All Chapters of 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～: Chapter 311 - Chapter 320

＊＊＊＊『拝啓、純也さん。　純也さんからの直筆の手紙、ビックリしたけど嬉しかったです。ありがとう。　純也さんは純也さんで悩んでたんだね。わたしもそうじゃないかって思ってたよ。だから、園長先生に言ったんだよね？　自分が援助してることを、わたしが気づいてるかもしれないって。　でもね、純也さん。心配しないで。もしあなたがもっと早く本当のことを打ち明けてくれてたとしても、わたしの気持ちがあなたから離れることはなかったから。あなたに幻滅することなんてあり得ない。だってあなたは、わたしの文才を早い段階から認めてくれてて。ずっと背中を押し続けてくれてた人なんだから。そして、わたしを見捨てないでいてくれた唯一の理事さんだったから。　わたし、ずっと気になってたことがあるの。あなたは女性不信で女の子が苦手だったはずなのに、どうしてわたしに手を差し伸べてくれたのかな、って。　でね、わたしなりに理由を考えてみたの。　純也さん、あなたはずっと家族からの愛を感じられずに育ってきたんだよね。だから、わかば園のみんなのことを「家族みたいだ」って作文に書けたわたしが羨ましくなったのかな、って。　わたしは両親がどうして死んじゃったのか、つい最近まで理由を知らなかったから、わたしにとって〝家族〟と呼べるのはあの施設のみんなしかいなかったの。でも確かに、わたしはあの施設で園長先生や他の先生たち、そしてお兄さんお姉さん、弟や妹たちから大事に思われてきたから、「家族ってこんな感じなのかな」って自然と思うことができたの。あんなにいい施設で暮らすことができたわたしはすごく恵まれてると思う。　……話が逸れちゃったね。ごめんなさい。純也さんの言うとおり、わたしにはまだ純也さんに話してないことがあります。それこそが、プロポーズを断っちゃった本当の理由です。　でも、手紙に書くとうまく伝えられる自信がないので、直接会って話したいです。来週の土曜日、夕方四時ごろ、純也さんのマンションまで行きます。東京に行くのはもう三回目だし、スマホのナビもあるから道に迷う心配はありません。もう小さな子供じゃないんだから。　その時には、純也さんからも話してほしいな。わたしを援助しようと思ってくれた本当の理由、一緒に答え合わせをしようよ。　純也さん、お仕事が忙しいと思うけど、体調には気をつけてね。それじゃまた、来週の土曜

　　　＊　＊　＊　＊「――愛美様、一つお願いしたいことがあるのですが」「はい」　二十七階でエレベーターを降りた後、廊下を進みながら久留島さんが愛美に言った。「純也様はこのごろ大変多忙でございまして、本日もその中でやっとお時間を作られたのでございます。ですので、あまり長居されないとこちらとしても助かるのでございますが……」　久留島さんが純也さんのことを本当に大事に思っていることが分かり、もちろん純也さんの都合も最優先に考えたい愛美には、もちろんそれを拒むつもりはなかった。「もちろんです。わたしも寮の門限があるので、そんなに長くいるつもりはないですから」「さようでございますか！　それはありがたく存じます。――さ、着きました。こちらが純也様のお住まいでございます」　久留島さんは玄関のインターフォンを押し、返事があると「純也様、久留島でございます」と呼びかけた。「愛美様が参りました」『ああ、分かった。今開けるから』　インターフォンがプツンと切れると、中からドアが開いた。「やあ、愛美ちゃん、いらっしゃい。どうぞ、中に入って」「おじゃまします。――あれ？　久留島さんは入られないんですか？」　愛美は玄関へ足を踏み入れたけれど、久留島さんが中へ入ろうとしないので思わず首を傾げた。「では純也様、私はしばらく外しますので。愛美様がお帰りになる頃にまたお呼び下さいませ」「分かった。彼女に飲み物を出すのは僕が自分でやるから、どこかでゆっくり時間を潰してくるといいよ」「はい、では失礼致します」　久留島さんが退出していった後、愛美はリビングに通されてからチラリと玄関を振り返った、何だか彼に申し訳ない気持ちになる。「……いいの、純也さん？　久留島さんを追い出しちゃって」「いいんだよ。あれは、俺とまなみちゃんを二人きりにしようって、彼が気を利かせたんだろうから、気にしなくていい」「そっか……」「どうぞ、ソファーにでも座って。何か飲む？　ストレートのアイスティーでいいかな？　今日は蒸し暑いからね」「うん、ありがとう」　純也さんは二人分のアイスティーのグラスを運んできた後、またフラッとどこかへ行ってしまう。愛美は先に飲み物に口をつけながら、彼が戻ってくるのを待った。（そういえば、手紙に「君に見せたいものがある」って書いてあったから、多分、今はそれを取

