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第683話
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元夫、ナニが終わった日 第688話
司は真夕の小さな手を握った。「真夕、行こう」司は真夕を連れて外へ出たが、真夕は彼の掌からそっと手を引っ込めた。「堀田社長は戻っていいよ。私は岩崎家で大丈夫。ここに数日間泊まるつもりなの」司は真夕を見つめて言った。「岩崎家に泊まる？どうして？」謙が真夕に対して特別な感情を持っていると、司はずっと気づいていた。例えば、謙の書斎には他の誰も入れないのに、真夕だけは入っていた。謙は真夕に特別に甘いのだ。真夕は答えた。「岩崎社長はとてもいい人なの。彼の人柄を疑う必要はないわ」「彼がいい人だって？真夕、贔屓してるね！」真夕「……」真夕も、なぜ自分が謙にこれほど好意を持つのか分からなかった。その好意はまるで血の繋がりからくる親密さのようだった。真夕「私は、星羅とあなたの母親を救うためにここに来たの」「どうやって？」「岩崎彩はすでに軟禁されてる。彼女がもう長く持たないだろう。すぐに隙ができるはず！」司「君、なぜ一人で行動するんだ？岩崎家に来ることも俺に言わなかったじゃないか」真夕は澄んだ目で司の端正な顔を見つめながら言った。「堀田社長と岩崎彩には婚約がある。私は星羅や自分を堀田家と岩崎家の政略結婚に巻き込みたくないの。私の言いたいこと、分かる？」司はもちろん分かっていた。「俺は岩崎彩とは結婚しない。星羅と母を救い出したら、婚約は破棄する。元々は両家の取り決めで結ばれた子ども同士の約束だ。俺は岩崎家の娘とは結婚しない！」真夕は念を押した。「本当？」司はすぐに手を上げて誓った。「今誓う。もし岩崎家の娘と結婚したら、俺は……」真夕はすぐに彼の手を取り、その誓いを遮った。「言い切らない方がいいよ。万が一、岩崎家の娘と結婚したくなるかもしれないし」そんな可能性はない。真夕は続けた。「この数日で岩崎家の奥様が戻ってくるわ」司の凛々しい眉が動いた。岩崎家の奥様である雪奈が戻ってくるのか。「岩崎彩は岩崎家の奥様の唯一の娘だ。その奥様は、娘をとても愛してる。戻ってきたら、必ずあなたに圧力をかけてくる。堀田家と岩崎家の政略結婚は避けられないよ」司はそれに関して何も言わなかった。「今一番大事なのは星羅と母を救い出すことだ。おばさんが戻ったら、その時に話をつけるから」……彩は自分の部屋で寝返りを打ちながら眠れなかっ
元夫、ナニが終わった日 第687話
謙は真夕を睨みつけ、不機嫌そうに眉をひそめた。「池本さん、それはあんまりだぞ！」雪奈が謙の心の中に深く刺さった棘そのものであり、誰も手を出せない存在だと、誰もが分かっている。だが真夕は、それに触れるだけでなく、謙を嘲笑った。この小娘、本当に大胆だ。真夕は冷静に返した。「岩崎社長、私の言ったこと、何か間違いでも？」謙は少し黙り込んだ後、「俺と河野の間には何もない！」真夕は鋭く問い返した。「では、何も起きていないのに、なぜ奥様は誤解したの？」謙は言い訳がましく答えた。「……あいつ、嫉妬深いし、器も小さい」真夕は笑いながら言った。「岩崎社長って面白い方ね。問題が起きると、それを奥様のせいにしてしまう。もし社長のそばに他の女性がいなければ、奥様も嫉妬などしないでしょ。また、社長は奥様が嫉妬深いのを知っていながら、なぜ他の女性を側に置いてるの？」謙は言葉を失った。真夕の問い詰めに、謙は反撃すらできなかった。