Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 641 - Bab 650

彩はそのスタッフを見て尋ねた。「ねえ、今回の宴会には、富豪ランキングに載ってるような有力者たちが招かれてるのだよね？」スタッフは頷いた。「その通りです」「では、富豪ランキングに載ってない人がいたら、その人は不正に紛れ込んだことになるよね？」スタッフはきっぱりと答えた。「今回ご招待しているのは、確実に富豪ランキングに名を連ねる有力者の方々です。不正に紛れ込んだ人などいるはずがありません。万が一いた場合は、すぐに退場してもらいます！」舞は満足そうに言った。「今回の宴会には有名な人物しかいないよね。そんな中に場違いな人間が紛れ込めば、この場の格が下がるわ。即座に追い出すべきだ！」彩は唇を吊り上げて笑った。「ねえ、今ここに一人、不正に入り込んだ人がいるの！」「どなたでしょうか？」彩は真夕を指差した。「彼女、池本真夕だ！」名前を出された真夕は眉を少し上げ、何も言わずに微笑んだ。彩はわざと大きな騒ぎを起こし、今や宴会に集まっている名士たちの視線が一斉にこの騒動に集まっている。それこそが彩と舞の狙いだった。彼女たちは真夕に大勢の前で恥をかかせ、そのまま情けなく追い出させようとしているのだ。この一件をネタに、彩と舞は一生真夕を笑っていられると思っている。「岩崎さんは、池本さんが不正に紛れ込んだって言ったの？」「確かに、富豪ランキングに池本真夕という名前は載ってないね」「まさか、本当に不正に入った人なの？」「最近はこういう華やかな場に、成金狙いで名家のお嬢様のように装って入り込む女性も多いらしいしね。池本さんもその類だったりして？」「それにしてもタイミング悪すぎだね。岩崎さんに現場を押さえられるなんて！」あちこちから真夕に対する噂や憶測が飛び交い始めた。彩は得意げに真夕を見下ろした。「あなたの正体はもうバレたわ。自分で出て行く？それとも、私が人を呼んで追い出す？」その時、司が薄い唇を引き結び、長身を真夕の隣にすっと並べた。「真夕は俺が連れて来たのだ。誰にも手出しはさせない！」彩は声を荒らげた。「司、彼女は司を誘惑するためにここに紛れ込んできたのよ！騙されちゃダメ！」真夕は唇を少し上げて笑った。「今日はよくも私に恥をかかせようとしてくれたわね。でも残念だけど、私はここから帰るつもりなんてないわ。なぜなら

司は何年も前に真夕と会ったことがあった。彩は信じられず、信じたくもなかった。「嘘よ、そんなの絶対に嘘！あなた、私を騙してるんでしょ！」真夕は彩を見て、くすりと笑った。「岩崎さん、今や世界一の富豪の娘なんだから、自分の立ち居振る舞いや品格には気をつけた方がいいわ。今のその取り乱した姿、まるで嫌味ったらしい女みたいよ？」彩はその言葉に凍りついた。その時、周囲の人々の視線が一斉に彩に向けられ、ひそひそとささやき合い始めた。「岩崎さんって、もしかしてジョリンと何か因縁があるのかしら？あの様子、他人の成功が気に入らないって顔よね」「岩崎さんは生まれが良いだけで、真の天の寵児はジョリンよ。あの輝き、ヒロインの風格があるわ。岩崎さんじゃ敵わないわね」「岩崎さん、能力でもジョリンに劣ってるし、見た目も負けてる。こうして比べられると惨めになるのもわかるわ。そりゃ嫉妬もするよね」「まあ、岩崎さんもあそこまで取り乱さなくてもいいのに。もう少し寛大にならないと、器の小さい人間に見えちゃうわ。今や彼女は岩崎家の顔でもあるのに、あんな姿は家の名に泥を塗るだけよ！」人々が口々に彩を指差して笑う中、彼女の顔は真っ青になった。その時、舞が怒りをあらわにして言った。「あなた、自分がジョリンだってなんでもっと早く言わなかったの？私たちに恥をかかせたかったんでしょ？本当に性格悪いんだから！」真夕は呆れたように舞を見つめた。「恥をかいたのは、あなたたち自分から突っ込んできたからでしょ？私が何もしない方が失礼じゃない？それにあなた、今回の宴会、あなたに参加する資格なかったはずよね？岩崎彩にくっついてこっそり入り込んだんでしょ？」舞は言葉に詰まり、それが事実だから反論できなかった。その時、スタッフが前に出てきた。「堀田さん、宴会は資格のある方しか参加できません。申し訳ありませんが、ただちにご退出ください」スタッフによって舞は追い出されることになった。舞は、まさか真夕ではなく、自分が追い出されるとは思いもよらなかった。その時、舞は人混みの中で、ついさっきラインを交換した高身長のイケメン富豪の姿を見つけた。彼は舞を見つめ、上から下まで品定めするように見たあと、軽蔑の表情を浮かべた。以前は興味を示してくれた彼が、今では自分を見下している。舞は拳を握り

