All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 1021 - Chapter 1030

真司は深い愛情を込めて佳子を見つめた。「俺だって、この世の中に女性は星の数ほどいるけれど、俺が好きなのは佳子、ただ一人だけだ！」二人は見つめ合い、微笑み合うと、そっと唇を重ねた。キスが終わると、真司は片膝をついた。「佳子、君に考える時間をあげるって言ったけど、もう待てそうにない。君を早く俺の妻にしたいし、君を藤村家の奥様にしたい。佳子、俺と結婚してくれ！」真司はプロポーズした。その瞬間、通りすがりの人々が足を止め、あっという間に人だかりができた。周囲から「おめでとう！おめでとう！」という掛け声が湧き起こった。華やかなライトと人々の歓声の中、佳子は唇を弧にして微笑んだ。「はい、喜んで！」彼女は「はい」と言った。その言葉を聞いた瞬間、真司の瞳には歓喜が溢れた。成功だ。自分のプロポーズはついに成功した。佳子が、自分と結婚してくれるのだ！真司は立ち上がり、佳子を力強く抱きしめた。「よかった、佳子！ついに俺の妻になった！」彼は佳子を横抱きにすると、そのまま何度もその場でくるくると回った。周りの人々はまだ盛り上がっている。佳子は慌てて真司の首に腕を回し、少し恥ずかしそうに言った。「気をつけて。赤ちゃんがいるのよ！」真司は満面の笑みを浮かべながら言った。「佳子は俺の妻だ！俺たちは結婚するんだ！」長い付き合いの中で、佳子は真司が普段とても控えめで、感情を表に出さない人だと知っている。だからこそ、彼がこんなに嬉しそうにしている姿を見るのは初めてだ。佳子は彼をしっかりと抱きしめた。そう、二人は結婚するのだ。真司と佳子が幸せに浸っているそのとき、背後から一つの視線が彼らに注がれている。それは、嫉妬と憎悪と羨望が入り混じった、毒のような眼差しだ。それは舞からの眼差しだ。舞と佳子は宿敵同士だ。最初、彼女は逸人を誘惑して奪い取ったが、最終的には逸人に捨てられ、どん底に落ちた。その後、逸人とその悪党が次々と捕まり、残されたのは舞ただ一人だ。彼女は人気のない隅に立ち、じっと佳子を見つめている。悔しくてたまらない。今や佳子はビジネス界の次世代のエースである真司に深く愛され、惜しみなく甘やかされている。その幸せが、舞には何よりも羨ましい。彼女は真司の整った顔立ちをじっと見ている。逸人よりも、ずっと格好いい。当時、彼がまだ貧しかった

舞はすぐに悲しげで卑屈な表情を消し、ぱっと花が咲いたような笑顔を見せた。「佳子って本当に優しいのね！」そう言って舞は手を伸ばし、佳子の手をぎゅっと握った。「佳子、これから私たちは親友だ！」綾音も自分の手をその上に重ねた。「佳子、舞、これからは三人で一緒に遊ぼうね！」佳子は微笑んでうなずいた。「うん」その時、教室に穏やかな雰囲気をまとった一人の男性が入ってきた。それは栄一だ。栄一は佳子を見ると、柔らかい笑みを浮かべて言った。「佳子」佳子「木村教授、こんにちは」栄一は穏やかに笑った。「佳子、今日で授業は二日目だね。もう慣れたかな？」佳子はうなずいた。「ええ、とても順調だ。ありがとう」綾音が目を輝かせて言った。「わあ、佳子、木村教授とそんなに仲良かったの？」佳子はあまり注目されたくないが、栄一は落ち着いた様子で笑った。「ええ、佳子は俺の家と古くから付き合いのある、妹のような存在でね」栄一のその誠実で堂々とした態度に、佳子も何も言えず、ただうなずいた。佳子「木村教授、お気遣いなく。私は大丈夫だから」栄一「わかったよ、佳子。何かあったらいつでも電話して」そう言って栄一は教室を後にした。綾音は目を丸くして言った。「佳子、すごいじゃない！木村教授と知り合ってるなんて！しかも二人、すごくお似合いだと思う！」佳子は苦笑いを浮かべた。「綾音、私と木村教授はそういう関係じゃないの。私、もう恋人がいるの。もうすぐ結婚するのよ」その言葉に周りの同級生たちが一斉に集まってきた。「本当？佳子が結婚！相手は誰？」「うちのクラスの美人をお嫁さんにするのは誰なの？羨ましい！」「ねえ、佳子、婚約者ってどんな人？教えてよ！」みんなが興味津々に問いかけている。だが佳子は、まだ真司の名前を出すつもりはない。何せ、昨日、真司がA大に特別講義で来たばかりだ。彼はここでも有名人だ。もし同級生たちが、自分の婚約者が真司だと知ったら、きっと大騒ぎになるだろう。「今はまだ内緒。結婚式のときにみんなを招待するから、その時に教えるわ」皆がまた騒ぎ出した。「その時に佳子の旦那さんをしっかり見せてね！」「佳子の見る目は間違いないでしょ。きっとすごいハンサムなエリートに違いない！」クラスが笑い声で包まれる中、舞の目には嫉妬の炎が宿ってい

