社長夫人はずっと離婚を考えていた のすべてのチャプター: チャプター 761 - チャプター 770

「これからどうしよう？」結菜は投資のことも業界のこともよくわからないが、ただお金がなくなるのが怖いのだ。結菜は優里を見た。「と、智昭義兄さんは――」結菜の言葉がまだ終わらないうちに、優里のスマホが鳴り始めた。着信を見て、彼女の顔はほっと緩み、慌てて電話に出た。電話の向こうで何を言われたのかはわからないが、さっきまでこわばっていた優里の顔は次第に和らぎ、いつもの余裕のある落ち着いた表情に戻った。優里は笑って、「うん、わかった。今すぐそっちに向かうわ」と返事した。彼女の表情と話し方を見て、周りの人たちはもう相手が誰なのかを察した。正雄はすかさず「智昭か？」と聞いた。優里は笑って「うん」と頷き、バッグを手に取って言った。「この前、会社のことを智昭に話したら、何人か紹介してくれて、いくつかの取引先も見つけてくれたの。彼が面会の時間を調整してくれたから、お父さんも一緒に来てくれる？」これを聞いて、正雄だけでなく、他の人たちもさっきまでの心配そうな表情を一掃し、顔に笑みが浮かんできた。正雄は笑って言った。「わかった、お父さんも一緒に行くよ」二人が去っていく後ろ姿を見て、結菜の気持ちも軽くなってきた。優里と正雄が出かけて間もなく、優里のスマホが再び鳴り始めた。海斗からの電話だ。優里はそれを見て、あまり電話には出たくはなかったが、それでも仕方なく出た。「先輩、どうしたの？」「優里、生田（いくた）博士の研究所の5周年記念イベント、君と藤田社長は出席するか？」「出席するけど、それがどうかしたの？」「いや別に、その日僕も行くから、君に聞いてみただけだ」「そうなんだ……」海斗は少し間を置いて、また尋ねた。「今何してる？食事はもう済んだか？」「今から智昭と一緒に食事に行くの」優里が智昭の名前を出したから、海斗は言葉を詰まらせた。彼女は海斗の声が聞こえなくなったことに気づき、「先輩？もしもーし？聞こえてる？」と聞いた。「聞いてるよ」それから海斗はまた「じゃあ邪魔はしないよ。また今度話そう」と軽く流した。「わかった」優里はそれ以上は何も言わず、すぐに電話を切った。……一方、その頃。ケッショウテックとはビジネス上進展があるにつれ、玲奈も前より忙しくなってきた。ここ最近慌ただしく過ごし

優里が自ら口を開いた。「はじめまして、大森優里と申します」生田博士はうなずき、彼女と握手を交わした。その時、生田博士の助手が、彼の古くからの友人たちが到着したと告げた。生田博士は智昭の肩を軽く叩く。「先に何人かの旧友に会ってくるよ。続きはまた後で話そう」智昭が言った。「はい、またよろしくお願いします」しばらくして、辰也と清司も到着した。智昭たちを見つけると、二人がそちらへ近づいてきて、清司が言った。「おいおい、お前ら二人。さっきグループチャットで呼びかけて、いつ出発するのか聞いたのに、全然返事しなかっただろ。てっきり遅れて来るのかと思ってたら、もう着いてたのかよ」智昭はスマホを取り出してちらりと見た。「悪い、あの時は迎えに行っていて、スマホを見ていなかったんだ」清司は眉を上げ、智昭と優里の二人を意味深そうに見つめた。「へえ、二人ともスマホを見る時間すらなかったってわけか」智昭が応じる。「なんだ？文句あるのか？」清司は言葉に詰まった。優里は傍らでつい笑みをこぼしてしまった。智昭は、清司が悔しそうに歯を食いしばる様子を見て、「一杯奢るから、これでお前への詫びってことでどうだ？」と聞いた。「仕方ねーな、それで許してやるよ」清司は得意げそうに眉をつり上げた。その後も、智昭は清司としばらく雑談をしていたが、辰也の自分に向けられた視線を感じ取ったのか、そちらに視線を向けた。「どうした？」辰也が答える。「別に」彼はただ、智昭と優里の仲が相変わらず良いなと思っただけだった。そう考えると、辰也は思わず玲奈のことを思い出した。パーティー会場に入ったばかりの時、誰かが玲奈の話をしているのを耳にしていた。彼女と礼二はもう到着していることを、辰也は知っていた。しかし、会場は広く人も多いため、まだ彼女の姿を見つけられていなかった。玲奈のことを考え、彼女に対する自分の想いを思い返すと、辰也は目を上げて智昭を見た。「後で時間あるか？ちょっと話したいことがあってさ、一緒に外で一杯やらないか？」智昭は笑いながら彼を見た。「今夜か？」「ああ、パーティーが終わってからな」智昭は軽くうなずいた。清司はそれを聞き、慌てて言った。「いいね、しばらくみんなで集まってなかったし――」辰也がそこで遮った。「お前は呼んでない」清司は一瞬ポカンとした。「えっ？どういう意味

