All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 1031 - Chapter 1040

佳子は静かにその話を聞き終えると、口を開いた。「こうして聞くと、舞が綾音を助けた話って、ずいぶんと偶然ね。夜に事件に巻き込まれたとき、ちょうど舞が現れて綾音を助けてくれた。それから二人ともA大で学んで友達になって、さらに綾音が私に舞を紹介した」綾音は佳子を見つめながら聞いた。「佳子、その言い方、どういう意味？まさか舞がわざと私に近づいたって疑ってるの？」佳子は眉を少し上げた。「私、そんなこと一言も言ってないけど？」綾音は少し考え、それから言った。「舞の家の事情、佳子も見たでしょ？本当にかわいそうなのよ。ギャンブルに溺れて暴力を振るう父親がいて、家族みんなが彼女の稼ぎに頼ってる。あの子は純粋で、気の毒で、いい子よ。あまり悪いほうに考えないで」そんなふうに舞を信じきっている綾音の様子を見て、佳子はそれ以上何も言わなかった。綾音にとって、舞は命の恩人だ。感謝するのも当然のことだ。佳子は唇をゆるめた。「わかった。舞の話はもうやめよう。そろそろ授業の準備をしないと」綾音はうなずいた。「うん」佳子はスマホを取り出し、真夕のラインを開いてメッセージを送った。【真夕、ちょっとお願いがあるの】ピン。真夕からすぐに返信が来た。【佳子、どうしたの？】【真夕、ある人を調べてほしいの。この人はね、ギャンブルと家庭内暴力をしていて、娘が一人いる。その娘の名前は小川舞で、A大に通ってるの！】そう言いながら、佳子はスマホのアルバムを開き、一枚の写真を見つけた。それは先ほどのあの男の写真だ。彼女はさっき、こっそり撮っておいたのだ。そして今、彼女はそれを真夕に送った。【真夕、この人だ！】真夕からすぐに返事が来た。【了解！情報が入り次第知らせるね！】佳子は口元を緩めた。【ありがとう！】実は、佳子は以前から舞を疑っている。誰なのかはまだ分からないが、どうにも印象が悪く、心の奥で拒絶反応を覚えているのだ。さっき、舞が「一緒に住みたい」と言い出したことで、佳子はますます怪しく思ってきた。真夕の調査は早い。すぐに結果が届くだろう。佳子は、舞という女が一体何者なのか、そして何を企んでいるのか確かめてやろうと思った。……まもなく午後になり、放課後を迎えた。佳子が鞄を片づけて外に出ると、舞がすぐに姿を現した。「佳子」佳子「舞、

真司の胸の中は、あたたかい満足感でいっぱいだ。どれほど外で忙しくしていても、家には自分を待つ灯りがある。そこには妻がいて、子どもがいる。すべての幸福が、今この瞬間に形となって目の前にあるのだ。人生に求めるものなど、きっとこの程度のことなのだろう。真司は佳子を抱き寄せ、大きな手を彼女のふくらみ始めたお腹の上にそっと置いた。「もうすぐ妊娠六か月だね。今が一番大変な時期だから、今後は早めに寝るように。俺もできるだけ早く帰るよ」今夜は八時に帰宅したが、いつもなら六時には帰ってきて夕飯を作っている。佳子は唇をゆるめて笑った。「藤村社長も一日中働いて疲れたでしょ。早くシャワーでも浴びて」真司「君も一緒に上がろう」佳子は手に持っていたペンを振って答えた。「もう少しで終わるの。描き上げたらすぐに行くわ」真司はまだ完成していない設計図をちらりと見て、うなずいた。「わかった。じゃあ先に行ってくる」そう言って真司は階段を上がっていった。そのとき、美和がやってきて、手に一碗のスープを持っている。「奥様、スープができましたよ」佳子はそれを受け取り、にっこり微笑んだ。「ありがとう」美和「奥様、今日いらっしゃった小川さんの件ですが、まだ旦那様にはお話しされていませんよね？」佳子「美和、どうしてその話を？」美和は声を落として言った。「奥様、少し気をつけていただきたくて。あの小川さん、まだ学生さんで、美人でスタイルもいい。そんな方をこの家に住まわせて、旦那様と顔を合わせる機会が増えれば……何もなければいいですが、もし何かあったらどうなさいます？もちろん、旦那様のお人柄を疑っているわけではありません。ただ、人の心はわからないものです。私は昔からお屋敷勤めをしていて、そういうことを何度も見てきました」佳子は、美和が本心から心配して忠告してくれているのだと分かっている。彼女は口元をゆるめた。「美和、心配しないで。美和が思いつくようなことは、私ももう考えてあるわ」「それなら、旦那様にも一言伝えておいたほうがいいのでは？」と、美和は驚いたように尋ねた。佳子は静かに答えた。「私は何も言わないつもりよ。相手がどう出るのか見てみたいの。下手に刺激して逃げられたら困るから」……そのころ、舞は二階の部屋にいる。時刻は八時だ。本来ならすでに寝てい

