Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 131 - Bab 140

真田教授は「いいよ」と答えた。智昭は頷き、それから玲奈の方へ顔を向けて、「今晩、帰るか」と訊いた。玲奈はまださっきの真田教授との会話を頭の中で整理していて、いきなり話しかけられ、一瞬間を置いてから答えた。「帰らない」智昭は頷いて、「わかった」と言い、そのまま立ち上がった。「後で茜ちゃんを迎えに来る」彼はもう帰るつもりらしい。玲奈は冷たく「わかりました」と返した。智昭はそれ以上玲奈に何も言わず、青木おばあさんのもとへ向かった。「おばあさん、ちょっと用事があるので、これで失礼します」青木おばあさんは立ち上がることなく、冷たい口調で答えた。「気をつけてね、見送りはしないけど」智昭は青木おばあさんの素っ気なさにも動じず、裕司の方を一度見て、挨拶として軽く頷いてから宴会場を後にした。ホテルのエントランスから出てくる智昭の姿を見て、ちょうど車を降りようとしていた辰也は動きを止めた。智昭はそのまま車に乗り込み、すぐに去っていった。辰也はそれを見つめながら、車内でじっとしていた。真田教授は宴が完全に終わってから礼二と一緒に会場をあとにした。その頃、茜はというと、今日はお菓子を食べすぎたせいで、晩餐が始まってもご飯を少し食べただけでお腹がいっぱいになり、そのまま上の階へ行ってゲームを始めていた。客たちがほとんど帰った頃を見計らって、玲奈は彼女を探しに上の階へ向かった。彼女の姿を見て、茜はヘッドホンを外した。「ママ、もう終わったの？」「うん」智昭が帰る前に言った言葉を思い出して、玲奈は言った。「パパが今晩迎えに来るって言ってた。電話して、いつ来るか聞いてみて」明日からまた優里おばさんと遊べると思ったのか、茜は嬉しそうに「うん！」と返事した。電話をかけると、相手はすぐに出た。しばらくして茜は電話を切り、玲奈に向かって言った。「パパ、15分後に来るって」「わかった」玲奈は続けて言った。「荷物をまとめて、ママと一緒に下に降りようね」茜は玲奈に「やって」と甘えようとした。普段から荷物の整理は、たいてい玲奈がやってくれていたのだ。でも、今日は玲奈の様子が少し違っていた。なんだか機嫌がよくなさそうで、結局その言葉を飲み込んだ。時間が来て、玲奈は茜を連れて階下へ向かった。エレベーターの中、無言の玲奈の

彼女がためらっている理由を察したのか、辰也は言った。「約束するよ。私情であなたやあなたの叔父さんとの仕事に影響を与えるようなことは絶対にしない」それを聞いた玲奈は口を開いた。「本気でそう思ってる？」「本気だ」玲奈は裕司の会社が今とても厳しい状況にあることを知っていた。少し迷った末、彼女は言った。「わかった」「時間ができたら連絡して。俺の方で予定を調整するよ」玲奈が答えた。「うん」そう言いながら、辰也は風で乱れた彼女の黒髪を見て、言った。「夜は冷えるから、中に入った方がいいよ」その言葉を聞いた玲奈は、ふと立ち止まった。さっき、智昭もまったく同じことを言っていたのだ。玲奈は軽く頷き、それ以上何も言わずに車に乗り込んだ。辰也はその場から動かなかった。玲奈の車が彼のすぐ傍を通り過ぎたとき、窓を少し下ろして軽く頷いて挨拶を返し、そのままアクセルを踏んで走り去った。彼女の車が遠ざかっていくのを見送ってから、辰也もようやく車に乗り込んだ。玲奈は青木家に戻った。青木おばあさんと裕司夫婦はまだ起きていて、千尋と真紀の姉弟はすでに寝室へ上がっていた。彼女が戻ってくると、三人の視線が一斉に向けられた。どう見ても、彼女を待っていたようだった。青木おばあさんが声をかけた。「帰ってきたの？」「うん」祖母が手を差し出すと、玲奈はバッグを置いて、そのまま隣に腰を下ろした。青木おばあさんは玲奈の手を握り、静かに尋ねた。「玲奈、あなたは智昭のこと、本当に諦めるつもりかい？」今日の彼女の智昭に対する態度は、以前とはあまりにも違いすぎた。見ていて、わからないわけがない。「うん」玲奈は答えた。「離婚するつもり」それを聞いて、祖母は笑顔になった。「よしよし、よかったよ、離婚して正解だ」けれどすぐに、顔を曇らせてこう言った。「でも、茜ちゃんは今彼にすごく懐いてるし、彼もこの二年よく面倒見てたから、きっと茜ちゃんの親権はあなたには渡さないつもりなんじゃ……」玲奈は茜の親権を望んでいなかった。でもそのことは、まだ口にしていなかった。彼女はただ言った。「それはわかってる、ちゃんと彼と話し合うつもり。もう遅いし、皆も休んで」そうして青木おばあさんたちは休むことにしたが、玲奈だけはまだ休めなかった。