謙は以前も雪奈に頭を悩ませていた。今度は真夕の鋭い言葉に追い詰められ、反論の余地もなかった。「池本さん、これは俺と妻の家庭内の問題だ。君には関係ない。余計なことは言わない方がいいよ」真夕はすぐに謝った。「私がしつこかった、岩崎社長。では失礼」真夕は外へ出ようとしたが、ふと思い出したように振り返り言った。「そういえば岩崎社長、訂正させてください。奥様はもう元妻だよね？だからこれはもはや家庭の問題ではないのでは？」謙は無言で呟いた。出ていけ！その時、外から小百合の声が聞こえてきた。「司、謙の書斎に勝手に入ってはいけないわよ」するとすぐに、司の低くて艶のある声が響いた。「真夕はどこだ？真夕が岩崎家に来たらしいけど？今真夕はおじさんの書斎にいるのか？」小百合は言い訳を始めた。「司、私が……」「小百合さん、どいてくれ。真夕を探してるんだ！」「司、ここはあなたのおじさんの書斎よ。外で待ってて。私が中に入って報告するわ」「必要ない！」ギイッと音がし、書斎の扉が開き、司の背が高く凛々しい姿が現れた。謙は顔を上げ、乱入した司を睨みつけた。司は長い脚を引き寄せて室内へ入り、真夕の傍に来て言った。「真夕、なぜ急にいなくなったんだ？一言も言わずに。なぜおじさんのところに来た？」真夕は予想以上に早く司が追って
元夫、ナニが終わった日 第686話
彩は黙り込んだ。真夕の言葉の裏に隠された皮肉さに彩は腹を立てた。謙は彩を見つめながら言った。「彩、教えて」彩は何を言えばいいのか分からなかった。このまま黙り込めば、父親は本気で疑い始めるだろう。彩は口を開いた。「舞とバーで踊る約束をしたの。遊びに行きたいの」謙は即座に拒否した。「ダメだ！こんな遅くに外出は許さない。早く部屋に戻って休め」彩は言い訳をしようとした。「お父さん、私……」謙はそれを遮った。「この数日で君の母親が戻ってくるぞ」え？彩は驚愕した。「お母さんが帰ってくるの？でも……お母さんは死んだんじゃなかったの？」謙は静かに言った。「死んではいない。君に会いに帰ってくるんだ」彩は言葉を失った。彩はずっと、雪奈が死んだと思っていたのに、まさか生き返ったなんて。雪奈が戻れば、自分の身分の秘密がバレるかもしれない。真夕は雪奈の肉体から生まれた娘だ。母娘の絆は父娘のそれよりも遥かに強いかもしれない。真夕が岩崎家に住み込んでいる今、自分の身分も明かされるのではないか。真夕は彩を見て言った。「お母さんが戻ってくるのに、なぜ全然嬉しそうに見えないの？」彩はまた黙り込んだ。真夕ってやつ、本当に大嫌い！彩は言い放った。「私、小さい頃から浜島市に捨てられたじゃん。お父さんもお母さんも嫌いだもん！」そう言うと彩は背を向けて部屋に戻っていった。真夕は唇の端を軽く上げた。彩は賢い。そんな言葉さえ言えば、謙の娘への罪悪感を刺激し、これからますます愛し、補償しようとするだろう。謙は彩の入った方向を一瞥し、次に隣の真夕を見て言った。「池本さん、よくもまあ、俺の書斎にまで勝手に入ったな」真夕はすぐに謝罪した。「ごめんなさい、岩崎社長、ノックはしたの。ただ、書斎のドアが開いてて、ちょうど娘さんと話してるのが見えたので、自分で入っちゃった。ごめん」謙は真夕の清らかな顔を見て、なぜか責める気になれなかった。謙の周囲の者たちに、真夕ほど大胆な者はいなかった。謙と真夕は書斎に入り、その時真夕は壁に掛けられた一枚の絵に気づいた。その絵には一人の美人が描かれている。それは雪奈だ。雪奈を見たのは、真夕が初めてだ。絵の中の雪奈は赤いドレスを纏い、鮮やかで華やかに咲く薔薇のようだった。真夕は惹きつけられ、ゆっくりと
