บททั้งหมดของ クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: บทที่ 751 - บทที่ 760

その言葉を聞いた瞬間、清那の視界が真っ暗になり、今にも倒れそうになった。中に五人の生徒がいる？それなら、紗雪も絶対その中にいるはずじゃないか。そう思った途端、清那の膝は崩れそうになり、立っているのもやっとだった。彼女は必死に近くの警官の袖をつかんで叫ぶ。「お願いです、おじさん。どうか......どうか友達を助け出してください。私にはあの子しかいないんです。失いたくないんです......！」憔悴しきって必死に訴える清那の姿に、空から見守る紗雪の心は溶けてしまいそうだった。自分なんかが、どうしてこんなにも大切に思ってくれる親友を得られたんだろう。前世で世界を救ったのかもしれない。警官は涙ぐむ清那を見て、本当のことを伝えるべきか迷った。この状況で現実を突きつければ、彼女をさらに追い込むだけだ。だが、嘘をつくこともしたくない。結局、彼は曖昧に答えるしかなかった。「大丈夫だよ。必ず全力を尽くして、君の友達を救い出すから」その言葉を聞いた瞬間、清那はすべてを悟った。もう力が抜け、意識を失い、その場に崩れ落ちて警官の腕に倒れ込んだ。現場は一気に混乱する。ただでさえ収拾がつかない状況に、今度は清那まで倒れてしまったのだ。救護員たちも慌ただしく駆け寄り、さらに混乱は広がっていく。紗雪はその光景を見て、胸が締め付けられた。地上の自分を救うこともできず、倒れた清那にも手を差し伸べることはできない。それどころか、自分がなぜ「ここにいる」のか、その意味を考えざるを得なかった。もし自分が何かに干渉したら、未来は変わってしまうんじゃないか？危うい考えを振り払うように唇をかみしめる。過去の出来事には誰も手を出してはいけない。干渉すれば、因果が狂ってしまう。それだけは決して触れてはならないこと。やがて清那が救急車で運ばれていくのを見届け、紗雪もひとまず安堵した。だが、彼女の胸には強い疑念が残っていた。なぜ、この鳴り城の災害ではホールだけが崩れたのか。他の建物には何の異変もなかったのに。学生頃にも一度は考えたことがある。けれど自分は気象の専門家ではないし、当時は被害者の一人として、それどころではなかった。だが今、傍観者として改めて見直すと、この大雨と崩落はどうにも

彼女は永遠に彼女であり、いつだって自分らしく生き、自分に忠実であり続ける。警察は、川島先生の熱意と必死さを見て、思わず心を動かされた。こんなにも真剣に思われる生徒とは、一体どんな子なのだろう。ここまでさせるのなら、きっと相当優秀に違いない。親にとっての一生の願いも、結局はそういう子を育てることだろう。だが今は、それよりまず救出が先だ。それ以外のことは、すべて後回しだ。紗雪は上の状況を、まるで手に取るように見ていた。特に大きな異変は起きていない。記憶によれば、あの年も救助隊は長い時間をかけてやっと彼女を見つけ出してくれた。ただ、不思議なのは......最後までそばにいて励ましてくれたあの「お兄さん」が、その後ぱったり姿を消してしまったことだ。紗雪は建物の残骸に沿って、ゆっくりと下へ降りていった。瓦礫も壁も、すべてすり抜けることができる。彼女にとっては、まるで遊びのように障害にならなかった。やがて地下に戻った紗雪の目に飛び込んできたのは、両腕を抱えて何度も擦り合わせながら縮こまっている若い紗雪の姿だった。地下は真っ暗で、表情などはまったく見えない。これまでなら、どこにいてもはっきりと見通せたはずなのに。この身体になってからは、不自由など感じたことがなかった。ところが今は、闇のせいか、目が効かない。若い自分がどこにいるのかも、はっきりとわからない。仕方なく、感覚だけを頼りに動くしかなかった。若い紗雪は周囲を観察していた。あたり一面つるりとした泥ばかりで、道具らしいものは何一つない。自力でどうこうできる環境ではなかった。ただ、目の前には「壁」のようなものが立ちはだかっていた。おかしい。さっきまで確かにびっしり塞がれていたはずの壁が、今見ると少し隙間ができているように見えた。いや、それどころか、その隙間から何かが見えそうな気がする。若い紗雪は思わず壁を叩いた。「誰かいますか？聞こえるなら返事してください。そうすれば、向こうで何をしているのか私にもわかります」しかし返事はなかった。若い紗雪の表情には落胆が浮かぶ。やっぱり、思い違いだったのかな？彼女に今いちばん必要なのは、ただ「誰かがそばにいる」ということだった。どれだけ独立心が強くても

