บททั้งหมดของ 元夫、ナニが終わった日: บทที่ 801 - บทที่ 810

佳子は絶望した。まさか今夜、本当に逸人に捕まって連れ戻されてしまうのだろうか？その時、一台のタクシーが猛スピードで近づき、突然佳子と奈苗の目の前に停まった。運転席の窓が下がり、運転手の低い声が響いた。「乗れ！」佳子の目がぱっと輝き、すぐに後部座席のドアを開けた。「奈苗、乗って！」奈苗は後部座席へ滑り込み、佳子は助手席のドアを開けて中へ飛び込んだ。「お願い、早く！」タクシーは一気に走り出した。逸人がボディーガードたちを連れて追いつき、怒鳴った。「行くな！」だがもう遅い。タクシーは轟音を立てて走り去ったのだ。逸人は腰に手を当てて悪態をついた。「くそっ！間抜けが！俺の邪魔をしやがって！すぐに車のキーを持ってこい！」「千代田さん、キーです！」黒服のボディーガードがスポーツカーのキーを差し出した。逸人は自分の高級車に飛び乗り、アクセルを踏み込んだ。彼は、今夜こそ必ず佳子を捕まえるつもりなのだ。タクシーの中で、佳子は運転席の男を横目で見て言った。「ありがとう！」だが、佳子はすぐに息を呑んだ。その男に見覚えがあるのだ。以前、一度だけ顔を合わせたことのある、顔が傷だらけの男だ。男は無言でハンドルを握っている。その全身黒ずくめだ。黒いキャップを深くかぶり、黒いマスクで顔を隠している。ただ冷ややかな瞳だけが露わになっている。その鋭い眼差しと凛々しい眉は、一度見たら忘れられないほど印象的だ。その目は、迅にとてもよく似ている。佳子は呆然とした。まさかまたこの男に出会うなんて。彼はタクシーの運転手なのか？その時、逸人の高級車が迫ってきた。奈苗が緊張して叫んだ。「佳子姉さん、あの人が追いついてきた！」佳子がルームミラーを覗くと、確かに逸人の車がすぐ後ろに迫っている。本気で執念深く追ってくるなんて。佳子「お願い、もっとスピードを上げて。後ろの車を振り切って！」運転席の男はちらりと後ろの高級車に目をやり、淡々とアクセルを踏み込んだ。前のタクシーが加速するのを見て、逸人は歯を食いしばり、自分もアクセルを踏み込んだ。タクシーでは高級車に敵わない。まして逸人は運転技術も優れている。逸人がたちまち追いつき、二台の車が並走するようになった。逸人は窓を下げ、運転席の男を睨んで怒鳴った。「さっさと停まれ！

手下は怯えながら口ごもった。「我々も全力で調べましたが、タクシー会社にはその運転手の情報が一切ありません。記録が空白なのです」逸人ほどの勢力をもってしても、その運転手の正体が掴めない。逸人は激怒した。「役立たずめ！」そして、彼は電話を乱暴に切った。脳裏に再び浮かんだぶのは、佳子の柔らかな顔立ち、そしてダンスフロアで彼女が腰をくねらせて踊っている艶やかな姿だ。思い出すだけで全身が熱く火照り、欲望が暴れ出す。手に入らないものほど激しく渇望させる。佳子はすでに逸人の血を沸き立たせているのだ。逸人はスマホを取り出し、別の番号に電話をかけた。すぐに通じ、逸人の母親である千代田美恵子（ちよだみえこ）の声が響いた。「もしもし、逸人」「明日林家を食事に招いてくれ。もともと林家と千代田家には婚約がある。明日、両家で俺と佳子の婚事を話し合う」「逸人……林家は佳子をあなたに嫁がせるつもりはないようだけど」「俺は彼女と結婚するんだ！佳子以外は嫌だ！」逸人が千代田家唯一の跡取りのため、美恵子は彼を溺愛しており、すぐに折れた。「分かったわ、逸人。焦らないで。林家に話をつけるわ。林家と千代田家は長年の付き合いだし、きっと顔を立ててくれるはずよ。明日必ず席につかせよう」それを聞いた逸人は気分が少し収まった。彼は電話を切った。その時、ハイヒールの音を響かせながら、ある美女が近づいてきた。今夜、ダンスの最中に逸人の膝に座ったバニーガールだ。今の彼女の顔には傷跡が残っている。舞との喧嘩で互いに髪を引き合い、決着はつかず、両者とも傷を負ったのだ。喧嘩を終えた時には、逸人はすでにその場を離れ、佳子を追いかけていた。思いがけずここで逸人を見つけたバニーガールの瞳は輝き、駆け寄った。「千代田さん」逸人は顔を上げ、彼女を一瞥した。「誰だ？」冷ややかな表情をしている逸人はもう、そのバニーガールのことを覚えていない。バニーガールは一瞬固まったが、すぐに笑顔を作った。「千代田さん、私だよ。今夜、千代田さんの誕生日を祝って踊ったじゃないか」逸人は軽く頷いた。「そうか」バニーガールの瞳はさらに輝いた。「思い出してくれた？」逸人は冷たく答えた。「思い出せないな」バニーガール「……千代田さん」しかし、彼女が言葉を言い終える前に、逸人はア

