All Chapters of 鬼課長とのお見合いで: Chapter 31 - Chapter 40

「シャワー浴びたいなら、リビングを出て右側の突き当たりにあるから」 　櫻井課長は、目線を逸らしながら頬を赤く染めていた。 　それでも、何とか教えてくれた。 「わ、分かりました。ありがとうございます。なら、お先に失礼します」 「バスタオルは、好きなの使っていいから」 　お互い恥ずかしくて目が合わせられない。 　亜季は頭を下げながら返事をすると、そのままリビングから出て、脱衣場まで向かった。 　脱衣所のドアを開けて入ると、そのまま閉めて蹲る。 （緊張した～） 　心臓が張り裂けそうになるぐらいにバクバクと鳴っていた。 　シャワーを浴びなくてはいけないのに。 　そう思うのだが、緊張し過ぎてなかなか動けないでいた。 　重い腰を上げて、何とか服を脱いだ。 　もっと可愛い下着をつけてこれば良かったと、思いながら何とかシャワーを浴びた。 　しかし、よく考えてみたら、この後は同じ服に着替えないといけない。 　ここは、バスタオルだけの方がいいのだろうか？ （いやいや……それだとやる気満々みたいだし） 　どっちが正解なのだろうか？ 　櫻井課長どっちの方が嬉しいのだろう。 　シャワーを浴び終わるが、どちらにするか悩んで、なかなか出れないでいた。 　するとドア越しから櫻井課長の声が聞こえてきた。 「松井。大丈夫か？ やっぱり気分が悪いいのではないか？」 「あ、いえ……大丈夫です。すぐに出ますから」 　亜季は、あわあわと着替えようとする。 　どうやら長風呂になってしまって、気分が悪いと思われたようだ。 「あのさ…松井。やはり、お前はそのまま帰れ。今は勢いで来たのだろうけど、無理をするものじゃない。それに気持ちは、嬉しいがゴムも無いし。その……やめておいた方がいいと思うんだ」 　と、課長は徐に言ってきた。何を言い出すのだろうか？ 　驚いた亜季はバスタオルだけの格好も構わずに、ドアを開ける。 　 （何よ……それ？　それでは、櫻井課長は私と関係を持ちたくないみたいじゃない！？） 　それは、あまりにもショックだった。 「課長は嫌なんですか？　私は……勇気を出して言ったのに」 「松井。いや……そういう意味では……とにかく服を着ろ」 「だったら、ちゃんと私を見て下さい」

　心配されるほど大げさなものではないが。　多分、大丈夫だろう。会社に行けるはずだ。　そのことに話をふれてきたので照れてしまっただけだ。「無理しない方がいい。お前は有給休暇が、たくさんあるのだから休め」「ですが……」「そうなったのは俺が原因だ！　気を使わなくてもいい。今日は一日、体をゆっくりと休めていろ」　櫻井課長から意外なことを言われて、亜季は驚いてしまう。　上司から、そう言われたら休まないといけなくなる。　申し訳ない気持ちもあるけど……正直助かった。たしかに有給休暇を消費するのも大切だ。「あの……ありがとうございます」「いや、お礼を言われるようなことは、何もしていない」　少し困った様子で言ってくる櫻井課長に亜季はフフッと苦笑いする。　そして朝食が終わると、櫻井課長は食べたお皿を洗った後、仕事に行く身支度をしていた。　いつもの姿だ。スーツ姿の彼は、よく似合うと思った。「あ、そうだ。これをお前に渡しておく」「これは……？」「家の合い鍵だ。そのまま持っていてくれ。俺は行くけど……自由に出入りしていいから」　まさか櫻井課長自ら、自宅の合い鍵を貰うことができた。　合い鍵を持っていると、まるで本当に恋人同士になれたのだと、実感して嬉しさがこみ上げてくる。（嬉しい）　亜季は、その鍵を大切そうに受け取った。「じゃあ、行ってくる」「行ってらっしゃい」　まるで新婚夫婦みたいな会話だ。　櫻井課課長を見送ると、鼻歌を歌いながらソファーに座った。　まだ体はダルいけど……幸せの痛み。平気だ。　帰るには、まだ辛いため、しばらく横になった後に自宅に帰った。もちろん合い鍵で玄関のドアを使って閉めた後に。　しばらく自宅のベッドで眠ると、スマホからメッセージが届いた。　一件は、美奈子からの心配のメッセージ。もう一件は、櫻井課長からのメッセージだった。『体調は、どうだ？ 松井の仕事分は、他に代わってもらったから安心しろ。朝食は、美味しかった。また作ってくれると嬉しい』　嬉しくなるようなメッセージだった。　亜季は布団の中で笑みが止まらない。ゴロゴロと寝返りを打ちながら、ずっとそのメッセージを読んでいた。　せっかく合い鍵も貰ったのだ。今度は夕食でも作りに行こう。　そのためには母親から、もう少し料理を教えてもらわなくては。　でもその前に、明日

