All Chapters of 鬼課長とのお見合いで: Chapter 71 - Chapter 80

「もう……驚かさないで下さいよ」「ふん。笑った仕返しだ」　そう言いながら櫻井課長はクスッと笑うと、亜季にキスをしてくれた。　何だか甘い雰囲気に。　唇の角度を変えながら深くなっていくと、櫻井課長はゆっくりと亜季の浴衣を脱がしていく。「……今日は、和季もよく寝ている。邪魔されずに済みそうだ」　確かに最近は、いいところで和季が泣いてしまことが続いていた。　今日は２人の時間を十分に楽しめるかもしれない。「せめて……布団で」「いい……ここで抱く」　そう言いながらも櫻井課長は亜季の胸を弄ってくる。「んっ……でも、露天風呂は？」「後で入る。亜季を抱いてからな」　そう言って、また深いキスをされてしまう。　その後も久しぶりだったせいか、お互いに気持ちが燃え上がる。海や夜景を眺めている余裕はないぐらい求められてしまった。「あっ……智和……さん」「亜季……愛している」「んんっ……私も……」　お互いに見つめ合いながらキスをする。繋がった状態で。　こうして家族の楽しい温泉旅行は、、あっという間に終わったのだった。　しかし私達に新たな出来事が起きた。　それは、何ヶ月が経ち。和季を連れて、車で買い物に出かけようとした時だった。「和季～お買い物に行こうか？　ブーブー乗って」「ブーブー」　喜びながらこちらに寄ってきた。今では和季も、よちよちだが歩けるようになった。　亜季の運転はともかく、車は好きなようだ。　和季を車に設置してあるチャイルドシートに乗せる。「よし。さあ、行こうね」　ニコッと微笑むと、亜季も車の運転席に乗り込んだ。向かった先はデパート。　デパートに着くと、櫻井課長のワイシャツと和季の子供服を購入。帰りにはケーキを買って駐車場まで戻った。　夕食の材料は、近くのスーパーの方が安いから、そこにしよう。　そう思いながらエンジンをかけて、走り出した。　和季は機嫌よく窓を見ながらキャッキャッとはしゃいでいた。「ブーブー」「そうね。ブーブーたくさんあるねぇ～」　和季に話しかけながら運転する。　その時だった。危ない運転をする車が隣を横切った。もう少し寄っていたら、ぶつかるところだった。（危ないわよねぇ～あの車）　亜季はそう思ったが、信号が赤になったので車を止めた。　しかし、危ない運転をしていた車は、そのまま止まらずに信号を無視

「フフッ……もうですか？　まだ産まれるのは先ですよ」「何を言うか。名前は大切なんだから、今から慎重に選ばないと。次は娘がいい。俺に似ではなくて、亜季に似てくれたらいいのだが」　櫻井課長はブツブツと、独り言を呟いている。　その姿が可笑しくて、つい亜季は笑ってしまった。　やっぱり家族と一緒に居る、この空間がとても幸せに感じる。　だから早く産まれておいで。　そう言いながら、優しく自分のお腹を撫でる。櫻井課長と寄り添いながら……。　それから１年後。　櫻井課長は、いつもの通りに帰宅する。　「ただいま」と言うと、真っ先に走って出迎えたのは和季だった。　櫻井課長は和季を抱き上げる。「パパ。おかーしゃい」「あなた。お帰りなさい」　その後から亜季が出迎えた。もちろん、あの時にお腹に宿してた娘の結花（ゆか）を抱っこして。　まだ生後五ヶ月。「ただいま。亜季、結花……」　嬉しそうに微笑む櫻井課長。しかし彼の手に持っている紙袋に気づいた。　「あら？　あ、智和さん。また買って！？」「いや、たまたまお店に入ったら、結花に似合いそうな服を見つけてな」「これで、何度目！？　毎回、毎回。すぐに大きくなっちゃうのに」　最近の櫻井課長は、スポーツ器具の代わりに結花の服をたびたび衝動買いするようになった。　私似なので可愛くて仕方がないらしい。「仕方がないだろ？ 　結花は何を着ても可愛いのだから」　最近これが口癖のようになっている。　まったく。