Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 141 - Bab 150

真夕は控室へとやってきた。先ほど貴志に頼んで関係者以外を退けてもらったため、ここには彼女一人しかいない。彼女はドレッサーの前に座り、清楚な黒髪を低く一つに束ね、白くしなやかなうなじを露わにした。そして自分に薄く精巧なメイクを施し、口紅も引いた。普段なら彼女はあまり化粧をしないタイプだ。もともと白くて幼く、まるで天女のような顔立ちをしている彼女が、少しでも化粧をすれば、その美しさは息を呑ませるほどだった。その時、外から貴志の声が聞こえてきた。「皆様、おはようございます」真夕は立ち上がった。ステージのカーテンの端をそっとめくると、目の前に広がる階段教室には黒山の人だかりで、数千人の学生で席が埋め尽くされていた。カシャカシャと、テレビ局のカメラのシャッター音が響いている。貴志は司会台に立ち、マイクに向かって言った。「皆様、おはようございます。今日は……」観客が一斉に叫んだ。「ケー様のために！」貴志は笑った。「そうです。本日は非常に光栄なことに、ケー様をC大にお招きして講演を行っていただきます」真夕は観客席を見渡し、最前列の主賓席に司の姿を見つけた。彼は高貴で凛とした姿勢で、冷たい表情のまま座っていた。彼の左隣には彩と華がおり、右隣には副学長や教務主任たちがいた。どこにいても、彼が中心となる男だ。その時、貴志が興奮気味に言った。「それでは、ケー様をご紹介いたしましょう！」いよいよ、彼女の登場の時だ。真夕はこの三年間、姿を消していた。この三年間、彼女の身分は堀田家の奥様だった。それが今、ケー様という姿で再び世に現れる。果たして、これから司、彩、華、舞たちはどんな表情を見せるのだろう。きっと、見ものになるだろう。真夕はステージへ向かおうとした。だがその瞬間、首の後ろに鋭い痛みが走った。何者かに鈍器で殴られたのだ。目の前が真っ暗になり、彼女はその場に倒れ込んだ。一方その頃、主賓席に座る司の隣で、彩が興奮気味に小声で言った。「司、ついにケー様に会えるのね！」その時、ステージのカーテンがゆっくりと開かれた。司は鋭い眼差しでステージを見やった。そこには誰もいなかった。ケー様の姿がない！会場中がざわつき始めた。華は驚きの声を上げた。「ケー様は？どういうこと？」貴志も呆然とした。ついさっきまで控室にいる

真夕は本当に恐れていた。どんな女性でも身体的な侵害に遭った時、冷静ではいられない。彼女も例外ではなかった。「放して！離して！あっ！」真夕が自力で脱出しようとしていたその時、「ドン」という音と共に、部屋のドアが蹴り破られた。司が駆けつけたのだ。司は素早く歩み寄り、慎吾を掴んで真夕の上から引き剥がすと、そのまま強烈な一撃を慎吾の顔面に叩き込んだ。慎吾は惨めに床に転がり、司は続けて第二、第三の拳を浴びせた。慎吾の顔は血まみれになった。真夕は身を起こした。「司……司……」彼女が震える声で彼の名を呼んでいる。司は慎吾を捨て、震え上がる真夕の元へ駆け寄った。彼女の右頬には赤く腫れた掌痕が残り、服は乱れて太腿の付け根まで露わになっていた。雪のような肌には、慎吾に握り締められた赤い痕がくっきりと、まるで男に虐げられたかのような無残な姿だった。司が部屋に入った時、慎吾が真夕の上に覆い被さり、脚を押さえつけている光景を目撃していた。その瞬間、彼の額には血管が浮き上がった。「触られたか？」司が荒い息を吐きながら問った。真夕の白い瞼は涙で赤く染まっていた。「……いいえ」「本当か？確認させろ」司は彼女の裾を少し捲り、白い下着を覗かせた。そこは無傷で、侵害の痕跡はなかった。胸のつかえが少し軽くなるが、怒りは収まらなかった。司は再び慎吾を殴りに行こうとしたが、真夕が彼にしがみついた。「司、もうやめて……ここから連れ出して、お願い……」絨毯の上で血まみれの慎吾は瞳孔が散りかけていた。このままでは確実に事件になる。司は歯を食いしばり、黒いオーバーコートで真夕を包み込むと、そのまま抱き上げて現場を後にした。三十分後、車が西庭の別荘に到着した。司は真夕を主寝室のバスルームに運び、広い浴槽に座らせた。司は手を伸ばし、お湯を張ろうとした。真夕の体は氷のように冷え込んでいた。お湯が全身を包み込んで初めて、彼女は少しだけ温もりを取り戻した司は冷たく硬い声で問いただした。「化粧してたのか？」真夕が顔を上げると、目の前の男は黒いシャツの袖を捲り、鍛えられた腕と高級腕時計を晒していた。スラックスの裾は水で濡れているが、シャンパンゴールドの照明が成熟した男の風格を一層引き立てていた。彼は冷たい目で真夕を見下ろし、怒りと嘲