「大丈夫よ！　噂は、あくまでも噂。真実ではない以上は、すぐに皆忘れるわよ？」「……そうかな？」「噓なのは分かっているし。もっと堂々としていた方がいいわよ」　美奈子は、すでにさっきのことは知っていたみたいだ。　しかも変わらずに温かい言葉をくれた。それが亜季にとっては嬉しかった。　亜季は美奈子に寄り添ってもらって、自分のデスクに着く。　その後。櫻井課長が出勤した頃には何も無かったかのように通常に戻っていた。　亜季も気を取り直して、仕事に打ち込む。　美奈子は、そんな亜季に気遣ってか、お茶を代わりに淹れてくれた。「はい。亜季の分」「ありがとう……」　お茶が入ったマグカップを受け取り、一口飲む。　やっと少し気持ちが落ち着いてきた。こんなことで、動揺するなんて情けない。　もっと毅然とした態度でいないと、逆に疑われてしまう。　亜季はそう思い直すのだが、噂を信じている社員は、思ったよりも多かった。　仕事をしていると、ドサッと大量の資料を亜季のデスクに置かれる。「……えっ？」「これだけの資料を全部まとめといてくれる？　松井さん」「あの……これ全部。私１人で、ですか？」　いくら何でも一人でできる量ではない。　それに自分のやっている仕事もあるし、担当の仕事ではない。「できるでしょ？　あちらこちらの男性を口説いている暇があるのなら。お願いしますね？　こっちは、そんなことができないぐらいに忙しいので」　断ろうとしても一方的に言われて、そのまま行ってしまった。　どう考えても嫌がらだろう。これは……。　亜季は、ただ唖然とした。「何よ……あれ？　感じ悪い上に無茶苦茶よねぇ～亜季。私も手伝うから」「美奈子……ありがとう」　一体、何が起きているのか。亜季は恐怖で体が震える。　だが嫌がらせは、それだけでは終わらなかった。　しばらくしてから亜季がコピーをするためにコピー機を使っていると、「ねぇ、いつまで使っているのよ？　人の迷惑も少しは、考えてよ」「あ、すみません。 すぐに終わらせますので」　慌ててコピーを中断させて、残りを後でやることに。　コピー機から書類を取り出した。すると呆れたようにブツブツと文句を言ってくる。「本当……年だけ、とっているくせに。無駄にトロいんだから」　酷い。そこまで言うことないではないだろう。　お手洗いに行って

