Lahat ng Kabanata ng 元夫、ナニが終わった日: Kabanata 1001 - Kabanata 1010

逸人はナイフを振りかざし、そのまま佳子の腹めがけて突き刺そうとした。理恵は嬉しそうに笑った。ついにこの瞬間が来た。佳子も、その腹の中の子も、ようやく自分の目の前から消え去るのだ。ナイフが佳子に向かって突き刺されようとしたその刹那、突然、ある小石が飛んできて、逸人の手に直撃した。うっ！痛みに顔を歪めた逸人の手から、ナイフが床に落ちた。何が起こった？逸人と理恵が同時に振り返ると、倉庫の扉が勢いよく蹴り開けられ、数人の警察が突入してきた。「手を挙げろ！動くな！」警察が来た！なんと、警察が来たのだ！この突然の事態に、逸人と理恵は顔面蒼白になった。しかし、二人はまだ抵抗しようとしている。逸人が叫んだ。「来い！誰か！俺の部下はどこだ！」黒服のボディーガードたちはすでに地面に押さえつけられている。「若旦那様、ここです！俺たちはもう包囲されています！」何だと？包囲された？どうしてこんなことに？今日は完璧に計画したはずだ。この倉庫は人里離れた場所で、誰も知らないはずだったのに、なぜだ！「すぐに手を挙げろ！」二人の警察が近づき、逸人と理恵を取り押さえた。もう一人の警察が佳子の手の縄を解いた。理恵は憎々しげに佳子を睨みつけている。「これはどういうこと？なんで警察が……」佳子は冷たく笑った。「おかしいと思うでしょ？これは全部あなたたちの陰謀なのに、どんなに完璧に見えても、結局こうやって警察に包囲されるのよ」逸人は怒鳴った。「佳子、これはどういうことだ？君が何をした！」その時、ある低く響く落ち着いた声が倉庫に響いた。「千代田！林！」逸人と理恵が顔を上げた。姿を認めた瞬間、二人は息を呑んだ。理恵は信じられないように叫んだ。「真司！」真司が五郎を伴って中に入ってきた。理恵が取り乱した。「真司、五郎、どうしてここに？」逸人も驚愕の声を上げた。「あり得ない……この場所を知っている者はいないはずだ！どうやってここを見つけたんだ！」五郎が前に出て、いきなり理恵の頬を平手で打った。パッ。理恵の顔が横に弾かれ、口の端から血が滲んだ。彼女は顔を上げた。「五郎、聞いて、私には理由が……」五郎は冷笑した。「いいだろ。じゃあ説明してみろ。どうしてお前が千代田と一緒にいる？」理恵の頭の中は真

佳子は身から録音機を取り出し、逸人と理恵を見据えて言った。「さっきの私たちの会話は全部録音されている。これがあなたたちの犯罪の証拠だ。今は人証も物証も揃っている。あなたたち、これから牢屋に入って。一生出てくることは考えるな！」逸人と理恵は息を呑んだ。まさかこれが佳子の策略だとは、しかも録音までしていたとは思っていなかった。「録音機をよこしなさい！やめて！」と、理恵はもがいた。佳子は録音機を警察の手に渡した。「これを預かってください」「わかりました！」と、警察は録音機を受け取り、逸人と理恵を見やった。「あなた方には今、黙秘する権利があります。法廷で会いましょう」理恵は顔を歪めた。「まさかあなたに負けるなんて思わなかったわ！」佳子「前から言ってるでしょ。真司は決してあなたのものじゃない。あなたはずっと、自分に属さないものを狙っていた。そろそろ代償を払う時よ」逸人は抵抗し、警官の手を振りほどいて佳子に襲いかかろうとした。「てめぇを殺す！」しかし、真司が前に出て、逸人の顔面に一発殴りつけた。真司「千代田、三年前に硫酸をかけて俺を罰したのはお前だ。俺を車ごと崖から突き落としたのもお前だ。佳子に罪を着せて、俺たちを引き裂こうとしたのもお前だ！」逸人の口元から血がにじんでいる。「そうだ、俺だ！お前はただの貧乏野郎だ。何で俺と争えるんだ！何で光を奪われるんだ、何で佳子に好かれるんだ、俺はお前が大嫌いなんだ！」真司は冷笑した。「お前は俺を見下しているくせに、潰すこともできなかったから犯罪に手を染めたんだ。待っていろ。藤村グループの弁護団が必ずお前を一生牢屋に入れてやる！」理恵は叫んだ。「真司、私、本当にあなたを愛しているのよ！そんなことしないで！」真司がまだ答える前に、五郎が先に非難した。「よくも『真司を愛している』なんて言えたな。お前の愛は独占で、破壊で、壊すことしか知らない。本当に恐ろしい！」理恵「真司、この三年間ずっとあなたのそばにいたじゃない。忘れたの？私を刑務所に入れないで、もう一度チャンスをちょうだいよ。こんなに長い付き合いのために……」佳子は真司を見つめている。真司が理恵を許すかどうか、彼女には分からない。だが、真司は冷たく笑っている。「前から言っているだろう。俺はお前を友達としてしか見ていない。お前に期待

