All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 491 - Chapter 500

清は振り返り、司を見た。「社長、何かご指示でしょうか？」司はまだ胸のざわつきを感じている。何か良くないことが起きている気がし、彼は唇を引き結んだ。「真夕のところを、ちょっと見てきてくれ……」司の言葉が終わる前に、彩が突然「あっ」と痛みを訴える声をあげた。司はすぐに立ち上がった。「どうした？」「司、心臓が……苦しいの……」彩の身体はふらりと力を失い、そのまま司の胸元に倒れ込んだ。清が近づいた。「社長……」彩はずっと清の様子を観察しており、彼がまた口を開こうとしたのを見て、すぐに司の首に腕を回した。「司、本当に胸が苦しいの……早く、病院に連れて行って……」彩は自分の胸に手を当てた。「ここが痛くて、息もできないの……」司はすぐに彩を抱き上げた。「今すぐ病院へ連れて行く」司は彩を横抱きにし、そのまま部屋を出て行った。一方、佳子はすでに幸子のマンションに到着していた。ドアをノックしようと手を伸ばしたその時、扉が勝手に開いた。息を切らしながら佳子は中へと入っていった。「真夕！幸子さん！真夕、幸子さん、どこにいるの？」部屋の中は静まり返っている。床は乱雑で、まるで争った形跡があるが、真夕と幸子の姿はどこにもない。佳子の胸に不安が広がった。真夕は自分よりも先にここへ来ているはずなのに、二人ともいないなんて。彼女は部屋のドアを押し開けた。するとすぐに、倒れている幸子を発見した。幸子は意識を失っている。佳子はすぐに駆け寄り、幸子を抱き起こした。「幸子さん、どうしたの？目を覚まして！幸子さん！」幸子はゆっくりと目を開けた。「佳子……早く……真夕を助けて……」「真夕がどうしたの？」「真夕が連れ去られたの。あの人たちは、お腹の子を狙ってる……」え？佳子は息を呑んだ。「幸子さん、それってどういうこと？あの人たちは誰？真夕をどこへ連れて行ったの？」しかし、幸子は再び目を閉じ、気を失ってしまった。佳子は焦り、すぐにスマホを取り出し、司の番号を押した。電話の向こうでは着信音が鳴っているが、誰も出ない。佳子は焦燥に満ちた声で叫んだ。「お兄さん、早く電話に出てよ！真夕が大変なの、お腹の赤ちゃんが危ないの！お兄さん、お願いだから電話に出て！」だがすぐに、冷たく無機質なアナウンスが響いた。「申し訳ありませ

佳子はバイクを見つめた。迅「バイクの方が速いし、渋滞もしない」佳子は唇を上げて微笑んだ。「このバイク、すっごくカッコいい！私、まだバイクに乗ったことないの」迅は、佳子のように高級車に乗り慣れたお嬢様がバイクなんて乗りたがらないと思っていたが、どうやら思い違いだったようだ。迅は自分のヘルメットをかぶりながら言った。「早く乗って」佳子はすぐにヘルメットをかぶった。今は急ぐ時だ。今すぐ真夕を助けに行かなければならない。「かぶったわ」迅は長い脚をひょいと上げて颯爽とバイクにまたがり、手に持っていた黒いジャケットを佳子に放った。「着ろよ。走り出したら寒いからな」佳子の胸に温かさが広がった。彼の大きな黒いジャケットを羽織り、彼女もバイクに乗った。迅がアクセルを踏むと、バイクは音を立てて一気に走り出した。初めてのバイクに、佳子は思わず両手で迅の腰にしがみついた。その華奢な体はまるで小さなコアラのように彼の背中にぴったりとくっついている。「迅、どうしてどの病院か分かったの？」彼女は後ろから好奇心いっぱいに尋ねた。迅は答えた。「あの連中が持ってた棒を見たんだ。あれは海外のもので、きっと金を積んで雇われたプロの連中だ。この三つの悪徳病院の中で、一番腕の立つところがやつらの選ぶ場所ってわけさ」佳子の中で迅への憧れと尊敬が止まらなかった。自分の知らないことを、彼は何でも知っている。佳子は笑いながら言った。「迅って本当にすごい」彼女が彼の肩にしがみついたまま、尊敬のまなざしでそう言うと、迅は口元を少しだけ持ち上げた。その時、彼は敏感に、後ろの女の子の体が自分にぴったりくっついているのを感じ取った。とくに、彼女のふくよかで滑らかな曲線が自分に押し当てられており、潰れてしまいそうだった。迅はそっと前にずれ、距離を取ろうとした。だが彼が動くと、佳子はさらにぴったりとくっついてきた。スピードを出している今、佳子には迅にしがみつくことが唯一の安心感だった。「動かないで。抱きついてないと怖いの」すると、迅は動くのをやめた。夜の街を、改造されたバイクは車の流れをかき分けて走り抜けている。そのバイクに乗る美男と美女は、まるで絵のように人々の目を引いた。やがて、バイクは病院の前に停まった。迅がバイクから降りた。「降りて」

