元夫、ナニが終わった日 のすべてのチャプター: チャプター 651 - チャプター 660

佳子は足を止め、警戒心を露わにして黒服の二人を睨んだ。「あなたたち、何する気？離して！」黒服の男たちは佳子の腕を引っ張りながら、陰鬱な表情で言った。「運が悪かったな。お前のその顔に値がついたんだよ」え？佳子の瞳が縮み、まさか自分を狙っている者がいるとは思いもしなかった。「誰があなたたちにこんなことを？どうして私を狙うの？」と、佳子は問いただした。黒服の男は冷たく言い放った。「そんなこと知る必要ない。ただ今日はその顔、もう使えなくなると思え！」佳子はなんとか逃げ出そうと押しのけようとしたが、男女の力の差は歴然だった。男は佳子をがっちりと押さえ込み、逃げ場を与えなかった。佳子は必死に叫び声をあげるしかなかった。「助けて！誰か、助けて！」その声を聞いた黒服の一人が、すぐに佳子の口を手で塞ぎ、罵声を浴びせた。「クソッ、この女、抵抗しやがって！さっさとやっちまえ、顔に痕を残せ！」すると、一人が佳子を押さえつけ、もう一人が懐から冷たい光を放つナイフを取り出した。佳子の心臓は激しく鼓動を打ち、ナイフの刃が徐々に自分の顔へと近づいてくるのが見えた。今にも、その刃が自分の顔に傷跡を残そうとしているのだ。極限の状況にある人間は、信じられない力を発揮する。佳子は突然足を振り上げ、その男の股間を思い切り蹴りつけた。不意を突かれた男は悲鳴を上げて後ろに数歩よろめいた。もう一人の男がまだ佳子を押さえつけていたが、佳子はその腕に思い切り噛みついた。男は条件反射的に佳子を手放し、叫び声を上げた。その隙を突き、佳子は全力で逃げ出した。黒服の男たちは険しい表情で、逃げていく佳子の背中を睨みつけた。「あの女、なかなかやるじゃねぇか！追え！今日は顔にたっぷり刻みを入れてやる！」二人はすぐに佳子を追いかけた。佳子は必死に走った。背後では二人の男が迫ってきた。「止まれ！逃げるな！」顔面蒼白になりながら、佳子は泣き叫ぶように助けを求めた。「誰か、助けて！お願い、助けて！」だが、ここには誰もいない。助けてくれる人なんて誰もいない。どうしよう？どうすればいいの？佳子の心は絶望に沈みかけた。その時、前方に誰かの姿が見えた。佳子は止まりきれず、その人物の胸に勢いよくぶつかった。「ご、ごめんなさい……」佳子は顔を上げ、その

佳子はその場で呆然と立ち尽くしたまま、車が彼女に向かって突っ込んできた。まさに危機の瞬間、ある力強い腕が伸びてきて、佳子の華奢な腰をがっしりと引き寄せた。すると、佳子は暖かくたくましい胸の中に抱き込まれた。車は佳子のすぐ横をかすめて通り過ぎた。まだ恐怖で震えている佳子は顔を上げ、自分を抱きしめている男性を見つめた。彼だった。佳子が探していた、マスクをした男が視界に飛び込んできた。彼が現れた！佳子は彼を見つめながら言った。「あなただね」男は彼女をそっと放し、低く沈んだ声で言った。「俺を探してたのか？」佳子はうなずいた。「うん、探してた」男は冷たく言った。「次からは前をよく見て歩け」そう言うと、男は背を向けて歩き出した。佳子は慌ててその後を追いかけた。「あなた、誰なの？私たち、会ったことあるでしょ？」男「知らない人だ」佳子はまるで信じていない様子だった。「知らない人なんて嘘。じゃあ、なんで私を助けたの？しかも今日、あなたは二回も私を助けてくれたし」一度は黒服の男たちから、もう一度は車から、佳子を助けたのだ。男は感情のない声で言った。「たまたま見かけたから。ちょっとした親切だ」「そんなはずない！絶対に知ってる人だ。あなたは私の知ってる誰かだもの！」男は逆に質問してきた。「それって……君の好きな人か？」好きな人？その問いに佳子は一瞬言葉に詰まり、まつ毛を震わせながら答えた。「昔、好きだった人……」男は数秒黙ってから、「あっそ」とだけつぶやいた。彼は、「あっそ」と応じたのだ。佳子は彼の後をついていきながら言った。「なんでずっとマスクつけてるの？もしかして、わざと顔を見せないようにしてるの？」男は答えた。「別にわざとじゃない。俺の顔ひどいんだ。人を怖がらせたくない」え？顔がひどい？人を怖がらせる？そんなわけがない。昔の迅は学校一のイケメンだった。多くの女子が彼に夢中で、付き合いたがっていたくらいの顔立ちだった。しかし、佳子は一言も信じなかった。「そんなこと言っても無駄よ、信じないし。マスクを外して見せて。見ればすぐ分かるから」男は足を止めることなく言った。「帰れ、もうついてくるな」だがその時、佳子は彼の前に立ちふさがり、行く手を遮った。佳子の美しい瞳が

