운영전은 어디에 있느냐?”심초운이 손가락으로 한 방향을 가리켰다.“제가 모셔다드리겠습니다.”용강한은 고개를 끄덕이고는 심초운을 따라 발걸음을 옮겼다. 소우연도 한 치의 망설임 없이 그