鬼課長が呼ばれていた人だと思えない行動だ。　ハァッ……と亜季は、ため息を吐いた。「さて、和季。一緒にお風呂に入るぞ」「やぁ……かず。キレーだもん」「そうか。それは、確かめてみないとな」　櫻井課長はそう言うと、和季を連れてお風呂を入りに行ってしまった。　もちろん、和季の泣き声が聞こえてきたが「あらあら」　亜季はクスクスと笑いながら櫻井課長の持っていたカバンと紙袋を持ち上げる。　我が家は、いつも明るく賑わしい。　お見合いで始まった恋だけど。その幸せをくれたのは、間違いなく櫻井課長だ。　（ありがとう。私の大好きな鬼課長様）「さて、夕食の支度を早くしなくては。和季が出てきちゃうわ」　亜季はそう言うと、慌ててリビングの方に向かうのだった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　さらに聞いてみると、ビクッと肩を揺らす亜季。頬を一瞬赤く染めたと思ったら、しゅんとなってしまった。　青柳は質問を間違えたかと思い、謝罪をする。「いえ……好きな人ってよりも以前付き合っていた人です。残念ながら別れてしまいましたが」　亜季は寂しそうに苦笑いをしていた。　その後は、対して話をしないまま終わってしまったが、青柳は印象に残る出来事だった。あの表情がずっと頭に浮かんでしまうほどに。　そして、そんな亜季が再会したのは思ったよりも早まった。　仕事帰りに、ばったりと会っただけなのだが。　表情は変わらなかったが、青柳は内心では動揺していた。まさか再会するとは思わなかった。　しかし、元気になったのかと確認しただけで泣かせてしまう。　そんなつもりで聞いていない。これでは自分が泣かしたみたいだと、戸惑ってしっまう青柳。　何とかして近くの喫茶店で入って亜季が落ち着くまで待った。　ハンカチで涙を拭う姿は、どこか儚げに見えた。　落ち着いてくると彼女は世間話に年を聞いてきた。二十八だと答えたら驚かれた。　　失礼だとは思う。　しかし、老け顔がこんな時に役に立つとは思わなかった。そのお陰で亜季の表情は少しでも和らいでくれた。　微妙な空気だったのが少しだけでも良くなったような気がする。　そうしたら帰り側、亜季の方からメッセージアプリのⅠＤを聞いてきたのだ。　それは青柳にとって、予想外の出来事。本来の自分なら教えることはなかったが、言ったことに慌てる彼女を見ていたら、青柳は教えることに抵抗はなかった。　むしろ心臓の鼓動が速くなっていく。　それはどういことなのか青柳は分からなかったが、小さな変化の兆しだろう。　それから数日が過ぎたが亜季からメッセージが来ることはなかった。いくら待ってもだ。　勢いで言ってしまっただけだろうか？　　それとも何かあったのだろうか？　気になる……。　自宅でも気づいたらスマホを片手にメッセージアプリを開いている自分が居た。普段はメッセージなんて、ほとんどやらない。電話がほとんどなのに。「自分から送ってみたら迷惑だろうか？」　別にそれから、どうにかなりたいわけではない。　ただ気になっただけ。元気なら、それでいい。　思い切って送ったら、思ったよりも早くメッセージが届いた。　その後も、メッセージは続く。　相談や個人の

　どこか危なっかしい。　本人は悪気がないというより、少し抜けているところがある。天然とういうのだろうか？　結局、自宅に招かれることになってしまった。　その時に青柳が驚いたことは、亜季の言っていた櫻井課長だ。似ているとは言っていたが、まさかここまで似ているとは思わなかった。亜季の息子である和季が勘違いするほどに。　お互いに気まずくなる。だから、自分を重ねるわけだと納得してしまう。　それなのにニコニコしている亜季を見て青柳は、ため息を吐いた。（これは……彼女の旦那も大変だな）と……。　どうも放っておけない。だからこそ、気になってしまったのだろう。　そして、これほど積極的で真っ直ぐに感情を向けてくるのだから、意識しない方が無理である。　