Lahat ng Kabanata ng クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Kabanata 731 - Kabanata 740

だから普段は、皆も見て見ぬふりをしていた。美月のやり方も、決して度を越したものではなかったからだ。それに、結局はその家の事情――わざわざ首を突っ込む必要もない。だが今は違った。使用人が突然辞めてからというもの、運転手は緒莉の姿を見るたび、得体の知れない寒気に襲われるようになった。まるで、彼女を初めてまともに観察しているかのように。運転中、ついバックミラー越しに後部座席を何度も見てしまう。その視線は、やはり緒莉に気づかれてしまった。彼女は本来なら余計な騒ぎは避け、控えめにしておこうと考えていた。だが、相手の目に浮かぶ恐怖がますます濃くなっていくのを見ると、心の底から面白くなってきた。今まで気づかなかったけど、この運転手、こんなに自分を怖がってた？突然、緒莉が口を開いた。「おじさん、どうしてさっきからずっとミラーで後ろを見てるの？何か見えるの？」その一言で、うとうとしていた美月の眠気は一気に吹き飛んだ。もし緒莉が言わなければ、彼女は運転手の視線など気づきもしなかっただろう。美月もすぐ問いただす。「山崎？運転中に後ろを見てどうするの？」その声に、運転手は思わず飛び上がりそうになった。慌てて視線を前に戻し、二度と後ろを見まいと固く心に誓う。「し、失礼しました......奥様。えっと、今日は少し肌寒いので、エアコンを弱めた方がいいかと思いまして......」必死に絞り出した言い訳だった。その言葉を聞いて、緒莉の表情は幾分か和らいだ。なるほど、自分が何かしたことを知っているわけじゃないのね。それならいい。もしあの使用人の辞職に加えて、家の中に監視の目まで潜んでいたら......想像するだけで頭が痛くなる。だが、目の前の運転手の小心な様子を見て、すぐに不安は消えた。この程度の人間が何を考えようと、大した波風など起こせるはずもない。所詮、こういう貧乏人は一生、自分の足元にひれ伏すしかない。そう考えると、緒莉は軽やかに言った。「お母さん、多分私が運転手のおじさんの気遣いを勘違いしたの」緒莉がそう言えば、娘に甘い美月は当然うなずくしかない。「緒莉がそう言うなら。山崎、しっかり運転してちょうだい」その言葉を聞き、運転手はまるで恩赦を受けたかのようにホッと

だからこそ、今の彼女の落ち込みようを見て、皆は本気で心配していた。もし紗雪が、このまま立ち直れなかったらどうしよう......一方、成長した紗雪は、その幼い自分を見つめながら、心配はしていなかった。それでも、胸の奥では痛ましくて仕方がない。なぜなら、彼女は分かっていた。紗雪は決して自分を見捨てたりしないと。たとえ一時的に迷いがあっても、大きな方向性は決して変わらない。そうでなければ、幼い自分が今の自分を作り上げることなどなかっただろう。階段を上がろうとする紗雪を見て、伊藤は不安を募らせた。彼女はこんな姿であってはいけない。美しく、数え切れないほどの賞を手にしてきた。そんな人が、どうして自分を卑下できるのか。彼女は本来、空に輝く太陽のような存在で、人が容易に手の届かぬもののはずだ。伊藤は思わず彼女のそばへ駆け寄り、声を張り上げた。「紗雪様、まさか本当に諦めるつもりなのですか」その言葉に、紗雪はただおかしくなってしまった。「たかが一つの大会よ。諦めるとか諦めないとか、そういう話じゃない。少し休みたいだけなの」彼女の心の奥底では、もうこう思っていた。いくら賞金やトロフィーを山ほど得ても、それがどうしたというのか。母にとってはどうでもいいこと。何をしても関心を持たれず、どれほど努力を積み重ねても、結局は何もしない緒莉の方が優遇される。そう考えると、これまでの努力は滑稽に思えてならなかった。自分はいったい何のために頑張っているの？ただ自分を慰めるため？伊藤さんはそんな彼女の背中を見つめながら、胸が痛んだ。だが同時に、これは本人が気づかなければ意味のないことだとも分かっていた。自ら理解してこそ、本当の意味でその穴から抜け出せるのだ。そして、その経験だけは誰にも奪うことができない。「紗雪様、休みたいのなら休んで構いません。ですが、そこで歩みを止めてしまってはならないのです」伊藤さんは重々しく言葉を続けた。「覚えておいてください。人生は決して順風満帆ではない。挫折があるのは当たり前、それも人生の一部なのです」その言葉に、紗雪は思わず足を止めた。精緻な顔立ちに、珍しく戸惑いの色が浮かぶ。今まで、そんなことを考えたこともなかった。彼女は立ち止まり、じっと伊

