社長夫人はずっと離婚を考えていた のすべてのチャプター: チャプター 771 - チャプター 780

その時、優里は家族と一緒にいた。海斗が近づいた時、ちょうど美智子がこう言うのが聞こえた。「優里ちゃん、生田博士とはもう話したの？どうだった？うまくいったの？」優里が口を開く前に、結菜が嬉しそうに割り込んだ。「さっき、生田博士と彼の友人たちがお姉ちゃんのことを褒めているの、見なかった？きっとうまくいったのよ、ね、お姉ちゃん！」正雄と佳子は何も言わなかったが、二人とも笑顔で優里を見つめ、彼女の返事を待っていた。優里も上機嫌で、笑いながら言った。「生田博士の話の感じからすると、多分大丈夫だと思う」優里の答えを聞いて、結菜は興奮しながら叫んだ。「キャー！！！やっぱり、お姉ちゃんなら絶対できるって分かってたわ！」彼女は以前、生田博士の弟子になることが何を意味するのかよく分かっていなかった。生田博士の業界での地位や、彼の教え子の何人かが業界の最前線で活躍し、リーダー的存在となって、その影響力が礼二をはるかに超えていることを知るまでは。だから結菜としては、もし優里が本当に生田博士の弟子になれたら、そう遠くないうちに礼二以上に活躍して、彼よりずっと稼げるようになると思っていた。そんなふうに考えれば、興奮せずにいられるはずがない。美智子や佳子、正雄たちも同じように考えていた。佳子も笑みを浮かべ、優里の手を優しく包むように叩いた。「生田博士は、厳しく指導されるって聞くわよ。これからが本番なんだから、博士の期待を裏切らないようにしっかり励みなさいね」優里は微笑んだ。「分かってるわ」——自分はこのチャンスを絶対に掴むわ。他の誰よりも、この機会を絶対に手放したくないという強い思いが自分にはあるから。そう思いながら、優里は少し離れた場所に佇む玲奈へと視線を向けた。玲奈はたしかに自分より一足先に名を上げた。だが、この先のことはまだ分からない……結菜がその視線を追い、彼女が玲奈を見つめていることに気づくと、フンと鼻で笑って言った。「あいつには、今のうちにせいぜい得意がらせておけばいいのよ。お姉ちゃんが本当に生田博士の弟子になって、ちゃんとした成果を出したら、その時こそ盛大に鼻を明かしてやろうじゃないの！そうなれば、あいつも二度とあんな偉そうな顔はできないんだから！」美智子も胸のすくような思いで、深く相槌を打った。「本当にその通りよね」一方、傍らにいた海斗は、優里や

あの父娘が立ち去ると、宗介は淳一の胸を軽く小突きながら言った。「さっきの子、顔も性格もドンピシャで君の好みそうだったじゃん。ほんとにいいのか？」淳一は眉をひそめ、「余計なお節介だ」と冷たくあしらった。宗介は心から淳一の身を案じていた。彼は思わず優里と智昭のいる一角へ視線を走らせると、声を潜めて続けた。「このままじゃ埒が明かないだろ。藤田社長が浮気したとはいえ……あいつ、何だかんだ大森さんを大事にしてるし、そう簡単には別れそうにない。二人が別れない限り、お前はずっとこうして影から見守り続けるつもりなのか？」淳一も優里の方へ目を向けたが、すぐに視線を戻して淡々と言った。「待ってなどいない」宗介は言葉に詰まった。「よく言うわ」と、彼は心の中で毒づく。もし優里が本当に智昭と別れでもしたら、この男は間違いなく真っ先に飛びつくだろうに。宗介はさらに畳みかけた。「いっそのこと、藤田社長の浮気の証拠を直接彼女に突きつけたらどうなんだ？君の口から言いづらいなら、匿名で大森さんのメールに写真を送りつければいい。その後どうするかは、彼女が決めることだろう。でもさ、大森さんみたいな女なら、藤田社長の浮気を知ったら、それこそ未練なく一発で別れるかもしれない。そうなれば、君にチャンスが回ってくるんじゃないか？」淳一は何も言わなかった。宗介は喋れば喋るほど名案に思えてきたのか、興奮気味に瑛二に同意を求めた。「君もそう思うだろ？」瑛二の視線は、ずっと少し離れた場所にいる玲奈に釘付けになっていた。声をかけられてようやく視線を戻すと、静かにうなずいた。他のことはともかく、智昭の浮気を優里に知らせるという一点においては、確かに悪くない一手だと思ったのだ。実は、その方法なら淳一もとっくに思いついていた。それでも行動に移せなかったのは、優里が智昭を深く愛しているのを知っていたからだ。下手に真実を告げれば、彼女が傷ついてしまうのではないかと恐れていた。何より、智昭の浮気相手が、あの玲奈だ。だが、もし本当に優里が知ってしまったら……宗介も彼の葛藤を察し、ため息をつきながら言った。「ずるずる引きずるより、早めにけりをつけたほうがましだ。たとえ後から写真を送ったのがお前だとバレて、弱みに付け込むためだったと軽蔑されたとしても、そもそも悪いのは浮