ちょうどその時、辰也が戻ってきたので、淳一が瑛二に尋ねようとしていたことは中断された。辰也を見て、淳一は軽く挨拶し、うなずいた。辰也は瑛二にも挨拶した。彼らが普段顔を合わせる機会は多くないが、前回のキャンプの時、互いが玲奈に思いを寄せていることに気づいていた。辰也と瑛二の接点は多くないが、彼は瑛二がかなり控えめな性格で、職業上の立場から、普段はこうした商業的なパーティーにはほとんど出席しないことを知っていた。彼が今日ここに現れたのは、おそらく玲奈も今日は来ると知っていたからだろうと、辰也は推測した。二人は一瞬目が合ったが、お互いそれぞれ心の中で考えていることを表には出さず、視線が合うやいなや、すぐにそらした。瑛二はもともと智昭や優里と親しくはなく、文音もいることだし、長居する気もなかった。智昭と清司に向かって社交辞令を述べた。「そちらにいる友人に挨拶してきます。時間があればまた後で」淳一は、瑛二と辰也の間のそんな思いには気づかなかった。彼も優里ともう少し話したいと思っていたが、今は智昭もいる。彼もまた、智昭と優里が一緒に現れるのをしばらく見ていなかった。今の様子からすると、二人の仲は相変わらずとても良さそうだった。しかし、それでも彼は智昭と玲奈のことを忘れることができなかった。彼には、智昭と優里の関係は一見すると完璧で、何の亀裂もないように思えた。だが、それは智昭の欺きの上に築かれたものだと感じていた。そう考え、淳一はわざと智昭の方を見て、淡々と言った。「藤田社長、時間があればまた後でお話ししましょう」智昭は、淳一の目に宿った冷たさには気づかなかったかのように、笑って答えた。「ええ、機会があれば」瑛二と淳一はすぐに踵を返して去っていった。二人が去った後、清司は好奇心を抑えきれず、文音に尋ねた。「君と瑛二もお見合いしたことがあったんだ？彼の条件、すごくいいのに、どうしてうまくいかなかったの？」辰也が戻ってきてから、文音の顔の笑みは幾分薄れていた。清司の問いかけに、彼女は言った。「彼も、自分には好きな人がいると言ってたから」清司は目を見開き、「マジ？」と驚いた。文音は「うん」と返した。辰也はもちろん、瑛二が誰を好きなのか知っていたが、口を挟まなかった。優里は、さっき瑛二と辰也が互いに挨拶を交わした時の様子から、すでに二人が互いに