佳子は逸人のことが心底嫌いだ。せっかく昨夜やっと振り切ったのに、今度はまた両家の顔合わせだなんて。「お母さん、私、あの人と会いたくない！確かに、林家と千代田家には婚約があったけど、あの時に裏切って舞と浮気したのは千代田逸人の方よ。婚約を破棄したのも彼自身だった。もう林家と千代田家の縁談は終わったの。私は絶対に彼なんかと結婚しない！」「佳子、お父さんもお母さんももちろんあなたの味方よ。女の子が結婚するなら、人柄がきちんとした相手じゃなきゃ駄目なの。当時、逸人も佳子のことが好きでもなかった。ただ私たちと縁を結ぶために、佳子を利用しただけだった。このこと、私もお父さんも忘れていないわ。でも……この数年で千代田家も発展していて、林家と千代田家は世代を超えて深く繋がっているから、簡単には断ち切れないの。さっきの電話でも千代田家は必死に会いたいと言ってきたの。ここで顔を潰すのもどうかと思って……佳子、明日一度会って、そこで正式に縁談を破棄しようね」林家の令嬢として育った佳子は、華やかな立場を享受すると同時に背負うべき責任も理解している。林家と千代田家が真正面から対立するわけにはいかない。佳子はうなずいた。「わかった。じゃあ明日会いに行く。その場で彼にはっきり伝える」「ええ」……翌日。佳子は奈苗を研究所に送り届けたあと帰宅し、母親の芽衣に連れられてレストランへ向かった。林家と千代田家の食事はここですることになっている。佳子と芽衣が豪華な個室に入ると、美恵子と逸人がすでに来ている。美恵子は立ち上がり、笑顔で声をかけた。「芽衣さん、佳子さん、いらっしゃいませ」逸人の視線はすぐに佳子へ注がれた。今日の佳子はワンピースに身を包み、長い髪を揺らしながら清楚で柔らかな美しさを放っている。どこへ行っても注目を集めるだろう。逸人の目が輝いている。昨夜あれほど追いかけても手に入らなかった女が、こうして自分の前に現れている。いずれは自分のベッドの上にいるはずだ。逸人は唇を吊り上げた。「佳子、来てくれたんだな」しかし佳子は冷ややかな視線で彼を一瞥しただけで、すぐに目を逸らした。それでも逸人は腹を立てなかった。むしろ、彼女が反発すればするほど彼が燃える。結婚さえしてしまえば、ベッドの上で徹底的に屈服させてやる。逸人の中の愛憎入り混じ