司はすらりとした長身でフルレングスの窓辺に立っていた。彼の冷たい瞳はまるで墨汁が広がったように深く、情のない危険な光を宿していた。「この件は、一言の謝罪で済むようなことか？お引き取りを」里香は焦りのあまり涙をこぼし、懇願した。「司、おばさんとしてお願いするわ。あなたが小さい頃、洲崎おじさんも私もあなたを何度も抱っこしたじゃない。私たちの家には慎吾一人しかいないの、どうか許してやって。今後はちゃんと躾けるから……」司の表情は変わらなかった。冷たい声で清に指示した。「千代田くん」清はすぐに手でどうぞと示した。「洲崎社長、奥様、こちらへどうぞ」達也の顔色が変わった。「君、本当にそこまで冷酷になるつもりか？ただの池本のために？調べたぞ、あの女は田舎出身の落ちこぼれじゃないか。そんな女のために、堀田家と洲崎家の関係を壊すつもりか？両家の仲を裂いてまで？」司は何も答えず、ただ清を一瞥した。清は冷静に言った。「洲崎社長、奥様、ご自分でお帰りになりますか？それともこちらでご案内しますか？」達也は激怒して言った。「自分で帰るよ！」彼は里香を連れて西庭の別荘を出て行った。別荘を出たところで、達也は怒りを爆発させた。「堀田司ったら全く情がない！あれでは話にならん、あまりにも非情すぎるぞ！」里香は夫の袖を掴んだ。「あなた、今は息子があの司の手の中にいるのよ。あの子を返してくれなかったらどうするの？私たちにはあの子しかいないのよ。もし何かあったら、洲崎家は跡継ぎもなくなっちゃう。早く方法を考えて、息子を助けて！」達也も怒っていたが、司には手も足も出なかった。なにせ悪いのは自分の息子のほうなのだ。このまま事が大きくなれば、事態は収拾がつかなくなる。しかし司はあまりにも非情で、二人を屋敷から追い出したなんて。達也は万策尽きたとき、ふとひらめいたように言った。「思いついた！あの子のところへ行こう！」里香の目が輝いた。「誰？誰が助けてくれるの？」達也はその名前を口にした。「池本彩だ！」里香はまるで溺れた者が藁を掴むように、声を上げた。「そうよ、池本彩のところへ行こう！彼女は司の大のお気に入りなのよ。一言言ってくれれば、きっと放してくれるよね！」三十分後、達也と里香は池本家の別荘に到着した。彼らは彩に大量の高級ブランド品を持ってきた。