智昭がまだ口を開かないうちに、優里が落ち着いて応じた。「お褒めいただき、大変恐縮です」生田博士は笑顔でうなずき、優里に今はどのような仕事をしているのかと尋ねた。優里は、「智昭が去年、藤田総研の経営を私に任せて経験を積ませてくれましたが、恥ずかしながら、今のところ目立った成果は出せていません」と答えた。生田博士は笑いながら言った。「研究は一朝一夕でできるものではない。すぐに成果が出ないのは普通のことだ」その後も、彼らはAIに関する話を続け、途中からほかの人たちも加わって、終始和やかな雰囲気で会話が弾んだ。優里のことは以前から知っていたが、彼女をよく理解していなかった人もいて、話をしていくうちに、何人かは驚きを隠せなかった。「大森さんがAI分野にこれほど深い理解をお持ちだとは思いませんでした。本当にすごいですね」優里は笑いながら、「とんでもないです」と答えた。正雄と佳子は、優里たちからそう遠くない場所にいた。優里が褒められるのを聞いて、彼らの顔にも笑みが浮かんだ。実のところ、彼らは皆、優里に生田博士の下で研究してほしいと思っていた。何しろ、彼は最高峰の研究チームを率いている。そんな彼の下で数年研鑽を積めば、優里もきっと自分なりの道を切り開いていけるはずだと考えていたのだ。確かに、生田博士の国内での地位は真田教授ほど高くはないが、グローバルにおける影響力で言うと、真田教授にほとんど引けを取らない。しかも、生田博士は非常に広い人脈を持っている。さらに言えば、生田博士の下からはすでに、世界的にも影響力のある科学者を何人も輩出している。この件については、彼らは数日前にすでに智昭に話していた。智昭も、生田博士に優里を推薦することを承諾した。今、生田博士や周囲の人々が優里の能力をこれほど高く評価しているのを見て、正雄と佳子は事がうまく運ぶ可能性が高いと確信した。ただし、智昭はその場で切り出すようなことはせず、会話がひと段落ついたところで、自分と優里、そして生田博士の三人が階上へ向かう際に、この件を生田博士に伝えた。彼はそれを聞くと、笑顔で言った。「大森さんは能力が優れている上、スミス先生の教え子だ。私のチームに入って学びたいと言うなら、もちろん問題はない」そう言って、彼は少し間を置き、優里に博士課程での研究テー

「ああ、最初から私もそう思っていた。先程彼女と話してみて、その思いはさらに明確になった」そう言うと、生田博士は少しため息をついた。「だが、長墨ソフトは彼女が思う存分に力を発揮できる素晴らしい場所だ。それに、真田先生は現時点で彼女を自分の弟子にしていないものの、先日の授賞式を見る限り、彼女をかなり評価している。これほど恵まれた環境とリソースがあるなら、彼女が今後成長していくには十分すぎるほどだし、わざわざうちに来る必要もないだろう」そう言って、助手が言葉を挟む間もなく、生田博士はさらに続けた。「彼女の中に、君のグレイ先輩の面影を見たよ。本当に残念だな。2年早く彼女を見つけていればよかったのだがね」生田博士の言うグレイという人物は、時価総額世界第一位のAI企業を立ち上げた共同創業者の一人だ。「先生、まだチャンスはあると思います」助手が冷静に分析する。「真田先生は立場上の制約もあり、彼女に提供できるサポートにはどうしても限界があります。生田先生が提供できる機会や人脈は、湊社長には用意できません。それに、この業界における国内と海外の研究レベルには、やはりまだ大きな格差がありますから」グレイだけでなく、生田博士の弟子からは、ここ十年で世界的な知名度を誇る人物が何人も輩出されており、彼らは皆、各分野の最先端で活躍している。長墨ソフトにいるよりも、彼らのほうが玲奈により大きい舞台を用意できるのは間違いなかった。生田博士も、やはり玲奈をこのまま諦めるのは惜しいと考えていた。「後でまた時間を作って、彼女と個別に話をしてみよう」「では、大森さんはどうなさいますか？」「チームに入れて勉強させるくらいなら問題ないが、ただ……」助手は生田博士が口にしなかった意図を察した。「藤田社長のあの様子では、おそらく先生が直々に面倒を見ることを望んでいるのでしょうね」直接指導するのと、単にチームの一員として学ばせるのとでは、大きな違いがある。何と言っても、与えられるリソースや獲得できる人脈の質がまるで違うからだ。生田博士はため息をもらした。「あの小僧、私に厄介な難題を押し付けてくれたものだ。彼の顔を立てて、目立たない弟子を一人引き受けるくらいならどうということはないが、彼の恋人をグレイや青木さんたちと比べてしまうと、あまりにも平凡すぎる。それに、卒業してから2年間、彼女にこれ