元夫、ナニが終わった日 第685話
彩は頭を抱えた。「別にすっぽかしたわけじゃないのよ。父が帰ってきたのに加えて、こっちでちょっとトラブルがあったの」「言うことが本当かどうか、俺たちにはわかりませんよ。金を上乗せするって話だったのに、お金も増やさず姿も見せないって、どういうつもりですか？」彩は説明した。「ちゃんとお金は上乗せするわ。でも今じゃないの。もういいでしょ、うるさくしないで。もう日も暮れたし、父は休んでるはず。これからすぐ行くから」「ああ。今度こそ本当に来てくださいよ」「それで、あの二人は無事？」「無事ですよ。指示なしに手を出すなんて、できるわけないでしょう」彩は内心、腹立たしく思っていた。もしこの連中が環を連れて来なければ、こんな厄介ごとは起きず、星羅を簡単に片付けられたはずなのだ。電話を切った彩は立ち上がり、部屋を出た。広い別荘はすでに静まり返っている。彩は足音を忍ばせて階段を降り、別荘の玄関を開けて外へ出ようとした。だが、扉を開けた途端、外には黒服のボディーガードたちが待ち構えていた。「お嬢様！」彩はびっくりした。「あなたたち、どうしてここにいるの？」「お嬢様、我々はここで出入りを管理しています。お嬢様は外へは出られません」え？彩は愕然とした。「どうして私が出られないの？」外に出られなければ、連中は焦る。今夜はどうしても出なければならないのだ。ボディーガード「申し訳ありません、お嬢様。別荘の中に留まっていただきます。一歩たりとも外へは出られません」彩は大声で怒鳴った。「無礼者！私が誰だか分かってるの？私は岩崎家のお嬢様で、世界一の富豪の娘なのよ！逆らったら、お父さんに言って全員入れ替えて、こっぴどく懲らしめてもらうからね！」ボディーガードは淡々と答えた。「申し訳ありません、お嬢様。これは旦那様のご命令です。一歩たりとも外へ出してはならないと」何だと？父の命令？どうして？彩は信じられなかった。「そんなはずないわ。お父さんがそんなことするわけない。どいて、出るの！」その時、二階から謙の低く響く声がした。「彩、外へ出すなと命じたのは俺だ」彩が見上げると、二階の彫刻入りのバルコニーに、毅然と立つ謙の姿があった。彩は腹を立てて足を踏み鳴らした。「お父さん、どうして私の自由を奪うの？私は外に行くの！」
元夫、ナニが終わった日 第684話
真夕は首を巡らせ、ドレスを身にまとった女性を目にした。その名は河野小百合（こうのさゆり）で、年齢は四十代半ばだが、美人で、柔らかく繊細な容貌を持ち、手入れも行き届いている。真夕はこれまで謙のそばに女性がいるのを見たことがなかった。聞くところによれば、謙は元の妻と早くに離婚しているらしい。真夕は小百合を見ながら尋ねた。「岩崎社長、こちらの方は？何とお呼びすれば？」謙は小百合に目をやった。「池本さん、彼女のことは小百合さんと呼んでください。ここの者は皆そう呼んでる」真夕は小百合を見つめた。先ほど謙が「小百合さん」と口にした時、小百合の目に一瞬失望の色がよぎったが、すぐに消えた。小百合は笑みを浮かべた。「池本さん、こんにちは」真夕も挨拶を返した。「小百合さん、こんにちは」小百合は謙に視線を向けた。「謙、今回はなんでそんなに長く海外に行ってたの？」謙は薄い唇をわずかに引き結んだ。「俺、彩の母親を見つけた」え？真夕は息をのんだ。彩の母親はすでに亡くなっていると聞いていたが、突然現れたのだ。小百合の顔色が一変した。「謙、彼女は死んでいなかったの？」謙「死んではいなかった。