この三年間、真司が本当に痛みを感じていたのは、身体の苦しみではなく、心の痛みだった。彼はずっと佳子が自分を捨てたのだと思い込んでいた。だが、それは違っていた。真司は静かに尋ねた。「じゃあ……君は千代田と一緒にいたこともなかったのか？」佳子は微笑んだ。「あなた、本気で私が彼と付き合っていたと思ってるの？」真司は頷いた。「人柄を抜きにすれば、千代田は確かに悪くない男だ。顔も良くて、若くして成功した御曹司だし。しかも君とは婚約関係にもあった。だから、君が彼に心を動かしたとしても、おかしくないと思っていたんだ」彼の言葉の中に嫉妬を感じ取った佳子は、わざとからかうように言った。「藤村社長の話を聞いてると、千代田って本当にいい男に聞こえるわね。名家の娘たちも、みんな彼のことを好きだし。私と彼も……」その瞬間、真司は急に手を伸ばして彼女の唇を塞いだ。「佳子、もう言うな！」彼はそれ以上聞きたくないのだ。しかし、彼女は彼の手を外し、灯りに照らされた瞳がきらりと光っている。「いいえ、言わせて。千代田は確かに条件のいい男だ。でも、私と彼の間には何の物語もないの。昔、両家の間に婚約はあったけど、彼は嘘で私を騙したの。真実を知ってから、私は彼を遠ざけた。そしてそのあと、あなたに出会った。私から見れば、千代田がどんなに良くてもあなたには敵わない。あなたの方がずっと格好いいし、今ではビジネス界のエースよ。あの時の私は、目が曇ってたのね。あんな人を好きになるなんて」最初は嫉妬心でいっぱいだった真司の顔に、すぐ笑みが戻った。「それ、本気で言ってる？本当の気持ち？」佳子は真剣な顔で言った。「誓って言う。本心よ」そう言って彼女は彼に身を寄せ、そっと唇を重ねた。「真司、愛してる」真司は彼女を抱きしめ、今度は自分から深くその唇を奪った。二人はそのままベッドに倒れ込んだ。真司の熱が伝わるのを感じ、佳子は恥ずかしそうに彼を押し返した。「赤ちゃんに気をつけて！」真司は微笑んだ。「息子はもう六ヶ月だ。医者も言ってた、激しくなければ大丈夫だって」佳子の小さな顔が真っ赤に染まった。「何をするつもり？」真司は低い声で囁いた。「奥様はどう思う？」佳子に恥ずかしく睨みつけられた後、真司は言った。「まさかお嬢様は、まだ俺と結婚する気がないのか？」佳子は

