All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 151 - Chapter 160

彼女がいないことで、かえって華が引き立つ結果となった。華は生徒たちにサインをしてあげてから、上機嫌で真夕の前にやって来た。「真夕、洲崎さんに拉致されたって聞いたわよ。あなたって、いつも問題ばかり起こしちゃうよね？本当に池本家の恥さらしなんだから！」彼女に何かあっても、池本家の人々はただ責めるだけで、誰一人として心配してくれない。けれど真夕は全く怒らなかった。もう慣れっこだったのだ。彼女は羽のようなまつげをパチリとさせ、逆に華を褒めた。「池本家の恥だろうがなんだろうが別に構わないよ。どうせ池本家には華がいれば十分でしょ？」その一言は華の心をくすぐった。彼女はすぐさま赤い唇を吊り上げ、得意げに笑った。「私の学術論文が医博館に選ばれたって、もう聞いた？明日には正式に展示されるのよ。池本家中が大騒ぎよ。明日はおばあさんと両親も一緒に医博館で私の栄光の瞬間を見届けてくれるんだから」池本家の老婦人まで行動を取るとは、華がどれほど誇りに思われているかがわかる。彼女はC大の誇りであるばかりか、池本家の誇りでもある。だからこそ、老婦人は三男家と医博館に赴き、華の栄光の瞬間を見届けるのだ。真夕は眉を少し上げ、顔を向けなくても池本家の喜びぶりが目に浮かぶようだった。真夕は微笑んだ。「じゃあ、明日私も医博館に見に行こうかな」「あなたが？」華は真夕を見下すような目つきで値踏みした。「別に来てもいいけど、田舎から出てきたくせに、世間見たさで付いてくるんでしょ？でも問題を起こさないで。恥さらしな真似はしないでよね。そうしたら、医博館の人に追い出させるから！」真夕は唇の端を上げた。「わかったわ」華はハイヒールを鳴らしながら、傲慢に立ち去った。佳子は訳わからないふうに聞いた。「真夕、本当に明日医博館に行くの？あいつら、絶対に侮辱するわよ？」真夕は佳子の小さな手を軽く叩いた。「大丈夫、ちゃんと考えがあるから」真夕はスマホを取り出し、先輩三郎である逸夫を探し出した。「先輩、池本華の医博館に選ばれた論文を送ってもらっていい？」逸夫からはすぐに【オッケー】という返信が来た。一方、堀田グループにて。司は一日中、社長室で仕事をしていた。彼は最近ずっと真夕のことで忙しく、仕事が山積みだったのだ。夜になり、辰巳がやって来た。彼はソファに座ると文句を

司は、彼女のスピードが速いことは知っていたが、まさかここまでとは思っていなかった。ゲームで無敵を誇ってきた司が、初めての対等な相手に出会った。それが真夕だった！真夕との勝負はまさに互角だった。これは司にとっても完全に想定外だった。辰巳は異変を感じた。「ヤバい、兄貴！池本はまさか兄貴の対戦相手になれたとは……落ち着け、頼むから落ち着いてくれ。この一局を落としたら、俺が降格しちゃうよ！」その言葉が終わるや否や、清が部屋に入ってきた。「社長、さきほど本家からお電話が……」本家？何かあったか？司の意識が一瞬逸れた。次の瞬間、ゲームオーバー。司の美しい指先が止まった。彼が負けた。その一瞬の隙を突かれ、真夕の斧が振り下ろされ、彼は地面に叩き伏せられた。なんと、真夕に負けた！本来なら、真夕にちょっとした教訓を与え、泣かせてやるつもりだったのに。「うわああああああ！」と、辰巳から絶望の叫びが響いた。彼は自分のゲームアカウントを見つめながら信じられない声を上げた。「兄貴、負けたのか？マジかよ、俺、マジランクが下がったぞ。うぅぅ……」三年かけてやっとここまで来られたというのに、そこから下がるのは一瞬だった。それも真夕一人のせいで。どうしてこんなことに？辰巳の胸は痛みでいっぱいだった。司「……」司は、真夕に負けたことが、むしろ可笑しくなってきた。彼は舌先で右の頬を押しながら、ひとつ笑みを漏らした。彼は彼女を見直さずにはいられなかった。司は綺麗な目尻を上げて清を見た。「おばあさんに何かあったのか？」「社長、先ほど本家からお電話がありまして、奥様が大奥様に残したお粥のレシピがなくなったそうで、大奥様がもう一度そのレシピをもらえないかと……」おばあさんは無事だった。ただ、真夕が残していったレシピが見当たらないだけだった。司はスマホを取り出し、真夕のラインを探し出した。彼はそのまま彼女にビデオ通話をかけた。女子寮の部屋では、真夕は今回の勝利に満足していなかった。勝ちはしたが、どう考えても正々堂々の勝利ではなかった。対戦相手は突然神のような強さを見せ、まさに一戦で伝説級のプレイを披露したのだ。何度挑んでも倒せなかった相手が、最後の一瞬だけフリーズしたようになり、彼女は隙を突いてなんとか斧を当てて

