Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 121 - Bab 130

少し距離を取ったところで、赤司がようやく尋ねた。「大森社長のご一家と何か誤解でもあるんですか？」礼二と玲奈は顔を見合わせた後、玲奈が淡々と答えた。「いいえ」なぜなら、それは誤解なんかではなかったから。だが、赤司は彼女の言葉を字面通りに受け取り、本当に大森家と何の問題もないのだと勘違いした。「それならよかったです」彼は長墨ソフトに期待していたため、口調を改め、真剣な顔で言った。「藤田さんがあれだけ大森さんを大事にしてる様子を見ると、大森家はこれから一気に上り詰めるでしょうね。藤田家と藤田智昭さんは、並の人間じゃ敵に回せませんよ。大森家と親しくしろとまでは言いませんが、少なくとも敵にはしない方がいい」それを聞いた玲奈は、ふっと皮肉めいた笑みを浮かべた。自分の夫が愛人に入れ込みすぎて、その愛人に媚びろ、敵に回すなと他人に忠告される。こんな滑稽な立場に置かれているのは、きっと世界で自分ひとりだけだろう。礼二もこの言葉には我慢ならなかった。彼は言った。「うちの長墨ソフトは藤田智昭なんか怖くない」CUAPの関係で、長墨ソフトはもともと政府からの保護を受けている。少し前にも、智昭は長墨ソフトに手出しできなかった。そして今、彼らが進めているプロジェクトは、おそらくもうすぐ政府からの強力な支援を受けられるはずだった。今回のプロジェクトで、来年中には会社の規模も大きく成長する。そうなれば、智昭には今以上に、長墨ソフトをどうこうする力などなくなる。だから、彼がうちの会社は長墨ソフトなんか怖くないと言ったのは、本当にただの強がりなんかじゃなかった。それは玲奈が自分の力で手に入れた、確かな自信だった。……青木おばあさんの誕生日は土曜日だった。その日に智昭が出席しようとしまいと、玲奈にとってはもうどうでもいいことだった。だが、茜だけは、絶対に参加させる必要があった。当日になって茜が優里のところへ勝手に会いに行くと困るため、木曜の朝、玲奈は自ら茜に電話をかけた。これは、A国から帰国して以来、初めて自分から茜にかける電話だった。そのとき、茜は朝食をとっていた。智昭も同席していた。玲奈からの電話に、茜はとても嬉しそうだった。彼女はすぐに箸を置いて、スマホを取り上げる。「ママ！」「うん」口の中に何か入っ

茜は玲奈の冷ややかな表情に気づかず、玲奈にそう言われてほっとした。裕司が祖母に贈り物を渡した後、玲奈も自分の贈り物を手渡した。最初に差し出したのは刺繍の絵だった。「この刺繍の図は、おばあちゃんが智昭に頼んで用意してもらったもの」祖母はそれを受け取り、しばらく眺めた後、心から気に入ったようで、満足そうに言った。「心がこもってるね」続けて玲奈は祖母にエメラルドのジュエリーセットを手渡した。「これは智昭さんがあなたに贈ったもの」このエメラルドは非常に質が良かった。祖母も確かに気に入っていた。ただ、それが智昭からの贈り物だったせいで、彼女は一瞥しただけで蓋を閉じ、脇に置いてしまい、淡々と言った。「綺麗ね、代わりに彼にお礼を伝えてちょうだい」今日、智昭が誕生日の挨拶に来るかどうかについては、彼女は一言も触れなかった。聞く気もなければ、気にする気もない。玲奈は祖母が智昭を好いていないことを知っていた。以前なら、きっと彼のことを弁護していたはずだ。けれど今はもう、そんなことは言わず、祖母のために自分で用意した贈り物を差し出した。玲奈の予想通り、数ある贈り物の中で青木おばあさんが最も気に入ったのは、彼女が贈った文房四宝だった。祖母はそれを手に取ると手放せないほど喜び、そのまま嬉々として書斎へ入り、一幅の書を書き上げた。贈り物を渡し終えると、一家で朝食を囲んだ。朝食の席はとても賑やかだった。祖母も満面の笑みを浮かべ、とても嬉しそうだった。ただ……その目の奥には、時折寂しげな影が浮かんでいた。玲奈も裕司たちも分かっていた。今日は家族が揃う特別な日なのだと。けれど、そんな大事な日に限って、肝心のひとりが欠けていた。それを思うと、玲奈は顔をそらし、目元がほんのり赤く染まった。だが場の空気を壊さぬよう、誰も静香のことには触れなかった。九時を過ぎた頃、青木家と関係の深い客たちが次々と訪れ始めた。夜には、あらかじめ予約しておいたホテルで食事をする予定だった。その時こそが、誕生日の宴の本番だった。玲奈が客人の対応を手伝っていると、裕司の息子の真紀が、端でぼんやりしている茜に気づき、彼女の可愛らしい頬を優しく撫でながら声をかけた。「茜ちゃん、どうしたの？なんだか上の空みたいだけど？」その言