佳子が去った後、真夕は星羅を連れて帰ることにした。「星羅、ホテルに戻ろうか」星羅はうなずいた。「うん！」「星羅、明日にはF国に戻るわよ。栄市でまだ遊びたいところある？」「ママ、もう帰っちゃうの？」「そうよ」「でも星羅、まだあのかっこいいおじさんと遊びたいなあ」真夕の長いまつ毛がわずかに震えた。まさか星羅がまだ司のことを気にかけているなんて思わなかった。星羅が司とまた一緒に遊びたがっているなんて、とんでもない。「星羅、おじさんは今とっても忙しいの。あまり人に迷惑をかけないようにしようね。ママが一緒に遊んであげるから」星羅がまだ何も言わないうちに、突然、彩の声が聞こえてきた。「池本真夕か。なんて偶然なのかしら」真夕が顔を上げると、そこに彩がいた。彩が近づいてきた。「娘さんと一緒にご飯食べに来たの？本当に偶然ね。私と司もちょうどここで食事するのよ。それに少ししたら司の母親も来る予定で、私と司の結婚の話を進めることになってるの。もう知ってたでしょ、私たち結婚するの」真夕は澄んだ視線を彩の顔に静かに向け、淡く微笑みながら答えた。「知らなかったわ。今初めて聞いた。それで？あなたは何が言いたいの？」「言いたいのはね、今や司は私の婚約者よ。あなた、まさか愛人になるつもりはないだろうね？」その時、ある低く魅力的な男性の声が響いた。「何の話をしてるんだ？」真夕が顔を上げると、そこには司の堂々とした姿があった。司が現れたのだ。彩はすぐさま彼の腕にしなだれかかった。「司、来てくれたのね？」司は腕が付き纏われながら、真夕を見た。真夕は感情を見せず、ただ軽く挨拶した。「堀田社長」司は腕を引き抜き、星羅に目を向けた。「星羅」星羅はとても嬉しそうに司に駆け寄っていった。「かっこいいおじさんだ！抱っこ！」星羅は抱っこを求めた。真夕は止めようとした。「星羅、それはやめようね」彩もすかさず口を挟んだ。「そうよ、パパはいないの？自分のパパに抱っこしてもらえばいいじゃん」そう言いながら彩は司の方を見た。「司、この子にはちゃんとパパがいるのよ。司が抱っこする必要なんてないわ」司の胸が痛んだ。そうだ、星羅の父親は逸夫だ。自分にはこの子を抱きしめる資格なんてない。だが、星羅はキラキラした瞳で司を見つめ、両手を広げた