真夕は、自分が何を言っているのか、まったく分かっていなかった。司は彼女の手にあるアイスクリームを見てから、その白くて幼い、まるで天女のような顔をまたじっと見つめた。そして、彼はしゃがれた声で質問には答えず、逆に問い返した。「……何を食べるって？」真夕の頭の中は真っ白で、彼が何を言いたいのかも分からなかった。ドクン、ドクンと、心臓の音がやけに大きかった。二人の間の空気は、今にもとろけそうなほど濃密だった。真夕はこの空気を断ち切ることにした。「私もう寝るから、先に切るね」彼女は手を伸ばし、ビデオ通話を切った。佳子はシャワーを浴びる準備をしていたが、真夕の顔を見て思わず声をあげた。「真夕、顔が真っ赤だよ？」真夕は自分の頬を触ってみた。「たぶん暑さでこうなったのよ。佳子、早くシャワーに行って」「うん、行ってくるね」佳子はシャワールームに入っていった。真夕は一人ソファに座り、うつむいたままアイスを食べていると、ゆっくりと気持ちが落ち着いてきた。さっきは、なぜあんなに慌てていたのだろう？今朝、彼に電話でほしいかと聞いたときは、彼に即座に電話を切られたじゃないか。あれだけ冷たかったのに。あれだけ素っ気なかったのに。それが今夜は、なぜあんな風に見つめてきたの？真夕の心の奥では、彼に「お礼」を受け取ってもらいたい気持ちがあった。そうすれば、もう借りも貸しもなくなるから。彼女はレシピを書き終えると、ラインで司に送った。このラインのアカウントは堀田家の奥様の名義だ。彼女はずっと司を「旦那」として登録していた。だが、司からの返信はなかった。いつも通りの、冷たい態度だけだった。チャット履歴をさかのぼっても、すべて彼女からのメッセージだけだった。まるで独り芝居のようだった。このアカウントは、彼女のあの惨めで滑稽な結婚生活の証人でもあった。真夕はふと、ちょっとしたいたずら心が芽生えた。彼女はスマホを手に取りながら、ポーズを決め、カシャッと一枚のセルフィーを撮った。そして、それをラインのストーリーに投稿した。司は社長室の椅子にもたれかかっていた。彼はすでに真夕から送られたレシピを受け取っていたが、返信はしていない。資料を読もうとしても、頭の中はさっきの真夕の姿でいっぱいだった。彼は、彼女がアイス