佳子のまつげがわずかに震えた。彼女は真司を完全に信じている。そうでなければ、舞を家に連れ帰るなど、絶対にしなかっただろう。だが、血まみれの舞の姿を見た瞬間、佳子はさすがに息をのんだ。どうやら真司は、本気で怒っているらしい。もっとも、佳子は舞に同情などしていない。他人の家庭を壊そうとする女が受ける報いとしては、当然の代償だ。とはいえ、佳子には演じるべき役がある。何せ彼女は、舞が何者で、何を企んでいるのかを確かめたいのだ。佳子は驚いたふりをして声を上げた。「えっ、舞！」彼女はさらに駆け寄っていった。「舞、どうしたの？」舞は血のついた顔を押さえ、痛みで目がくらんでいる。もはや恋だの愛だのという余裕はない。「佳子、藤村社長が……藤村社長が私を殴ったの」佳子は真司に視線を向けた。「真司、どうしてこんなことを？」真司の顔は険しいままだ。「まだ分からないのか？」彼はそう問い返した。その言葉に、佳子は思わず笑いそうになったが、ぐっとこらえた。「そういえば、おかしいわね、舞。ここは主寝室よ？なんで舞が私たちの部屋に？美和！」美和が前に出た。「奥様」「美和、舞に部屋を用意してあげなかったの？」「いいえ、奥様。小川さんのお部屋は、ここの隣の隣のさらに隣にご用意しました。私も、なぜ小川さんが主寝室に来たのか分かりません！」佳子は舞を見据えながら聞いた。「舞、なんで自分の部屋にいなかったの？」舞は動揺しながら言った。「わ、私は……佳子を探して来たの。藤村社長が中でシャワーしてるなんて知らなかったのよ」佳子「真司が中でシャワーしていたのに、勝手に入ったの？」「わ、私、佳子が中にいると思ったの！藤村社長が私だと気づいて、ボトルを投げてきたの！」美和は顔をしかめながら言った。「小川さん、申し訳ないですけど、深夜にお客様が主寝室に入るなんて、しかもシャワールームまで押しかけるなんて、どう考えても誤解を招きますよ。心根がよくないと思われても仕方ないです！」舞は怒りで震えている。重傷を負って地面に座り込んでいるというのに、誰も自分の怪我を心配せず、病院に連れて行こうともしないなんて。しかも佳子と美和は、代わる代わる質問攻めにするばかりだ。目的をまだ果たせていない今、舞は本心を明かすわけにはいかない。彼女は涙をこらえて訴え

