Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 2151 - Bab 2160

이영은 수저를 내려놓았다. 이미 입맛은 달아난 뒤였다.이 내관은 몇 번이나 입술을 달싹이며 무언가 말하려 했으나, 결국 입을 다물었다. 아직 여황제의 성정을 온전히 파악하지 못한 탓이었다. 혹여 말실수라도 해서 자신이 먼저 죽기라도 한다면, 나중에 누가 폐하를 진심으로 보살펴 드린단 말인가?이영은 숟가락을 놓고 자리에서 일어났다. 이 내관은 거의 손도 대지 않은 음식들을 바라보며 속으로 헛웃음을 삼켰다. 여황제 역시 전하를 향한 가여움이 남아있어 식사도 제대로 하지 못한 것 아니겠는가.“사람을 불러 상을 물려라.”이 내관은 차갑게 명령한 뒤 서둘러 이영의 뒤를 쫓았다. 그가 따라잡았을 때 이영은 이미 어전으로 들어간 뒤였다. 그는 감히 안으로 따라 들어가지 못하고 문밖을 지켰다. 여황제의 성격상 필요하다면 언제든 자신을 부를 것임을 알고 있었기 때문이다.이영은 다시 용안 앞에 앉아 상소문을 읽기 시작했다. 촛대의 불꽃이 가늘게 떨리고 주위가 어두워질 때까지 그녀는 멈추지 않았다. 이 내관이 안으로 들어와 촛불 심지를 돋우고 나서야, 그녀는 어느덧 밤이 깊었음을 깨달았다.그때, 전 밖에서 운강의 목소리가 들려왔다.“폐하, 전하께서 뵙기를 청하십니다.”그 소리에 이 내관의 가슴이 덜컥 내려앉았다. 그는 슬쩍 이영의 눈치를 살폈다. 꼿꼿하게 굳어있던 여황제의 미간이 찰나의 순간 느슨해지는 것을 놓치지 않았다.이영이 이 내관을 바라보며 나직이 말했다.“들라 하거라.”“예.”이 내관은 직접 소식을 전하러 나갔다. 이 방 안에는 폐하와 전하, 단둘 이외에 그 누구도 들여보내지 않겠다는 뜻임을 알았기 때문이다.이 내관이 전 밖으로 나가니 소열이 서 있었다. 하얀 옷을 걸친 그의 머리카락은 아직 채 마르지 않아 젖어 있었다. 씻고 나오자마자 바로 이곳으로 달려온 모양이었다. 지금의 소열은 몹시 수척하고 지쳐 보였으나, 그 눈빛만큼은 여전히 꺾이지 않은 고집스러움이 서려 있었다.이 내관의 입술이 파르르 떨렸다.“전, 전하. 정말 괜찮으신 겁니까

이영이 곁눈질로 소열을 바라보자, 그는 아랫입술을 지그시 깨물며 고개를 떨구었다.“제가 분수를 넘었습니다.”이영은 아무 말없이 그의 손을 잡아 매원으로 발걸음을 옮겼다. 세상은 온통 은빛 눈으로 뒤덮여 있었고, 먼 하늘 구름 사이로 금빛 해가 수줍게 얼굴을 내밀고 있었다.'이 겨울 눈이 녹고 봄꽃이 필 무렵이면, 어쩌면 모든 게 괜찮아질지도 모르겠구나.'……유명계에는 밤낮의 구분이 없었다.소우연은 쉼 없이 수련에 매진하며 경지를 높이려 애썼지만, 눈에 띄는 진전은 보이지 않았다. 시간이 얼마나 흘렀는지조차 가늠할 수 없던 어느 날이었다.그녀는 습관처럼 사부님과 이육진, 심초운의 전각 앞을 지나며 수련 중 도움이 필요한 건 없는지 살폈다. 이육진이 머무는 용암전에 다다랐을 때, 안에서 여러 장로들이 수군거리는 소리가 들려왔다. 평소에도 불평이 많던 노 장로는 넋을 잃은 듯 중얼거리고 있었다.“어찌하면 좋단 말인가! 선문 놈들이 제 발로 찾아왔는데, 마존께서는 아직 폐관 중이시니!”“마존께서 계셨다면 우리를 이끌고 유명계를 나가셨을 게야. 그러면 인간 세상의 해와 달, 산과 강을 보고 영원한 별빛 아래서 살 수 있을 텐데 말이네.”“하지만… 마존께서 정말 우리를 내보내주실까? 예전에 자유 공주가 하던 말이, 마존은 사실 우리가 유명계를 벗어나는 걸 원치 않으신다더군. 우리 마족을 대대손손 여기 가둬두고 싶어 하신다 하지 않았나.”“말도 안 되는 소리! 유명계를 벗어나는 건 우리 마족의 숙명이자, 마존의 책무가 아니던가! 분명 마존께서도 다 헤아림이 있으실 게야!”“그렇고말고, 마존을 믿어야지! 믿어야 하네!”용암전에서 흘러나오는 대화가 소우연의 귀에 생생히 박혔다. 유명계에 머무는 동안 그녀는 마족들도 결국 인간과 다를 바 없다는 것을 깨달았다. 인간 세상에 선인과 악인이 있듯, 마계에도 선한 마족과 악한 마족이 함께 존재할 뿐이었다.이육진이나 심초운만 봐도 그들에게서 잔혹함이나 살육의 흔적을 찾기는 어려웠다. 특히 이육진은 폐관에

