All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 41 - Chapter 50

実は、真夕はまだ堀田家の本宅にいる頃から、あの写真を送ったのは彩だと察していた。さきほど病室で、彼女は巧みに彩の言葉を引き出し、彩自身に真実を司の耳に届けさせようとしていたのだ。司は電話を切り、視線を上げて真夕を見た。真夕の視線は冷たく澄んでおり、赤い唇が皮肉な笑みを描いた。「司。ご期待に添えなくて残念だけど、あの写真を送ったのは私じゃなくて彼女だったのよ」司は整った眉を少しひそめたが、何も言わなかった。真夕はそのまま踵を返し、立ち去ろうとした。だが、彼のそばを通り過ぎようとした瞬間、司が突然手を伸ばし、彼女の細い腕を掴んだ。真夕は反射的に彼の手を振り払った。彼とこれ以上、どんな身体的な接触もしたくなかったからだ。「あなたが出て行った後、おばあさんは倒れたの。夢の中でもあなたの名前を呼んでいた。時間があるなら、おばあさんに会いに行って」そう言いながら、真夕は去っていった。その時、清が静かに近づき、低い声で言った。「社長。奥様は社長を誤解しているようですね。本当は彩さんの言葉をそのまま信じたわけではなく、さきほどもずっと部屋の外にいらっしゃったんですね。たとえ奥様が電話してこなかったとしても、全てを聞いていたはずです」司のような鋭い男が、簡単にどちらか一方を信じるはずがない。彼は終始無表情のまま、わざと病室を出て真夕と彩だけの時間を作った。その実、すぐ外で誰が嘘をついているのかを見極めようとしていたのだ。ただ、予想外だったのは、真夕も彼と同じことを考えていたということだった。さきほどの彼女は何食わぬ顔で彩を巧みに誘導し、本音を引き出していた。実に賢い。彩は真夕に「教訓を与える」と言ったが、実際に「教えを受けた」のは彩の方だった。清は真夕が去っていった方向を見つめながら感心したように言った。「社長、奥様はどうやら、田舎出身の方ではなさそうですね」司は以前、真夕のことを見下していた。空っぽ美人だと思っていた。だが今回の件で、彼女に対する見方は一変した。田舎から出てきた娘なのに、冷静で計算高く、策略を巡らせることもできる。彼女には一体、どれほどの「真実の自分」が隠れているのだろう？司はふと振り返って言った。「戻ろう」清「社長、あとで彩さんから電話がかかってくると思います」しかし次の瞬間、清は言葉を止

なんで俺を無視するの？ 彼はまるで彼女を宥めようとしているようだった。 司のように地位も権力もある男が、もし自分を下げて女を宥めようとすれば、深い愛があると錯覚させやすく、人の心を深く引き込むものだ。でも真夕は冷静だった。なぜなら、その愛が自分には向けられたものではないと、はっきり分かっていたから。彼の愛はすべて彩に向けられている。真夕は長く美しい睫毛を伏せながら、それでも身を起こそうとした。「放して！」司は少し笑みを深めた。「怒ったの？」真夕はおかしそうに笑った。「私に怒る資格なんてあるの？」司は言った。「今日は少し手荒だったかな。腰、大丈夫か？」真夕は否定した。「いいえ」司の大きな手が彼女の柔らかな腰に触れ、軽く握るようにして低い声で尋ねた。「ここか？」まさにそこだった。真夕はさっきシャワーをしていたときに確認した。腰は腫れてしまい、しばらくは治らない様子だった。今、その傷を、彼の温かく長い指がそっと包み込んでいた。しかし、真夕はそれを強く拒絶しようとした。彼女は、叩いた後に飴を差し出すような、彼のやり方が嫌いだった。彼の気まぐれな施しも、好きではなかった。むしろ、ずっと冷たくされた方がマシだった。なぜなら、彼の気遣いがなくても、腰の傷は自然に治るのだから。真夕は彼の指を払いのけようとしながら、声を荒げた。「違う、そうじゃない。放せ！」司は、彼女が怒る姿を見るのは初めてだった。司は女性が怒るのは見慣れていた。彩も怒ったりする。ただし、真夕が怒る時は、小さな頭を伏せて黙りこみ、まるで道端の野良猫のように静かで、でも従順で、思わず家に連れて帰りたくなるほどだった。今、彼女は彼の手を強く払いのけようとしていた。司は、彼女の手のひらほどの白くて清らかな顔を見つめた。彼女はシャワー上がりで、まるで水の中から現れた妖精のように清楚だった。「教えてくれないなら、自分で見るしかないよ。見せて」彼の清潔で長い指が彼女のシャツの裾に触れ、そのまま持ち上げようとした。真夕は太ももに冷たい空気を感じ、驚いて叫んだ。そして、すぐにシャツの裾を押さえた。真夕は司を見上げ、怯えた小鹿のような瞳でにらみつけた。「何してるの！？私、ズボン穿いてないのよ！変態！」司「……」彼は気