まさか、小川舞は、実際は堀田舞なの？その瞬間、佳子の中で答えは確信に変わった。小川舞は、堀田舞なのだ！どうりでどこか見覚えがあると思った。舞は顔を変え、自分に近づいてきたのだ。まったく、面白いことをしてくれる。だが、舞は何の得もしていない。むしろ真司に殴られ、病院送りになっただけだ。佳子「先生、ありがとう」医者「いえ、葉月さん」診察室を出ると、ちょうど真司の高い背が廊下に現れた。「君はなぜここに？」佳子が唇をゆるく弧にした。「舞のけがの様子を聞きに来たの」真司は冷ややかに唇を引き結んだ。「ずいぶん彼女のことを気にかけるんだな」佳子「舞は同級生よ。心配するのは普通でしょ？それがどうしたの？」真司「俺のことはまったく気にかけてないじゃないか！」佳子はあきれたように笑った。「藤村社長に心配が必要？けがしたのは舞のほうだけど？」真司はすかさず言った。「驚かされたのは俺の方だ！」そう言うや、真司は腕を伸ばして佳子の腰を引き寄せた。「誰があの女なんかを家に連れ込んでいいって言った？」佳子は眉を上げた。「ごめんね。言うのを忘れてた。舞ね、家が貧しくて、父親に暴力を振るわれて、行くところがないの。それで、うちに二日ほど泊めてあげたの」真司は冷たい笑みを浮かべた。「じゃあ家に泊めたついでに、旦那も譲ってやるのか？」何を言いたいか分かっていながら、佳子はわざととぼけてみせた。「何を言ってるの？意味が分からないよ」真司は少し呆れたようにため息をつき、彼女の頬をつまみながら言った。「覚えておけ。この世の中、誰にでも優しくしていいわけじゃないぞ」佳子「ああ、分かった！つまり藤村社長は焼きもちなのね？私が舞を気にして、あなたを気にしないから。女の人にまで嫉妬するなんて、器が小さいわね」真司は彼女の肩を抱き寄せた。「もうあの女の話はやめろ。気分が悪くなる」佳子は彼の腕を抱き寄せた。「舞って、けっこう綺麗よね。スタイルもいいし」真司「……何が言いたい？」佳子「私、その……」真司「もし彼女を長生きさせたいなら、今日みたいな真似は二度とするな。次やったら、あの女の頭をぶち割ってやるぞ」佳子は黙り込んだ。仕方ない。舞の代わりに、この脅しは受け入れておこう。「あなたって本当に怖いのね。そんなこと言ってた

佳子は軽くうなずき、淡々と言った。「それでいいじゃない。舞にはしっかり静養してもらえば？」その何気ない態度に、綾音は思わず眉をひそめた。舞の言葉を思い出すほど、胸の中の違和感が強くなってきた。「佳子……舞のこと、誤解してるんじゃない？」佳子「昨日のことを、舞はもう全部話したんでしょ？」綾音「ええ、聞いたわ。舞はあなたを探しに部屋へ行って、ちょうどあなたがいなくて、そこに偶然あなたの婚約者がいたって話。それだけの偶然なのよ。まさか、舞がわざと藤村社長を誘惑したなんて思ってるの？」佳子「彼女が誘惑したかどうか、本人が一番よく知ってるでしょ」「佳子、そんなふうに言わないで。舞は確かに貧しい家庭で育ったけど、人柄は立派なのよ。それに、以前私を助けてくれたこともあるの。あんな勇気のある女の子、そうはいないわ。お願いだから、誤解だけはしないで」佳子「ちょっと、綾音、完全に舞に洗脳されてると思うけど」「なにそれ、どういう意味？佳子、最近ちょっと嫉妬深くなってるんじゃない？確かに婚約者さんは素敵だけど、彼に手を出すなんてこと、あり得ないでしょ？それに藤村社長は事情も聞かずに舞を殴って、病院送りにしたのよ。それでも舞は何も文句言ってない。だからもう、この件は水に流して、これまで通り友達でいようよ」佳子は綾音を見つめながら聞いた。「……舞が、まだ私と友達でいたいって言ってるの？」「もちろんよ！」と、綾音は佳子の手を握り、懇願するように続けた。「舞って、本当に友達が少ないの。頼れるのは私たち二人くらい。佳子が冷たくしたら、あの子、すごく傷つくわ。佳子、お願い。男のことで友情まで壊したくないの。ね？これまで通り、三人で仲良くしよう？」その視線は真剣で、必死だ。だが、佳子は静かに手を引き抜いた。「ごめんね、綾音。それは無理」綾音はきょとんとした。「佳子！」佳子「綾音は優しすぎるの。だから気づかないのよ、彼女がどんな女か。忠告するけど、彼女からは離れたほうがいい」綾音は勢いよく立ち上がった。「ちょっと！どうしてそんなこと言えるの？」佳子は静かに目を細めた。「綾音、あの夜のこと、ちゃんと考えた？なんであの時、あの不良たちがあなたを狙ったのか。なんで舞が、ちょうどその場に舞が居合わせたのか。このまま利用され続けていいの？」綾音の顔色が