“유명계의 모든 일은 마존께서 결정하실 일입니다. 저와 사부님은 그저 마존의 뜻에 따를 뿐이지요.”소우연이 미소 지으며 대답했다.그녀의 말에 모두가 멍하니 굳어버렸다. 선문의 이 사제지간이 모두 마존의 명을 따른단 말인가? 기 장로와 노 장로는 서로의 눈을 확인하며 내심 쾌재를 불렀다. 기 장로가 들뜬 목소리로 물었다.“그렇다면 소 낭자, 정녕 낭자께서는 유명계의 결계를 열 수 있단 말입니까?”“물론입니다. 마존과 저희 사부님이 어떻게 합을 맞추느냐에 달렸겠지요.”“좋습니다, 아주 좋습니다! 우리 마계에도 드디어 출세할 날이 오는군요.”마족들이 환호성을 내질렀다. 기 장로가 기세를 몰아 소리쳤다.“가세! 모두 나를 따라 결계 쪽으로 가서 상황을 살피자! 만약 선문 놈들이 결계를 연다면 그대로 맞서 싸울 것이요, 열지 못한다면 안심하고 마존께서 출관하시기를 기다리면 될 터!”마족들은 주먹을 불끈 쥐고 함성을 내지르며 기 장로를 옹위해 결계 쪽으로 구름처럼 몰려갔다. 용암전 안에는 노 장로와 나머지 몇몇 장로들만이 남았다. 노 장로는 소우연을 가만히 바라보며 자신이 짚어냈던 점괘를 떠올렸다. 마계의 환란은 곧 이중적인 기회였다. 하나는 재앙이고, 다른 하나는 희망이었다. 이 풍파 속에서 적잖은 마족 자손들이 스러지겠지만, 이 모든 것을 제대로만 대응한다면 유명계 백성들에게는 새로운 희망이 될 것이 분명했다.“소 낭자, 선문 사람들이 결계를 열든 못 열든 부디 몸조심하십시오. 저희도 가서 지켜봐야겠습니다.”“걱정해 주셔서 감사합니다, 노 장로님.”노 장로는 고개를 끄덕인 뒤 다른 장로들과 함께 용암전을 나섰다. 소우연은 텅 빈 전각을 둘러보았다. 커다란 야명주가 뿜어내는 빛이 용암전을 대낮처럼 환하게 비추고 있었다. 그녀는 본채 방향을 물끄러미 바라보았다. 매번 이곳에 올 때마다 용암전 주변만 한 바퀴 돌고 돌아가곤 했었다.그런데 오늘따라… 조금 전의 그 소란이 혹여 그의 수련을 방해하지는 않았을까 걱정스러운 마음에 소우연은 본채를