しかし、淳一はじっくり考える暇もなく、いきなり宗介から声をかけられた。「そういえば、大森さんが生田博士の弟子として、彼の下で研究に従事するらしいんだ」「え？まじで？」淳一はびっくりした。「俺もさっき、瑛二とお見合いしたあの栗城さんと、大森さんの従妹が話している内容を小耳に挟んだんだ。ついさっきも、生田博士と大森さんが二人きりで話していたらしくて、大森さんはかなり気に入られたみたいなんだ。もうほぼ確実に決まった話だってさ」海斗と同じく、淳一もつい先ほど、生田博士と智昭、優里の三人が人混みから離れて話し込んでいるのを目にしていた。ただ、その時は彼らが何を話しているのかまでは分からなかった。今宗介の話を聞いて、ようやくすべての点と点が結びついた。宗介はAI業界には詳しくないが、生田博士の弟子になることがどれほどの価値を持つかはよく知っていた。彼は思わず口にした。「大森さんやるじゃないか！もしこれが本当だとしたら、将来は相当明るいものになるぞ」淳一は小さく笑みを浮かべ、優里の方へと視線を向けながら、心から彼女のことを喜んだ。「彼女はもとから優秀だからな」一方、別の場所では。生田博士が玲奈と礼二を呼び寄せたものの、彼は終始玲奈と積極的に話し込んでいた。礼二はその様子を見ていた。生田博士が他の人と話している隙に、彼は少し顔を寄せて玲奈に低い声で言った。「生田博士は……お前を引き抜こうとしてるんじゃないか？」玲奈は一瞬言葉を詰まらせた。「うん、そんな感じがする……」彼女自身も、薄々同じような空気を感じ取っていた。実際、そう感じていたのは彼ら二人だけでなく、優里を含めた周囲の人間も同じだった。ただ、他の人たちと違って優里が気づいていたのは、生田博士が玲奈を引き抜くというよりは、むしろ玲奈を自分の弟子にしたがっているのではないか、ということだった。そう考えると、優里は手にしたグラスをきつく握りしめ、足元がふらつきそうになった。しかし、そもそも玲奈はすでに真田教授の直弟子なのだから、今さら生田博士に乗り換えることなどあり得ないと思い直すと、優里は心の中でホッと一息ついた。それはそうと、さっきからこれだけ長い時間話し続けているというのに、生田博士の関心はほぼ玲奈にばかり集中しており、自分のことはまるで視界に入っていないようだった。つまり、たとえ生田博

