Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 681 - Bab 690

真夕はあっさりと認めた。「そうよ」謙は真夕を高く評価している。こんなに若い女性がビジネス界の中で渡り合えるのは、本当に稀なことだ。「では池本さん、今回は何のご用？」真夕は赤い唇を弓なりに上げた。「岩崎社長、私、栄市に来たばかりなので、岩崎家のほうに一回訪ねてもいい？」真夕は、謙と一緒に岩崎家へ行くつもりだ。謙は一瞬動きを止め、笑みを浮かべた。「池本さんが岩崎家を訪ねたいと？」「ええ。お屋敷はとても豪華だと聞いたので、少し見学してみたくて」謙は真夕の真意が読めなかったが、頷いて承諾した。「いいだろう。では池本さん、俺と一緒に帰ろう」真夕は、こんなにあっさり話が通るとは思っていなかった。「どうも、岩崎社長」……その頃、彩は岩崎家にいた。昨夜、彼女は真夕に罠を仕掛けたが、失敗に終わり、逆に自分が捕まりかけ、やっとのことで逃げ出したのだ。彩はその不安から一晩中眠れず、朝早くから起きていた。今日は父親が帰国する日だったからだ。これまで父親が海外にいる間は、彩は世界一の富豪の令嬢という立場を笠に着て好き勝手できたが、父親が帰ってくればそうはいかない。彩は焦り、リビングでぐるぐると歩き回ってからソファに腰を下ろし、父親の帰宅を待っていた。その時突然スマホが鳴った。画面を見ると、黒服の手下からの電話だった。彩は通話ボタンを押した。「もしもし、誰が電話していいって言ったの？昨夜も言ったはずよ。勝手な行動はしないで、私の指示を待てって。私から連絡しない限り、そっちからかけてこないでよ」彩は、この連中の勝手な行動のせいで証拠が露見することを恐れている。向こうが言った。「岩崎様、こっちから掛けたくて掛けたわけじゃありませんよ。一回の仕事で終わりって話だったのに、今はババアと子どもが両方とも俺たちの手の中です。外は今ピリピリしてますし、そろそろ追加料金いただけませんか？」これはあからさまな値上げ要求だった。彩は呆れ、声を落として答えた。「わかったわ。追加は払うから、とにかく彼女たちをしっかり見張ってて」「岩崎様、今すぐ送金してください。もう待てませんよ」彩は不快そうに小声で返した。「父がもうすぐ帰ってくるの。その相手を済ませてから送金するわ。何度も言うけど、父が帰ってきたら、絶対にバレるようなことはしないで！」

真夕は首を巡らせ、ドレスを身にまとった女性を目にした。その名は河野小百合（こうのさゆり）で、年齢は四十代半ばだが、美人で、柔らかく繊細な容貌を持ち、手入れも行き届いている。真夕はこれまで謙のそばに女性がいるのを見たことがなかった。聞くところによれば、謙は元の妻と早くに離婚しているらしい。真夕は小百合を見ながら尋ねた。「岩崎社長、こちらの方は？何とお呼びすれば？」謙は小百合に目をやった。「池本さん、彼女のことは小百合さんと呼んでください。ここの者は皆そう呼んでる」真夕は小百合を見つめた。先ほど謙が「小百合さん」と口にした時、小百合の目に一瞬失望の色がよぎったが、すぐに消えた。小百合は笑みを浮かべた。「池本さん、こんにちは」真夕も挨拶を返した。「小百合さん、こんにちは」小百合は謙に視線を向けた。「謙、今回はなんでそんなに長く海外に行ってたの？」謙は薄い唇をわずかに引き結んだ。「俺、彩の母親を見つけた」え？真夕は息をのんだ。彩の母親はすでに亡くなっていると聞いていたが、突然現れたのだ。小百合の顔色が一変した。「謙、彼女は死んでいなかったの？」謙「死んではいなかった。ただ、長い間眠りについていて、今目覚めた。もう彩のことは話してある。数日中に、娘の彩に会いに帰国するだろう」小百合の表情は途端に複雑になり、やがてこう言った。「謙、あの頃、彼女は私たちの関係を誤解してたのよ。今回彼女が帰国したら、きちんと説明してあげて。もしかしたら、二人はやり直せるかもしれないわ」謙は冷たい声で言い放った。「離婚を望んだのは彼女だ。去ったのも彼女だ。俺と彼女はもうあり得ない！」そう言い終えると、謙はその場を去った。小百合は密かに唇を弓なりにした。「池本さん、あなたの部屋はもう手配してあるわ。何か必要なものがあれば遠慮なく言ってね」真夕は小百合を見た。小百合は岩崎家で、まるで謙の妻のように振る舞っている。聞くところによれば、小百合は謙の初恋の相手であり、彼の憧れの女だという。だが、後に謙は水原雪奈（みずはらゆきな）と政略結婚し、岩崎家の奥様となった雪奈は、謙と小百合がまだ縁を切っていないことを知った。嫉妬深く、一切の曖昧を許さない雪奈は、きっぱりと謙と離婚した。結果、小百合は勝った。しかし、その勝利も完全ではなかった

