Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 111 - Bab 120

智昭は笑って言った。「大丈夫、お前のおばあさんが好きだって言ってたじゃない？入札すればいい」智昭の笑顔を見て、優里の胸は甘く満たされ、再び札を上げた。「12億」淳一がすかさず続いた。「14億」そう言うと、大声で智昭に呼びかけた。「藤田社長、うちの年寄りがこういうの大好きでね、顔を立てて譲ってくれないか？」智昭はその声に顔を向け、丁寧に笑って答えた。「すみません徳岡社長、うちにも好きな年寄りがいるもので」このやり取りは周囲にも丸聞こえだった。玲奈と凜音も当然耳にしていた。あの花瓶は大森おばあさんのために落札するつもりの品だった。それなのに、智昭はその人を「うちの年寄り」と呼んだ。つまり、大森家をすでに身内扱いしているということだ。その態度は、彼が玲奈の家族に取ってきたものとはまるで正反対だった。優里が札を上げた。「17億」今回は淳一は続かなかった。最終的に、優里は17億でその骨董花瓶を落札し、再び会場中の羨望を一身に集めた。落札が決まった瞬間も、優里の心はどこか落ち着かなかった。大森家もそれなりの名家ではあるし、祖母は骨董好きで、毎年かなりの額をかけて品を買ってはいた。でも、一つの品に20億近く出すなんて、今まで考えたことすらなかった。こんなことが家族に知られたら、きっとただじゃ済まない。しかも今回は、智昭が「20億で入札しろ」とはっきり指示を出していたのだ。けれど彼女は高すぎると感じて、自分の判断で17億に下げた。智昭が惜しみなく金を出してくれることを思い、優里の胸はまた温かくなった。白川凜音は言った。「ちょ、マジかよ！20億近いわよ！」二つの落札品を合わせたら、20億に届く勢いだった。今回は、もう歯が浮くだけじゃすまない。身体中がぎしぎしと痛んでくるほどだった！玲奈は唇をきつく引き結び、顔色も優れなかった。それを見た凜音が声をかけた。「玲奈……大丈夫？」智昭が不倫相手にここまで尽くしていて、その相手が彼女の母の不倫相手の娘だなんて。こんな屈辱に、耐えられる人間がいるだろうか？けれど、玲奈の顔色が悪かったのは、それが理由ではなかった。「智昭が金持ちで、どう使おうが私には関係ないし、気にもならない」「私が気にしてるのは、もし欲しいものが智昭や優里と被った

凜音は言った。「ここまで来たら、あのエメラルドのジュエリーセットに優里がもう手を出さないことを願うしかない」玲奈も同じことを考えていた。しかし……ありえるだろうか？エメラルドジュエリーの開始価格は2億だ。誰かが3億円で値をつけた。玲奈が二番手で札を上げた。「3億6000万」「4億」「5億」優里が入札してこないのを見て、玲奈と凜音はほっと息をついた。けれど、彼女がもう一度札を上げようとした時、優里がまた札を上げた。「10億」「！」会場中に驚きの声が上がる中、優里は平然と手を下ろした。玲奈は拳を握りしめ、少し考えてから札を上げた。「12億」「13億」「14億」そこまで聞いて、玲奈の胸はまだ迷いで揺れていた。おばあさんの七十歳の誕生日は滅多にないこと、もし16億なら――そんなことを考えていたその時、優里が再び札を上げた。「24億」玲奈の胸がぎゅっと詰まり、呼吸を整えると、静かに手にした札を下ろした。みんなはもう智昭の財力のすごさを目の当たりにしていたからだろう。ここまで来ると、もう誰も値をつけようとはしなかった。品物は再び優里のものになった。残りの出品物には玲奈の欲しいものはなかったが、オークションの規定で終了前には退出できないため、玲奈はオークションホールに残らざるを得なかった。残り数点の出品物は相対的にさらに高価で、智昭が一晩で簡単に60億以上使ったのを見て、凜音は思わず言った。「智昭はまだ落札するつもりなのか？どんなに金持ちでもそんなに無駄遣いする？愛人のために金を使うなんて本当に容赦ないな」凜音のこれらの問いに、玲奈は答えようがなかった。でもすぐに答えが出た。智昭はもう入札しなかった。オークションが終わると、玲奈と凜音は会場を後にした。去り際、玲奈はもう智昭の方を一瞥もしなかった。だが凜音はその辺りが気になったようで、淳一が智昭と優里の方へ行って挨拶しているのを目にした。玲奈と凜音がオークションホールを出たところで、凜音の知り合いの年配の女性が近づいてきた。相手の女性は凜音と軽く挨拶を交わした後、玲奈に視線を向けて穏やかに尋ねた。「凜音さん、こちらのお嬢さんは初めてお見かけしますが、どちらのお家のご令嬢かしら？」凜音は玲奈を紹介した。