若い紗雪は小さくうなずいた。その姿からは、先ほどまでの沈んだ様子はすっかり消えていた。その様子を見て、伊藤さんもようやく胸をなで下ろす。やはり、この子は立ち直ると思っていた。それに、紗雪がこれまでどれだけの力を示してきたか、自分は誰よりも知っている。だからこそ、彼女が再び立ち上がるのも時間の問題だと信じていたのだ。全てには理由と経緯がある。伊藤の言葉を聞いた若い紗雪は、少し不安げに口を開いた。「でも車はもう行ってしまったでしょ？それに、今は雨が降ってるし......他の車があるの？運転手さんも戻ってないのに」彼女の心には迷いがあった。母が出かけるときに「帰るまで待つように」と言っていたのを思い出したのだ。もし母が戻ってきたとき、自分が先に家を出てしまっていたら......それは良くないのではないか、と。紗雪自身もうまく言葉にできなかったが、心の奥に妙な違和感が残った。しかし伊藤は、試合の開始時刻が迫っていることを気にしていた。「大丈夫です。他の車があります。このまま私が運転して送っていきますよ。時間に間に合わないのが一番困りますからね」彼女以上に焦っている伊藤の姿に、若い紗雪の胸はじんわりと温かくなった。ああ、この家で本当に自分を大切に思ってくれている人は、数えるほどしかいない。そして伊藤は、その中のひとりなのだ。長い年月、彼は常に自分のために尽くしてくれた。迷ったとき、悩んだとき、そばで支えてくれたのもいつも彼だった。まるで先生のように導いてくれる存在に出会えたことを、紗雪は心から感謝していた。「ありがとう、伊藤さん」目に涙をにじませながら彼女は言った。「安心して。会場に着いたら、絶対に全力で挑むから」「それを聞いて安心しました」ふたりがちょうど家を出ようとしたそのとき、玄関口から女の声が響いた。「あなたたち、どこへ行くつもり？」その言葉に、若い紗雪はその場で凍りついた。体が硬直し、思わず動きを止めてしまう。まさか母が、こんなに早く戻ってくるなんて......これまで緒莉を送るときは、いつも時間をかけていたはず。なのに、今日はどうしてこんなに早いの？まさか、途中まで送って引き返してきた？しかし、それはあり得ない。緒莉は

