All Chapters of アイドルの秘密は溺愛のあとで: Chapter 41 - Chapter 50

私に伸ばし掛けた手を皇羽さんは引っ込めた。「萌々……」と、悲しそうな声色と共に。ズルい。どうして皇羽さんが悲しそうなの。傷ついた顔をするの。騙されたのは私で、利用されていたのも私だよ？「今日はもう寝ます。明日から新しい家を探しますね」「！出て行くって事かよ……」皇羽さんが顔を歪めたのが分かる。見なくても分かる。あなたの声色だけで大体の気持ちが分かる……ううん。分かっている、はずだったの。でも違った。私はあなたのことを何も分かってはいなかった。あなたがレオだと見破れなかった。でも、それでよかったんだ。所せん私たちは友達にもなっていない浅い関係。お別れなんて痛くもかゆくもないでしょう？だからバイバイです。私がこれ以上、皇羽さんの温もりを知ってしまう前に――「私が Ign:s 嫌いって知っているでしょう？これまで通りなんて無理ですよ」「……～っ、チッ」荒々しい皇羽さんの舌打ちが聞こえ、両頬を掴まれる。いつもより強い力で上を向かされた。「萌々だって、俺のこと分かっていないくせに……っ」「皇羽さん……？」すごく真剣で、これまでにない真っすぐな瞳が悲しそうに揺れている。そうかと思えばいきなり私を抱き上げ、移動を始めた。いくら「降ろして！」と声を上げようが全てスルー。見上げると、どうやら怒っているらしい。皇羽さんの口がへの字に曲がっている。連れて行かれた先は寝室。柔らかいキングサイズのベッドに勢いよく降ろされる。「きゃっ！」「……俺が、」倒れ込んだ私に、皇羽さんが覆いかぶさった。慈しむように、私の両頬に再び手を添える。「俺がどんな気持ちでレオをやってるか、少しも知らないくせに」「……へ？」「俺が……なんでもない」そう言って口を閉ざした皇羽さん。何か言葉を飲んでいるように見えたのは気のせいだろうか。「それにな、俺だって傷ついたよ。Ign:s が嫌い、デビュー曲が嫌いって言いやがって……。だけどな、そんな事を言われても俺はお前が好きなんだ。ずっと変わらず好きなんだよ」「⁉」皇羽さん、今なんて言った？ジワジワと目に涙がたまっていく。どうして涙が出るのか分からない。だけど皇羽さんの言葉に、確かに胸を打たれた私がいる。まるで「誰かに必要とされる」この瞬間を、ずっと待ちわびていたように。「～っ」「こっち向いて、萌々」私の涙が零れる前に、

玲央さんに手を引っ張られながらリビングへ移動する。その後、玲央さんが作ってくれた温かいココアを飲みながら仲良く談笑――ということはなく。やっと落ち着いた二人が、リビングにて向かい合って座った時。玲央さんが口にしたのは、なんと私の愚痴だった。「初めて萌々ちゃんに会った時は驚いたよ～。 Ign:s 嫌い！って言うんだもん。さすがの俺も傷ついて、その日は食欲が出なかったなぁ」「すみません、まさかご本人とは知らず……」玲央さんは「いいんだよ～」と言いはするけど、どこか含み笑いだ。何か裏があるのでは？と疑っていると案の定。玲央さんは上目遣いで、とんでもない事を懇願する。「傷ついたけど、萌々ちゃんに頭をヨシヨシされたら元気になれるかもね？」「力になれません。他の方をあたってください」どうしてレオのファンでもなければ Ign:s のファンでもない私が慰めないといけないの。傷つけたことは謝るけど、慰める義理はない。それに十中八九、私をからかうためだろうし。といっても……この光景をクウちゃんを初めとするファンが見たら、さぞ羨むだろうなぁ。アイドルの頭をなでるなんて、滅多に経験できることじゃないもんね。それに玲央さんのキラキラとした瞳……変に断るより、思い切って頭を撫でた方が（後々の私にとって）よさそうだ。「仕方ない。犬を撫でていると思おう……」「いま失礼なこと言わなかった？」「と、とんでもない」噓八百で話をはぐらかした後。「一度だけですよ？」と念を押して、玲央さんの隣へ移動する。皇羽さんとは違う髪を、まじまじと見下ろした。猫っ毛な黒髪の皇羽さん、マッシュ型のアッシュ系金髪の玲央さん。二人を見分けるには髪しかないのでは？なんて思っちゃう。「皇羽さんがレオになる時はカツラをつけているんですか？」「カツラって……ウィッグね。そうそう、俺たちほぼ同じ顔だから助かるんだよ～」「こんな美形を二人も産んだお母さまが素晴らしいですね……」「あははー。伝えておくよ」髪をなでながら他愛ない会話をした後。私から視線を逸らした玲央さんが、さっきとはうって変わって真剣な声色を発する。「 Ign:s を嫌いな理由。皇羽には話したらしいけど、俺も聞いていい？」「……皇羽さんにも言いましたが、聞いて楽しい話ではないですよ？」「いいよ。今を時めく俺たちがどんな理由で嫌われて

