All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 511 - Chapter 520

佳子の膝がふらつき、彼の首に腕を回してはいるが、体はすでに力が抜け、迅にしなだれかかった。迅は彼女の柔らかな腰を片腕で抱きとめ、自分の体に引き寄せるように押し当てた。佳子は真っ赤な顔で彼を押し離した。二人の唇が離れ、迅は自分にキスされて水気を帯びた彼女の赤い唇を見つめながら、かすれ声で聞いた。「どうした？」佳子は潤んだ大きな瞳で、恥ずかしそうに目をそらしながら彼のズボンの方にちらりと視線を向けた。「……当たってるよ」迅「……」佳子は驚いたように彼の顔を見て、彼が赤くなっているのに気づいた。まさか、こんなクールな人でも顔を赤らめるなんて。佳子は口元を緩めた。「顔、もしかして赤くなってる？」迅「なってない」「嘘つき。思いっきり赤くなってるじゃない」と、佳子は手を伸ばして彼の頬に触れようとした。迅はさっと顔を避けた。「やめろよ」佳子は彼の耳元に顔を寄せ、小さな声で囁いた。「またこの前みたいに、私が手伝ってあげようか？」迅の脳裏に、前回の光景が浮かび上がった。自分の部屋で、ベッドの上で、彼女が一緒に観たいって言い出して、二人で……今、彼女がまた、手伝おうかなんて聞いてくるなんて。迅は断りたかったが、あの小さな卵型の顔に輝く大きな目が、パチパチとまばたきしながら彼を見つめてきた。何も言えないうちに、彼女はすでに体を寄せてきている。「佳子……」と、彼は彼女の名前を呼んだ。佳子も内心は恥ずかしかったが、それ以上に大胆だった。つま先立ちで彼にキスをして言った。「何？」そのまま、小さな手が彼の胸を撫でながら下の方へと伸びていった。佳子は彼のこの姿を見るのが好きだ。普段は真面目で冷たくて厳しい彼が、今は目を潤ませ、呼吸を乱し、欲望に抗えず彼女に支配されている。そんな彼を見るのが、たまらなく好きなんだ。こんな迅は、自分しか知らない。この瞬間になると、全身がくすぐったくて甘くなり、彼をもっと好きになってしまうものだ。「迅、私のこと、好き？」と、佳子は聞いた。場所は建物の踊り場で、誰もいない、暗くて静かな空間だ。迅は彼女を抱きしめたまま、端正な顔を彼女の長い髪に埋めた。迅、私のこと、好き？と、彼女は聞いた。迅の呼吸は乱れ、しばらくしてから小さく「……うん」と返した。佳子は畳みかけた。「

佳子は驚きで目を見開いた。彼女は信じられないというように貴志を見つめた。「お父さん、本当なの？」貴志は微笑んだ。「もちろんさ。ただし、さっきも言ったように、まずは古川くんの気持ちを確かめないとな。もしかしたら、彼は家庭教師なんてやりたくないかもしれないし、会社を管理するなんて望んでないかもしれない」佳子は眉をひそめた。「お父さん、つまり何が言いたいの？」貴志「もしかしたら、古川くんはあえてこういう生き方を選んだんだよ。彼には安定なんて望めないし、君に安定した未来を与えることもできないかもしれない」迅は貴志が特に注目している生徒だ。だが、彼は入学後は次第に授業をサボるようになった。貴志は彼のような逸材が埋もれるのを見たくなく、何度も彼を呼び出して話をした。貴志には、学術界にもビジネス界にも豊富な人脈があり、迅のような頭の良い若者ならすぐに地位を築けるはずだった。だが、迅はそれをすべて拒否した。その時、貴志は理解した。迅は普通とは違う人生を選んだのだと。一方で、佳子は林家のちびっ子ちゃんで、まさに箱入り娘だ。大切に育てられてきた彼女と迅は、やはり釣り合わない。だが、佳子には父親の話がよく理解できなかった。「お父さん、お願いだから、私と古川くんのことを止めないで。私、本当に彼のことが好きなの」貴志はひとつため息をつき、言葉を飲み込んだ。「じゃあ、千代田くんはどうなんだ？」佳子はムッとした顔で言った。「お父さん、まだ千代田の話をするの？あの人、私のことなんて全然好きじゃないよ。今だって堀田舞とイチャイチャしてるもん！」貴志は笑ったが、何も言わなかった。確かに以前の逸人は佳子に興味がなかったが、今はどうだろう？もしかすると気持ちが変わっているのかもしれない。佳子は貴志の腕に手を絡めた。「お父さんが私のためを思ってくれてるのはわかってるよ。でも、私は自分の道を歩きたい。今は古川くんのことが本当に好きなの。彼と一緒にいたいの」貴志は彼女の額に指をポンと当てて言った。「じゃあ、古川くんが本当に君と一緒にいたいと思ってるのか、それを確認してからだな」佳子「……」そうだ。今二人であれこれ話しても、肝心の迅の気持ちがわからなければ意味がない。佳子はスマホを取り出し、迅のラインを開いた。【迅、家に着いた？】その頃、迅は家に