若い紗雪は、チョコを半分だけかじって、残りの半分はそっとポケットにしまった。いつ外に出られるかわからない。どれくらいここに閉じ込められるのかもわからない。すべては未知だ。生き延びるためには、少しでも体に力を蓄えておくしかない。そうしなければ、出口を探す気力すら失われてしまう。「ねえ、私たち、外に出る方法を探した方がいいんじゃない？」紗雪が口を開いた。半分のチョコで体力が少し戻ったのか、声にも先ほどより力があった。男の子はあたりを見回す。周りにあるのは崩れ落ちた天井や土ばかり。抜け道らしきものはどこにもない。しかも学校の基礎の下がどうなっているのかなんて想像もつかない。むやみに動けば、道を失い、かえって危険を招くだけだ。そう考えていることを、彼は率直に伝えた。紗雪も納得して、彼らを隔てている土壁に背を預けて座り込んだ。知らず知らずのうちに、相手も同じように壁に寄りかかっていた。まるで背中合わせに座っているみたいに。紗雪は小さく息をついた。「ねえ......私たち、ずっとここに閉じ込められたままなのかな。まだ十代なのに......この先、もう何もないの？」母のこと、父のこと、そしていつも自分を目の敵にしてきた姉・緒莉の顔が浮かんだ。もし本当にここで終わってしまったら......あまりにも惜しい人生だ。やりたいことは山ほどあった。高校すらまだ卒業していないのに。「......こんなこと考えるなんて、私、バカだよね」その言葉に、相手の男子生徒は少し黙ったあと、きっぱりと口を開いた。「そんなことない。君は絶対ここで終わったりしない」「どうして......そんなに断言できるの？」紗雪は不思議そうに問い返した。まるで未来を知っているかのような口ぶりだ。「俺は前から君を知っているから。君が簡単に負ける子じゃないってこと、わかってる。だからこそ、ここで終わるはずがない。そんなの、紗雪じゃない」その言葉に、紗雪も、そしてもう一人の紗雪も思わず息をのんだ。そうだ、時間が経ちすぎて、彼とどんな会話をしたのか忘れていた。記憶が少しずつよみがえるのは今日が初めてだ。当時の自分には、ただ「温かくて、強くて、支えてくれる人」という印象しか残っていな

天井や壁からは、不気味な音ひとつ聞こえてこない。ということは、向こう側の彼女は眠ってしまったのだろう。そう思った瞬間、京弥はつい小さく笑って首を振った。こんな場所で眠れるなんて、肝が据わっているというべきか。でも、それも悪くない。少なくとも、さっきまでの恐怖から解放されたのだから。無事に気をそらしてやれた――そう思うと、彼もようやく胸を撫で下ろした。それから彼は、ふと過去を思い出し、口元に笑みを浮かべる。彼女との最初の出会い。あの日から長い時間が経ったけれど、今でも折に触れては思い返してしまう。紗雪本人にはその記憶がないのだが。そのことを思うと、少しだけ切なくなる。だが構わない。これから先、まだ時間はたっぷりある。ゆっくりと、一歩ずつ彼女に近づけばいいのだから。ちょうどその頃。紗雪が眠りについた間も、地上では救助隊が必死の作業を続けていた。瓦礫の下に取り残された生徒たちを、少しずつ掘り進めて救い出そうとしている。現場を見守る川島先生は、気が気でなく落ち着かない。一番大切にしている生徒を、こんなところで失うわけにはいかないのだ。まだ十代、これからの未来があるというのに――神様はなんて残酷なのか。校長はそんな川島先生の姿を見て、苛立ちを隠そうともしなかった。川島先生が祈ったり、歩き回ったりしているのが鬱陶しく見えるのだ。「いい加減にしなさい。少しは静かにできないのか」その一言に、川島先生はカッとした。「普段の私ならこんなふうにはなりません！でも、今は私の生徒が中に閉じ込められてるんですよ。心配して当然でしょう！」腰に手を当て、真正面から校長に言い返す。「私はいつも全力で仕事をしてきました。あの子は数少ない、心から大切に思える生徒なんです。素直で努力家で、しかもとても賢い。そんな子を心配するのが間違いですか？」周囲の人々が見守る中で、川島先生がここまで反発するのは珍しい。校長は面目を潰され、顔色を曇らせた。そして一歩近づき、低い声で耳元にささやく。「声が大きいぞ。そんなに騒いで、仕事を続ける気はあるのか？」露骨な脅しに、川島先生は逆に冷静になった。この期に及んでまだそんなことを言うのか。「そうですね。ええ、仕事なんて続けなくて

「かしこまりました、奥様」伊藤は指示を出した後、ちらりと美月の横顔を盗み見た。今まで気づかなかったが、奥様はこんなにも紗雪様を気にかけていらしたのか。これまで、一度もそんな素振りは見せなかったはずだ。美月はその視線に気づき、口を開いた。「何？私の顔に何かついてるの？」慌てて伊藤は手を振る。「いえいえ！ただ......こんな奥様を初めて見ましたので......」「どういう意味？」美月の表情には少し訝しげな色が浮かぶ。伊藤は後部座席で迷った末、意を決して言葉を続けた。「お話ししても......よろしいでしょうか」「いいわ。言ってみなさい」怒る様子はない。彼女にとって伊藤は長年仕えてきた家族同然の存在。多少越権の言葉を口にしても受け止められる、そういう関係だった。「実は......私はずっと、奥様は紗雪様のことをあまりお好きではないのだと思っておりました」その言葉に、美月の手がぎゅっと握られる。「紗雪は私の娘よ？嫌うはずがないでしょう」「ですが......普段はどう見ても緒莉様のほうを気にかけていらっしゃる。紗雪様にも、それは伝わっていたはずです。例えばあの試合の日......私だけが日付を覚えていて、奥様には何度か申し上げたのに、まるで興味がないようでした」そこまで口にしたとき、伊藤は美月の表情がどんどん険しくなるのに気づいた。しまった、出過ぎた真似をしたかもしれない。本来これは二川家の問題で、自分が口を挟むべきことではないのに。「奥様......もし気分を害されたのなら、今の話はなかったことにしてください。とにかく今は、紗雪様の安否を確かめに行きましょう」美月は黙ったまま、答えも反論もせず、ただ視線を窓の外に移した。自分は......そんなに紗雪に冷たくしてきたの？執事にすらそう思われるほどなら、きっと周囲の誰の目にもそう映っている。別に嫌っていたわけじゃない。ただ、どう接していいのか分からなかっただけ。あの男のせいで、どうしても心を閉ざしてしまっていた。けれど......子供は子供。父親の罪まで背負わせるなんて、間違っている。気づけば胸の奥から強い後悔が込み上げる。あの子は身を削って産んだ娘なのに。どうして分け隔てしてしまったの