All Chapters of 鬼課長とのお見合いで: Chapter 51 - Chapter 60

「そういうのを人は、甘えだと言うんだ。確かに、失恋は時間が経てば解決することもある。しかし、それから逃げたり自分の気持ちに嘘をつけば、必ず後悔する。君のは、自分から逃げているだけだ。相手が、どうとか言い訳をして、気持ちをひた隠しにしているだけ。そんな奴が成長なんて期待ができるわけがないだろう」　青柳は強い口調で厳しく言う。その言葉は亜季の心に深く刺さった。　腹が立つほど図星を言われたからだろう。「だって……仕方がないではないですか！？　私は責任がある大きな仕事があるし、櫻井課長は海外に行ってしまう。私が止めることなんて無理だし」　だって……本当は行ってほしくなかった。　でも、彼の出世の邪魔なんてできない。 だったら、別れるしか選択肢がない。　それがいけないことなのだろうか？「……無理？　それで、君は満足しているのか？」「……えっ？」「自分に嘘をついてまで我慢をして。今の現状を本当に満足ができているのかと聞いているんだな？」「満足って。そんなの……しているわけ」　そんなのしている訳がない。辛くて……今にも泣きだしそうだった。　ずっと後悔ばかりで、自分でも呆れるぐらい情けないだけ。　大きな仕事を任されて、充実しているとは言えなかった。「どうして、一緒について行かなかったんだ？」「だって……」　櫻井課長に、ついて来てほしいと言われなかった。　やらなければいけない大切な仕事だってある。それを目標に今まで頑張ってきたので放り投げることができないし。「離れたくないなら無理やりでも一緒について行けば良かっただろ？　なのに……そんなこともしない。それは新しい環境や不安。仕事を言い訳にして、他人任せで相手を信じていなかったせいだ！　どこかで、辞めてくれるのではないかとか、相手が動いてくれるまで待っていただけの甘えだ」「………」　青柳の言葉は、キツいが真実を言われているような気持ちになった。　胸がギュッと絞めつけられているみたいに苦しい。　そのせいか何も言い返せなかった。（自分は櫻井課長に甘えていた……？）「自分から逃げているだけの奴が、相手に振り向いてもらおうなんて考えが甘い。逃げるなら最後までぶつかってからにしろ」　青柳の言葉にハッとさせられる。（私……今までどうしていたんだっけ？）　櫻井課長に誤解を解いた時も……初めて泊まり

「それは、気づいていた。お前は真面目だからな。ずっと見ていたから、俺のために身を引いたんだと、すぐに理解した。悪かったな……俺のために我慢させて」　申し訳なさそうに櫻井課長は謝罪をしてきた。　別れの時も彼は理解した上で言ってくれたことは分かった。　だから余計に後悔した。自分の気持ちに、ずっと嘘をついて。それを櫻井課長のせいにしていた。「私は、智和さんに謝ってほしかったわけではありません。私は……それだと、ダメだって気づいたんです！」「……亜季？」「智和さんと別れて……ずっと後悔していました。寂しくて……何かをしていても、あなたのことが頭から離れなくて。だけど、ある人に言われて気づかされました。私は、ずっと智和さんに甘えていたんだと。自分から動かずに……ただ待っていただけ。それだけだとダメなんです。私は智和さんのことが今も好き。そのために、仕事も辞めて追いかけてきました！」　ずっと後悔をしていた。結局、割り切ることはできなかった。　だから青柳から言われた言葉は亜季にとって衝撃的でガツンと心に響いたのだ。　自分に、もう噓はつけない。自分の気持ちに素直になりたい。「私から別れると言っておきながら、勝手なことを言っているのは十分に分かっています！　だけど……忘れられないんです。もう一度、私にチャンスを下さい」　亜季は震える体を必死に耐えながらも想いを告げた。しかし、櫻井課長は黙ったままで何も言わない。　やっぱり虫のいい話だと思われているだろうか？　彼の表情を見つめながら亜季は悲しくなっていく。亜季は涙が出そうだった。「悪い……嬉し過ぎて、どうにかなりそうだ」「……えっ？」　すると櫻井課長は、そのまま亜季をギュッと抱き締めてくれた。　亜季は驚いたが、思わず涙がこぼれそうになる。「智和さん……」と震えながら櫻井課長の名を呼んだ。「俺だって、亜季のことを忘れたわけではない。君のことが諦め切れなくて、日本に戻れる時があったら、もう一度と、何度想ったか分からない。それを言うのは、本当は俺の方だ。亜季……結婚してほしい」　櫻井課長は亜季を抱き締めながら、プロポーズをしてくれた。　亜季の目尻には涙が溢れてくる。受け入れてくれた。　変わらずに想っていてくれたのが何より嬉しかった。「……はい」　ギュッと抱き締めながら亜季はプロポーズを受け入れた