真夕のそばにいた佳子と幸子も、同じような目で彼女を見ている。それはまるで「今はいい気になってればいい、そのうち痛い目を見るんだから」と言わんばかりの視線だった。彩はすぐに眉をひそめた。なんだか今日の真夕、いつもと様子が違うじゃない？おかしい、真夕がとてもおかしい。ようやく今になり、彩は真夕が突然心臓手術を引き受けたことにも違和感を覚え始めた。まさか真夕、何か気づいた？しかし、彩はすぐにその考えを否定した。そんなはずはない。もし真夕が何かを察していたら、きっと司に話しているはずだ。でも真夕のところは静かなままだ。彩は自分に落ち着くよう言い聞かせた。きっと考えすぎだ。もうすぐ心臓手術が始まる。自分の輝かしい人生がここから始まるのだ。その時、華が口を開いた。「堀田社長」彩が振り返ると、そこには司の端正で気品ある姿があった。司がやって来たのだ。彩は嬉しそうに彼の方へ歩み寄り、彼の腕に手を回した。「司、来てくれたのね」司は彩を一瞥すると、その視線を真夕の顔に向けた。真夕も彼を見ている。「堀田社長、今日は取引の日だね。以前の約束通り、手術の前に逸夫に会わせてもらう。彼はどこ？」彩はすかさず笑って言った。「あなたと島田さんって本当に仲がいいのね。口を開けば島田さんばっかり」そう言って彩は司に向かって言った。「司、真夕がそんなに島田さんに会いたがってるんだから、出してあげてよ」幸子は彩に一発お見舞いしたいほどだった。なんてあざとい女なのかしら。司は真夕を見ながら言った。「君に約束したことは、きちんと果たすつもりだ」そう言って司が手を軽く上げると、清が現れた。清は逸夫を連れてきた。真夕は逸夫を見て、嬉しさのあまり駆け寄った。「逸夫！」逸夫はキャメル色のコートを身にまとい、端正で優しげな顔立ちをしており、顔色も良好だった。彼は両腕を広げた。「真夕」真夕はその胸に飛び込み、逸夫はしっかりと彼女を抱きしめた。真夕は心配そうに訊ねた。「大丈夫？誰かにひどいことされてない？」逸夫は笑った。「ないよ。堀田社長はとても丁寧に接してくれた。ここ数日、本当に良くしてもらったよ」真夕も笑顔になった。「それならよかった」司は真夕と逸夫が抱き合う光景を見て、目に刺さるような痛みを感じた。その両手がいつの間にか、力

