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第641話
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元夫、ナニが終わった日 第646話
ああ、おじさんには好きな人がいるんだ。「おじさんの好きな人って、どんな人なの？」と、星羅は好奇心いっぱいに聞いた。司「彼女か……綺麗で、賢くて、才能があって、それにとても感性豊かなんだ。本当にすごい人で、まるで光り輝いてるような存在なんだよ」わあ。星羅はニコニコしながら言った。「おじさん、それってまるで私のママみたいだね！ママもそういう人だよ！」自分のママも光り輝いている。星羅はそう信じているのだ。司は笑みを浮かべた。子供にとって、自分の母親は世界で一番素敵な存在なのだ。それはとても理解できる。だが、この世に真夕以上に光り輝いている人なんて、もういない。「じゃあ、おじさん、その人とはもう付き合ってるの？」司は首を振った。「いや、まだだ。まだ彼女の心をつかめてないんだ」星羅はコクリとうなずいた。そうして二人は、808号室の前までやって来た。司「ここだね。おじさんがノックするよ」そう言って司はドアベルを鳴らした。その頃、真夕は部屋の中で星羅が来るのを待っていた。ドアベルの音を聞いたアシスタントは立ち上がった。「私が開けますね」真夕はそれを止めた。「いいえ、私が行くわ。きっと星羅は最初に私を見たいだろうから」真夕は自分で玄関に向かった。ドアの外で、司は星羅に尋ねた。「君、名前は？」星羅「おじさん、私は星羅だよ。星羅って呼んでいいよ！」星羅？なんて素敵な名前だ。司「それで、君のママの名前はなんて言うの？あとでどう呼べばいいかな？」星羅「ママの名前は池本真夕だよ」ママの名前は池本真夕だよ。その一言が、司の頭に勢いよく流れ込んできた。司の高く引き締まった体が、瞬間的に強張った。司の瞳孔が収縮し、信じられないという表情で星羅を見た。「星羅、ママの名前、もう一度教えてくれないかな？」「おじさん、どうしたの？ママの名前は、い、け、も、と、ま、ゆ、だよ。そうだ、ママには英語の名前もあるんだ。ジョリンっていうの！」司の動きが完全に止まった。星羅の母親が、真夕なのか？その時、「カチャ」と扉が開き、真夕の清らかで心地よい声が響いた。「星羅、来たのね？」星羅は嬉しそうに言った。「ママ、見て見て、あのカッコいいおじさんも連れてきたよ！」カッコいいおじさん？真夕は司に視線を向
元夫、ナニが終わった日 第645話
司は彩を見つめて言った。「君の言ってること、本当？」そう言って司は自嘲気味に笑った。「本当だったらよかったのに……」彩は驚いて言葉を詰まらせた。「司！」「岩崎、真夕は俺を奪う必要なんてない。俺は最初から彼女のものなんだから。君とは結婚しないから、これ以上しつこくするな」そう言い終えると、司はその場を去った。その言葉は彩を深く傷つけた。なんで？自分のどこが真夕に劣っているというの？……司は宴会を後にし、清に尋ねた。「真夕はどこへ行った？」清は答えた。「社長、真夕さんは部屋に戻られました」司「それなら今すぐ彼女のところへ行く」その時、逸夫も星羅を連れてやって来た。逸夫は星羅のふっくらとした頬をつまんで言った。「星羅、ママに会いたいんだろ？」星羅はうなずいた。「うん！」「もうすぐママに会えるよ」その言葉を口にした瞬間、逸夫は前方に司の姿を見つけた。星羅も司を見て嬉しそうに言った。「逸夫パパ、カッコいいおじさんだ！」司は長身で足も長く、回廊を歩く姿はまるで光をまとっているかのようで、目を引かずにはいられなかった。逸夫はこれは運命だと思った。F国で出会い、今またここで出会うとは、縁というものだろう。「逸夫パパ、私降りたい！あのおじさんに挨拶したいの！」「いいよ、行っておいで」逸夫は星羅を下ろした。星羅は司の方へ走って行き、可愛らしい声で呼びかけた。「おじさん！」その甘ったるい声に、司はどこかで聞いたことがあるような気がして足を止め、横を向くと星羅が駆け寄ってくる姿が見えた。あの天使みたいな子だ！驚いた司は、両腕を広げて星羅を抱きしめた。「君か！君も来たんだね！」星羅は嬉しそうに言った。「うん！ママを探しに来たの」彼女のママ？きっととても綺麗な人なんだろう。こんなに可愛い子を産んだんだから。司は星羅のことを本気で好きになった。子供を好きになるのは初めてだったし、不思議と星羅とは縁を感じた。F国でも、栄市でも出会えるなんて、まさに不思議な縁だ。司は星羅の頭を優しく撫でながら言った。「この前、おじさんが水晶玉を壊しちゃったから、今回はちゃんと、新しいのを送っていいかな？」司は、前回自分が壊した水晶玉をちゃんと覚えており、きちんと弁償したいと思っている。星羅はうなず