「あの時は、つい怒ってしまったが、確かに亜季は、そそっかしいところがあるな」「あ、智和さんまで酷い。私はそこまで、そそっかしくないわよ」　櫻井課長まで納得してくるので、亜季はショックを受ける。　確かに少しは、そうかも知れないとは思っていたが。それを改めて指摘されると複雑な気持ちだ。「あの時は、たまたま浮かれていただけよ！　それは、それで情けないけど」「それよりさ～亜季は、もう会社に戻る気とかないの？　辞めてしまったけど、頼んだら、また一緒に働けない？」　亜季が言い訳をしていると、美奈子がそう言ってきた。　再就職ができたら素敵なことだが。「ごめんなさい。勝手に辞めた手前もあるし。それに和季が、まだ小さいし……」　さすがに幼い息子を残して仕事に行くわけにはいかない。いくら託児所や保育園があるとしても難しいだろう。　和季は、まだまだ手がかかるし、目が離せない状態。　それに亜季は、そこまで両立ができるほど器用ではない。「それもそうか……残念だわ。また、一緒に働きたかったのに」「ごめんね。私も一緒に働けたら嬉しいのだけど」　美奈子の気持ちに亜季は嬉しくなっていると、櫻井課長が声を上げる。「あ、見えてきたぞ。あそこの２階建ての一軒家が、新しく住む住宅だ！」　櫻井課長が言った方向を見ると、確かに２階建ての一軒家が見えた。「うわぁ～いいじゃない。素敵な家だわ」　美奈子が驚きながらそう言ってくれた。亜季も、その住宅に驚いた。　子供が居るなら広い方がいいと思って購入した。　自分だと、よく分からないため櫻井課長に全て任せてある。　少し古いが、木造で落ち着いた造りになっている。ベランダもあるし、庭も子供と遊べるぐらいの広さがあった。「中古だけど構造もしっかりしてあって、中もなかなか広い。庭もあるから和季を育てるのに、いい環境だと思ってココに決めたんだ。亜季もガーデニングができるだろう？　まぁ、俺も気に入ったって言うのもあるが……」　少し照れくさそうに、そう言ってきた。古風な家を選ぶところは櫻井課長らしい。「私も気に入ったわ。日本らしくて素敵」　さすがセンスがあると亜季は感心する。　そして美奈子が車を駐車場に停めると降りた。間近で見ても立派だ。　鍵を開けて中に入って行くと、言っていた通りに広々としていた。「荷物の受け取りは、午後からだな