彩は急かした。その時、佳子が冷ややかに笑いながら言った。「何をそんなに焦ってるのよ？福爺はあなたの旧知の仲でしょ？あなた、昔は堀田社長を助けに行くために福爺を呼んだんじゃなかったの？」幸子が「あれっ」と声を上げた。「あら、なんで福爺のこと知らない感じなの？」司も違和感に気づいた。さっき彩は福爺に対し、まるで他人のように軽蔑と無関心を見せていたのだ。司は彩を見て言った。「福爺のこと、知らないのか？」彩は慌てて言った。「昔のことだし、私、まだ子どもだったから、一瞬思い出せなかっただけよ。でも今は思い出したわ。彼は福爺よ。司、心臓が痛くなってきたの、さっそく手術を始めよう！」藍も何かを察し、この大事な時にこんなトラブルが起きるとは思ってもみなかった。「堀田社長、とにかく先に手術を済ませよう。昔のことはあとでゆっくり話せばいいから」池本家の老婦人も焦って口を開いた。「そうよ堀田社長、この手術は彩の心臓に関わるのよ。まずは手術を優先すべきだわ」その時、真夕の澄んだ声が響いた。「今になってまだ演技を続けるつもり？」佳子「必死にごまかそうとしてる姿、ほんとに道化みたい！」司は真夕に目を向けた。「君たちは一体何が言いたいんだ？」幸子が続けた。「堀田社長、私たちが何かを言いたいんじゃなくて、真実を伝えてるだけなの！」司「真実って？」福爺が一歩前に出て、司を見つめながら言った。「君、何の根拠でこの子が自分の命の恩人だなんて断言するんだい？」司はある予感を抱きながらも口を閉ざし、唇を固く結んだ。「まさか……違うのか？」福爺は太ももを叩きながら言った。「勘違いだよ！違う、全然違う！彼女じゃないんだよ！彼女はあの時の子じゃない！」彩は司の命の恩人ではない。彩は、あの頃山の中で司を助けた少女ではないのだ。司はすでに何となく察していたが、それでも福爺の言葉は、雷鳴のように彼の耳を打った。司の頭の中は真っ白になった。しばらくの間、彼は何も考えられなかった。彼は驚愕の表情で彩を見つめた。目の前の彩の顔と、あの山奥の洞窟で見た少女の顔が頭の中で混ざり合った。池本家の人々は動揺し、彩自身も取り乱した。司の命の恩人。それは池本家にとって最大の切り札だった。だが今、その切り札が暴かれてしまった。彩は司の服の袖を掴んだ

佳子「堀田社長、間違ってた、ひどく間違ってたのよ。あの時の少女は真夕だったのに、どうして池本彩と勘違いしたの？」幸子も続けた。「堀田社長、真夕とすれ違い、さらには池本彩のために、真夕にどれほどの傷を与えたか……でもあなたは何も知らなかった！」あの頃、自分を助けた少女は真夕だった！彩ではない。真夕だったのだ！司の長くてしなやかな指が、突然ギュッと拳に変わった。どうしてこんなことに……あの時自分を助けたのは、真夕だったのか。自分は間違えたのだ。ずっと、探し続けてきた人を、間違えていた。真夕は司を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「司、あれは私だったの」司の高く大きな体が固まった。真夕の白く透き通った目元が、じんわりと赤く染まっていった。「洞窟であなたを助けたのは、私だった。あの後、あなたはどこへ行ったの？私、ずっと……ずっと待ってたのよ。あなたは、私を連れて行くって言った。家族になってくれるって、もう二度と一人にしないって、そう言ってくれたじゃない。私はその約束を、ずっと胸にしまってたの」司は言葉に詰まった。目の前に立つ真夕の清らかな顔が、やっとあの洞窟の中の少女の面影と重なった。彼が彼女にした約束の数々が、まざまざと蘇ってきた。真夕の赤くなった瞳に、きらりと涙が浮かんだ。「私はあなたを待ち続けた。だけど……来てくれなかった。だから、私が探しに行ったの。あなたの行ったところを追って、遠くまで歩いた。たくさんの町を通り過ぎて、H大のショーウィンドウで、あなたの写真を見つけた。やっと……やっと、あなたが『堀田司』っていうのを知った。そしてあなたのすべてを、私は知ったの。後に、あなたが植物状態になったって聞いた。池本家が代わりに嫁げと言った。だから私は来たの。山を越え、海を越え、ようやくあなたのもとへ辿り着いたの」あの頃、司が真夕を連れて行かなかった。したがって真夕は、自ら彼を探しに行った。それから十年以上が経った。真夕は長く、遠く、旅を続け、やっと彼のそばに辿り着いたのだ。司は信じられない思いでその話を聞いていた。そうか。自分は一度も、彼女を迎えに行かなかったのだ。自分は彼女を、あの山奥に一人きりで置き去りにした。そして、自分は彩をそばに置いて育てながら、真夕を、雑草のように外の世界に放っておい