司は彩を見つめて言った。「君の言ってること、本当？」そう言って司は自嘲気味に笑った。「本当だったらよかったのに……」彩は驚いて言葉を詰まらせた。「司！」「岩崎、真夕は俺を奪う必要なんてない。俺は最初から彼女のものなんだから。君とは結婚しないから、これ以上しつこくするな」そう言い終えると、司はその場を去った。その言葉は彩を深く傷つけた。なんで？自分のどこが真夕に劣っているというの？……司は宴会を後にし、清に尋ねた。「真夕はどこへ行った？」清は答えた。「社長、真夕さんは部屋に戻られました」司「それなら今すぐ彼女のところへ行く」その時、逸夫も星羅を連れてやって来た。逸夫は星羅のふっくらとした頬をつまんで言った。「星羅、ママに会いたいんだろ？」星羅はうなずいた。「うん！」「もうすぐママに会えるよ」その言葉を口にした瞬間、逸夫は前方に司の姿を見つけた。星羅も司を見て嬉しそうに言った。「逸夫パパ、カッコいいおじさんだ！」司は長身で足も長く、回廊を歩く姿はまるで光をまとっているかのようで、目を引かずにはいられなかった。逸夫はこれは運命だと思った。F国で出会い、今またここで出会うとは、縁というものだろう。「逸夫パパ、私降りたい！あのおじさんに挨拶したいの！」「いいよ、行っておいで」逸夫は星羅を下ろした。星羅は司の方へ走って行き、可愛らしい声で呼びかけた。「おじさん！」その甘ったるい声に、司はどこかで聞いたことがあるような気がして足を止め、横を向くと星羅が駆け寄ってくる姿が見えた。あの天使みたいな子だ！驚いた司は、両腕を広げて星羅を抱きしめた。「君か！君も来たんだね！」星羅は嬉しそうに言った。「うん！ママを探しに来たの」彼女のママ？きっととても綺麗な人なんだろう。こんなに可愛い子を産んだんだから。司は星羅のことを本気で好きになった。子供を好きになるのは初めてだったし、不思議と星羅とは縁を感じた。F国でも、栄市でも出会えるなんて、まさに不思議な縁だ。司は星羅の頭を優しく撫でながら言った。「この前、おじさんが水晶玉を壊しちゃったから、今回はちゃんと、新しいのを送っていいかな？」司は、前回自分が壊した水晶玉をちゃんと覚えており、きちんと弁償したいと思っている。星羅はうなず