華は自信たっぷりに微笑んだ。「おばあさん、これはまだ始まりに過ぎないの。これから、もっと遠くへ行くつもりよ」池本家の老婦人は笑いが止まらなかった。彼女は、自分の孫娘がただ者ではなく、きっと池本家に栄光をもたらしてくれるに違いないと確信していた。忠行と直子もとても嬉しそうだった。娘が優秀であればあるほど、将来もっと良い家に嫁ぐことができるのだから。そのとき、老婦人は後ろにいた真夕に気づいた。彼女は表情が一変した。「真夕、誰にここへ来いと言われたの？」実は真夕も来ていたが、この一家は喜びに夢中で彼女の存在に気づいていなかった。華は真夕をちらりと見て言った。「おばあさん、私が真夕を呼んだの。彼女も一緒に来て少し見識を広げたかったみたいだし……まあいいじゃない。ここにいさせてあげて」老婦人は真夕の顔など見たくもなかった。華と彩は池本家の名を上げてくれる存在だが、真夕だけは池本家の恥だと、彼女は考えていた。彼女の心の中で、真夕は一度も孫娘として認められたことはなかった。だが、華がそう言った以上、老婦人も仕方なく言葉を向けた。ただしその口調は冷たかった。「真夕、おとなしくしていなさいよ。ここの物には絶対に触らないで。汚したり壊したりしたら、自分で責任取りなさい！」老婦人は真夕の実のおばあさんでもあった。それなのに、その言葉を吐き出した。真夕の心はすっかり冷えてしまった。しかし真夕は何も言わず、ただ笑って見せた。「華先輩！」そのとき、C大の数人の学生たちが駆け寄ってきた。彼らはみな華に憧れており、昨日は彼女のサインまでもらっていた。「どうして来てくれたの？」華は嬉しそうに尋ねた。数人の学生たちは真夕を押しのけ、彼女を最後列の隅へ追いやった。そして華を囲むように立った。「華先輩、今日は先輩の学術論文の公開展示の日ですよね。お祝いに来ました！」「華先輩は私たちの誇りです！」「一緒に写真撮りましょう！」みんなが華の学術論文の前に整列した。華が中央に立ち、老婦人、忠行、直子が左側に、学生たちが右側に並んだ。華は真夕にカメラを手渡し、命令口調で言った。「真夕、私たちの写真を撮って！」これは彼女の栄光の瞬間だった。しっかり記録しておきたかったのだ。真夕は手の中のカメラを見つめ、にっこりと微笑んだ。「そんな写真、た

御曹司たちはすぐに囃し立てた。「どんな友達かよ？男？それとも彼女か？」「常陸、こっそり恋愛してたんじゃないの？」「まさか今日、誕生日の場を借りて彼女のお披露目とか？心を射止めたのはどのお嬢様なんだ？」和也は口元に笑みを浮かべ、軽く罵るように言った。「あとで君ら、声小さくしろよ。ビビらせて逃げられたらどうする！」「うおおおっ！」これでは全員が大騒ぎだった。司はソファに腰を下ろし、隣に座っていた彩が微笑みながら言った。「司、和也が待ってるその人って……もしかして真夕じゃない？」辰巳が頷いた。「絶対彼女だよ。和也、あいつに夢中だもんな」舞は明らかに嫉妬の表情を浮かべていた。彼らのような上流サークルには、一般人はそう簡単に入れない。司が彩を連れてくるのは分かるとして、今日の主役である和也が真夕を呼んだことからも、彼が真夕をどれほど大切に思っているかが伝わってきた。司は黒のシャツに黒のスラックスという出で立ちだった。高貴なその顔立ちには、特に感情の波が見えず、まるで他人事のような雰囲気だった。そのとき、豪華な個室の扉が開き、清楚で美しいシルエットが現れた。真夕が来た。和也はすぐに立ち上がった。「真夕、来てくれたんだな」真夕は手に持っていたギフトバッグを差し出した。「常陸さん、お誕生日おめでとう」和也はそれを受け取り、真夕をソファに案内して座らせた。「真夕、ここにいるのはみんな俺の友達だ」その瞬間、個室内の視線が一斉に真夕の顔に集中した。「常陸、まさかこんな天女と付き合ってるとは思わなかったぞ」「なるほどね、常陸の好みは天女系か」「天女さん、こんにちは」みんながフレンドリーに真夕へ挨拶を投げかけた。真夕も礼儀正しく一人ひとりにうなずいて応えた。するとすぐに、向かいのソファに座っている司と彩の姿が目に入った。彼らも来ていた。当然、冷たい視線を向けてくる辰巳と舞の存在もあった。彼らは真夕をじっと見つめていた。誰かが紹介役に立った。「天女さん、堀田社長と彩さんって聞いたことある？この二人はうちらのサークルのゴールデンカップルなんだ」舞は意味ありげに口を添えた。「司兄さんと彩姉さんは長年の恋人同士なの。誰かが彩姉さんから司兄さんを奪おうなんて考えるの。正気の沙汰じゃないわよね」真夕は舞が自分を侮辱してい