　亜季は謝罪をすると、荷物を持って部署から出る。　美奈子と別れると１人でトボトボと電車に乗った。こんな時間に帰宅する自分が情けなくて仕方がない。　これから、どうしたらいいのだろうか？　噂になっている自分が否定したところで誰も信じてくれない。言い訳をしているとしか思われないなんて理不尽だと思う。　電車に乗りながらスマホをずっと眺めていた。そうしたらスマホが光り出した。　メッセージが届く。誰からだろうと？　見ると美奈子からだった。『大丈夫？　あの後で課長に出勤してきて。悪いと思ったのだけど、事情を全部話したの。そうしたら課長ったら、凄い剣幕で部署全員を叱り飛ばしたわよ！』「えぇっ！？」　あまりにも驚いて声が出てしまった。　電車の乗客は、こちらを見る。ハッと気づくと恥ずかしくなった。「……すみません」　恥ずかしそうに俯いた。しばらくすると、もう１件メッセージが届いた。『今、こっそりメッセージ中。これ以上やるなら警察沙汰にするって。で、亜季と付き合っているのは、俺だと正直に話していたわよ！　だから嫌がらせをして、傷つける奴は俺が許さないってさ。あんたの課長。ちょっと……見直しちゃった。私』　美奈子からそう送られてきた。　櫻井課長が、私のためにわざわざ皆の前で話してくれたらしい。付き合っているって……。　メールを何度も確認する。同じことしか書いていないけど……何度も泣きたくなるぐらいに嬉しかった。　櫻井課長の優しさが亜季の心の中に染み渡る。　きっと言うのに抵抗があったかも知れない。周りに交際宣言をするなんて男性にとったら恥ずかしことだろう。　でも、自分のために言ってくれたんだ。涙がスマホに付いてしまった。　自宅のアパートに着いた頃には櫻井課長からメッセージが二件届いていた。『具合は、どうだ？ 多分、玉田からの連絡で聞いているかも知れないが、今回の揉め事は、俺が全て叱り飛ばして解決させておいたから。余計なことをしたかも知れないが許してくれ。今日来れそうなら家に来てくれるか？　何か美味しい物でも作って待っている』　そう書いてあった。余計なことだなんて思わない。　だって、櫻井課長の優しさをちゃんと知っているから。　亜季は自宅のアパートに着くと、疲れた精神を癒やすためにベッドに向かった。　精神的にボロボロだけど櫻井課長と美奈子のお陰で救

　そしてシャワーから出ると朝食の準備をした。　しばらくして櫻井課長が帰ってきた。　ガチャッとドアが開くと、汗をかいている。息も切らしていた。「松井……もう起きていたのか？　体調は、どうだ？」「おはようございます。はい。なんとか……」「そうか。汗をかいたからシャワーを浴びてくる」　亜季は恥ずかしくなりながらも返事をすると、櫻井課長は、シャワーを浴びに行ってしまった。お互いに照れてしまう。　シャワーを浴びている間に、朝食を作り終わらせ一緒に食べた。「それで今日は、どうする？　昨日の今日だ。無理して会社に行く事ことはない。有給休暇を使うか？」　確かに昨日の今日で会社に行くのは辛い。辛さを思い出すと、悲しくて仕方がない。　でも……このままではダメだろう。　自分は何もやましい事していないのだから堂々としていないと。　支えてくれた櫻井課長や美奈子に悪い。亜季は真っ直ぐと前を見る。「もう大丈夫です。会社に行きます」「無理しなくてもいいんだぞ？」「いいえ。櫻井課長が庇ってくれたので、もう大丈夫です！」　亜季はニコッと微笑む。会社で一人ではない。美奈子も居る。　それに櫻井課長の隣に並んでも恥じない女になりたい。　だから、ちゃんと会社で実績を上げて、認められる存在になりたい。「……そうか。お前は、強いな」「はい。櫻井課長の彼女ですから」　だから負けたくない。亜季は前向きに思うようになった。　先に出勤をして自分の部署に向かった。　美奈子には、お礼のメッセージと今日は会社に行くことは伝えておいた。　部署に入ると周りの女性社員は、一瞬驚いたような顔をしてきて、よそよそしくなる。嫌がらせはピタリと止まっていた。　澤村は気まずいのか、目線を逸らされてしまったが。　その後も陰口を言っている人は、まだ居るけど直接には被害がないので無視した。　これも櫻井課長が、ビシッと叱り飛ばしてくれたお陰だろう。　櫻井課長と美奈子には、本当に感謝してもしきれないぐらいだ！　そんな中。私は変わらずに給湯室で、お茶の準備をしていた。　すると八神さんに声をかけてきた。「松井さん」「八神さん」　亜季は一瞬動揺する。また、こんなところを見られたら、勘違いをされるかもしれないと思ったからだ。　つい周りをキョロキョロと確認をしてしまう。「つい最近まで出張で会社