ただ、長い間眠りについていて、今目覚めた。もう彩のことは話してある。数日中に、娘の彩に会いに帰国するだろう」小百合の表情は途端に複雑になり、やがてこう言った。「謙、あの頃、彼女は私たちの関係を誤解してたのよ。今回彼女が帰国したら、きちんと説明してあげて。もしかしたら、二人はやり直せるかもしれないわ」謙は冷たい声で言い放った。「離婚を望んだのは彼女だ。去ったのも彼女だ。俺と彼女はもうあり得ない！」そう言い終えると、謙はその場を去った。小百合は密かに唇を弓なりにした。「池本さん、あなたの部屋はもう手配してあるわ。何か必要なものがあれば遠慮なく言ってね」真夕は小百合を見た。小百合は岩崎家で、まるで謙の妻のように振る舞っている。聞くところによれば、小百合は謙の初恋の相手であり、彼の憧れの女だという。だが、後に謙は水原雪奈（みずはらゆきな）と政略結婚し、岩崎家の奥様となった雪奈は、謙と小百合がまだ縁を切っていないことを知った。嫉妬深く、一切の曖昧を許さない雪奈は、きっぱりと謙と離婚した。結果、小百合は勝った。しかし、その勝利も完全ではなかった
元夫、ナニが終わった日 第683話
彩は信じられない思いだった。まさか真夕がこんなにも大胆で、世界一の富豪である岩崎家にまで乗り込んでくるとは思ってもみなかった。彩「私たちの関係はうちに遊びに来られるほど親しくないでしょ。あなたを歓迎しないわ、すぐに出て行って！」彩は早くも追い出しにかかった。真夕は眉を軽く上げた。岩崎家に来られた以上、真夕はこのまま帰るつもりはないのだ。真夕は謙に視線を向けた。「ちょっと、私が岩崎家に来るのは岩崎社長の承知の上だ。岩崎社長、まさかここで手のひらを返して、私を追い出すなんてことはしないよね？」真夕は謙の人柄を信じている。謙のような男が、自分を追い出すようなことは絶対にしないだろう。案の定、謙は彩を見やって言った。「彩、池本さんは今回が初めて栄市に来たんだ。ここでゆっくりしてもらおう。彼女は俺が空港から連れてきたんだ」彩は抗議した。「……お父さん！」謙「誰か、お茶をお出ししろ」謙はリビングへと入っていった。明らかに彼の決定は揺るぎないものだった。彩は怒りを込めて真夕を睨みつけた。「あなたって図々しいわね、うちに遊びに来るなんて」真夕は彩の目の前に歩み寄った。「今やあなたは世界一の富豪のご令嬢じゃん。聞くところによると、この数年、栄市でかなり活躍されてるとか。その姿を一度拝見したいと思ったのさ」彩は冷笑した。「岩崎家に来た目的は、それじゃないでしょ」真夕は逆に問い返した。「では、私が来た目的は何だと思ってるの？」彩は黙ったままだった。真夕は声を低めた。「私の娘と司の母親が拉致されたこと、知ってるよね？」彩「知ってたらどうだというの？知らなかったらどうだというの？とにかく私がやったことじゃないわ。まさか私を疑ってるんじゃないでしょうね？いい？物を言うときは証拠が必要よ。もし無責任なことを言ったら、今すぐ弁護士から訴状を送らせるわ！」真夕の澄んだ瞳に冷たい光が宿った。「私は何も言ってないよ。そんなにムキになる必要ある？」彩は鼻を鳴らすと、踵を返して歩き出した。「お父さん、私は部屋に戻るね」謙はうなずいた。「ああ」真夕はリビングに入り、ソファに腰を下ろした。謙は真夕を見つめながら言った。「さあ、池本さん。俺について来て岩崎家に来たのは何のためなんだ？」真夕「岩崎社長、私の娘と堀田社長の母親が拉致さ
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