茜と辰也たちが去っていくのを見送ったあと、智昭と優里も車に乗り込み、レストランへ向かった。個室に到着して数分後、真田教授も姿を現した。「真田先生」真田教授がドアを開けて入ってくるのを見て、智昭と優里は席を立って迎えた。優里を見ても、真田教授の顔には何の驚きも浮かばなかった。優里は改めて礼儀正しく名乗った。「初めまして、真田先生。大森優里と申します。以前、テック展示会でお会いしたことがあるかと——」「知っている」真田教授は無表情のまま手を差し出し、軽く握手を交わした。真田教授が席についたのを見てから、優里もその隣に腰を下ろし、言った。「私は先生のことをずっと尊敬しています。いつか直接お話しできる機会があればと思っていました。AI分野について、ぜひご教授いただきたいです」真田教授が言った。「うん」そのとき、智昭の携帯が鳴った。彼は立ち上がりながら真田教授と優里に言った。「ちょっと電話出てきます。二人で話しててください」優里は頷いた。智昭が出ていくと、優里はそばにあったメニューを手に取り、真田教授に差し出した。「真田先生、先に注文しておきましょうか？食事しながらお話できたらと思って」だが真田教授はそのメニューを押し戻し、こう言った。「今はいい」優里は少し戸惑ったが、次の瞬間、真田教授が唐突に口を開いた。「私の弟子になりたいのか？」優里はこんなにも直球で来るとは思っていなかった。だが、真田教授がこの分野の頂点にいる人物であっても、優里は怯むことなく、自信を持って言った。「はい。AI分野に強い関心があります。先生の下で学び、さらに成長したいと願っています」今回真田教授に会うにあたって、もちろん何も準備していないわけがない。そう言って、優里は自分のノートパソコンを取り出した。「博士課程の卒業時に制作したプロジェクトをお見せしてもいいですか？」真田教授は無言でマウスを握り、スクロールしながら資料を見ていった。いくつかのデータを確認した後、静かに言った。「卒業制作としては、まあ、平均的な博士課程の学生よりは優秀だな」真田教授にそう言われて、優里の目元に笑みが深まった。さらに自信を見せようと口を開きかけたとき、真田教授はマウスから手を離し、画面から目を上げて訊いた。「これは今年の成果か？」優里は「はい