真夕は傷口の手当てを終え、包帯を巻いた。だが、不運にも司の傷はすでに感染しており、彼は横になるとすぐに高熱を出した。司は激しい寒気に襲われていた。真夕はエアコンをつけ、何枚もの布団を彼にかけてやったが、それでも彼は寒がり、額からは冷たい汗が滲み、唇まで青白くなっていた。真夕はこれが自業自得だと思った。彩を病院に連れて行ったとき、なぜ自分の傷をすぐに処置しなかったのか。 真夕は彼に熱を下げるための注射を打ったが、あとは彼自身がこの高熱を乗り越えるしかなかった。熱さえ下がれば、彼は元気になるはずだ。真夕は布団をめくり、彼の隣に横たわった。彼の体は本当に冷たく、まるで氷のように冷気を放っていた。見捨てるわけにはいかなかった。彼女は唇を噛みしめると、その繊細な体をそっと彼に寄せた。彼は背を向けていたので、真夕は傷口を避け、後ろから彼を抱きしめた。真夕が隣に寝ており、柔らかい体が自分に絡みついてきていることに、司は気づいた。薄い衣服越しに、じんわりと温もりが伝わってきた。まもなく、彼女の小さな手が腹の六つの腹筋の上に触れた。その小さな手がそっと撫でてきて、まるで慎重に探っているようだった。司は目を閉じたまま、かすれた声で言った。「真夕、俺は病気なんだぞ！」真夕はわかっていた。病気だからこそ、彼を温める方法を考えなければならなかった。そして、最も原始的な方法で彼を刺激するしかなかった。ただ、自分は彩ではない。この方法が効くかどうかも、真夕がわからない。真夕は何も言わなかった。最初はぎこちなかったが、次第に大胆になっていき、やがて彼の逞しい胸筋の上に手が落ちた。……この感触。司は彼女がますます大胆になっているのを感じた。その小さな手が火を灯すかのように彼の体を撫で、病気の苦しみとは別の苦しみを呼び起こしていった。司は彼女の手をガッと掴んだ。彼は喉仏が上下し、険しい声で言った。「真夕、もうやめろ！」二人の体はぴたりと密着していた。真夕は彼の体が急に熱を帯びたのを感じた。筋肉もピンと張っている。真夕の小さな顔は真っ赤になった。「あなたの体って、私に無感情ってわけじゃなさそうね」司は一瞬黙った。正直、彼女に対して起こる生理的反応を否定したくても、否定できなかった。以前から何度か彼女に欲情してい