堀田家の老婦人と貴志がようやく到着した。佳子は喜びのあまり涙をこぼした。さっき自分たちがどれほど危険な状況にいたか、この二人は分からないだろう。あと一秒でも遅れていたら、真夕のお腹の子はもう……と考えるだけで、彼女は背筋が凍り、体から力が抜けてしまいそうだった。「大奥様！お父さん！」堀田家の老婦人はすぐに手術室へと入り、真夕の姿を見るなり、感情を抑えきれずその手を握りしめた。「真夕、おばあさんよ。おばあさんが来たわ！」真夕の顔色は紙のように真っ白で、まったく血の気が引いている。ずっと気力だけで耐えてきた彼女は、堀田家の老婦人の姿を見ると、ようやく緊張の糸が切れたように力を抜いた。その白く透き通るような目元が赤くなり、彼女は蒼白な唇を震わせてつぶやいた。「おばあさん……」「ええ！」と、堀田家の老婦人は真夕の冷たく小さな手をぎゅっと握りしめた。「もう大丈夫よ、怖くない、怖くない。おばあさんがついてる限り、真夕にも赤ちゃんにも手を出せる者なんて誰一人いないわ！」真夕はこくりと頷き、目を閉じてそのまま眠りについた。貴志は真夕の脈を取り、数秒後に言った。「幸い、何事もない。ケー様もお腹の子も、両方とも無事だ」堀田家の老婦人の鋭い視線が、床に倒れている黒服の男たちと医者たちに向けられた。そして彼女は低い声で言い放った。「こいつら全員を捕らえなさい。一人ずつ吐かせてやるわ。黒幕が誰なのか必ず突き止める。口を割らないやつは活かせるな！」堀田家の老婦人は堀田家の家事を何年も取り仕切ってきたが、今は既に第一線から退いて久しい。普段は温厚だが、いざ怒りを見せれば、それはまるで山がのしかかるかのような威圧感で、黒服の男たちも医者たちも震え上がった。「大奥様、俺たちだって……金をもらって動いてただけで……」その言葉の途中で男たちはすぐさま引きずり出された。これからが本番であり、彼らが口を開くかどうかは問題ではない。真夕は転院し、VIP病室に運ばれた。とても疲れていた彼女は、ぐっすりと眠りについた。堀田家の老婦人はベッドのそばに腰かけて付き添った。まもなく清が急いで駆けつけた。「大奥様！」堀田家の老婦人が顔を上げた。「このバカ者！真夕がこんな状態なのに、司はどこにいるの？なんであなただけが来たのよ！」清は冷や汗を拭いながら言った。「大

