Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 811 - Bab 820

受付の女性は申し訳なさそうに微笑んだ。「本当にすみません。当クラブには規則がございますので、その規則に従うしかありません。どうかご理解くださいませ」その時、ある聞き覚えのある声が響いた。「佳子」佳子が振り向くと、そこには逸人がいた。逸人はゴルフ用のカジュアルなポロシャツに着替え、愛車を乗り付けてきたところだった。逸人は佳子を見て言った。「佳子、ウィリアムさんに会いに来たんだろう？なんて偶然だ、彼は俺とゴルフをする約束をしているんだ。だけど、どうやら君は中に入れないみたいだな。俺に頼んでみたらどうだ？もしかしたら気まぐれで連れて入ってやるかもしれないぞ」佳子は逸人を睨みつけた。「調子に乗らないで」逸人は口元を吊り上げて笑った。「俺は調子に乗るさ。これからもっといい思いをするんだからな。覚えておけ！」それは明らかな脅しだった。その時、ウィリアムの秘書が現れた。「千代田社長、お待ちしておりました。どうぞお入りください。ウィリアムさんが中でお待ちです」逸人は笑みを浮かべた。「わかった、すぐに行こう」そして逸人は佳子のそばに歩み寄り、低い声で囁いた。「見たか、佳子。俺はこれから入るんだ。どうだ、俺に頼んでみるか？」佳子「消えろ！」逸人「佳子、君はいずれ必ず俺に頭を下げる日が来る。その時を楽しみにしているよ」そう言い残し、逸人は中へ入って行った。佳子は入口で足止めされ、悔しさで胸が張り裂けそうだ。どうしてもウィリアムに会えない。これからどうすればいいのだろう？佳子はスマホを取り出し、直樹に電話して何とか方法を考えてもらおうとした。一方、逸人は中に入り、ウィリアムと顔を合わせた。「ウィリアムさん、お久しぶり」二人は握手を交わした。ウィリアムも笑顔を見せた。「千代田社長、本当に久しぶりだね」「ええ、海外で別れて以来、だいぶ時間が経ったね」逸人はちらりと外を振り返った。まだ外にいる佳子の姿が脳裏をよぎった。彼女が反抗するほど、自分は征服したくなる。待っていろ。逸人「ウィリアムさん、ではゴルフを始めよう」逸人は数ラウンド一緒に回った後で、林グループの件を切り出すつもりだ。だが、ウィリアムは軽く手を振った。「千代田社長、焦らなくてもいい。俺はまだもう一人待っている人がいる」逸人は意外そうに

どうか、まだ自分のことを覚えているようにと、佳子は祈っている。真司は静かに彼女を見つめながら言った。「覚えている」その一言に、佳子はほっと息を吐いた。「藤村社長、改めて自己紹介させてください。葉月佳子だ」「葉月さん、こんにちは」と、その低く落ち着いた声は冷淡で、感情を読み取ることはできない。彼はいったい何を考えているのだろう。そしてもしお願いをしたら、果たして聞き入れてくれるのだろうか。ビジネス界の新世代のエースであるはずなのに、なぜタクシー運転手をしているのか。その謎も含め、彼はあまりに神秘的だ。だが今は、わずかな希望でも縋るしかない。林家が逸人に潰されるのを黙って見ているわけにはいかないのだから。「藤村社長、実はお願いがあるの。厚かましいとは知っているが……ウィリアムさんに一度会いたいの。藤村社長はウィリアムさんの友人だと聞いているが、私を中に連れて行ってもらえないかな？」真司はすぐには答えなかった。「葉月さん、なぜウィリアムに会いたいんだ？」「実は、林グループはウィリアムさんと取引をしているのだが、現在少し問題を抱えていて……ウィリアムさんが契約を切ろうとしているの。私はどうしても一度、彼に会って話したいの。藤村社長、力を貸してください！」真司「……いいだろう」彼は承知した。その一言に、佳子は思わず飛び跳ねそうになった。「藤村社長、本当にありがとう！ウィリアムさんに会わせてくださるなんて」真司「ただし、俺は彼とは親しい間柄だ。中に入っても、まずは何も言わず黙っていることだ。俺が機会を見て話を持ち出す。それは守れるか？」佳子はうなずいた。「はい、必ず！」「さあ、行こう」真司は大股で歩き出し、佳子もすぐにその後に続いた。やはり神様は自分を見捨ててはいない。真司はまさに自分の運命の恩人だ。この件がうまくいくかどうかに関わらず、後で必ず食事に招いて感謝を伝えよう。やがて二人はウィリアムの前に現れた。ウィリアムは真司を見つけ、楽しそうに声かけた。「真司、やっと来てくれたか！」ウィリアムは満面の笑みで真司を抱きしめた。逸人も立ち上がり、真司を見据えた。だが、面識はない。「藤村社長、こんにちは」と、逸人は挨拶した。ウィリアムが笑いながら言った。「真司、紹介しよう。こちらは千代田グループの