亜季は深々と頭を下げると、櫻井課長も同じく頭を下げてくれた。「俺の方からもお礼を申し上げます」「２人共…頭を上げて下さい。それに俺、そんな立派なものではないです。ただの卑怯な奴ですから」「どうしてですか？」　亜季は不思議そうに尋ねるが、少し寂しそうな表情を見せる青柳だった。　自分は、それを言ってもらえるような人間ではない。「それは、秘密です。墓まで持って行くつもりなので」　青柳は、自分ことを卑怯な人間だと思っていた。　本当は、その先を期待していた。亜季が振られて帰ってきた際は、慰めたいと思っていたからだ。　上手くいったら諦めるはずだった。だが……もし。　彼女はダメだった時は、吹っ切れてほしい。そうしたら改めて交際を申し込める。　それは振られることを期待すること。それが……自分が持っている感情だった。（俺って……最低だな。彼女に笑ってほしいと思いながら、こんなことを望むなんて。だから、これは墓まで持っていくつもりだ）　そう青柳は心に誓った。　自分の恋は、こうしてあっけなく終わってしまった。でも、それで良かったのかもしれないしれない。笑ってくれるのなら。　それから何ヶ月が経った頃。青柳は、いつもの日常を過ごしていた。 今回から、また新しい生徒を担当すること。青柳は資料を見る。　名前は真中彩美（まなか　あやみ）大学２年生らしい。　学生のうちに免許を取得する人は多い。（真面目な子だといいのだが）　青柳は、そんな風に思っていた。そして実際に会ってみると、小柄で大人しい雰囲気の女性だった。　

　青柳が亜季と合コンの後に再開した時に、何故か泣かしてしまった。　もちろん、そんなつもりはない。だから動揺してしまう。「す、すまない、泣かせるつもりはなかったのだが」「あ、いいえ。違うんです。安心したら涙が……すみません。すぐに涙を引っ込ませますので」「いや……別に、無理に引っ込めなくても」　青柳は慌ててカバンからハンカチを取り出して、差し出した。「これを」「あ、ありがとうございます」　彩美は申し訳なさそうにハンカチを受け取った。それでも、なかなか泣き止まないので、仕方がなく近くの喫茶店に入ることに。　ここも光景も同じ経験していた。　彼女はオレンジジュースを頼み、青柳はコーヒーを注文する。しばらくしたら彩美は落ち着いてきたようだった。「……落ち着いたか？」「はい。お見苦しいところをお見せして、すみませんでした」「……こういうところも似ているかもな」「えっ？」「いや……こちらの話だ。それよりも、あの男性は彼氏だったのか？　別れを切り出していたが」　青柳は亜季を重ねつつも、彩美にさっきのことを尋ねた。そうしたらビクッと肩を震わした。「……悪い。聞いたら、まずかったか？」「あ、いいえ。そんなことはありません。あの人は……元カレです。以前付き合っていたのですが……お恥ずかしながら浮気をされてしまって。別れても、しつこくやり直そうと言われています」　どうやら元カレで間違いなさそうだ。浮気をしておいて、関係を続けたいとは勝手な話だ。「なるほどな。で？　君は、あの男に本当に未練はないのか？」「えっ……？」　　さっきの態度だと、別れたそうにしていたが。　しかし以前のことがある。ちゃんと割り切れるかが問題だろう。　そうしたら言葉に詰まらせる彩美。　青柳は店員が持ってきたコーヒーに口をつける。「実際に別れたと思っているなら、それでいい。だが、まだ未練があって、やり直したいと思っているなら話は別だ。相手に分かってほしいは、通用する相手はないと思うが？」　恋愛とはよく分からない青柳だったが、これだけは分かる。あの男は自分勝手だと。　人より観察眼はある方だ。だから余計に思ってしまう。　亜季と櫻井課長みたいに純粋に相手を想い合っているとは思えなかった。あえて聞いたのは、確かめたかった。　彩美はスカートの裾をギュッと握り締める。「……