客人が次々と訪れるのを見て、遠山おばあさんと遠山満（とおやま みちる）たちは皆、満面の笑みを浮かべていた。玲奈たちの予想通り、彼らは確かに青木おばあさんの誕生日を覚えていた。いや、正確に言えば、これまで何年も青木おばあさんの誕生日を祝ってきた彼らにとって、この日は忘れようにも忘れられない日だった。だからこそ、彼らの引っ越し祝いを今日に設定したのは、明らかに意図的なものだった。以前、彼らが青木家の向かいに引っ越そうとした際、玲奈が智昭に頼み込んだことで計画が狂ったことを思い出すと、いまだに腹が立って仕方なかった。もっとも、その後智昭がそれなりの補償をしてくれた。結果として、怪我の功名とも言える形になった。そう考え、さらに今日はあえて青木家の宴と同じ日に日程をぶつけ、青木家が招いた客たちを自分たちの方へ引き寄せたことを思うと、ますます気分が良くなった。結菜は声を潜めて笑いながら言った。「今ごろ青木家の宴なんて、ほとんど人残ってないんじゃない？ふふっ、あれだけ準備しておいて、結局客も引き留められないなんて、恥ずかしい話よね。この話が広まったら、青木家が今じゃもう力もなくて、人脈まで失ったって知られることになる。そんな家、今後誰が商売なんて持ちかけるかしら」美智子も娘の手を軽く叩きながら笑った。「本当ね」確かに、遠山家は首都の名士を多数招いた。とはいえ、実際にはその多くと深い関係があるわけではなかった。つまり今日の引っ越し祝いは、彼ら遠山家にとって新たな人脈作りの機会でもあったのだ。あの日、智昭が優里のために落札したダイヤモンドブレスレット。優里はその夜のうちに、早速それを身につけていた。あの競売会で智昭が80億円以上を投じて四つの品を落札したことは、すでに多くの人に知られている。智昭がそれほどまでに優里を大切にしているとあって、その場にいた多くの人々が彼女に取り入ろうとした。彼女が今日、そのブレスレットをつけているのを見ると、客の一人が媚びへつらうように言った。「このブレスレット、本当にお似合いですね。藤田社長はさすがに見る目がありますね」客たちの態度は確かに媚びていたが、実際のところ、優里は美しい。何を身に着けても似合うし、今日はとくに華やかな装いだったので、そのダイヤモンドブレスレットはまさに高貴で優