翔太は冷淡に「お前には関係ないだろ」と返した。文音は言葉を詰まらせた。またしても彼女は、呆れて言葉も出なかった。彼女は、少し離れた場所にいる玲奈を睨みつけながら言った。「もしかして、あなたは彼女のことをよく理解しているって勘違いしてないわよね？優里ちゃんへの仕打ちの件を除けば、あの女がしでかしてきた吐き気を催すようなことなんて、まだまだ山ほどあるのよ！？ただあなたが何も知らないだけなの！」玲奈があれほど優里に嫌がらせをしていたと知りながら、翔太が彼女を好きになった理由を、文音はどうしても理解することができなかった。だが一方で、玲奈は顔立ちが整っていて、雰囲気も上品だ。確かに人を惑わせるようなところがあって、本当に人柄のいい人なのだとつい思い込んでしまいそうになる。だから、玲奈に好感を抱いてしまうのも無理はない。現に、自分の兄でさえそうだ。玲奈が自分との過去の因縁を理由に、栗城家との協業をあれほど頑なに拒絶したというのに、なぜか今でも玲奈に対してどこか未練がましい好感を抱いているのではないか？認めたくはないが、玲奈は猫をかぶるのが本当にうまい。もし自分があの女の過去の悪行を知らなければ、その洗練された外見や物腰に簡単に騙されていたに違いない。玲奈がかつて智昭に嫁ぐために用いたあの卑劣な手段や、優里へしてきた様々な嫌がらせを思い返すと、文音の目には嘲りの色が浮かんだ。文音の口調からすると、彼女は翔太の知らない何かを知っているようだった。だが……翔太は玲奈を信じている。彼は自分の直感も信じている。翔太は文音に一切取り合わず、まっすぐにまた玲奈を見つめていた。今の玲奈は、どこへ行っても人々の中心になるような存在だ。これほど目を引く華やかさを持ちながら、どこか控えめで、物腰も柔らかい。翔太の視線は玲奈に釘付けだった。文音がここまで言っても、翔太は少しも動じず、その目には相変わらず玲奈しか映っていなかった。文音は腹立たしさでいっぱいになり、思わず口を開いた。「あなた、本当に知らないの？青木って女は、実は――」彼女はもう少しで、玲奈と智昭のことを暴露してしまうところだった。しかし、智昭と玲奈がまだ正式に離婚していないことを思い出し、瞬時に口を閉じた。たとえ玲奈がどれほど汚い手段を使ったとしても、智昭と彼女の婚姻関係が続いている以上、この件が表沙

そう言い終えると、礼二は玲奈を支えながら階段を上がっていった。辰也と瑛二、そして翔太は、彼らが去っていく後ろ姿を見ていた。優里と智昭も同様に彼らを見ていた。玲奈が危うく転びそうになった時、優里はちょうど玲奈の方向を見ていたので、辰也と翔太、そして瑛二の三人が玲奈が怪我したことに対して気が気でない様子を、彼女はすべて目にしていた。しかし、智昭が玲奈が怪我したことについて気づいていなかったことを、優里は知っていた。彼はちょうどその時、誰かと話し込んでいたからだ。事の一部始終について周りの人から聞いた智昭は、そこで初めて玲奈と礼二の方をチラッと見た。優里は智昭の反応が気になって横目で見てたが、彼はすでに玲奈と礼二から視線を逸らし、また近くにいた友人と話し始めていた。優里はその様子を見て、口角をほんの少し吊り上げた。玲奈たちの姿が見えなくなると、瑛二は視線を引き戻した。淳一が近づき、瑛二に話しかけようとしたその時、誰かがやって来て、先に瑛二に話しかけた。淳一は仕方なくその場で足を止めた。清司は友人との会話で盛り上がっていたため、玲奈が怪我したのを見て、辰也が慌てて駆け寄っていった一幕には気づかなかった。清司は具体的に何が起こったのか知らなかったため、辰也のそばに歩み寄り、「さっき何があったんだ？」と尋ねた。「子供がウェイターにぶつかって、それで玲奈も巻き込まれて転んで怪我をしたんだ」玲奈に特に興味がない清司は、それを聞いて口元を歪めて、ただ「へぇ」と一声漏らしただけだった。医者に診てもらった結果、玲奈は軽く捻挫しただけで、幸い大した怪我はなかった。彼女はパンプスに履き替え、服も着替え、化粧で少し顔を整えると、礼二と一緒に階下に降りた。生田博士は彼女が降りてくるのを見て、自ら近寄っていった。大怪我はしていないと知った生田博士は胸をなでおろし、「無事で何よりだ」と気遣った。それに対し、玲奈と礼二は笑顔で軽く頷き、礼を述べた。大森家の人と文音も、後になって玲奈の怪我について知った。軽く捻挫しただけで別に普通に歩けるのに、生田博士があんなに心配していた様子を見て、結菜は唇を尖らせた。「傷一つもないのに、大げさだわ」佳子と正雄は黙って聞いていただけだった。優里も玲奈のほうを見ていた。だが、彼女が智昭のほうへ顔を向けたとき、彼も、玲奈が階下