ふたりが本当に疲れているのを見たのか、その晩、真田教授は九時過ぎには彼らを帰らせた。一日中働き詰めだった玲奈は、帰宅してシャワーを浴びた後、すぐに眠りについた。翌日。藤田総研で対応すべき案件があった。その日の午後、玲奈と礼二は時間を作って藤田総研へ向かった。玲奈と礼二が藤田総研で技術的な調整を始めたばかりのところに、淳一と宗介がスタッフに案内されて藤田総研に入ってきた。玲奈の姿を見た淳一と宗介は、少し驚いた様子を見せた。宗介は眉を上げて言った。「彼女が藤田総研の社員だったの？偶然だな～」淳一は肩をすくめた。彼女とは知り合いですらないのに、藤田総研の社員かどうかなんて知るわけがない。そばにいた藤田総研のスタッフがふたりの会話に気づき、説明した。「青木さんのことですか？彼女は藤田総研の社員ではありません。長墨ソフトの技術者で、今日はシステム関連の技術支援で来られています」誰かの視線を感じて、玲奈は横を向いた。淳一と宗介を見た瞬間、彼らがあの日オークション会場で自分を品定めしていた男たちだとすぐに思い出した。彼女は一瞥しただけで、表情を変えずに視線をそらした。宗介は笑いながら言った。「うわ、完全にスルーされたな」だが淳一は、玲奈の話を続ける気はなかった。彼がちょうど口を開こうとしたそのとき、優里が外から入ってきた。彼らを見つけた優里も少し驚いた様子で足を止めた。「大森さん」優里を見た淳一の表情からは、先ほど宗介と玲奈のことを話していたときの冷淡さが消えていた。優里は軽く頷き、淡々と挨拶した。「徳岡社長、押尾社長」淳一は自ら歩み寄って聞いた。「大森さんは藤田総研で働いてるんですか？」「いえ、違います」優里は答えた。「私はアルゴリズムの研究をしています。最近もっと自分を磨きたくて、ここで少し学ばせてもらってるんです」淳一は首都生まれの地元民ではあるが、普段はほとんどこの街にいなかった。最近になってようやく戻ってきたばかりだ。優里と知り合ってからというもの、業界内で彼女の話題が多いことに気づいた。彼女は非常に聡明で、十八歳で大学を卒業したうえ、世界トップクラスの大学で博士課程に在籍していると聞いた。その経歴には、さすがの彼も圧倒された。さらに、カーレースやeスポーツに

「あの女の人、君は親しいですか？」と彼が聞いた。玲奈の話が出た瞬間、優里のキーボードを打つ手がわずかに強ばった。玲奈が美人なのは確かだ。淳一の問いに、彼が玲奈に気があるのではと一瞬思った。だが、あの日オークションで聞いた話と、今の淳一の態度を思い出せば、それが勘違いだとすぐにわかった。彼女は表情を変えずに答えた。「親しくはないです。どうかしました？」淳一は玲奈と礼二の方へ視線を向け、「彼女と湊礼二の様子を見ると、かなり有能に見えますな」と言った。優里は淡々と答えた。「よく知りませんけど、学歴は学士止まりだって聞きました」「学士だけですか？」「そうです」なるほど、そういうことか。優里ほどの学歴もなく、魅力も敵わなければ、礼二を取られるんじゃないかと不安になるのも無理はない。礼二に執着して、取られたくないと思う気持ちは理解できる。けれど、優里が自分より優秀だとわかると途端に敵意を剥き出しにして、他の女はみんな彼氏を狙ってるとでも思い込むのは、正直ドン引きだった。そう思った淳一は、それまで玲奈に特に感情を抱いていなかったが、少し苦手意識を持つようになった。一段落ついた礼二も、ガラス越しに会議室の淳一と優里の様子をちらりと見た。数秒見つめたあと、玲奈の耳元でぼそっと言った。「徳岡淳一って大森のこと好きなんじゃね？」玲奈はちょうどデータの処理に集中していて、一瞬間を置いてから「ああ、徳岡淳一のことか」と気づいた。彼女はあくまで無関心そうに答えた。「たぶんね」本当にどうでもよさそうにその話を終え、礼二の腕を引いて「さ、続きやるよ」とだけ言った。早く終わらせれば、それだけ早く帰れるからね。礼二は口元を歪めて、「趣味悪っ」とぼやいた。それだけ言って、あとはもう話題にしなかった。淳一は礼二がこちらを見ていたのを見て、優里を見ていたのだと勝手に思い込んだ。さらに、玲奈が眉をひそめて礼二を引っ張っていったのも、彼が優里を見すぎて怒ったのだと解釈した。優里は作業中に少しつまずき、手を止めた。礼二に質問しようと顔を上げたが、彼も藤田総研のスタッフたちも、皆真剣な表情で玲奈の話を聞いていた。あの雰囲気じゃ、玲奈がまるで超一流のエンジニアにでも見える。そう思って、彼女は静かに視線を戻し