All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 501 - Chapter 510

司は整った眉を深くひそめ、否定した。「彩じゃないはずだ」堀田家の老婦人は冷たく鼻を鳴らした。「あなた、そんなに彼女のことを信じてるのかい？」「信じてるんじゃない。彼女にはそんなことをする理由がないんだ。真夕のお腹の子は島田の子で、彩と島田の間には何の関係もない。なのにどうしてわざわざ手間をかけて島田の子を堕ろそうとする？筋が通らないと思わないのか？」堀田家の老婦人「そうね。確かにあの女が島田さんの子を堕ろそうとするなんて理屈が通らないね。ただし、真夕のお腹の子が島田さんの子じゃないなら、話は別でしょ？」この問いかけに司はハッとした。彼は堀田家の老婦人と佳子を見つめながら言った。「君たち、一体何が言いたいんだ？」堀田家の老婦人と佳子は、司が真夕のお腹の子に誤解を持っていることを知っている。彼はずっと、その子が自分の子ではないと思い込んでいるのだ。だからこそ、今は彼自身の手で真実を探り、確かめさせるべきだ！「言いたいことなんて何もないわ。事実がすべてを物語るからね。司、今すぐあの連中と医者たちに会いに行きなさい。彼らの口から黒幕が誰かを聞き出せれば、真夕のお腹の子が誰の子なのか、あなた自身でちゃんと考えることになるわ」そう言い残し、堀田家の老婦人と佳子は病室の中へ戻っていった。司は扉の外に立ち尽くした。彼は賢い男だ。堀田家の老婦人と佳子が、あからさまにもほのめかしていたことなど、とうに気づいていた。つまり、真夕のお腹の子は自分の子ではないのか、と。だが、そんなはずがないだろ？自分は妊娠の報告書を読んだ。時期がまったく合わなかった。貴志が彼に声をかけた。「司、あれほど冴えている君でも、恋愛になるとどうしてこうも愚かになるのかね……」司はその言葉に返すことなく、ただ低く言った。「……黒幕が一体誰なのか、きっちり調べてやる！」その後、司は取調室のような部屋にやってきた。真夕を拉致した数人の男と医者たちは、手足を縛られ、床にしゃがみ込んでいる。司が入ってくると、その目には一瞬で恐怖の色が宿った。浜島市随一の富豪である司、その名を知らぬ者はいない。清が椅子を一つ持ってくると、司はそこにゆっくりと腰を下ろした。彼は上から見下ろすようにして彼らを睨みつけた。「黒幕は誰だ？誰も話す気がないと聞いてるが？」男も医者も、誰一人

司は真夕を見つめ、そのまま足を踏み出し中へ入ろうとした。しかし真夕は、別に司の顔を見たくなかった。彼女はすぐに目をそらした。司の体が一瞬こわばった。その時、扉の外から藍の声が響いた。「堀田社長、彩の心臓の調子が突然悪くなったの。彩があなたに会いたがってるわ。早く行ってあげて」藍が司を呼びに来た。彩の心臓がまた調子を崩したようだ。堀田家の老婦人と佳子も当然その声を聞いた。堀田家の老婦人は鼻を鳴らして言った。「また呼びに来たわよ。行かなくていいの？」佳子は冷たく言い放った。「心臓が痛いって言うの、もう何百回目かしら。しぶといわね、まだ生きてるなんて」司は高くすらりとした姿でドアのそばに立ち、じっと真夕を見た。真夕は何も言わなかった。代わりに佳子がぬるめのお湯を注ぎ、真夕はそれを受け取って黙って飲み始めた。その横顔は照明の下で、まるで透き通るような宝石のように美しかった。その時、再び藍の声が急かすように響いた。「堀田社長、聞こえてる？彩が待ってるのよ」司は真夕を一瞥し、そして背を向けて歩き出した。彼はなんと、本当に彩のもとへ向かったのだ。堀田家の老婦人は呆れたように言った。「本当に行っちゃったわね。もう帰ってこなくていいわ！」真夕は堀田家の老婦人の手を握った。「おばあさん、いいの。怒らないで。体に悪いから」堀田家の老婦人「真夕、あの時、なんとかして彼女を海外にでも追いやるべきだったのよ。彼女さえいなければ、あなたと司の間に、こんなことにはならなかったのに」真夕は淡く唇を上げて微笑んだ。「おばあさん、そんなに簡単なことじゃないよ。恋愛って抑えられるものじゃないの。堀田社長は彩が好きなら、彼女がどこにいようと、心はきっと彼女のもとにあるわ。たとえ彩を遠くに送ったとしても、彼女を追いかけていくもの」堀田家の老婦人「本当に不思議に思うわ。司の目は節穴なの？どうしてあんな女を好きになるのかしら」その時佳子が口を開いた。「真夕、池本彩が堀田社長を助けたことがあるって知ってる？」「えっ？彼女が？人を助ける？」と、堀田家の老婦人は驚きの声を上げた。真夕は首を振った。「知らないね」佳子はベッドのそばに腰を下ろしながら話し始めた。「今日、堀田社長が自分の口で言ったの。堀田社長が彼女にこれほど優しいのは、彼女が