元夫、ナニが終わった日 第644話
司は口元に微笑を浮かべた。真夕なら、確かに自分でやっていけるのだ。彼女はどんな男にも頼らずに、自分自身がすでに名家であり、権力者そのものなのだ。司は手を差し出した。「ジョリンさん、こんにちは」真夕も自然体でその手を取り、握手を交わした。「堀田社長、こんにちは」煌びやかな灯りの下で握手する二人の姿を見て、彩は歯茎が砕けそうなほど歯を噛みしめた。今、この場の主役は真夕になった。司を含め、すべての視線が真夕に集中した。一方、自分はまるで空気のように扱われ、誰からも顧みられていない。どうして真夕が現れるだけで、自分はいつも引き立て役になってしまうの？三年も経ち、自分はすでに世界一の富豪の娘になったというのに……この現実は何ひとつ変わっていない。真夕が憎い！宴会が終わると、司は真夕に声をかけた。「真夕、今どこに住んでる？よければ送っていこうか」司は真夕とゆっくり話がしたいのだ。しかし、真夕は断った。「堀田社長、運転手がいるので、お気遣いなく」そう言って真夕は彩の方を一瞥しながら、続けた。「それより、婚約者もいるし、彼女と一緒にいたほうがいいよ」司は眉をひそめ、口を開きかけた。彩との関係について何か説明しようとした。だが、その時、着信音が鳴り響いた。誰かから電話がかかってきたのだ。真夕はスマホを取り出して画面を確認した。逸夫からのだった。「堀田社長、ちょっと電話を」そう言って真夕はスマホを持ったまま、その場を離れた。司の目には、逸夫の名前がはっきりと見えていた。彼は真夕の後ろ姿をじっと見つめた。この三年間、彼女はずっと逸夫と一緒だったのか？……真夕は静かな場所を探し、通話ボタンを押した。「もしもし、先輩」「真夕、いまどこにいる？」「宴会が終わったところ」「真夕、それじゃ今すぐ星羅を連れてそっちへ行くよ」真夕はスマホを握りしめ、驚いて言った。「星羅？先輩、星羅を栄市に連れてきたの？」「そうだよ、真夕。星羅がどうしても君に会いたがってね。だから既成事実ってことで、連れてきちゃった」真夕は言葉が出てこなかった。まったく、どう考えても逸夫はわざとだと思えて仕方ない。その時、星羅の甘くて幼い声が聞こえた。「ママ」その声を聞いた瞬間、真夕の唇が自然と綻んだ。「星羅」「ママ、私と逸夫パ
元夫、ナニが終わった日 第643話
司は何年も前に真夕と会ったことがあった。彩は信じられず、信じたくもなかった。「嘘よ、そんなの絶対に嘘！あなた、私を騙してるんでしょ！」真夕は彩を見て、くすりと笑った。「岩崎さん、今や世界一の富豪の娘なんだから、自分の立ち居振る舞いや品格には気をつけた方がいいわ。今のその取り乱した姿、まるで嫌味ったらしい女みたいよ？」彩はその言葉に凍りついた。その時、周囲の人々の視線が一斉に彩に向けられ、ひそひそとささやき合い始めた。「岩崎さんって、もしかしてジョリンと何か因縁があるのかしら？あの様子、他人の成功が気に入らないって顔よね」「岩崎さんは生まれが良いだけで、真の天の寵児はジョリンよ。あの輝き、ヒロインの風格があるわ。岩崎さんじゃ敵わないわね」「岩崎さん、能力でもジョリンに劣ってるし、見た目も負けてる。こうして比べられると惨めになるのもわかるわ。そりゃ嫉妬もするよね」「まあ、岩崎さんもあそこまで取り乱さなくてもいいのに。もう少し寛大にならないと、器の小さい人間に見えちゃうわ。今や彼女は岩崎家の顔でもあるのに、あんな姿は家の名に泥を塗るだけよ！」人々が口々に彩を指差して笑う中、彼女の顔は真っ青になった。その時、舞が怒りをあらわにして言った。「あなた、自分がジョリンだってなんでもっと早く言わなかったの？私たちに恥をかかせたかったんでしょ？本当に性格悪いんだから！」真夕は呆れたように舞を見つめた。「恥をかいたのは、あなたたち自分から突っ込んできたからでしょ？私が何もしない方が失礼じゃない？それにあなた、今回の宴会、あなたに参加する資格なかったはずよね？岩崎彩にくっついてこっそり入り込んだんでしょ？」舞は言葉に詰まり、それが事実だから反論できなかった。その時、スタッフが前に出てきた。「堀田さん、宴会は資格のある方しか参加できません。申し訳ありませんが、ただちにご退出ください」スタッフによって舞は追い出されることになった。舞は、まさか真夕ではなく、自分が追い出されるとは思いもよらなかった。その時、舞は人混みの中で、ついさっきラインを交換した高身長のイケメン富豪の姿を見つけた。彼は舞を見つめ、上から下まで品定めするように見たあと、軽蔑の表情を浮かべた。以前は興味を示してくれた彼が、今では自分を見下している。舞は拳を握り
元夫、ナニが終わった日 第642話