あの時、彼女はどれほど痛かったのだろうか？ 司はそっと彼女の柔らかな腰に手を添え、彼女への哀れみが心に湧き上がったのを、否応なく感じていた。 司は顔を伏せ、彼女の顔に近づいた。目覚めたばかりの声には、まだ少し寝起きのかすれが残っていた。彼は低く囁いた。 「真夕。俺、痛くさせちゃったね。ごめん」 彼は静かに「ごめん」と彼女に言った。 夢の中の真夕はなんの反応を示さなかった。彼女の呼吸は浅く、まるで一本一本の髪の毛までが香り立つようで、柔らかだった。 司の喉は、熱い炭が転がるような感覚に襲われた。彼女の若く瑞々しい、魅力的な身体を見ていられなかったが、それでも衝動は抑えきれず、司はそっとその香る髪にキスをしたくなった。もうすぐ唇が触れるというとき、真夕が「んん……」と声を漏らし、ゆっくりと目を開けた。 彼女は目を覚ました。 司は瞬時に理性を取り戻し、自分が何をしようとしていたのかに気づき、愕然とした。 なんと、彼は真夕の髪にキスしようとしていたのだ！ あれほどの女を見てきた司が、真夕ごときに我を忘れるとは。 司はすぐに彼女から手を離し、布団をめくってベッドを降りた。 真夕はベッドから起き上がり、何も知らずに小さな拳で目をこすりながら、「起きたの？熱は下がった？」と聞いた。 真夕はベッドを降り、司の額に手を伸ばした。 だが、触れる前に司が彼女の手をはねのけた。 真夕は戸惑った。 ただ額に触れようとしただけなのに、こんなに大げさな反応をするの？ 司はそのままシャワールームへ向い、「シャワーを浴びてくる」とだけ言った。 すると、シャワールームの中からすぐに「ジャーッ」という水の音が聞こえてきた。彼は冷たい水でシャワーを浴びていた。 真夕は困惑した。「司、朝からなんで冷水シャワーなんか……背中の傷、水に濡らしちゃダメよ。聞こえてるの？」 司は返事をしなかった。 真夕は自分が心配しすぎたのかと思った。朝っぱらから一体彼は何を考えているのか……まあ、放っておこう。 夜、バー1996にて。 司は豪華なボックス席で辰巳を見つけた。「俺が頼んだものは？」 「ちゃんと持ってきたよ」 辰巳は薬用酒が入った瓶を取り出した。 小山家に代々

司が第一ラウンドのゲームでいきなり指名され、場の雰囲気は一気に盛り上がった。華は赤い唇を引き上げ、司を見ながら言った。「それじゃあ真実ゲームを選ぶね。質問。あなた、奥さんとしたこと、あるの？」 その場にいる人たちは、帰国したばかりの和也を除いて、誰もが真夕こそその「奥さん」であることを知っていた。 つまり華は、司が真夕に触れたかどうかを聞いていたのだ。 テーブルにいる御曹司たちは、面白がって口笛を吹いた。 華は悪意ある視線を真夕に投げながら言った。「奥さんとはもう三年も結婚してるのに、まさかまだ一度も触れてないなんてこと、ないだろうね？ 一体どれだけ彼女のことが嫌いなの？」 彩も、真夕を見下ろすような誇らしげな表情で言った。「私が司に、あの女には触れないように言ったの。だから、司はきっと彼女に触れてないわ」 華と彩は手を組み、真夕を辱めようとしていた。 辰巳と御曹司たちは囃し立てた。「兄貴、早く答えてよ！真実ゲームなんだから、嘘ついちゃダメだぞ」 幸子は華と彩を見て、今にも飛びかかって引き裂きたくなるほど怒っていた。 だが、真夕が彼女を押さえた。 幸子は小声で怒りを込めて言った。「真夕、あいつら、絶対わざとやってるよ」 真夕は自嘲するように微笑んだ。「司が私に触れてないのは事実よ。笑いたければ笑わせておけばいいわ」 彩がそれを許さなかったのか。いや、彩がそうしなくても、そもそも彼は最初から触れる気すらなかったんだ。 真夕は顔を上げ、テーブルの主席に座る司を見た。 今夜の司は黒いシャツに黒いスラックスを着ていた。シャツの袖を二つ折っており、彼の鋭い関節が露わになっている。鋭く美しい目元が動き、あの冷たい視線が真夕の顔に落ちた。 真夕には、彼が何を考えているのか全く読み取れなかった。 彩は急かした。「司、みんなに言ってよ。触れてないって！」 皆の視線が集まる中、司は冷静な声で口を開いた。「罰ゲームを受けるよ。酒を飲むから」 司は答えず、罰ゲームとして酒を選んだ。 彩は一瞬固まった。 見物気分だった華も、思わず驚いた表情を浮かべた。 司は酒を取り上げ、一気に三本飲み干した。 幸子は、司がようやく「まともな男」のように見えてきて、すぐに