　分かってみれば単純な理由だったけれど、愛美は納得した。それにしても、まさか彼が両利きだったなんて。　その後も、彼は愛美から届いた手紙を一通も漏らさずファイルしていた。バレンタインデーに、久留島さんに贈ったマフラーに添えた手紙もその中に含まれている。「そういえば、久留島さんがあのマフラーをすごく喜んでたよ。今年の冬も使ってた」「そうなの？　よかった。今年のバレンタインデーは何もできなくてごめんね」「気にしないでよ。あの頃は愛美ちゃん、忙しかったもんな。それは俺もちゃんと分かってたから何も言わなかったんだ」「そっか。気遣ってくれてありがとう」　実はそのことを気にしていた愛美は、純也さんにそう言ってもらえてホッとした。　バレンタインデーの頃といえば、ようやく出版されることが決まった最新作――〈わかば園〉が舞台の長編小説の執筆が佳境に入っていた頃だった。学年末テストもあったし、愛美はその頃ものすごく忙しかったので、彼もそのあたりの事情を察してくれていたんだろう。　――すべての手紙に目を通し終えた愛美は、アイスティーを一口飲んだ後に口を開く。彼にどうしても訊ねたいことがあったのだ。「ねえ、純也さん。あなたは女の子が苦手だったんだよね？　なのに、どうしてわたしを援助することにしたの？　どうしてもわたしを助けたかった理由があったはずだよね？」「その理由は……これだったんだ」　彼はリビングの本棚から、一冊の文庫本を取り出して愛美に差し出した。それは愛美も幼い頃から大好きで、今も愛読書となっている作品。翻訳した人こそ違っているけれど。「これって……、『あしながおじさん』！　わたしも同じ本持ってるよ。……でも、男の人でこの本を読んでる人って珍しいかも」「やっぱりそう思うよな。でも、俺も子供の頃からこの作品が好きで、愛美ちゃんほどじゃないけど何冊か集めて読み比べをしてたこともあったんだ」「そっかぁ」　純也さんも読書が好きだということは前に聞いていたけれど、『あしながおじさん』を愛読していたことまで共通していたなんて。愛美は彼に対してさらに親近感が湧いた。「でね、いつからだったか、自分とジャービスを重ねるようになったんだ。境遇も似てるしね。だから、俺も彼と同じようなことができるかもしれないって、大人になってからは考えるようになって。それでわかば園の理事を