そう考えると、伊藤もやはり違和感を覚えずにはいられなかった。ましてや、それが若い紗雪のこととなればなおさらだ。若い紗雪は深く息を吸い込み、整った眉目からいつもの生気が消え、口元をわずかに引き上げて、どこか投げやりに微笑んだ。「お母さん、もう送ってくれないと、試合に遅れちゃうよ」わざと話題を変えたのは、これ以上母親に言い募られたくなかったからだ。このままでは、互いの時間を無駄にし、気持ちまで悪くしてしまう。伏せられた瞳の奥の感情は長い睫毛に隠され、喜びも悲しみも読み取れなかった。それにしても、こんなに長い時間が経っているのに、母は自分が試験を控えていることすら知らなかった。そればかりか、まだ伊藤を責めるのか。自分の予定を覚えてくれていた人さえ、非難されるのだろうか。美月は娘が話をそらしたことに内心は不快感を覚えつつも、結局はそれ以上何も言わなかった。今どきの子どもなら多少の反抗心はある――それは承知している。まして、この子は、かつてあの男から深く庇護されていた。今、その庇護を失い、心に落差を抱くのも無理はない。理解はしても、美月は決してそれを甘やかすつもりはなかった。ここまで来たのだから、今さら弱音を吐くことに意味などない。それが彼女の本音だった。美月は運転手に命じて紗雪を会場まで送らせ、自分は部屋へ引き返した。見送りすらしなかった。その背中を見つめ、若い紗雪は瞼を伏せ、何も言わなかった。母が自分に心を割く余裕などないことは分かっている。最初から期待していなかったし、これからも求めるつもりもなかった。先ほど伊藤さんと交わした言葉で、すでに答えは出ていた。他人の顔色を気にするより、自分の未来をどう切り拓くかを考えるべきだ、と。自分が好きなのは建築デザインであって、こんな虚ろな日々ではない。そう思いながら、若い紗雪は伊藤さんに笑みを向けた。「行こう、伊藤さん。伊藤さんに送ってほしいの」その言葉に、伊藤はふっと微笑んだ。こんな紗雪の姿を見て、胸を撫で下ろした。ようやく立ち直りつつあるのだ。過去に囚われず、前を向こうとしている。それだけで大きな前進だった。今の彼女には、あの沈んだ影はもうない。静かに、気高く咲く蓮の花のような姿。その変化を

先生の心の中には、少しばかり後ろめたさがあった。紗雪という子は、もともと基礎が非常にしっかりしている。はっきり言えば、この子のほとんどは独学で身につけたものだ。実際のところ、学校が彼女に教えられることはほとんどなく、授業中でさえ、逆に先生たちが紗雪に教えを請うことすらあった。だが、そんなことを伊藤に正直に話せるはずもない。もし「先生たちのレベルが低すぎる」と思われたらどうする？そんな理由で学校の評価が下がったら、それこそ大損だ。先生は頭をかきながら、どう切り出すべきか分からずにいた。「とりあえず今は、試合が終わるのを待ちましょうか」伊藤はにこやかに頷いた。たとえ今日が大事な試合でも、彼の心には焦りなど一切なかった。紗雪様の実力を、誰よりも知っている。だから心配する必要などない。だが、それでも......伊藤の視線は、そわそわと会場の前を行ったり来たりしている先生へと移った。思わずため息をつく。先生だって、もう何度もこういう場を経験しているはずだろうに。なぜ自分より落ち着いていないんだ？紗雪の実力なら、何の問題もなく勝てるはずだ。そもそも、これは彼女にとっては小さな大会にすぎない。そうは思いつつも、伊藤もまた時計にちらちらと目をやっていた。内心では、やはり少し心配だったのだ。奥様がまったく重視していないこの試合。紗雪様は自分のためだけに戦っている。ならば、自分がしっかり支えてやらなければ。一方、紗雪はそんな二人の様子を見て、内心苦笑していた。本当に、そんなに心配する必要なんてないのに。自分の実力くらい、自分が一番よく分かっている。結局、彼女は何の波乱もなく優勝をさらった。もともと大規模な大会ではなく、経歴を少しでも充実させるために参加した程度のもの。来ても来なくても、どちらでもよかったのだ。案の定、一時間後には、若い紗雪はペンと受験票を手に会場から出てきた。それを見た先生は、思わず時計を確認し、目を見開いた。「ちょ、ちょっと紗雪さん！？まだこんな時間なのに......そんなに難しかったの？」若い紗雪は首を横に振った。「いえ、書き終わっただけです」その答えに、先生は胸を撫で下ろした。「そう、それならいい。全部書けたなら安心だ