Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 141 - Bab 150

玲奈はその笑みが淳一を皮肉っているのだと察し、頷いた。「うん」優里は、礼二が玲奈に本当に優しいのだと気づいた。彼女は眉をひそめた。淳一たちは食事の時間は取れなかったが、用事は片付いたため、玲奈や礼二たちと一緒に階下へ降り、藤田総研を後にすることにした。そのとき、優里に電話がかかってきた。携帯を置いた彼女は言った。「智昭もそろそろ着きますから、私も一緒に行きますわ」一行が下に降りると、智昭はすでに車を降りて待っていた。彼は彼らを見て車を降り、淳一と礼二に挨拶をした。そして玲奈にも目を向けたが、声はかけなかった。優里は、彼が車を降りたと同時に、その隣に立った。そんな二人の様子は、まるで本物のカップルのように見えた。淳一が智昭と挨拶を交わしている間、礼二は口元を歪めて冷たく言った。「藤田社長、私たちこれから食事の約束があるんで、先に失礼します」智昭は「湊さん、気をつけて」と言った。礼二と玲奈はそのまま先にその場を離れた。金田本部長たちと食事を終えたあと、玲奈は車で自宅へ戻った。家に着くや否や、辰也から電話がかかってきた。玲奈は一瞬ためらいながらも電話に出た。「辰也さん」「契約はもう締結されたよ」と辰也が言った。「あなたのおじさんに確認してみてくれ。確認できたら連絡を頼む」そう言い終えると、彼女が何も言わないうちに電話を切った。玲奈は辰也の動きの速さに少し驚いた。とはいえ、辰也のことはやはり信用しきれなかった。少し考えてから、彼女は裕司に電話をかけた。「おじさん、会社は島村家とプロジェクトを組んだの？」「そうだよ」会社の進展に裕司はとても喜んでいたが、少し不思議そうに尋ねた。「玲奈、お前はどうしてそのことを？」「人づてに聞いたの」玲奈は適当にごまかし、裕司にいくつか労いの言葉をかけた後、電話を切ってすぐに辰也にかけ直した。辰也はすぐに電話に出た。玲奈は言った。「私、土日どちらも空いてる」辰也が言った。「わかった。時間の調整はあなたがする？それともこっちが決めようか？」「そっちで決めて」「了解」電話を切った後、玲奈は浴室に入りシャワーを浴び、時間がまだ早かったので世界各国のAI分野に関する最新情報に目を通した。翌朝。彼女は軽く朝食を取り出かけようとしたと

心配した辰也は、滑っている彼女たちのすぐそばをついていって、誰かにぶつかりそうになるとすぐに庇えるようにしていた。だけど、この日は本当に人が多かった。滑り始めてまだ一時間ちょっと経ったころ、二人の女の子にぶつかられてしまった。有美は無事だったが、玲奈は体ごと辰也に倒れ込んでしまった。辰也は反射的に彼女の腰に腕を回し、すぐにその身をしっかりと抱きとめた。突然、彼の広い胸にぶつかって、玲奈は一瞬動揺し、すぐに身体を離そうとしたが、足に違和感を覚えた。辰也は彼女を離さずに言った。「足、捻った？」「たぶん……そうかも」辰也はスタッフを呼び、有美を任せ、自分は腰を屈めて玲奈を抱き上げた。玲奈はてっきりスタッフに任せるのかと思っていた。突然彼に抱き上げられて一瞬ぽかんとした後、抵抗した。「ちょっと下ろして、私――」辰也が言った。「医者が待ってる。先に足を診てもらおう」その言葉に、玲奈は動きを止めた。建物の中に入り、辰也は玲奈をそっと下ろした。すぐ近くで待機していた医師が診たところ、玲奈は軽い脱臼だった。関節を整えてもらうと、すぐに痛みも引いた。辰也が玲奈に聞いた。「まだ滑れる？」「大丈夫。滑れるよ」せっかく来たのだし、有美の楽しみを壊したくなかった。医師からも問題ないと聞き、彼も反対しなかった。その時、遠くから誰かがこちらを見ていた。「結菜？何を見てた？」結菜が言った。「今、知ってる人を見た気がしたの」遠くに見えた横顔が、なんだか辰也にとてもよく似ていた。でも、彼は女の人と子どもを連れていた。……たぶん辰也ではないよね？もっとよく見ようと数歩近づいたとき、その人は帽子とゴーグルをつけ直して、すぐにその場を離れてしまった。その後の一時間あまりで、玲奈と有美はまた何度か他の客とぶつかったが、幸い大きな怪我はなかった。辰也が手を添えて支えてくれているのを見て、玲奈はそっと手を引きながら言った。「もう大丈夫。ありがとう」それで辰也もようやく彼女の手を放した。お昼になると、彼らはスキー場を後にし、近くのレストランへと向かった。辰也はメニューを彼女に渡し、注文を任せた。その時、有美が思い出したように、玲奈に尋ねた。「お姉さん、名前なんていうの？」「玲奈よ。お姉さんは玲