「勾玉は彼女が持っていったの？」「この泥棒女！手段を選ばないわね！」堀田家の老婦人と佳子は口を揃えて罵った。真夕は冷たく唇を引き上げ、鼻で笑った。「勾玉すら手に入れれば全てが済むと思ってるのね。ただし、本物は偽物にはならないし、偽物は本物にはなれない。さあ、病院に戻ろう」「行こう！」一方、病院の病室では、彩と藍が一緒に座っていた。彩は藍の手を握り、緊張した様子で尋ねた。「お母さん、司のこと、呼んでくれた？」藍は頷いた。「ええ、戻ってきたわよ。堀田社長は今、千代田くんと病室の外で話してる。もうすぐ入ってくるわ」彩はほっと息をついた。「やっぱり司は私のことを気にしてくれてるのね。そうよ、私は司の命の恩人なんだから、彼が私を見捨てるはずがないわ」そう言いながら、彩は藍に目を向けた。「お母さん、奴らはちゃんと片付けた？」藍は唇を上げて笑った。「心配いらないわ。ちゃんと処理しておいた。彼らが動き出す前に薬を飲ませておいたの。だからたとえ捕まっても、口を割ることは絶対にない。誰も私たちが黒幕だとは思わないわ。証拠も一切残してないし」藍は過去に何度も失敗してきた。だからこそ、今回は大金を投じて完璧な工作をしたのだ。だが、彩はまだ悔しさを隠せない様子だった。「これだけ準備したのに、また真夕に逃げられたなんて。お腹の中の赤ちゃんも墮せなかった。堀田家のババアまで来ちゃったし、もし司が真実を知ったら……あの子が彼の子だって気づいたら……」藍も険しい表情になったが、娘をなだめた。「彩、落ち着いて。焦らないことよ。まずは堀田社長の気持ちをしっかりつかんでおけば、問題は起きないわ」彩はこくんと頷いた。「わかった、お母さん」その時、司が病室に入ってきた。彩はすかさず弱々しい表情を作った。「司、さっきどこ行ってたの？また真夕のところに？」司はベッドの横に腰を下ろし、口を閉じたまま何も言わなかった。彩は不満げに哀願した。「私、心臓が苦しいの。お願い、もうどこにも行かないで。ずっとそばにいて……離れないで……」そう言いながら、彼女は司のたくましい腰に腕を回し、そのまま体を密着させた。司は一瞬黙った。今、彼の脳裏にあるのは、真夕のあの儚げで透き通るような顔だった。彼は彩に、彼女を選ぶと言った。迷わずに選ぶと約束した。しかし