「ちきしょう！」凜音はさらに怒り、今すぐ優里に飛びかかりたい衝動を抑えきれなかった。「不倫女の娘で、自分も不倫女ってだけなのに、何を得意になってんのよ！万人に愛される？ただのクソ女じゃん、ペッ！」玲奈は彼女にもう一杯水を注ぎながら尋ねた。「万人に愛されるって？」「大森優里よ。さっき徳岡淳一の友達の押尾宗介（おしお そうすけ）が言ってたけど、今この界隈のアホな二代目たちが、なんでかみんな彼女に夢中でさ、誰からも好かれる存在ってわけ」凜音はぶつぶつ言い続けた。「あのポンコツどもがそう言うのはまだしも、藤田智昭も徳岡淳一もって——」凜音はつい感情的になったが、ふと我に返って、玲奈がつらくなると思い、慌てて口をつぐんだ。「ごめん、玲奈、私……」玲奈は首を振った。「大丈夫」子供の頃から、正雄、律子、それに大森おばあさんまでもが優里に寝返り、この二年では智昭が彼女に一目惚れし、茜が「ママになって」とせがむようになるまで……そんな出来事の数々に、彼女がどう感じてきたか、誰にも話したことはなかった。彼女はそんなことで涙を流したことすらない。もしそれに耐えられなかったら、あのどれか一つでもとっくに心が折れていたはずだ。でも何年もかけて、こうして生きてきた。そんなことに比べれば、淳一なんて何でもない。淳一たちの会話を聞いても、心はまったく揺れなかった。凜音は少し沈黙してから、そっと彼女を抱きしめた。「玲奈……」玲奈は微笑み、「もう遅いし、帰ろう」と言った。「うん、おばあさんの誕生日プレゼントは、今度一緒に見に行こう。絶対気に入るもの見つけてみせるから」玲奈は微笑んだ。「うん」彼女の手を取り、共にその場を後にした。ビルを出て駐車場に向かう途中、ちょうど帰ろうとしていた智昭と優里に遭遇した。智昭と優里がこちらに視線を向けたが、玲奈は無視してさっと車に乗り込んだ。凜音は智昭と優里に「フン」と鼻を鳴らし、助手席のドアを開けた。車はすぐに発進した。優里は智昭を見つめた。智昭は言った。「行こう」優里は甘く微笑んだ。「うん」そう言いながら、玲奈の去っていった方角に視線を流し、口元の笑みをさらに深めた。……玲奈が凜音を家まで送り届け、車を回そうとした時、茜から電話がかかってきた。「マ