「……」玲奈が洗面所から出てきたのは、十分後のことだった。その後、凜音と一緒に食事を済ませた彼女は、ふと療養院に行きたくなった。けれど、静香の状態と、知ってる人には会わせられないと言われた院長の言葉が脳裏をよぎり，車を療養院の門前まで走らせたものの、結局中には入らず、そのまま家に戻った。家に着いた玲奈は部屋にこもり、自分の作業を始めた。どれくらい時間が経っただろうか。ふいに、スマホが鳴った。画面に表示された名前は智昭だった。玲奈は一瞥して、手元のデータをメモし、そのまま無視した。電話は自然に切れた。数分後、再び着信。それでも玲奈は出なかった。しばらくして、智昭からメッセージが届いた。【おばあさんが本家に戻って食事しようって】玲奈は返信しなかった。一方その頃、返信のない画面を見つめながら、智昭は無言で携帯を握っていた。そのとき、階段の方から茜の声が聞こえてきた。「パパ、おかえり！」そう言いながら、茜は駆け下りてきて、彼の腕に飛びついた。智昭は彼女の体を支えながら「うん」と一声返す。茜は父が携帯を持って何かを打とうとしているのを見て、首をかしげた。「パパ、何してるの？」智昭が言った。「ママが電話に出ないんだ」玲奈の話が出ると、茜は「ふんっ」と怒ったように鼻を鳴らし、小さな顔をぷいっとそらした。そんな娘の様子に智昭は彼女の頬をつまんで言った。「ママの話が出た途端怒るってことは、ママ怒らせたんじゃないのか？」茜は目を丸くして、さらにぷくっと頬を膨らませて言った。「違うもん！怒ったのはママの方だよ！」智昭は手を頬に添えて面白がるように微笑んだ。「へえ？」茜はぶーぶー文句を言った。「前にママがスキーに連れてってくれるって言ってたのに、今日電話したら用事あるからって断られたんだよ！次の機会だって！」「ママは用事があるから仕方ないだろ？遊びに行けないからって怒るのは、ちょっと自分勝手じゃない？」「パパのばか！」智昭は吹き出し、彼女の頭をぽんと押してから立ち上がった。「行くぞ」茜は足を止めた。「どこに？」「ひいおばあちゃんが夕飯に呼んでる」「ふん……」茜はぶつぶつ言いながらも、走って彼の後を追った。一方その頃。玲奈は出前を頼み、七時過ぎには食事を終えてい