衝撃的な一夜が明けた翌朝。隣を見ると、既に皇羽さんはいなかった。リビングにはメモが残されていて、『今日も帰りは遅い。10時ごろ』とだけ書かれていた。昨日玲央さんが「コンサートが近い」と言っていたし、きっと最後の大詰めをしてるんだろうな。……でも引っかかるんだよね。「ピンチヒッターがいらないくらい玲央さんが体調に気を付けて頑張れば、わざわざ皇羽さんが練習しなくてもいいんじゃない？」よく考えれば〝コンサート当日に呼ばれるか呼ばれないか分からない〟皇羽さんが必死に練習するって変な話だ。だって下手したらピンチヒッターの出番ナシかもしれないんだよ？もしそうなったら練習が全てムダじゃん。それとも〝絶対に出ると決まっている〟から練習しているのかな？「う～ん、あの双子の考えている事が分からなさすぎる」顔をしかめながら身支度を開始する。立ち上がるためにベッドに手を乗せると、皇羽さんが寝ていた場所に彼の体温が少しだけ残っていた。その時、昨日の皇羽さんの言葉を思い出す。――俺はお前が好きなんだ。ずっと変わらず好きなんだよ「……あつ」冬だというのに顔が火照る。ダメだ、昨日から皇羽さんのことを意識しすぎている。もしかしたら、その場限りの冗談かもしれないのに。「皇羽さんのことを考えたらドキドキするなんて嫌だな。認めたくない……」顔を洗って、ついでに頭も冷やそう。煩悩を払うように、急いで洗面台を目指した。◇その後。遅刻せずに登校し、現在はお昼休み。昨日は「皇羽さんの親戚の夢見さん！」と騒がれたけど、一日経ったらその波も落ち着いてきた。おかげで友達と机を合わせて、ゆっくりとランチができている。と言っても……「では私こと白樺 空（しらかば くう）が Ign:s について説明しましょう！」「……よろしくお願いします。先生」あぁ、購買で買ったあんパンが苦くなりそう……。実はクウちゃんに「 Ign:s について知りたい」と頼んだ。理由は単純で、玲央さんに言われたことがきっかけ。――萌々ちゃんが”嫌い”というその二文字の中に俺たちの見えない努力がある事を、頭の片隅で覚えておいてほしいなまるで私が悪者みたいじゃん！と思ったのが半分。だけど確かに玲央さんの言う通りだなと思ったのが半分。彼らを嫌うことと、彼らの努力までを軽んじることは別物だ。だから「ここまで脚光を浴び

