Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 661 - Bab 670

椅子に座っている星羅は、母親を大人しく待っている。その小さな手にはキャンディを握っている。その時、突然二人の男が近づき、星羅の口を素早く塞いだ。男二人はそのまま星羅を抱きかかえて連れ去った。星羅は恐怖に目を見開いた。大声で助けを求めたい星羅は、「ママ」と叫びたかった。しかし、その口を塞がれており、一言も声が出せない。パッ。星羅の手からキャンディが床に落ちた。二人の男はそのまま星羅を連れ去っていった。真夕はまだ電話中だった。「先輩、どうしたの？」「真夕、さっき空港に向かう途中で車をぶつけられて、ちょっとした事故が起きたんだ。少し遅れそうだ」と、逸夫が説明した。真夕の緊張した気持ちは一気に緩んだ。追突された程度かと安心した。逸夫に何か大きな事故が起きたのではと、真夕は心配していたのだ。「先輩、無事ならそれでいい。飛行機を遅らせるように言っておくよ。処理が終わったら来てね」「わかった、真夕」電話を切った真夕は振り返った。「星羅、逸夫パパがね……」真夕の言葉は途中で止まった。星羅が座っていたはずの席が空っぽだったのだ。真夕の瞳が縮まった。「星羅？星羅！」真夕は大声で呼びかけた。ロビー中を見渡しても、星羅の小さな姿はどこにも見当たらない。星羅はどこに行ったの？その時、真夕は床に落ちているキャンディを見つけ、それをすぐに拾い上げた。それは星羅のものだ。まずい、星羅に何かあったに違いない！……星羅は黒服の男二人に無理やり連れ出されていた。外にはある黒い車があり、二人は星羅をその車に無理矢理押し込もうとした。だが、星羅はとても賢かった。彼女は素早く男の手に噛みついた。ぐっ！男が痛みに顔を歪めたその隙に、星羅は地面に飛び出し、そのまま一気に走り出した。「くそっ、このガキは頭いいぞ！早く追え！」男二人は星羅を取り戻そうと追いかけ始めた。星羅は走りながら、大声で叫んだ。「助けて！ママ、助けて！」その時、一台の高級車が止まり、環は車椅子に座ったまま、使用人と降りてきた。環は星羅のか細い叫び声を耳にし、顔を上げた。「星羅！」星羅も環を見つけ、まっすぐに駆け寄った。「おばあさん、この人たち悪い人なの！私を連れて行こうとしてるの！助けて！」星羅はそのまま環の腕の中に飛び込んだ。環は

司はちらりと見た。知らない番号だった。清「社長、これまで見たことがない番号ですね。誰からの電話でしょうか？」司は眉をひそめた。彼も分からなかった。司はスマホを取り上げ、通話ボタンを押した。まもなく、耳に馴染みのある澄んだ声が電話越しに聞こえてきた。「もしもし、堀田社長、私だ」真夕？司は呆然とした。真夕が自分に電話をかけてくるなんて、夢にも思わなかったからだ。この三年間、真夕はすでに新しい番号に変えていた。すでに飛行機に乗って離れたと思っていた真夕が、今こうして電話をかけてきた。司は大喜びだった。司はスマホを握りしめ、興奮しながら言った。「真夕、もう出発か？」「本当は行くつもりだったが、ちょっとしたことがあって……星羅と奥様がさらわれたの！」星羅と環がさらわれた！司は一気に立ち上がり、厳しい口調に換えた。「何だと？星羅と俺の母が連れて行かれた？誰に？」真夕が先ほどの出来事を説明し終えると、司はすぐに言った。「空港で待っててくれ。すぐにそっちへ向かう！」清「社長、星羅さんと奥様に何かあったのですか？」司の目は鋭く冷たく光った。「俺のところで人をさらうなんて……命が惜しくないようだな。絶対にそいつを突き止めて、どんなやつか見てやる！」……真夕と使用人が空港で司を待っていると、まもなく司は到着した。冷たい風をまとい、颯爽と姿を現したその姿は、凛々しく力強い雰囲気を漂わせた。「真夕！」真夕はすぐに立ち上がった。「堀田社長、やっと来た。星羅と奥様を助けて！」司は真夕の不安と混乱に満ちた瞳を見て、きっぱりと言った。「任せてくれ。必ず助け出す」清はすでに空港の監視カメラ映像の確認を進めていた。「社長、真夕さん」司「映像は確認できたか？空港にはカメラが設置されてるはずだ」清「社長、確認しに行ったのですが……今日は空港あたりの監視カメラがすべて故障しているとのことでした」真夕は眉をひそめた。こんな肝心な時にカメラが壊れるなんて。そんな偶然、あるはずがない。真夕は司を見つめながら言った。「そんな偶然あるわけないだろ。きっと誰かが意図的に手を加えたね」司もすでにそう予想していた。「ここは栄市の空港だぞ。その監視システムに細工するなんて簡単なことじゃない。これは偶然じゃない。最初から星羅を狙って仕