彩は黙り込んだ。真夕の言葉の裏に隠された皮肉さに彩は腹を立てた。謙は彩を見つめながら言った。「彩、教えて」彩は何を言えばいいのか分からなかった。このまま黙り込めば、父親は本気で疑い始めるだろう。彩は口を開いた。「舞とバーで踊る約束をしたの。遊びに行きたいの」謙は即座に拒否した。「ダメだ！こんな遅くに外出は許さない。早く部屋に戻って休め」彩は言い訳をしようとした。「お父さん、私……」謙はそれを遮った。「この数日で君の母親が戻ってくるぞ」え？彩は驚愕した。「お母さんが帰ってくるの？でも……お母さんは死んだんじゃなかったの？」謙は静かに言った。「死んではいない。君に会いに帰ってくるんだ」彩は言葉を失った。彩はずっと、雪奈が死んだと思っていたのに、まさか生き返ったなんて。雪奈が戻れば、自分の身分の秘密がバレるかもしれない。真夕は雪奈の肉体から生まれた娘だ。母娘の絆は父娘のそれよりも遥かに強いかもしれない。真夕が岩崎家に住み込んでいる今、自分の身分も明かされるのではないか。真夕は彩を見て言った。「お母さんが戻ってくるのに、なぜ全然嬉しそうに見えないの？」彩はまた黙り込んだ。真夕ってやつ、本当に大嫌い！彩は言い放った。「私、小さい頃から浜島市に捨てられたじゃん。お父さんもお母さんも嫌いだもん！」そう言うと彩は背を向けて部屋に戻っていった。真夕は唇の端を軽く上げた。彩は賢い。そんな言葉さえ言えば、謙の娘への罪悪感を刺激し、これからますます愛し、補償しようとするだろう。謙は彩の入った方向を一瞥し、次に隣の真夕を見て言った。「池本さん、よくもまあ、俺の書斎にまで勝手に入ったな」真夕はすぐに謝罪した。「ごめんなさい、岩崎社長、ノックはしたの。ただ、書斎のドアが開いてて、ちょうど娘さんと話してるのが見えたので、自分で入っちゃった。ごめん」謙は真夕の清らかな顔を見て、なぜか責める気になれなかった。謙の周囲の者たちに、真夕ほど大胆な者はいなかった。謙と真夕は書斎に入り、その時真夕は壁に掛けられた一枚の絵に気づいた。その絵には一人の美人が描かれている。それは雪奈だ。雪奈を見たのは、真夕が初めてだ。絵の中の雪奈は赤いドレスを纏い、鮮やかで華やかに咲く薔薇のようだった。真夕は惹きつけられ、ゆっくりと