もちろん、それは冗談だった。礼二が玲奈に支払いをさせるはずがない。それに、玲奈をバーに連れてきたことを真田教授に知られたら困るとも思って、カウンターで会計を済ませたあと、玲奈と一緒に店を後にした。翌日、昼過ぎ。玲奈は車を運転して真田教授の別荘へ迎えに行った。車に乗り込んだ真田教授に、玲奈は尋ねた。「先生、今日はどこに行くんですか？」真田教授は住所を一つ告げた。三十分後、ふたりはレストランに到着し、玲奈と真田教授が案内された個室へと通された。扉を開けて中に入ると、すでにふたりの中年男性が座っていた。どちらもただ者ではない雰囲気をまとっていた。ふたりは彼たちの到着に気づいて立ち上がり、「ようこそ」と声をかけた。「徳岡晴見（とくおか はるみ）、田渕義久（たぶち よしひさ）」真田教授は相変わらずの無表情で紹介した。「私の教え子、青木玲奈だ」玲奈はニュースで彼らの顔を見たことがあった。ひとりは軍部で非常に高い地位にある人物で、もうひとりは政界の重鎮だった。だが、そんな彼らも玲奈に対してはとても穏やかで、握手を交わしながら言った。「お噂はかねがね」玲奈は多少困惑しながらも落ち着いて彼らと握手し、丁寧に答えた。「そんなこと、とんでもありません。こちらこそ光栄です」晴見と義久は微笑み、玲奈に席を促した。彼女が座ると、晴見が話し始めた。「君のことは数年前から知っていた。ずっと真田教授に紹介してもらいたかったんだが、みんな忙しくてね。ここ数日、うちのメンバーが君の開発したシステムを研究していて、たまたま今日明日と時間が合ったから、ぜひ一度会って食事でもと思ってね」ひと通り挨拶を済ませた後、玲奈は彼らと会話を交わした。システム、チップ、エネルギーについて……真田教授は傍らで黙々と食事とお茶を口にしていた。会話にはほとんど加わらなかった。一時間以上が経った頃、晴見が玲奈にお茶を注ぎ、玲奈は慌てて両手で受け取った。晴見は急須を置き、年季の入った深い眼差しで玲奈を見つめつつも、やわらかな声で言った。「記憶が正しければ、玲奈さんは二十代だったよね？」玲奈はうなずいた。「はい、二十五です」「若いね」晴見の問いを聞いて、義久はすぐに意図を察し、口を挟んだ。「彼氏はいるのか？」玲奈は少し驚いてから答えた

玲奈には一瞥さえ向けなかった。明らかに、彼女の謝罪の対象に玲奈は含まれていなかった。淳一は最初から玲奈に興味などなく、当然こんな細かいことにも気づかずに言った。「数分だけでしょ、問題ないですよ」「徳岡社長はおおらかですね」礼二は立ち上がり、冷えた声で続けた。「もう降りてきたなら、これ以上私たちの時間を無駄にしないで、さっさと始めましょうか」智昭は礼儀正しく言った。「こちらに非があります。湊さん、どうぞ」礼二は鼻で笑い、玲奈の腕を引いて、真っ先に会議室を出ていった。礼二が玲奈を親しげに引いていく様子を智昭は目にしたが、すぐに視線を逸らし、気に留めた様子はなかった。だが辰也はふたりの様子をもう少し注意深く見ていた。一行の中で、智昭と優里はまさに中心人物だった。試走フィールドに着くと、スタッフが恭しく報告した。「藤田社長、大森さん、すでに準備は整っております」その物腰は、完全に優里を奥様扱いしているようだった。智昭は「始めて」と言った。「はい」モニター越しに、運転の様子がはっきりと映し出されていた。試験走行が一巡した後、スタッフが智昭と優里に体験試乗をすすめた。智昭はそれに応じた。彼は優里と同じ車に乗り込んだ。モニターには、ふたりが上機嫌で会話を交わしている。ときおり視線が絡み合っているのが映っていた。まるで目線に糸が張られているかのように。玲奈はその映像を見つめながらも、表情は変わらず、視線も逸らさなかった。一方、礼二は顔をしかめて露骨に嫌悪を浮かべていた。清司も試乗してみようと思い、辰也に声をかけようとしたところに、結菜が近づいてきた。「島村さん、私たち——」辰也はさえぎるように言った。「あなたたちで行ってくれ。俺はあんまり興味ない」結菜は言葉に詰まった。その頃、清水部長が礼二と玲奈に声をかけた。「湊さん、青木さん、試乗されますか？」車の性能については、藤田総研のスタッフよりもふたりの方がよく把握している。もともとは試してみようかと思っていたが、今はもうイライラが溜まりすぎて、そんな気も失せていた。礼二は鼻を鳴らして言った。「やめときますよ」玲奈は小さく笑って、彼の耳元でこの車のエンジン構造についてささやいた。「本当に試さなくていいの？」礼二は彼女をにら