司の端正な顔が、真夕の視界の中でどんどん近づいてきた。腕が彼女の細い腰をしっかりと抱え、司は低く囁くように言った。「大丈夫か？」真夕は司と離れてから、ちょうど三年が経った。突然、彼の清潔で涼しげな男の香りを感じ、また彼の温かい胸の中に落ちたことで、真夕は一瞬、現実感を失った。しかし、真夕はすぐに我に返り、司のたくましい胸元に手を当てて身を離そうとした。「平気。どうも」だが、司は手を放さなかった。むしろ、さらに力を込めて真夕の腰を引き寄せた。「さき、何を考えてた？」真夕「何も」「嘘つきだな。明らかに何か考えてたろ。俺のこと、考えてたんだろ？」俺のこと、考えてたんだろ？今、二人の体はぴったりと密着した。司の引き締まった体と真夕の柔らかい体が触れ合い、空気はどこか甘くなった。真夕は困惑し、拒絶の意思を込めて言った。「堀田社長、放して！」「放さなかったら？」司は手放すつもりはない。真夕は後悔した。やはり司についてオフィスへ来るべきじゃなかった。真夕はもがき始めた。澄んだ瞳で彼を睨みつけ、怒りを含んだ声で叫んだ。「堀田社長、節度を守ってください！このまま離さないなら、容赦しないから！」真夕がもがくたびに、しなやかな体が彼の腕の中で揺れた。司の理性は一気にかき乱された。三年間禁欲してきた彼の体は瞬く間に熱を帯びていった。司はおかしそうに口角を上げた。「で、容赦しないって、具体的に何をするの？」真夕「今私の弱みに付け込んでるつもり？娘がさらわれたこの状況でオフィスに連れて来て、何を企んでるの？」司は片腕で真夕の腰を抱き寄せ、もう片方の手で彼女の小さな顎をそっと持ち上げた。「君、弱みに付け込むってどういうことか知ってるか？もし俺がそうするつもりなら、オフィスになんか連れて来ない。直接ベッドに連れて行って、こう言うだろう。『一晩俺に付き合ったら、娘を助けてやる』ってな！」真夕の瞳がかすかに揺れた。そして手が上がり、真夕は司の頬を打った。パッ。真夕が力を込めたわけではなかったが、その音は部屋にしっかりと響いた。司の目が暗くなった。「今俺を打った？」真夕は司を睨みつけながら言った。「今の言葉を聞いても自分が悪くないと思う？」司「それなら、これは君が招いたことだ」そう言って司は突然真夕の唇を奪った。