佳子はすぐに言った。「ウィリアムさん、私は本当に真司の彼女なの。彼の言うことは聞かないでください」逸人「じゃあ君が藤村社長の彼女なら、証明してみろ」「どうやって証明するの？」「藤村社長にキスしろ」一体どういう神経をしているのだ？まさか真司にキスしろと。佳子は真司を見つめた。真司もその冷たく澄んだ瞳で彼女を見返している。目と目が合い、佳子は少し顔を赤らめた。「どうした、佳子、キスする勇気がないのか？ほら、やっぱり君と藤村社長は偽カップルだ！俺には君がここに来た目的もわかる。ウィリアムさんは騙されるのが大嫌いだ。もしウィリアムさんが君が嘘つきだと知ったら、即座に追い出されるぞ！」佳子は言い返した。「そんなわけないだろ？真司は私の彼氏だし、したいならすればいいの！」そう言うと、佳子はつま先立ちになり、真司の前に近づいた。彼女は低く囁いた。「藤村社長、緊急状態だね。キスしてもいい？」真司は佳子から香る微かな香りに気づき、唇に微笑を浮かべた。「いいだろ。演技なら全力でやるべきだ」真司がなんと、同意してくれた。もともと佳子は拒否されるのではと心配していたが、今は迷わず真司の首に手を回し、彼の薄い唇にそっとキスした。それは柔らかく少し冷たい唇だ。触れた感触は心地よく、そして不意に、佳子は迅のことを思い出した。三年が経ったとはいえ、迅は佳子の初夜の相手であり、愛を教えてくれた人だ。二人が交わした情熱的な時間を、佳子は今も鮮明に覚えている。佳子の長いまつ毛が震え、真司の唇からそっと離れ、後ずさった。佳子は眉を上げ、逸人を見つめた。「今見た？満足した？」逸人の両手は拳に握られている。佳子がキスしないだろうと賭けていたのに、実際にはしてしまった。しかも、自分の要求通りに。逸人は怒りで血の気が引くようだ。「ウィリアムさん……」ウィリアムは逸人を見やり、落ち着いた声で言った。「もういい、千代田社長。葉月さんは真司の彼女だと、俺は信じている。今日は皆でゴルフを楽しむために集まったのだから、気分を害さないでくれ」ウィリアムは明らかに真司と佳子の味方についているのだ。逸人が佳子を見ると、彼女は真司の腕に手を回し、眉をひそめて挑発するように微笑んでいる。逸人は怒りで悔しさを噛みしめた。しかし、ウィリアムが一言発し