真夕は彩と舞を見ながら言った。「富豪ランキングに私の名前がないって、誰が言ったの？」「事実でしょ？最初から最後まで見たけど、あなたの名前なんかどこにも載ってなかったわ！」この点については、彩も舞も確信を持っている。真夕の名前が目に入れば、彼女たちは真っ先に気づいていたはずだからだ。真夕は唇を軽く吊り上げた。「もちろん本名は載ってないわ。別の名前を使ってるから」どういうこと？彩は一瞬戸惑った。「別の名前？それって何？」舞も苛立ったように言った。「もういい加減にして！虚勢なんか張ってないで、さっさと出て行きなさいよ！これ以上恥を晒さないで！」真夕は冷静に言い返した。「恥を晒してるのはどっちかしらね」その時、スタッフが前に出てきて、真夕のそばに立った。「池本さんは今回の宴会の特別ゲストであり、皆様の期待を一身に集める存在です。スタッフとして、池本さんへの侮辱は一切許しません」その言葉とともに、黒服のボディーガードたちが現れ、真夕の後ろに整然と並んだ。彩と舞の顔色が一変した。二人はスタッフを見て叫んだ。「彼女が特別ゲスト？みんなの期待の的？それ、何かの間違いじゃないの？」スタッフは冷静に答えた。「間違ってるのは我々ではなく、あなたたちの目です。岩崎さん、堀田さん、池本さんが誰なのか、ご存知ですか？」「誰なの？」スタッフは堂々と声を張った。「池本さんこそ、世界一の医薬会社を支配する女性社長であるジョリンさんです！」真夕が、ジョリン？彩と舞は息を呑み、信じられないという表情で真夕とスタッフを見つめた。これは一体、何の芝居なの？彩はもはや言葉すらできなかった。「彼女が……ジョリン？そんなはず……」舞「ジョリンってミステリアスで、誰もその素顔を見たことがないって聞いたけど……池本真夕が、あのジョリンなの？」真夕は静かに微笑み、黒いドレスの胸元にひとつの小さな銀色のバッジを取り出してつけた。それは彼女の身分を示すナンバープレートだ。彩と舞はそのプレートをよく見た。そこに刻まれているのは、金色に輝く名前、「ジョリン」だった。その瞬間、真夕のアシスタントが前に出て、堪えきれずに声を上げた。「こちらが私の社長であるジョリンさんよ！あなたたち、本当に目が節穴ね！」場内は一気に騒然となった。誰もが真夕を見つめ、
元夫、ナニが終わった日 第641話
彩はそのスタッフを見て尋ねた。「ねえ、今回の宴会には、富豪ランキングに載ってるような有力者たちが招かれてるのだよね？」スタッフは頷いた。「その通りです」「では、富豪ランキングに載ってない人がいたら、その人は不正に紛れ込んだことになるよね？」スタッフはきっぱりと答えた。「今回ご招待しているのは、確実に富豪ランキングに名を連ねる有力者の方々です。不正に紛れ込んだ人などいるはずがありません。万が一いた場合は、すぐに退場してもらいます！」舞は満足そうに言った。「今回の宴会には有名な人物しかいないよね。そんな中に場違いな人間が紛れ込めば、この場の格が下がるわ。即座に追い出すべきだ！」彩は唇を吊り上げて笑った。「ねえ、今ここに一人、不正に入り込んだ人がいるの！」「どなたでしょうか？」彩は真夕を指差した。「彼女、池本真夕だ！」名前を出された真夕は眉を少し上げ、何も言わずに微笑んだ。彩はわざと大きな騒ぎを起こし、今や宴会に集まっている名士たちの視線が一斉にこの騒動に集まっている。それこそが彩と舞の狙いだった。彼女たちは真夕に大勢の前で恥をかかせ、そのまま情けなく追い出させようとしているのだ。この一件をネタに、彩と舞は一生真夕を笑っていられると思っている。「岩崎さんは、池本さんが不正に紛れ込んだって言ったの？」「確かに、富豪ランキングに池本真夕という名前は載ってないね」「まさか、本当に不正に入った人なの？」「最近はこういう華やかな場に、成金狙いで名家のお嬢様のように装って入り込む女性も多いらしいしね。池本さんもその類だったりして？」「それにしてもタイミング悪すぎだね。岩崎さんに現場を押さえられるなんて！」あちこちから真夕に対する噂や憶測が飛び交い始めた。彩は得意げに真夕を見下ろした。「あなたの正体はもうバレたわ。自分で出て行く？それとも、私が人を呼んで追い出す？」その時、司が薄い唇を引き結び、長身を真夕の隣にすっと並べた。「真夕は俺が連れて来たのだ。誰にも手出しはさせない！」彩は声を荒らげた。「司、彼女は司を誘惑するためにここに紛れ込んできたのよ！騙されちゃダメ！」真夕は唇を少し上げて笑った。「今日はよくも私に恥をかかせようとしてくれたわね。でも残念だけど、私はここから帰るつもりなんてないわ。なぜなら
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