「先日、林グループは海外の大手企業と共同でプロジェクトを進めていたんだ。工事もすでに始まっていたが、現場の作業員の一人が突然落下して入院して、片足を負傷してしまった。慰問と賠償を会社側で行おうとしたが、その作業員の家族は一切応じず、さらに問題を大きく騒ぎ立ててしまった。これが会社の評判に大きな影響を与えて、ここ数日で株価は急落した。あの大手企業は契約解除も検討している。一度契約が切れれば、我々の資金はすべて凍結され、資金繰りが途絶えれば、林グループは倒産の危機に陥るだろう」佳子はその話を聞いて心臓が凍りつく思いだった。まさかこの数日間で林グループがこんな危機に陥っているとは思わなかった。「俺は何度もその作業員と直接話そうとした。条件がどんなものであれ、全て応じるつもりだった。しかし、ここ数日は全く会えず、今日になってその作業員の六人の息子が現れて、直接衝突したんだ。その長男は前に出て、レンガで俺の頭を殴った！」芽衣は怒りを抑えきれず言った。「どうしてこんな理不尽な人間がいるの？うちの工事はすべて合法で、安全対策も規定通りだ。作業員には保険や保障も完備している。それなのに、問題が起きたら話し合いもしないでわざと騒ぎ、会社の評判まで傷つけ、あなたまで殴るなんて。まったく無法者に当たったものね」貴志は頷いた。「そうだ。この家族は全員タトゥーだらけで、社会のならず者だ！」佳子の心は底に沈んだ。これは単純な事故ではなく、誰かの仕組んだ罠で、父親と林グループを陥れようとしているのだと感じた。林グループと多国籍企業との提携という重要な局面で問題が起き、さらに無法者まで現れた。偶然なわけがない。絶対に誰かの仕業だ。「お父さん、多分それは、誰かが裏で手を回していると思うよ」と、佳子は心中の推測を口にした。貴志は頷いた。「佳子、お父さんもそう思う。向こうは容赦なく迫ってきて、林家を狙っているんだぞ！」芽衣は息を呑んだ。「一体誰なの？我が栄市の林家を狙うなんて、よほど大胆な奴だ。しかも、こんな綿密な計画を立てられるのは、ただ者じゃない」芽衣の言う通り、この人物は栄市で指折りの存在だ。佳子の頭に、すぐ一人の人物が浮かんだ。「お父さん、お母さん、ちょっと出てくるね」佳子は病室を出ると、スマホを取り出して電話をかけた。向こうで着信音が一度鳴り

逸人はその顔を思い切り打たれた。佳子は拳を握りしめ、怒りに震えながら言った。「最初はあなたが軽薄で浮気性のクズだと思っていただけだけど、今回のことで、あなたの人間性が分かった。目的を達するためなら手段を選ばず、卑劣で下品で、底なしの人間だって。私がそんな人と結婚すると思う？」逸人はゆっくりと顔を元に戻した。平手打ちを受けても全く怒らず、逆に笑って言った。「佳子、今結婚するかどうかは君が決められることじゃない。俺が決めるんだ！」「一体何を企んでいるの？」「多国籍企業のウィリアムさんが栄市に来ている。俺とは友人だ。もし君が結婚したくないなら、今すぐウィリアムさんに会いに行って、林グループとの協力を中断させる。協力が途絶えれば、君は林グループの資金繋がりが全て断たれ、破産するのを見守るしかない。林グループが君の手で崩壊するんだぞ！」佳子は全身を震わせて怒った。まさか逸人がここまで計算しているとは思わなかった。彼が多国籍企業のウィリアムと友人だとは。「林家はウィリアムさんとのこの協力を失うわけにはいかない。あなた、そんなに徹底するの？」逸人は手を伸ばし、佳子の小さな顔を両手で包んだ。「佳子、徹底するかどうかは君次第だ。見た目は俺が主導権を握っているように見えるけど、実際の主導権はずっと君の手にあるんだ」そう言いながら、逸人の親指が佳子の赤い唇にゆっくり触れた。「佳子、俺がどれだけ君を好きか知ってるか？この三年間、ずっと君のことを考えていたんだ。以前は堀田舞に惑わされていたけど、今はもうそういうやつじゃない。だから一度だけチャンスをくれ。結婚しよう」佳子「嫌だと言ったら？」「君には『嫌』と言う権利はないさ」最初は優しく佳子の唇に触れていた逸人だったが、佳子の唇の香りと柔らかさに我慢できず、力を強め、強く押し付けた。彼の目にはすでに欲望が燃え上がっている。逸人は佳子を押し倒し、部屋の大きなベッドに直接倒れ込ませた。逸人は身をかがめ、圧し掛かった。「佳子、今夜は俺のものになれ。君を手に入れたくてたまらないんだぜ！」逸人は佳子の赤い唇にキスしようとした。しかし、唇には届かず、佳子は顔を背けた。逸人が再びキスしようとすると、佳子はまた避けた。佳子は何度も避けた。怒った逸人は佳子の小さな顔をつかみながら言った。「佳