彩はそう言い終えると、水晶のハイヒールの音を響かせながら書斎へ入っていった。真夕はその場に立ち尽くしたままだった。真夕、あなたは誰にも愛されない哀れな女だ。その言葉が、耳元で何度も何度も繰り返された。彩に見下されていることが、真夕は分かっていた。彩の目には、自分はただ隅でじっと見つめるだけの存在だ。彼女の母親を、彼女の司を羨ましげに見ている、そんな卑しい存在だ。そして、何も持たず、誰にも愛されない存在なんだ。だから彩はそう言ったのだ。その一言が、真夕の胸にまるで針が刺さるような痛みをもたらした。それは心の奥までじわじわと広がる鈍い痛みだった。だがそれ以上に、滑稽に思えた。彩の母親も、彩の司も本来は、すべて自分のものだったのに！真夕は前方の閉ざされた書斎の扉を見つめた。彩が口を開けば、彼は慎吾を放すのだろうか？彩は彼女に聞いてほしいと言っていたが、今の真夕にはもうその勇気すらなかった。聞くのが怖かった。さっきまで温かくなっていた心が、少しずつ冷えていった。彼に期待するべきじゃなかった。期待しなければ、失望することもない。傷つくこともない。使用人が氷を持って近づいてきた。「奥様、お顔を冷やしてください」真夕は静かに言った。「……いらない」書斎にて。司はオフィスチェアに座り、書類をチェックしていた。彩はそのそばへ行き、手を伸ばして彼の肩を揉み始めた。「司、洲崎さんを捕まえたって聞いたわ」司は書類から顔を上げた。「やつらが君を訪ねたのか？」その鋭い視線の前では、何も隠せない。彩はあっさりと認めた。「そうよ。だから司、もう洲崎さんを解放してあげてよ。堀田家と洲崎家は代々の付き合いがあるし、ビジネスでもつながっている。真夕のために、わざわざ関係を壊すなんて、価値がないわ」真夕のために、価値がない。みんなそう言う。司は彩の手を振り払った。無表情で彼女を見つめた。「彩、女の子同士なのに、そんなことを言うなんて思わなかった」彩は一瞬たじろぎ、すぐに言い返した。「でも、真夕だって怪我してないじゃない？」司の表情はさらに険しくなった。空気が一気に冷え込んだ。「放す気はないから。帰れ」彩は驚きに目を見開いた。自分が口を開いたのに、彼は拒絶したのだ。解放しないと言った。「司、洲崎社長と奥様

女子寮にて。「っ……痛い……佳子、もう少し優しく……」真夕はすでに西庭の別荘から女子寮に戻っており、佳子が氷で彼女の顔を冷やしていた。真夕が痛みに耐えきれず声を上げると、佳子は怒りを込めて罵った。「洲崎のやつ、なんて非道な！こんなに酷くするなんて！今どこにいるのよ？それに真夕、どうして一人で帰ってきたの？」ノックの音を聞いてドアを開けると、そこには赤く腫れ上がった平手打ちの痕を顔に残した真夕が立っていた。彼女の腕や脚にも掴まれた跡が赤く残っており、暴力を受けたのは一目瞭然だった。こんな夜更けに、真夕は傷だらけで一人戻ってきた。佳子は見ているだけで胸が締め付けられた。洲崎慎吾は今どこにいるの？さっき彩が司を訪ねた。きっと今頃、彼はもう解放されているのだろう。真夕はまつ毛を震わせ、手を伸ばして佳子の温かな体に抱きついた。「佳子……顔が痛くて、話したくないよ……」「うんうん、聞かないから……さあ、他にどこが傷ついてるか見せて、薬たっぷり塗れば、明日にはまた可愛い真夕に戻れるから……」ぼんやりとした明かりの下、女子寮の部屋は温もりに包まれていた。佳子の懸命な看病と塗り薬の効果で、真夕の顔の腫れや体の赤い痕は翌日にはすっかり引き、いつもの白くなめらかな肌が戻っていた。二人は食堂へ向かおうとしたが、そこに達也と里香が現れ、道を塞いだ。佳子はすぐに警戒の色を浮かべた。「何のつもり？」「ドサッ」という音とともに、達也と里香が真夕の前に跪いた。佳子は驚いた。「真夕、これって……」真夕も予想外の展開に驚いた。まさか達也と里香が自分に膝をつくとは。真夕は眉をひそめた。「何のつもりなの？」達也と里香は一晩中眠れなかったようで、目は不安と疲労に満ちている。里香の目からは涙がこぼれていた。彼女は真夕を見て必死に懇願した。「真夕、息子は最低な人間だ。彼があなたに酷いことをしたのは間違いない。今、私たち夫婦があなたに跪いて謝るから、どうか、どうか一度だけ許してください。堀田社長に頼んで、うちの息子を解放してもらえないか？」真夕は一瞬ためらった。「司はまだ放してないの？」「いいえ」と、達也は首を振った。「昨夜、彩さんに頼んだ。彼女も堀田社長に話してくれたんだが、それでもダメで、堀田社長は……その……」「司は何