司は真夕の小さな手を握った。「真夕、行こう」司は真夕を連れて外へ出たが、真夕は彼の掌からそっと手を引っ込めた。「堀田社長は戻っていいよ。私は岩崎家で大丈夫。ここに数日間泊まるつもりなの」司は真夕を見つめて言った。「岩崎家に泊まる？どうして？」謙が真夕に対して特別な感情を持っていると、司はずっと気づいていた。例えば、謙の書斎には他の誰も入れないのに、真夕だけは入っていた。謙は真夕に特別に甘いのだ。真夕は答えた。「岩崎社長はとてもいい人なの。彼の人柄を疑う必要はないわ」「彼がいい人だって？真夕、贔屓してるね！」真夕「……」真夕も、なぜ自分が謙にこれほど好意を持つのか分からなかった。その好意はまるで血の繋がりからくる親密さのようだった。真夕「私は、星羅とあなたの母親を救うためにここに来たの」「どうやって？」「岩崎彩はすでに軟禁されてる。彼女がもう長く持たないだろう。すぐに隙ができるはず！」司「君、なぜ一人で行動するんだ？岩崎家に来ることも俺に言わなかったじゃないか」真夕は澄んだ目で司の端正な顔を見つめながら言った。「堀田社長と岩崎彩には婚約がある。私は星羅や自分を堀田家と岩崎家の政略結婚に巻き込みたくないの。私の言いたいこと、分かる？」司はもちろん分かっていた。「俺は岩崎彩とは結婚しない。星羅と母を救い出したら、婚約は破棄する。元々は両家の取り決めで結ばれた子ども同士の約束だ。俺は岩崎家の娘とは結婚しない！」真夕は念を押した。「本当？」司はすぐに手を上げて誓った。「今誓う。もし岩崎家の娘と結婚したら、俺は……」真夕はすぐに彼の手を取り、その誓いを遮った。「言い切らない方がいいよ。万が一、岩崎家の娘と結婚したくなるかもしれないし」そんな可能性はない。真夕は続けた。「この数日で岩崎家の奥様が戻ってくるわ」司の凛々しい眉が動いた。岩崎家の奥様である雪奈が戻ってくるのか。「岩崎彩は岩崎家の奥様の唯一の娘だ。その奥様は、娘をとても愛してる。戻ってきたら、必ずあなたに圧力をかけてくる。堀田家と岩崎家の政略結婚は避けられないよ」司はそれに関して何も言わなかった。「今一番大事なのは星羅と母を救い出すことだ。おばさんが戻ったら、その時に話をつけるから」……彩は自分の部屋で寝返りを打ちながら眠れなかっ

彩は、環が真夕に対する好感度がすでに急上昇しているのを感じ取った。彩は腹が煮えくり返り、顔を曇らせて歯を食いしばった。「あなたたち、飯食ってないの？ガキ一人も捕まえられないのかよ？」黒服の男たちはすぐさま星羅を捕まえに行った。星羅は怖がって叫んだ。「捕まえないで！おばあさん助けて！」環は力いっぱい抵抗し、星羅を自分の後ろにかばった。彼女は彩を睨みつけて言った。「あなた、一体何者？私のこと知ってるんでしょ？」彩は一瞬固まった。環は疑いの目で上下から彩をじろじろ見つめた。「私がずっと車椅子に座ってるって、あなたは知ってるはず。さもなければ私の脚について聞いたりしない。あなた、私の知ってる人よね？体つきは女性みたいだけど！」長年堀田家の女主人としてやってきた環は、非常に鋭く、冷徹な視線で彩を見つめた。彩は動揺した。もし環にバレたら、大変なことになる。いっそ開き直るしかない。「ババアがガキをかばうなら、まとめて始末して」二人の男は頷いた。「了解です」彩は環と星羅を冷たく見つめた。「私が誰かは、死んだらいつか分かるさ」彩は鼻で冷笑し、背を向けた。その時、環が突然叫んだ。「あっ！」彩は足を止め、振り返った。環は突然隣の男を押しのけて飛びかかり、彩の顔にかけていた仮面を引きはがした。彩は顔に冷たい感触を覚え、次の瞬間、環の恐怖に満ちた瞳とぶつかった。環は衝撃と恐怖で声を震わせた。「彩？」環は彩の顔を見てしまった。彩はその場で硬直し、脳内が一気に爆発するような衝撃を受けた。環に、顔を見られてしまった！なんてこと！星羅も彩の顔を見て、すぐに思い出した。「あのおばさんだ！知ってる、あの悪いおばさん！」彩は環の手から仮面を奪い返そうと手を伸ばし、叫んだ。「仮面を返して！」そう言いながら、彩はまた手で自分の顔を隠そうとした。「見ないで！見ないでってば！」環は信じられないという様子で二歩後退った。「彩、どうして？まさか私と星羅を拉致したのは、あなたなの？」彩は狼狽えた。「おばさん、聞いて！私はおばさんも拉致しようとしたくはなかった。ただ池本真夕の娘を拉致したかっただけなのに、なぜおばさんが関わるの？私の計画、おばさんが全部ぶち壊したじゃない！」環は言い返した。「計画って何？星羅を傷つけるつ