過去の出来事を口にすると、司の気高く整った顔立ちがふっと和らいだ。「そうだ。何年も前のある日、ひどい怪我をして森に迷い込んだ。あの時、彩が俺を助けてくれた。もし彼女がいなければ、今の俺はいない。彼女は俺の命の恩人なんだ」真夕はそれがとてもおかしく、実際にくすっと笑った。自分の中の感情がうまく言葉にできなかった。ただ、胸がきゅっと痛かった。それに、どこかくすぐったく、痺れるような感覚だった。ずっと、彼が忘れてしまったのだと思っていた。ずっと、彼が自分のことを忘れたのだと、そう思っていた。しかし、実際は、彼は一度も忘れたことなどなかった。彼は自分のことを覚えている。ずっとこの何年も、彼は自分のことを心に留めているのだ。自分の愛に応えてくれる人がいるというのは、どれほど幸運で幸せなことか。たとえ、その相手を間違えていたとしても。真夕は小さな顔を上に向け、司を見つめた。「あなた、洞窟で言ってたこと……覚えてる？」司はうなずいた。「ああ。彼女を連れて帰るって。彼女と家族になるって。絶対に置き去りにしないって」司は真夕を深く見つめた。「俺は、ずっとその約束を守ってきた。彩を見つけて、そばに置いて、彼女を育てた。まるで大事に育てた鉢植えの花みたいに、俺は彼女にありったけの愛情と甘やかしを注いだんだ」司は真夕の肩にそっと手を置いた。「今ならわかるだろう。俺は君と敵になりたいわけじゃない。対立したいとも思ってない。ただ彩を見捨てることができないんだ。彼女はわがままで、計算高くて、完璧じゃないかもしれない。でも、彼女は俺の女なんだ」司は、彩が彼の女だと言った。その言葉を聞いた真夕の白い目元が赤く染まり、そこにはうっすらと涙の膜が浮かんだ。彼女は潤んだ目で彼を見つめた。この数年、彼がしてきたことをようやく知った。彼は一度も裏切ってなどいなかった。彼はあの頃の少女をそばに置き、大事に育ててきた。真夕の心がほろりと溶けそうになった。これまで感じてきた不満や悔しさが、少しずつ癒されていった。そう、彼はすでにあの頃の少女を彼のもとに連れて帰っていたのだ。ただ、連れて帰ったのは、違う人だった。結局彼と自分は、すれ違ってしまった。あまりにも長い間、すれ違ってきたのだ。司は真夕を見つめていた。すると、彼女の目から突然大粒の

佳子は嬉しくてたまらなかった。やっぱり真夕なら、偽物の彩をやっつける方法をいくつも持っていると思っていた。彩が真夕になりすまして好き勝手していたことを思い出すだけで、佳子は怒りで歯ぎしりするほどだ。彩の正体が暴かれるその日が、今から楽しみで仕方がなかった。でも……佳子は真夕を見つめた。「真夕、それで堀田社長のことは？堀田社長にはどうするつもりなの？」司はいまだに、あの頃自分を助けた少女が真夕だと知らない。その事実を知った時、彼はどう思うのだろう？真夕は、司にどう向き合うつもりなのだろう？真夕は静かに口を開いた。「佳子、私……もう疲れたの。司を愛してきたこの数年間、本当に疲れた」自分はただ、この場所を離れたい。本来、自分の居場所はここではなかった。ここに来たのは司がいたから。今は、ここを離れる時だ。「真夕、堀田社長はずっとあの女に騙されてきただけよ。確かに彼は見る目がなかったし、心も盲目だったかもしれない。でも、彼だって被害者なんだよ。あれがあなたとは知らなかっただけで……」と、佳子は、従兄である司のことを少しでも擁護したかった。真夕と彼がうまくいってほしいと、心から思っているから。だが真夕は、その話をもう続けたくなかった。「佳子、この話はやめよう」佳子はそれ以上何も言えず、頷いた。「……うん、わかった。じゃあ早く横になって休んでね」真夕はベッドに身を横たえ、そっと目を閉じた。一方、司が彩の病室に戻ると、彩はすぐに不安そうに尋ねた。「司、真夕と何を話してたの？」司は黙ったままだった。彩は焦ったように言い募った。「真夕、また私の悪口を言ったんでしょ？またあなたを誘惑したんじゃない？あの女、本当にろくでもない人間よ。司、もう彼女に近づかないで！」藍もすぐさま同調した。「真夕って子は、本当に執念深くて計算高くて、人の心を弄ぶタイプなのよ。堀田社長、あの清純そうな顔に騙されちゃダメよ！」司は瞼を持ち上げ、冷ややかな視線を二人に投げかけた。「彼女は君の心臓手術に同意した」えっ？彩と藍は跳ね上がりそうになった。思いがけない知らせに、二人とも飛び上がらんばかりに喜んだ。「本当なの、司？彼女が、私の手術に同意してくれたの？」司はうなずいた。「そうだ、同意した」藍は歓声を上げた。「よかったわね、彩！