真司は少し苦笑した。本当は、あの栄一という男のことをもう少し聞きたかった。だが、佳子の気分を悪くしたくなく、結局何も言わなかった。彼は彼女を抱きしめ、「お腹すいた？」と優しく尋ねた。佳子は素直にうなずいた。「うん、お腹すいた」真司「じゃあ、俺がご飯作る」彼はそう言ってベッドから起き上がった。佳子「使用人に任せたら？あなた、仕事は？」真司「これからは俺が作るよ。俺の料理、嫌い？」真司は料理の腕前がまるでプロのシェフのようだ。佳子はにっこりして、「好きよ」と言った。それならいい。「女の心をつかむには、まず胃袋をつかめ」とよく言うが、真司はさらに腕を磨こうと密かに決意した。……翌朝、佳子は七時ちょうどに目を覚ました。真司「もう少し寝たら？」佳子「いいの。今日は学校に行くの！何年も学校に行ってなかったから、ちょっと緊張するの！」緊張してそわそわする彼女を、真司はベッドに腰かけたまま眺めた。「緊張することなんてないさ」彼は学生時代から常にトップだ。学校に行かなくても成績が一位で、誰にもその地位を脅かされたことがなかった。そんな彼と違い、佳子はそんな彼が羨ましい。佳子「ふん、得意げに言ってなさいよ！」そう言いながら、佳子はクローゼットから一着のワンピースを取り出した。「このワンピース、どう？」花柄のワンピースを体に当てると、彼女はまるで春の妖精のように可憐だ。真司はうなずいた。「いいと思う」「やっぱりダメ！こっちにしよ」佳子は今度は白いワンピースを取り出した。「この白いのはどう？」何着も試している彼女を見て、真司はとうとう布団をめくって起き上がった。「お嬢様、研修に行くんだろ？まるでミスコンに出るみたいだな。そんなに着替える必要ある？」今日は彼女が栄一と会う日だ。真司は胸の奥が、ほんの少しざわついた。佳子「わかってないわ。きれいにして行くのはA大への敬意で、そして相手への礼儀なの。藤村社長、私がきれいでいてほしくないの？」真司は彼女の頬をつまんで微笑んだ。「俺の目には、もう十分きれいだよ」「もう、また口が上手いんだから！決めた、この白いワンピースにする！」白いワンピースに着替え、佳子は洗顔を済ませて階下へ降りた。ダイニングには、真司が用意した豪華な朝食が並んでいる。「さあ

だが、真司は焦っている。しかも、ひどく焦っている。真司「今の状況はちょっと特別なんだ。君の彼女は男友達に会いに行ってる。自分が寝取られるんじゃないかって、心配にならないのか？」進之介は口元をわずかに上げた。「社長、わかりましたよ。つまり、葉月さんにラインを送りましたけど、返事がないんですね？」真司「……」進之介は有能で頭も切れる。だが、いまばかりはもう少し鈍くてもいいと、真司は思った。進之介「社長、そんなに葉月さんに会いたいのなら、電話してみたらどうです？考え込むよりよっぽどいいですよ」真司は、これがきっと恋というものなんだろうと感じた。恋は人を臆病にし、そして余計な想像ばかりさせるものだ。「午後の予定を全部キャンセルしてくれ」「社長、どちらへ行かれるのですか？」真司は口角を上げ、微笑んだ。行くところは…………佳子はA大に到着すると、すぐに手続きを始めた。学長室から教室まで走り回り、休む暇もない。彼女が専攻しているのはファッションデザインだ。同じくデザインを学ぶ女子学生たちと知り合い、すぐに打ち解けた。やがて昼になり、何人かの女子学生が声をかけた。「佳子、お昼だよ！A大初日だし、食堂に一緒に行こう！」佳子は感謝を込めて笑った。「うん、ありがとう！」みんなで食堂へ向かう途中、真司からラインが届いた。返事をしようとしたその時、ある懐かしい声が聞こえた。佳子が顔を上げると、そこにいるのは栄一だ。栄一が来た。栄一「佳子、ちゃんとA大に来たんだね！ごめん、午前中は授業で抜けられなくて。授業が終わってすぐ来たけど、何か困ったことはない？」佳子は微笑んだ。「栄一、いえ、A大では木村教授って呼ばなきゃね。もう十分助けてもらったよ。手続きも無事終わったし、同じ専門の学生とも仲良くなれた」女子学生たちは笑顔で挨拶した。「木村教授、こんにちは」栄一は軽く頷いた。「こんにちは」そして彼は再び佳子の方を見て言った。「佳子、外に食事に行こう。ご馳走するよ」佳子は丁寧に断った。「木村教授、お気持ちだけで十分なの。食堂の料理も美味しそうだし、ここで食べるよ」栄一はそれ以上言えず、苦笑した。「わかった。じゃあ夜に食事しよう」佳子は迷った。「でも……」栄一は笑って言った。「佳子、夜の食事はもう断