舞は困ったような顔をして言った。「今ちょうど家に帰ろうとしてるの。でもタクシーに乗るお金がなくて、自転車を借りようと思ってるのよ」彼女は周りを見回し、少し眉を寄せた。「でもなかなか見つからなくて……ちょっと誰かに聞きに行こうと思ってたところ」そこまで言われ、佳子は口を開いた。「舞、聞かなくていいわ。どこへ行くの？送ってあげるよ」舞の目がぱっと明るくなったが、それでも一応遠慮がちに言った。「えっ、でも悪いわよ。お二人の時間を邪魔しちゃうんじゃない？」佳子は首を振った。「大丈夫、気にしないで。乗って」そう言って佳子は後部座席のドアを開けた。舞はそれ以上断らず、にっこり笑って真司に言った。「藤村さん、ありがとう」そして後部座席に座り込んだ。真司は助手席側を見ながら言った。「佳子も乗って」佳子は助手席に腰を下ろした。真司も運転席に座った。エンジンがかかり、高級車は静かに走り出した。車がなめらかに進む中、佳子は後ろを振り返って尋ねた。「舞の家はどこ？」舞「佳子、実はお父さんが今家にいなくて、鍵を持ってないの。だから今日は帰れないの。お二人、何か用事があるんでしょ？私も一緒に行っていい？」ちょうど佳子と真司はウェディングドレスの試着に行くところだ。「じゃあ、舞も一緒に行こう。私たち、これからドレスショップに行くの」舞の瞳が羨望に輝いている。「わあ、佳子、ドレスの試着？素敵！でも私がついて行ったら邪魔にならない？藤村さん、私みたいな邪魔な人がいても大丈夫かな？」彼女は茶目っ気たっぷりに、運転席の真司を見つめている。真司は表情を変えず、舞を見ることもせず、低い声で短く言った。「構わない」佳子が笑って言った。「気にしないで。一緒に行こう」舞はうれしそうに頷いた。「うん！」三十分後、車はウェディングドレスの店の前に停まった。三人は一緒に中へ入った。店長が笑顔で出迎えた。「藤村社長、本日はようこそお越しくださいました」真司「ドレスは届いているか？」店長「はい、すでに届いております。藤村社長、奥様、こちらへどうぞ」三人が奥へ進むと、店長がカーテンを引いた。その向こうに、一着のウェディングドレスが現れた。すべて手作業で仕立てられたそのドレスには、レースとチュールが繊細に重なり、無数のダイヤモンドが