「凛音？」「ごめん、玲奈。明日ちょっと他県に行かなくちゃいけなくなって、おばあさんの誕生日プレゼント、一緒に買いに行けなくなっちゃった」「大丈夫。もう買ってあるから」この辺の骨董店には来たことがなかったけど、ちょっと運試しのつもりで来ただけで、もし気に入る物がなかったら、明日また凜音と別の場所に行くつもりだった。まさか本当にピンとくる物に出会えるとは思わなかったけど。凜音も嬉しそうに言った。「本当？それはよかった！」玲奈は笑った。「うん」そこまで話したところで、凜音がふと思い出したように言った。「そういえば玲奈、この前大森家の人に会ったって言ってたよね？それでちょっと調べてみたんだけど、やっぱり大森家は首都に定住するつもりみたい。ここ数日ずっと家を探してるらしいよ」大森家の名前が出ると、玲奈の笑みが薄れた。「うん、わかった」「大森優里のおばあさんの家族のほうは、もう家が決まって、もうすぐ引っ越すみたい。最近は招待状を配り始めて、新居のお披露目パーティーの準備してるって」「うん、わかった」電話を切ると、玲奈はそのまま車で市内へ戻った。来週にはおばあさんの誕生日を控えていて、日曜日に玲奈は茜を連れて青木家に戻り、裕司夫婦と誕生日会の打ち合わせをした。その日は智昭が戻らなかったため、玲奈は別荘に泊まることにした。智昭が戻ってきたのは火曜日だった。この先しばらく、彼女がまたここへ来ることはなさそうだった。以前、智昭が化粧台にプレゼントの箱を置いた時、彼女はそれが自分への贈り物だと思っていた。でも中身を見て、智昭がそれをおばあさんへのプレゼントとして、彼女に託したのだとすぐにわかった。だから、その場を離れるとき、彼女はその二つの錦の箱も持って出た。茜を学校へ送った後、玲奈は会社に戻った。長墨ソフトでは一気に三つか四つの新プロジェクトが動き出し、新しい週に入ってからは玲奈も礼二もますます忙しくなっていた。智昭は予定通りに戻ってきたらしく、ここ数日、茜からは一度も連絡がなかった。水曜日の夜、玲奈は礼二と一緒にクライアントとの外食だった。個室に着いて中に入ろうとしたところで、彼女は智昭、優里、正雄、そして大森おばあさんの姿を見た。今回、大森おばあさんと優里の母親である佳子たちも首都にやっ

十年以上前のことなのに、今でも彼女ははっきりと覚えている。あの日、悲しくてトイレに行った彼女が戻ってきた時、大森おばあさんが手に持っていたのは、彼女と大森優里のために買った二本のアイスだった。そのうちの一本は、汚れたトレイを持ったウェイターが通りかかった時にぶつかってしまい、一部が削れて油までついていた。優里はすぐに無傷の方を取った。大森おばあさんはただ彼女の頭を撫でて微笑んだだけで、汚れた方を捨てて新しいものに取り替えてくれることはなかった。彼女が戻った時、おばあさんはそのままアイスを手渡し、「なぜ欠けているか」には一言も触れなかった。あの当時の大森家の財力を考えれば、アイス一本どころか千本でも一万本でも、いくらでも買えたはずだった。それでも、彼女は替えてくれなかった。その瞬間から、彼女ははっきりと悟った。大森おばあさんの自分への愛情は、もうとうに変わってしまっていたのだと。そして、自分が汚れたアイスを持っているのを見つめたあの時の、幼い優里の顔に浮かんだ悪意に満ちた視線も、彼女は決して忘れない。正雄に関しては、こうした出来事は他にも山ほどあった。そう考えると、智昭に対してはもうどうでもいいと思えてくる。慈愛に満ちた顔をしている大森おばあさんと、道徳ぶってあたかも彼女のためのような顔をしている佳子を見て、彼女はふっと笑った。そして智昭や優里とのことを持ち出してこう返した。「みんなが本当に私を心配してくれているって、私もそう信じたい。でも、あなたたちの気遣いって、優里が私の結婚に割り込むのを揃って手伝うことなの？」その言葉を聞いても、大森おばあさんと佳子の表情には、まったく動揺がなかった。きっと、彼女がこう言うことは最初から予想していたのだろう。大森おばあさんはため息をついて言った。「玲奈、あなたと智昭の関係がどうなってるか、あなたもわかってるでしょう。愛してもらえない相手と無理に一緒にいてどうするの？離婚して初めて、あなたはやり直せるのよ。おばあさんは——」「私のためを思ってくれてる、って言いたいんでしょ？」玲奈は話をさえぎり、彼女と佳子を見ながら言った。「こんな言葉だけの心配、よくもまあ飽きもせず何度も繰り返せるわね。私をごまかすにしても、そんな調子でどうして私が信じると思うの？もう少し新しい言い回