「――あのね、純也さん。そろそろ本題に入ろうと思います。……わたしがあなたからのプロポーズをお断りした、ホントの理由なんだけど」「……はい。どうそ」　ずいぶんと前置きが長くなってしまったけれど、愛美はやっと重い口を開くことにした。これを話さないことには、今日ここへ来た意味がない。……でも、その間に愛美の方の疑問は解決したのだけれど。「わたし、もちろん施設出身だったことに負い目もあったんだと思うけど。ホントの意味で経済的にも自立しないと、純也さんの結婚相手としてふさわしくないって思ってたの。だから、純也さんに負担してもらった分のお金を全額返してやっと、あなたと対等な立場になれるから、それからじゃないと結婚できないって思った。……でも、そんなんじゃいつになったら結婚できるか分かんないよね」「……ああ、そうだよな。じゃあ、それがプロポーズを断った本当の理由？」「うん。でもね、わたしはジュディと同じだから、大好きな人と家族になりたい。ジュディがジャービスのことを大切な人だと思ったみたいに、わたしも純也さんのこと、わたしのこれからの人生にとって大切な人だと思ってる。だから……お断りしたことは撤回させて下さい。これからもずっと、あなたの側にいたい。それがわたしの本心です」　言葉を大事にする作家という職業ながら、愛美はつっかえつっかえ自分の想いを彼に伝えた。でも、十九歳の彼女にとってそれが精いっぱいだ。「…………それは、俺と結婚してくれるってことでいい……のかな？」「うん。改めて、あなたからのプロポーズをお受けします。これからもよろしくお願いします」「ありがとう、愛美ちゃん。本当にありがとう！　いやぁ、嬉しいよ！　よかった……」　愛美は今度こそ、嘘いつわりのない自分の本当の気持ちで、彼にプロポーズの返事を伝えることができた。そして、彼女にはもう一つ、彼に伝えたい想いがあった。「純也さんにはこれからも、わたしにとっての〝あしながおじさん〟でいてほしい。だから……、また時々は手紙書いてもいいかな？　ジュディみたいに、〝あしながおじさん〟宛てで」「もちろんいいよ。ただし、表書きはちゃんと俺の名前にしてね。郵便局員を困らせちゃダメだぞ？」「分かってます」　純也さんは多分、愛美をからかっているんだろう。だから、口を尖らせながらも愛美は笑った。「愛美ちゃん、俺

＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさんの純也さん。　ホントは「純也さん」だけ書こうと思ったけど、やっぱりあなたはわたしにとってずっと〝あしながおじさん〟なのでこういう書き方にしました。　そして、メッセージでもいいかなと思ったけど、長くなりそうなので手紙を書くことにしました。　昨夜はよく眠れましたか？　わたしはあまりにも幸せすぎて、胸がいっぱいでなかなか寝つけなかった。今でもあれは夢だったんじゃないかって思ってるくらい。　女の子が苦手だった純也さんがどうしてわたしの保護者になってくれたのか、昨日やっと分かったよ。あなたはずっと、あなたにとっての〝ジュディ〟になりそうな女の子、自分が信用するに値する女の子に出会えるのを待ってたんだって。それがわたしだったってことだよね？　わたしがあなたのことを「辺唐院家の御曹司」としてじゃなくて、一人の人間として、一人の男性としての辺唐院純也さんを好きになったって聞いて、嬉しかったんじゃないかな。だって、わたしには打算なんて一ミリもないし、あなたからの愛に対して何の見返りも求めたりしないから。これからもずっと、わたしはあなたに無償の愛を注いでいくつもりだよ。だから安心してね！　昨日、初めてあなたの住むタワマンへ行った時、わたしはあまりの立派さに圧倒されて、なかなかエントランスまで踏み入れる勇気が出なかったの。それで、しばらく周りをウロウロしてたら久留島さんに呼び止められて。「失礼ですが、相川愛美様でいらっしゃいますでしょうか？」って。わたし、あのお声だけで彼が久留島さんだってすぐに分かったよ。いつか電話を下さった時の、あの優しい声だったから。　久留島さんとはエレベーターの中で色んな話をしたけど、真剣な顔になってこう言われたの。「純也様はこのごろ大変多忙でございまして、本日もその中でやっとお時間を作られたのでございます。ですので、あまり長居されないとこちらとしても助かるのでございますが……」って。あの人、ホントに純也さんのことをお父さんみたいに心配してくれてるんだなぁって、わたしも感動しちゃった。　もちろんわたしも寮の門限があるし、長居するつもりなんてなかったから「もちろんです」って答えたよ。　実際に入ったあなたの部屋は、いかにも男の人のひとり暮らしの住まいって感じだった。広い間取りだけどインテリアはシンプルで、すっきり片