礼二は言った。「青木おじさん、少しだけ待ってもいいですか？もうすぐ一人来るんです。あと十分もすれば着きますから」礼二と玲奈の関係は、裕司ももちろん承知していた。普段から礼二が玲奈にとても気を配ってくれていることも分かっておる。青木おばあさんも裕司も彼には感謝していた。礼二がそう言うと、裕司は答えた。「一人来るのかい？主賓席にはまだ空きがあるんだ。もし構わなければ、主賓席に座ってもらってもいいかい？」礼二が言った。「気にしません、彼はきっと気にしないと思います」「それはよかった」裕司は頷き、他のテーブルには先に料理を出させ、自分たちのテーブルだけは少し遅らせるよう指示した。ちょうど数品の料理が出てきたところで、礼二はスマホを見てから玲奈を端に呼び寄せ、言った。「着いたって。下に迎えに行こう」玲奈が頷いて振り返ろうとしたその瞬間、冷たい声が後ろから聞こえた。「迎えなくていい。もう上がってきた」玲奈は一瞬きょとんとして、振り向いた。「せ、先生？」真田教授は軽く「うん」と頷いた。その場に残っていた人たちは、真田教授の姿を見るなり目を見張った。自分の目を疑う者すらいた。なにせ、あの真田教授なのだから。ニュースでもたびたび登場する、日本のテクノロジー界を代表する人物。その名を知らぬ者などいない。真田教授はその卓越した才能は言うまでもなく、さらに並外れた背景を持っているとも言われている。そんな国家レベルの大人物が、まさか青木おばあさんの誕生日の宴に来るなんて？青木おばあさんと裕司も、真田教授の姿を見て一瞬呆然とした。だがすぐに我に返り、慌てて立ち上がって迎えに出た。真田教授は人に対しては冷淡だが、尊敬すべき年配者にはそれなりの敬意を払う人間だ。彼は以前にも青木おばあさんと面識があった。さっと近づいて、立ち上がろうとした彼女を軽く押さえながら言った。「立たなくて結構です。お座りください」青木おばあさんは腰を下ろしながら笑った。「真田先生、あなたが来てくださるなんて、私はもう感激でいっぱいです」「ご丁寧に恐縮です」真田教授はその隣に腰を下ろしながら言った。「ずっとご無沙汰してしまって、失礼いたしました」そう言って、礼二に手渡すように合図し、用意していた贈り物を受け取ると、自らの手で青木

「そう」結菜は鼻で笑った。「あの女、ほんとに図々しいわね」そう言いながらまた苛立ちを見せた。「あんなすごい人たちが、あのババアの誕生日を祝うなんて、よっぽど仲がいいってこと？」「違うわ」優里は冷たく言い放った。「顔見知り程度よ」彼女の見立てでは、玲奈は礼二を通じて真田教授と知り合ったに過ぎない。今日真田教授が青木家に現れたのも、礼二の力添えがあったからだろう。結菜が言った。「ふーん、それなら安心ね」辰也と清司は、優里の隣のテーブル、すぐ後ろの席に座っていた。辰也は静かに食事をしていたが、「真田教授が青木家の誕生祝いに行った」という話が聞こえると、箸を止めて尋ねた。「青木家の寿宴だって？」清司が説明した。「ああ、今日は青木玲奈の祖母の誕生日でもあるんだよ。あっちとこっちで同じ日に宴を開いてるんだけど、客の顔ぶれがかなり被っててさ。智昭と優里の関係で、ほとんどの招待客はこっちに来てるってわけ」この件について、彼は事前には何も知らなかった。さっき宴会場でちらっと耳にしたことで、ようやく把握したのだった。辰也はすぐに察した。「つまり、今青木家のほうは、ほとんど誰も来てないってことか？」清司は肩をすくめて言った。「そうそう。席の四分の三が空っぽらしいぜ」そう言ってから、皮肉げに笑った。「目の前で客がどんどん離れていくのに、引き止める力もないなんて、ほんとに哀れだよね——」口では青木家を同情しているようで、その声色には明らかに他人の不幸を喜ぶ響きがあった。辰也の顔色がわずかに変わり、突然立ち上がった。清司はそれを見て一瞬きょとんとし、「どうした？」と聞いた。辰也は短く答えた。「電話してくる」そう言うが早いか、清司の返事も待たずに足早に立ち去った。辰也が慌ただしく席を離れるのを見て、優里と結菜が同時に目を向けた。優里は聞いた。「辰也さん、どこ行ったの？」「急用らしくて、電話しに行ったって」「そっか……」優里はそれ以上は問い詰めなかった。彼女の隣の席がぽっかりと空いていた。そこは智昭のために空けていた席だった。大森おばあさんは時計をちらっと見て言った。「優里ちゃん、智昭はまだ来てないの？ちょっと連絡してみたら？」優里もちょうどそうしようと思っていた。彼女は携帯を取り出