すると、堀田家の老婦人は藍を怒鳴りつけた。「それにあなた、この毒婦め！よくも前に出てきたわね。自分の夫の弟を誘惑し、実の娘を手にかけるなんて、池本彩はまさにあなたの写し鏡よ。今日はあなたも一緒に躾けてやる！」老婦人の手にした杖が、今度は藍の身体に振り下ろされた。藍と彩は、まるで嵐のような猛打を浴び、ふたりとも痛みのあまり泣き出した。佳子はその様子を見て、思わず拍手したくなった。さすが大奥様、腕前は健在だわ。堀田家の老婦人はようやく疲れてきて、ようやく手を止めた。そして彼女は司の方を睨みつけた。「あなた、非を認める気はあるの？」司は静かに言った。「おばあさん、俺を叩きたいならはっきり言えば？わざわざ理由をつけなくてもいい」堀田家の老婦人は呆れた。佳子が司に向かって怒りを露わにした。「お兄さん、知らないの？真夕がどんな目に遭ったのか！」真夕が事件に遭ったのか？司の高く引き締まった体が瞬間ピクリと強張った。「真夕に何があった？そんなはずない……今日会ったばかりだし、元気そうだった……」まさに元気そのものだった。自分に殴りかかって怒鳴り、勢いがあった。なんで目を離したほんの少しの間で、そんなことが起きるんだ？堀田家の老婦人が鋭い声で言った。「真夕は病院に運ばれたわ！」司の声が急に緊張感を帯びた。「病院？真夕が？どこにいる？何があったんだ？」堀田家の老婦人は眉をひそめ、ゆっくり言葉を紡いだ。「真夕は妊娠してるのよ。このこと、知ってるの？」「妊娠」という言葉は、司の胸をえぐるように響いた。彼は両手をそっと握り締めた。「……知ってる」「知ってるのに、よその女のそばにいるの？司、本当に良心があるの？真夕は今、妊婦さんなのよ。もう一人の体じゃない。お腹にはあなたの子供がいるのよ。彼女には支えが必要なの！」と、堀田家の老婦人の怒りは止まらなかった。司がまさかここまで冷淡な態度を取るとは思いもよらなかった。司は唇をきつく引き結んだ。「妊婦として誰かの支えが必要なら……誰か他の人を探せばいい」堀田家の老婦人の手が震え、司を指差した。「何を言ってるの？真夕のお腹の子はあなたの子でしょ？あなた、そんな態度で父親名乗れるの？」司は老夫人の目を見て問うた。「おばあさん、それは真夕が自分で言ったの？子供が俺のだと？」堀田

藍も表情が険しい。彼女は彩の手をしっかり握りしめて言った。「彩、怖がらないで。安心して。あの連中も医者たちも、私たちのことは絶対に喋らないわ！」一方、司は真夕の病室の前までやって来た。彼は真夕の様子を見に行こうとしたが、病室の前で佳子に立ちふさがれた。佳子は彼の前に立ち、腕を広げて言った。「入っちゃダメ！」司は眉をひそめた。「どいてくれ。真夕の様子を見たいんだ！」佳子はきっぱり言い返した。「今さら見たって何になるの？真夕が一番お兄さんを必要としてた時、現れなかったじゃない。だから今さら現れても意味ないよ。真夕だって、きっとお兄さんなんか見たくないはずよ！」司は口を引き結んだまま、何も言えなかった。「お兄さん、一体どうしちゃったの？池本彩に幻惑でもされてるの？なんでいつも彼女の味方ばっかりするの？今回は本当にやりすぎよ！」佳子の非難を前にし、司は低く掠れた声で答えた。「佳子、君には分からないよ」「そうね、私は分からない。でも、お兄さんが教えてくれない限り、分かるわけがないでしょ。じゃあ聞くわ。お兄さんは本当にあの女のことがそんなに好きなの？」と、佳子は司の本音を聞きたかった。司が真夕のことに対して、少しだけでも感情があると、彼女は信じている。司は両手をゆっくりと握り締めた。「俺と彼女の関係は、好きかどうかそんな単純な話じゃない。彩は……俺の責任なんだ」「責任？どんな？」司は別に口にしたくなかった。「佳子、お願いだ。入らせてくれ」「ダメよ。お兄さんが今日はっきり話さない限り、絶対に中には入れない。もうこれから一生、真夕に合わせないからね！」司は一呼吸置いた後、やっと重い口を開いた。「彩は昔……俺を助けたことがあるんだ」は？佳子は耳を疑った。彼女はどうしてもそれが怪しいと思った。彩のような、いつも自己中心で、彼氏が植物状態になったらすぐに逃げ出した人でも、他人を助けたりするの？佳子は顔をしかめて反論した。「彼女がお兄さんを助けた？いつ？どこで？」司は数秒の沈黙の後、淡々と語り出した。「昔のことだ。俺は大けがをして、森の中で道に迷ったことがあった。彩が現れて、俺を助けて山の洞窟まで連れて行ってくれた。あの時、俺は彼女に約束したんだ。彼女を連れて帰るって。彼女を絶対に見捨てないって。だから佳子、彩は俺の責任な