「ハァッ……デキの悪い部下を叱り飛ばすより、精神と体力を使うのは何故だ？」　櫻井課長は、ため息混じりに味噌汁を飲み始めた。叱り飛ばすより疲れるらしい。　確かに、櫻井課長をココまで、ぐったりさせて疲れさせる人物を見たことがない。逆ならあったが。　会社の部下や上司たちが、この姿を見たら、きっと驚くだろう。 亜季でも驚いているぐらいだ。　亜季は苦笑いをした。チラッと和季を見ると、まだ半べそになりながら大人しくなっていた。よほど泣いて暴れたのだろう。「和季～ほら。機嫌直して離乳食を食べようか？　お腹空いたでしょ？」　そう言いながらスプーンを口元に持っていく。ぐずりながらも口を開けて食べ始めた。「あ～ん」　亜季は、もう一口食べさせる。どうやらお腹が空いたらしく、あっという間に完食をしてしまった。　それを見ながら櫻井課長が「コイツ。ある意味、大物になるかもな」と呟いていた。「フフッ……そうですね。どうなるのかしら」　どんな風に成長するか楽しみだ。　その後。櫻井課長は朝食を食べ終わると、そのまま会社に出かけてしまった。　亜季は食器を洗った後に洗濯物を干していた　チラッと庭から家の中を見ると、お腹が膨れて機嫌が直ったようだ。和季はオモチャを使って１人遊びを始めていた。　これなら、しばらくは大人しく遊んでてくれそうだ。　亜季はクスッと微笑むと洗濯物を干すのを再開させる。赤ちゃんだから汚したり、汗をかくので量も多い。干すだけでも一苦労する。今日はポカポカ陽気で天気がいい。（そうだ。せっかくだから和季を連れて、近くの公園に行ってみよう。ママ友ができるかもしれないわ）　洗濯物が干し終わると、和季をベビーカーに乗せて近くの公園に向かった。　公園は歩いて５分近くの場所にある。幼児用の遊具とかあるし、広い遊び場になっている。　幼稚園も近くにあるし、少し歩けばスーパーもある。帰りに買い物ができるから便利だ。　公園の中に入ると、数人の赤ちゃん連れや小さな子供を連れの母親たちを見かける。　亜季は緊張しながらも思い切って声をかけてみた。「あの……おはようございます。昨日から引っ越してきました、櫻井と言います。よろしくお願いします」「まぁ昨日から？　はじめまして。私は木田（きだ）です」「私は、樋口（ひぐち）です。 よろしくお願いします」　次から次へと挨

　その後、亜季は夕食作りに取りかかる。　櫻井課長の「出るぞ」の声に合わせて脱衣場に向かった。　すると和季は、お風呂で温まりポカポカになったせいかボーとしていた。今の内に素早く受け取ると、体を拭いて着替えさせた。　水分補給をさせていると、しばらくして櫻井課長も着替えて出てきた。　亜季は和季を幼児イスに座らせると、手早くビールとおつまみの用意をする。　そうそう。櫻井課長に免許のことを話すのも忘れてはいけない。　おつまみとビールをテーブルに置くと、思い切ってパンフレットを見せながら事情を話した。「えっ？　教習所に通いたい！？」　やっぱり驚いていた。　櫻井課長は、お酒を飲みながら和季に離乳食を食べさせてくれていた。「えぇ、近所のママさん達に誘われたの。大きくなると、送り迎えとか必要になるから一緒に通わないかって」「だが……和季も居るだろ？　大丈夫なのか？」　櫻井課長は離乳食を食べさせるのをやめて、パンフレットを手に取った。　そう……そこが重要なのだ。託児所のことも話さないといけない。「聞いた話だと、一時的に預かってくれる託児所が近くにあるの。申し込めば、その間だけでも預けてくれるって」　やっぱりダメだろうか……？　櫻井課長は悩んでいる様子だった。眉間にシワが寄って、渋い顔をしていた。「お願いします！　ちゃんと取れるように努力しますし。できるだけ迷惑をかけないようにしますから」　亜季は必死に頼み込んだ。そうしたら、ハァ～ッとため息を吐いてきた。「まぁ、何事も経験だ。やれるだけやってみろ。だが、やるからには真剣にやるんだぞ？」「もちろんです。ありがとうございます！」　嬉しさのあまり頭を下げた。（やった～明日にでも手続きに行こう。あ、参考書とか買わなくては……それから）　亜季は機嫌よく夕食の用意をした。気持ちは既に取る気満々だった。　そして夕食を食べ終わると、櫻井課長は和季を寝かせるために寝室に向かった。　その間に食器を洗うと、お茶の準備をする。ここからは大人の時間だ。　数時間後。櫻井課長がリビングに戻ってきた。「ふぅ～やっと寝てくれた」「あ、お疲れ様です。お茶をどうぞ」　ソファーの方のテーブルにお茶を置いた。 櫻井課長はソファーに腰を下ろすと、一息ついた。　和季は櫻井課長に絵本を読んでもらうのが大好きだ。そのために寝か