部屋に入ってビックリ。なんとココは一面ガラス張り！しかも部屋に入った途端、何の音もしなくなった。静かすぎて怖いくらいだ。「まるで防音室みたい」病院で聴力検査をした時、こういう部屋に通された。重たくて頑丈な扉、中に入った途端に包まれる静寂――この部屋と瓜二つだ。試しに音楽をかけてみようか？もしココが防音室なら、いくら爆音で曲を流しても外からは聞こえないはずだから。「ミュージックスタート……わ、うるさ！」スマホを最大音量にして曲を流す。爆音に耐えきれなくて、スマホを置いて部屋の外へ出た。するとやっぱり何も聞こえない。少しでも重たい扉を開けると、とんでもない音で曲が流れているというのに。ということは、やっぱりココは防音室なんだ。「そういえば皇羽さんが学校に休みの連絡をしてくれた時、全く声が聞こえなかったなぁ」 ――連絡しといたからな――早！皇羽さんと私の学校、二校へ電話をしたんですよね？話し声が全く聞こえませんでしたよ⁉――ちゃんとしたっての。それに、この部屋の中の音が聞こえるわけないだろ。この部屋は…… あの時ははぐらかされたけど、きっと「この部屋は防音だから中の声が聞こえるわけない」って言いたかったんだ。あの時の私は、皇羽さんがレオをしていると知らなかった。それなのに部屋が防音室だと知ったら、私が怪しむに決まっている。だから皇羽さんは内緒にしていたんだ。部屋に入らせないようにしていた。自分がレオをしていると、少しでも私に悟られないため。「この部屋は練習部屋ってことか」机上にはタブレットが一つ置いてある。パスコードは設定されていないらしく、手が当たっただけで画面が開いた。慌てて閉じようとすると、曲が流れ始める。歌いながら踊る Ign:s が、画面いっぱいに写った。「ずっと練習していたんだ。何も知らなかった」部屋が防音なのは歌の練習のため。一面鏡張りなのはダンスの練習のため。そこまでして玲央さんの代わりを務めているなんて……。皇羽さんが健気すぎて切ない。ここまでして相手に尽くす理由は、玲央さんが双子の兄弟だから？だけど、もし私に妹か姉がいたとして……ここまで身を粉にして動ける？うぅーん、自信が無いよ。「ん？机に紙が散らばっている。書かれているのは Ign:s が出演した番組名？箇条書きだ。うわ、長いレシートみたい。一体いくつあるんだ

◇翌朝。しかけたアラームが、耳の横でけたたましく鳴っている。どっぷりと夢の中にいた私は、重たい瞼をなんとか開けた。「朝……」目を開いて瞬きをした、その瞬間に思い出す。――萌々、大好きだ昨日、私に二度目の告白をした皇羽さんを思い出す。あの皇羽さんの顔が、寝ても覚めても忘れられない。「……皇羽さんがいなくて良かった」鏡を見ると、たるんだ顔の私と目が合う。なんという顔だ。こんな顔、絶対に皇羽さんには見せられない！自分にため息をついていると、部屋に誰の気配もないことに気付いた。隣へ目をやると皇羽さんはおらず、昨日と同じくもぬけの殻。今日も早くからコンサートの練習かな？「まさか夜通し居なかった？いやいや。確かに夜、皇羽さんの気配を感じたもん」昨日、告白の後。皇羽さんは「そういうことだから」と、戸締りをしっかりするよう私に強く言い、再び練習に戻った。残された私は寝るまで皇羽さんの告白を脳内で繰り返し、いつ寝たか覚えていないくらいの〝上の空ぶり〟。だけどふと夜中に目覚めると、隣で皇羽さんの温もりを感じた。いつ一緒のベッドで寝るようになったか分からないけど、これも慣れだろうか。「いるんだ」と思ったら安心して、無意識のうちに皇羽さんへ体を寄せる。すると、すかさず腕を回された。心の中で「温かいけど重たいなぁ」と唸っていると、フッと小さな笑い声が横から聞こえた。あの時、皇羽さんは起きていたんだろうか。ベッドに入っていながら寝ていなかったのかな？まさか寝る前に私の顔を眺めていた？……って、自意識過剰すぎか。何にしろ、皇羽さんが帰ってきていたことは確かだ。「だけど一緒に住んでいるのに全然会わないっていうのも変な話だよね」一応、皇羽さんは家に帰って来ている。だけど如何せん滞在時間が短いから、しばらく皇羽さんを見ていない気分になる。今日の帰りも遅いのかな？「コンサートまであと五日。長いなぁ、早く終わらないかな。終わるまで、ずっと皇羽さんがいないじゃん」……ん？無意識に出た言葉に「私ったら何を言っているの」と一人ツッコミをいれる。だって今の言葉は「皇羽さんがいなくて寂しい」と言っているようなもの。「ないない、ない。寂しくない。大丈夫」まるで呪文のようにぶつくさ言いながら寝室を後にする。リビングに出ると視界の端で皇羽さんの部屋が目に入った。途端に、昨日の