司は真夕に、星羅が逸夫との娘かどうか尋ねた。真夕は少し震え、言葉を発しようとしたが、その時逸夫が現れた。「真夕、星羅」司は横を向き、逸夫の姿を見た。星羅は甘い声で呼んだ。「逸夫パパ」星羅は逸夫のことを「パパ」と呼んだ。司の心は一気にどん底に沈み、少し自嘲気味になった。なぜ質問をしてしまったのか、自分でも分からなかった。三年前に真夕が逸夫の子を妊娠していたことは明らかで、星羅が間違いなく真夕と逸夫の娘だと知っているのに、それでも自分はわざと知らないふりをして聞いた。自分は一体何を期待しているのだろうか？逸夫が前に進み出て、手を差し伸べた。「星羅、さあ、逸夫パパが抱っこするよ。さもないとママの手が疲れちゃうから」「うん、いいよ」星羅は素直に逸夫のところに行った。逸夫は星羅を抱きながら司を見て言った。「堀田社長、久しぶりだね」司も答えた。「久しぶり」「まさか堀田社長とこんな縁があるとは。真夕と星羅が続けて堀田社長に会うなんて」真夕と逸夫、そして星羅の家族三人の様子を見つめ、司の目は深く刺されるような痛みを感じた。彼の体の両手は拳を握り締めた。「堀田社長、これほどの縁だし、今夜一緒に夕食でもどう？」と、逸夫は厚意を込めて誘った。司は断った。「いいえ、会社にまだ用事があるので、先に失礼」「堀田社長、ではまた。星羅、おじさんにバイバイを言ってね」星羅は素直に小さな手を振った。「おじさん、バイバイ」司は背を向けて去っていった。司が去った後、真夕が言った。「部屋に入ろう」真夕、逸夫、星羅は部屋に入り、逸夫は星羅を下ろした。真夕は逸夫を見て言った。「さっきはわざとだったの？」逸夫は笑いながら答えた。「何をわざと？」真夕は言った。「知ってるくせに。さっきは司をわざと刺激したのよね」逸夫は答えずに、逆に尋ねた。「彼のこと、心配なの？」真夕は首を振った。「いいえ」「確かにわざとやったよ。三年前に君と星羅を大事にしなかった奴が、今また岩崎彩とごたごたしてる。彼にふさわしい罰だ」真夕は笑い、先ほどの司の寂しげな様子が思い浮かんだ。司が確かにしっかり罰を受けるべきだ。その時、星羅が走ってきて言った。「ママ、おじさんのこと、どう思う？ママの旦那さんに紹介してあげるね」星羅は一心に司を

真夕は星羅を連れてレストランに向かった。まもなく、佳子が現れた。三年ぶりの再会だったが、佳子はあまり変わっていなかった。佳子は長くて艶やかな黒髪が素直に肩に流れ、可憐な卵型の小さな顔立ちが明るく柔らかだった。まさに良家の令嬢といった雰囲気を纏っている。佳子は嬉しそうに駆け寄ってきた。「真夕！星羅！」真夕と佳子は、久しぶりに大きく抱き合った。星羅は幼い声で笑った。「わあ、佳子姉さんは前に会った時よりもっと綺麗になってる！」佳子はしゃがみ込み、嬉しそうに星羅にキスした。「星羅、『佳子姉さん』じゃなくて、『佳子ママ』って呼んでよ！」星羅はにっこり笑った。「でも、佳子姉さんがこんなに綺麗だと、一緒に歩いてたら、みんなお姉さんだと思っちゃうよ」「いい子いい子！ねえ、見て、佳子ママからのプレゼントよ！」そう言って佳子は、小さなダイヤが散りばめられたブレスレットを、星羅の手首にはめてあげた。真夕は口元をほころばせながら言った。「佳子、それ高すぎない？星羅はまだ小さいし、そこまで高いプレゼントはいいよ」佳子は微笑んで言った。「真夕、一番良いものはもちろん星羅にあげるべきでしょ？それに、これ、私がデザインしたの」佳子はすでに有名なデザイナーになり、この三年で自身のデザインスタジオを立ち上げ、まさに太陽のように輝く日々を送っていた。星羅は目を輝かせた。「わあ、すっごく綺麗！大好き！ありがとう、佳子姉さん！」そして、星羅は佳子にキスをした。佳子は、愛らしくて賢い星羅がたまらなく好きだった。佳子は星羅を抱き上げながら言った。「真夕、もう席取ってあるから、一緒にご飯食べようよ！」真夕はうなずいた。「うん、行こう」真夕と佳子は星羅を連れて席に着いた。真夕は微笑んで言った。「佳子、元気にしてるみたいで本当に安心したよ」三年前、佳子は迅と急に別れ、それ以降、迅は姿を消してしまった。真夕はずっと、佳子が立ち直れるかどうか心配していた。佳子は笑って言った。「真夕、私のこと甘く見てない？女って男がいなきゃ生きていけないの？むしろ男に頼らず、自分の人生をちゃんと生きる方が大事でしょ。そうすれば男に見くびられることもないんだから！」真夕も佳子も、この三年間、決して落ち込んだことはなかった。真夕は赤い唇を上げて笑った。「その通り。