その時、司は立ち上がった。「どうやら食事会も必要ないと思う。俺は先に会社に行くよ」そう言って司は足早に立ち去った。環「司？司！」彩は司が去っていく背中を見つめ、その目に暗い影が走った。この三年間、彩は司に何度も拒まれてきたが、手に入らない男ほど、彩はますます欲しくなったきた。今や自分は世界一の富豪の娘だ。司のような男は手に入れられるはずだ！彩は環のそばに寄った。「おばさん、司ってば！」環はまだ怒っている。「彩、今回はすべて司が悪かった。安心して、帰ったらちゃんと叱っておくから！」「おばさん、もうこれ以上、司を物を投げつけないでね。彼が傷ついたら私も辛いの」「彩、司に優しすぎるわ」「おばさん、実はこれは司のせいじゃないの。責めるなら池本真夕のせいだわ。彼女、また栄市にたの。また司を誘惑しに来たのよ。堀田家と岩崎家の婚約は誰もが知ってるに、池本真夕はわざわざ私と司の結婚の話が進む時期を狙って戻ってきた。本当に、計算高いわ！」環は眉をひそめた。「確かにね」「おばさん、それだけじゃないわよ。三年前、池本真夕は妊娠してた。今はなんと、娘も連れて戻ってきたの。その娘は、父親が島田さんだが、司に抱っこをねだるの。まったく母親譲りだわ。この母娘は司をがっちり掴んで離さないつもりなのよ！」「なに？そんなことが？」と、環は驚いた。「池本真夕の娘が司に抱っこをせがむなんて？」彩は頷いた。「この目で実際に見たわ」環は憤慨して言った。「堀田家は一族の血統を大事にしてきたわ。私はずっと、司とあなたが早く結婚して、元気な孫を産んでくれるのを望んでたのに、池本真夕がよその男と産んだ娘が司に抱っこをねだるなんて。母娘で一体何を考えてるの？司をただの都合のいい男にしようとしてるの？そんな夢は見ないでほしいわ！」彩は密かに唇を吊り上げて得意げに笑った。彩は、環の注意を喚起したことを知った。環はこれで、真夕の娘を嫌うようになったのだ。これが彩の計画の第一歩だ。これからも星羅を何とかして殺さなければならない。死んではじめて、星羅の出身も完全に葬られるのだ。「おばさん、私、本当に司が大好きなの。司が心を変えるまで、どんなに時間がかかっても待つわ」環は彩の手を優しく叩き、約束した。「彩、安心しなさい。おばさんは必ず彩の味方をするから」

真夕は環を見つめながら言った。「これは奥様のために調合した薬だ。毎日一粒服用すれば、足に徐々に感覚が戻り、やがて立てるようになる」環は震えながら聞き返した。「……今何て言ったの？」まさか真夕が自分のために薬を作ったこと、そして自分の足がまだ回復の可能性があるということに、環は心の底から驚いた。背後に控えていた使用人もまた衝撃を受けた。「池本さん、本当ですか？奥様、本当にまた立てるんですか？奥様のこの脚は何年も有名な医者に診てもらっていて、もう二十年以上も車椅子生活なんです。みんな口を揃えてもう希望はないって、一生このままだって言ってたんですよ」真夕は軽く唇をゆるめながら言った。「奥様、一生車椅子の生活っていうのが最悪の想定だ。それより悪いことなんてある？だからこの薬は安心して飲んでください。不安があるなら、有名な医者に薬の成分を検査してもらっても構わないわ。誰かがこの薬を利用して私を陥れようとしてないか、念のためにね」環はしばらく呆然としていた。真夕が自分のために薬を調合していたなど、環にとってまさに衝撃の連続だった。その時、星羅が幼い声でにっこり笑って言った。「おばあさん、ママはね、ケー様なんだよ。ママが治せるって言ったら、絶対治せるんだから！」環は真夕を見つめ、「池本さん、私は……」と言いかけた。真夕は落ち着いた表情で続けた。「奥様の脚は昔、お産が原因で壊したもので、三年前に見た時は、あと一種類の薬が足りなかった。今ようやくそれが見つかり、薬も完成した。奥様が感謝するかどうかは気にしないよ。ただの善意だと思って」環は言葉が出なかった。あまりにも衝撃的で、何を言えばいいか分からなかった。真夕は星羅を抱き上げて言った。「それでは私たちはこれで。失礼」真夕は星羅を連れて去った。星羅は小さな手を振りながら、「バイバイ、おばあさん！」と可愛らしく挨拶した。二人の姿が見えなくなると、使用人は感激して目に涙を浮かべた。「よかったですね、奥様……池本さんが薬を届けてくれましたよ。彼女はケー様って呼ばれる有名な医者で、とても評判なんですし。奥様、早く一粒飲んでみてはどうですか？きっとまた立てると、私は信じてます！」使用人は瓶から一粒取り出し、環に渡した。環はその薬を飲み込んだ。「奥様……お体、どうですか？」薬を飲