“연아, 형님이 폐관 수련을 마치고 나올 때까지 최대한 시간을 끌어야 한다. 우리 함께 힘을 합쳐, 절대로 진청산 무리가 이 유명계로 발을 들이게 해서는 안 된다! 선문의 눈에 마족은 그저 죽어 마땅한 존재들이겠지만, 마족 백성들은 대다수가 무기도 들지 못하는 평범한 이들일 뿐이다.”이육진이 소우연을 바라보며 나직이 말했다. 소우연은 고개를 끄덕였으나, 미간에는 옅은 그늘이 졌다. 마계와 선문이 정말 평화롭게 공존할 수 있는 날이 오기는 할까?점점 커지는 결계를 보던 이육진은 그곳으로 힘껏 몸을 날렸다. 그는 자신의 마력을 뿜어내어 결계 밖에서 밀고 들어오는 힘에 정면으로 맞섰다.그 광경을 본 기 장로 일행은 의아한 듯 입을 열었다.“마존이시여, 어찌하여 선문이 결계를 여는 것을 저지하시나이까?”“그렇습니다! 선문 놈들이 결계를 열게 두면, 저희 마족 사람들도 밖으로 나갈 수 있지 않습니까!”“저희도 이 유명계를 떠나고 싶습니다!”마족들의 동요가 거세지자, 이육진이 서늘한 음성으로 일갈했다.“결계가 열린 뒤에, 너희가 선문을 상대로 승산이 얼마나 있을 것 같으냐? 너희야 무공을 닦았다지만, 마족 백성 중에는 힘없는 이들도 많다. 그들은 어찌 되겠느냐! 선문 놈들은 우리 백성들에게 단 한 줌의 자비도 베풀지 않을 터. 저들이 밀고 들어오게 둔다면, 우리 백성들에겐 죽음뿐이다.”이육진이 뿜어내는 강력한 마력과 틀린 구석 하나 없는 일침에, 요동치던 마족들은 점차 진정되기 시작했다. 기 장로와 무리들도 이내 이육진의 뜻을 따랐다. 그들은 마력을 보태며 선문의 결계 파괴를 막아섰다.그 모습을 지켜보던 소우연 역시 허공을 가로질러 이육진의 등 뒤에 내려앉았다.“저도 돕겠어요.”말과 동시에 그녀가 영력을 운행했다. 소우연의 영력은 이육진의 몸으로 흘러들어 갔고, 이육진은 그 힘을 빌려 결계를 부수려는 선문의 공세를 강력하게 저지했다.찰나의 순간, 이육진은 온몸의 힘이 정점에 달하는 것을 느꼈다. 그가 가볍게 구결을 읊조리자, 다음 순간 커져가던 결

불운산 결계 앞.진청산이 천령석을 발동시켜 결계에 겨우 틈을 냈으나, 예상치 못한 거대한 힘에 눌려 순식간에 진압당하고 말았다! 그는 도무지 이해할 수 없었다. 분명 영염석에 무소불위의 위력을 부여하긴 했으나, 그것은 어디까지나 훗날 용강한을 상대하기 위함이었다. 그 위력이 아무리 대단한들, 자신의 천령석을 능가할 수는 없어야 했다!그런데 대체 왜 상황이 이렇게 돌아간단 말인가.“아버지, 방금 그 힘은 대체 무엇이었나요? 천령석의 힘보다 더 강력하다니요!”아령이 창백해진 안색으로 진청산에게 물었다. 그들의 뒤편에는 수천 명의 선문 제자들이 모여 있었다. 모두가 이곳에서 사흘 밤낮을 버텼음에도 결계는 끝내 열리지 않았다.진청산이 이를 갈며 답했다.“영염석이다.”그는 지금 자신이 만들어낸 소설의 자극을 위해 소우연에게 영염석의 심장을 준 것을 뼈저리게 후회하고 있었다.“영염석이라니요? 영염석이 어찌 마계에 있단 말입니까!”과거 상신이 마족을 봉인할 때 썼던 영염석이 마족에게 남아 있을 리 없었다.“마족에게 있는 것이 아니다. 용강한의 제자에게 있다.”“소우연에게 말인가요!”“그래.”이때 현령 선자가 다가오며 물었다.“그럼 이제 어찌해야 한단 말입니까?”정말로 용강한과 소우연이 선문을 배신했단 말인가! 진정 그들이 마족을 풀어주어 창생을 도탄에 빠뜨리려 한단 말인가! 실로 기가 막힐 노릇이었다.아령은 결계 쪽을 바라보며 진청산에게 제안했다.“차라리 관두는 게 낫겠어요. 저들을 밖으로 나오게 하느니, 차라리 영원히 마계에 봉인해 버리는 거예요!”진청산은 깊은 숨을 들이켰다. 그렇다. 천령석의 힘으로 저들을 영원히 진압하여 유명계에 봉인해 버리면 될 일이었다!현령 선자가 다급히 끼어들었다.“하지만 용강한과 소우연이 아직 유명계에 남아 있지 않습니까!”진청산은 차갑게 콧방귀를 뀌며 현령 선자를 힐끗 쳐다보았다.“저들은 이미 마계의 사람이 되었으니, 더 이상 우리 선문의 사람이 아니다!”“그래도 무슨 오해가 있을지도 모르지 않