真夕は呆気にとられた。真夕は驚きのあまり司を見つめた。司が何を言っているのか理解できなかった。まさか彼、自ら不倫相手になるつもりだなんて？司のような身分と地位のある男に、女などいくらでも寄ってくるのだ。なのに、司は自ら神壇を降りて人妻の不倫相手になろうとするなんて、とんでもない。電話の向こうの逸夫も明らかに驚いており、しばらく言葉を失っていた。「ではまだ用があるので、失礼」司はそのまま電話を切り、真夕を見た。真夕はただ驚いたように彼を見つめている。司は口元を軽く吊り上げた。「そんな目で俺を見るな」真夕の長い睫毛が震えた。「堀田社長、逸夫にそんなことを言う必要はなかったと思う。誤解されるし」司は手を伸ばし、真夕の小さな顎をつまんだ。「俺の言ったことは全部本音だ。なぜ言ってはいけない？それとも、俺がそう言ったことで君が困るのか？島田にどう説明するか悩んでるのか？」真夕「どっちも」司「その両方の悩みを一気に解決する方法があるけど」「どんな？」「島田と離婚して、俺と結婚しろ！」真夕はただ司を見つめ、数秒沈黙した。「あなた、まずは堀田家と岩崎家の婚約を考えるべきでしょ。その政略結婚は避けられないじゃないの？」司は何か言おうとした。「俺は……」「ねえ、今は星羅と奥様の行方も分からないの。人を遣ってくれたのは分かってる。でも、今は他の話をしたくないの。私、ただ星羅と奥様が無事に戻ってくること、それだけを思ってるの。いい？」司は頷いた。「分かった。彼女たちが戻ったら、また話そう」……星羅と環は、黒服の男たちにより、ある暗い部屋に閉じ込められた。星羅は怯えながら言った。「おばあさん、ここどこ？怖いよ、ママに会いたいもん……」環は星羅を抱きしめた。「星羅、怖がらなくていいのよ。ここは栄市よ。おばあさんの息子がきっと、すぐに助けに来てくれるわ」星羅はあどけない声で聞いた。「本当？かっこいいおじさんが助けに来てくれるの？」環は頷いた。「もちろんよ。だから怖がらないで。おばあさんがついてるから」星羅は自信たっぷりに言った。「ママもきっと助けに来てくれるよ。ママはすっごく強いんだから！」環は自分の完治した両脚を見て、心の中で真夕への感謝の念が溢れた。実際のところ、自分はずっと真夕に対して良い態度ではなか

彩はソファに腰を下ろし、冷静に考え始めた。今は一体、どうすればいいの？環が行方不明になり、司はすでに気づいているはずだ。そして今ごろ、真夕と一緒にいるに違いない。二人は手を組み、自分に対抗しようとしている。そう思うと、彩は悔しさで胸がいっぱいになった。彩はこの絶好のチャンスを逃したくなかった。真夕を、この世から消し去らなければならない！彩はスマホを取り出し、真夕に一通のメッセージを送った。その頃、真夕は堀田グループの社長室にいた。「ピン」と、真夕のスマホが鳴った。真夕は画面を覗いた。送信元は見知らぬ番号だった。【娘を助けたければ、誰もいない場所に行ってこの電話に出ろ。覚えておけ。他の誰かに知らせたら、娘の命はない】真夕の胸がぎゅっと締めつけられた。やはり、あの人たちが動き出したのだ。向こうが動いてくれさえすれば、必ず綻びが出る。真夕はそう信じている。この電話番号はバーチャル回線によって生成されたものから見れば、向こうは非常に慎重だ。司はデスクチェアに座っていたが、音に気づいて顔を上げ、真夕を見た。「今のは誰からのメッセージだ？」他の人には絶対に知られてはいけない。真夕はスマホを手に取り、答えた。「佳子からのだった」司は頷いた。ちょうどその時、清が部屋に入ってきて、小声で報告した。「社長、探しに出た者たちはまだ星羅さんと奥様の手がかりを見つけられていません。しかし、逆に言えば、それは彼らがまだ動いていない証拠で、星羅と奥様が今のところ安全であるという意味でもあります」司も同じ見解だった。彼は地図を広げながら言った。「この辺りを引き続き探し……」司と清が捜索計画を練っている間に、真夕はそっと席を立ち、部屋を出た。人気のない角に移動したところで、真夕のスマホが鳴った。電話が来たのだ。真夕はすぐに応答ボタンを押した。「あなたたち、誰？娘と奥様は本当にあなたたちの手の中にいるの？なぜ彼女たちをさらったの？」すぐに、向こうから処理された機械のような声が返ってきた。「そうだ。お前の娘と堀田環は、我々の手の中にいる」真夕はスマホを強く握りしめた。「娘に代わって。娘の声を聞かせて」「いいだろう」するとすぐに、星羅のあどけない声が電話越しに聞こえてきた。「ママ、私だよ」真夕は声を震わせながら叫んだ。