その時、佳子はふと自分の顔に、ある陰鬱な視線が注がれていることに気づいた。顔を上げると、そこには逸人の視線があった。さっき佳子と真司が繰り広げたさまざまな親密なやり取りを、逸人はすべて目撃した。逸人の怒りは頂点に達している。佳子が自分に対して冷たくしているのに、今真司に対して熱心に振る舞っている。佳子は少し恥ずかしかったが、逸人の視線を受け、負けじと彼を睨み返した。「今は真司の番よ。彼は絶対にあなたなんかに負けないから！」逸人「それなら楽しみにしておこう」真司はゴルフクラブを受け取り、佳子はその場で声を上げた。「真司、頑張って！」真司は佳子を一瞥し、クラブを構えてボールを狙った。次の瞬間、真司は一振りし、ゴルフボールは見事にカップに入った。佳子は目を見開いた。真司のゴルフの腕前がここまでとは思わなかった。彼のフォームは流れるように美しく、正確で力強い。幼い頃からゴルフを嗜んできた逸人よりも、むしろ格好良く見えた。佳子は嬉しくて飛び上がった。「1ポイント獲得！真司、かっこよすぎるよ！」真司は佳子を見つめ、口元に微笑みを浮かべた。ウィリアムも拍手した。「真司、ゴルフの腕がまた上がったな。これで真司と千代田社長は同点だ」逸人は当初は真司に敵意を抱いていなかったが、今や明確な危機感を覚えている。真司が佳子との関係もリアルで、自分の領域すべてに強烈に入り込んでくるのを感じた。男として、逸人は危機感を覚えざるを得なかった。逸人は、帰ったら真司について徹底的に調べることを決意した。彼が一体どこから現れたのか、すべてを把握したいと思ったのだ。逸人「藤村社長、同点になったね。次が勝敗を決める重要なポイントだ。ではウィリアムさんと佳子に任せよう」「わかった」ウィリアムがクラブを構えたが、一振りしてもボールはカップに入らなかった。「ウィリアム、あと少しだったな」と、真司が笑った。ウィリアムは佳子を見てから、真司に向かって言った。「あと少しだったが、葉月さんはもっと苦戦するだろう。楽しみにしているよ」いよいよ自分の番だ。佳子は思わず緊張してきた。真司がそっと彼女の傍に来た。「緊張か？」佳子は素直に頷いた。「こうなるなら、もっと早くお父さんと一緒にゴルフを練習しておけばよかった！藤村社長が一勝してくれたから、

真司は頷いた。「そうみたいだね」佳子「それなら、部屋を二つ取ってもらおうか？」佳子は外に出ようとした。しかし、真司は彼女の腕を掴み、一押しすると、直接彼女を壁に押し付けた。「藤村社長……何をするの？」真司は手を壁につき、佳子を自分の胸元に押しとどめ、微笑みながら口元を歪めた。「俺たち、カップル設定じゃないか。君が外に行って部屋を二つ取ったら、ウィリアムに知られたとき、俺たちの関係がばれるぞ。追い出されたいのか？」佳子は即座に首を横に振った。「追い出されたいわけじゃない！でも、藤村社長とここで一緒にお風呂に入るのは変じゃないの？」真司「変じゃないだろう？まさか俺と……一緒に入りたいのか？」「一緒に入る」という言葉が強調され、佳子は瞳を大きく見開いた。「そんなの絶対嫌！」「嫌なら順番でしたらいいじゃない？何が変なんだ？」と、真司は逆に問い返した。佳子は何も言えなかった。彼が言うことは非常に理にかなっていると、佳子は感じた。順番でシャワーを浴びに行けば、全く気まずくないのだ。その時、真司がまた言った。「ウィリアムがまだ俺たちを待ってるぞ。君が先？それとも俺が先？」佳子「藤村社長、じゃあ先に入ってください」真司は頷いた。「わかった」真司は背筋を伸ばし、腕を引き、振り向くとシャワールームに入った。彼からの男らしい気配が抜けると、佳子は壁に寄りかかり、深く息をついた。真司の体から漂う匂いは、迅とは違う。迅はいつも温かい日差しの匂いがしたが、真司は高級な香水の冷たくウッディな香りがする。それもそうだ。貧しい青年とビジネス界のエース、同一人物であるわけがないだろう。しかし、なぜか自分は真司の中にいつも迅の影を見てしまうのだ。実際のところ、佳子はずっと疑っている。真司はもしかして迅ではないかと。シャワールームから中から水の音が聞こえ、真司はシャワーを始めた。佳子は座り、スマホで服のデザイン図を整理し始めた。その時、スマホが鳴った。佳子は顔を上げ、真司の黒い薄型スマホがベッドに置かれているのを見た。それが今鳴っている。誰かが彼に電話をかけているのだ。それは真司のスマホで、佳子は覗く気がしないので、無視しようと思った。しかし、それはずっと鳴り続け、緊急の用事かもしれない。真司はこんなに助けてく