舞はわざとそうしたのだ。どんなに真司の前でうろうろしても、彼はまるで自分の存在を空気のように扱う。ならば、自ら偶然を装い、親密な身体的接触を作り出すしかない。今の彼女は、若くて清楚な顔立ちに、グラマラスなスタイル。真司がそんな彼女の魅力に耐えられるはずがない、と舞は信じている。何しろ、かつてはあの赵逸でさえ、自分が簡単に落としたのだから。「きゃっ！」と、舞はわざと足を滑らせ、地面に倒れ込んでいる。真司の力強い腕が、自分を待っている！だが、倒れるにつれ、彼女は異変に気づいた。おかしい。真司は手を伸ばしてこない。「きゃああっ！」甲高い悲鳴とともに、舞は勢いよく床に激突した。ドンッ。派手に転び、まるで犬が地面に突っ伏したような、惨め極まりない姿勢だ。舞「……っ！」全身がバラバラになるほどの痛みだ。痛すぎる！その時、更衣室の扉が開き、佳子が出てきた。「もう着替え終わったわ」真司は佳子の前に歩み寄り、彼女の柔らかな腰を抱き寄せた。「疲れてない？」佳子は口元を上げながら言った。「ううん、平気！あっ、舞、どうしたの？」彼女は床に倒れている舞を目をした。舞の顔は真っ青だ。「佳子、だ、大丈夫よ。ちょっと足をくじいて転んだだけ！今すぐ起き上がるから！」舞は必死にもがきながら、立ち上がろうとした。だが、痛みで身体が言うことをきかない。佳子「舞、私が支えようよ」舞「うん、ありがとう、佳子」佳子が手を伸ばそうとしたその時、真司が彼女の腰を抱いたまま制した。「今は妊娠中だ。無理するな。自分の体を大事にしろ」舞「……」この男ったら！自分を助けてくれなかっただけでなく、佳子まで止めるなんて。舞は屈辱で顔が熱くなった。その時、店長が駆け寄ってきた。「あら、大丈夫ですか？転んじゃったのですね。立てます？」店長に支えられ、舞は何とか立ち上がった。彼女はしびれた腕を少しさすった。佳子は聞いた。「舞、大丈夫？病院行ったほうがいいんじゃない？」舞「大丈夫だよ。かすり傷だから！」そう言ってから、舞は悲しげな表情を作り、弱々しい声で言った。「うち、あんまり裕福じゃなくて……お父さんが酔うと、お母さんと私を殴るの。賭け事もやめなくて……だから小さい頃からケガなんて日常で……これくらい平気だわ」

この五十を少し超えた屈強な男は、舞が呼んだ手配の男で、ギャンブル好きで家庭内暴力を振るう父親のふりをしている。舞は髪を乱し、服をその男に引っ張られている。彼女は必死に懇願した。「お父さん、お願い、放して。私はここで学校に通いたいの！勉強したいの、私の人生をめちゃくちゃにしたくないの！」男はののしりながら言った。「女がそんなに勉強してどうするんだ！女の一番の価値は結婚して子どもを産むことだ！」舞は怯えた表情で言った。「お父さん、何するつもり？また変な男を紹介するつもり？あんたみたいな奴らは賭博か暴力しかできないでしょ！そんな人たちと付き合いたくない！」男はヘラヘラ笑った。「ある男が気に入ってくれてな、礼金が六百万円だってさ！六百万円だぞ。早く帰って嫁に行け。嫁にいけばちゃんと家のことをして、たくさん男の子を産めば、お前のところから金を引き出せる。お前を育てた甲斐があったってもんだ。お前がいれば俺は食いっぱぐれないんだ！」舞は涙を流して叫んだ。「お父さん、嫌よ！私は結婚なんてしたくない！私は人間よ、あなたの娘なのよ！」男は怒鳴った。「黙れ！すぐに連れて帰る。従わなければ殴るぞ！」周りの同級生たちは憤り、次々と止めに入った。「何してるんだ？たとえ舞のお父さんでも、人を殴る権利なんてない！今すぐ離れなさい！さもないと警察を呼くぞ！」男は図に乗って言い放った。「警察でも呼べよ。俺は舞の父親だぞ。これは俺らの問題だ。警察が口出しする筋合いはない！」綾音は憤りを露わに言った。「人間じゃないの？あなたはただの無頼だ！」男は平然と答えた。「俺の娘なんだぞ。俺に金をくれるのも当たり前だろ！」舞は外面上は惨めな演技を続けているが、内心ではほくそ笑んでいる。手配した男の演技は見事だ。舞は佳子の方をちらりと見た。佳子は皆の中で綾音と並んで立っているが、口を閉ざしている。舞は自分の腕を強くつねり、涙をぽろぽろ流しながら叫んだ。「お父さん、放して！」パッ。男は舞の顔を平手で強く打った。「さっさと連れて帰るぞ！死にたくなければ従え！」その一撃は重々しく、周囲からは驚きの声が上がった。佳子は眉をひそめ、一歩前に出て言った。「もうやめてください！すぐに立ち去ってください！」舞はすぐに佳子のそばへ駆け寄り、震えながら言った。「佳子、怖い